Lord John and the Hellfire Club / Лорд Джон и Клуб Адского пламени: Глава 3.

Глава 3.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:44

Аббатство «Медменхэм»
Уэст-Уикомб

Zanoza2016 12.06.17 в 18:45

ТОЛЬКО НА ТРЕТЬЮ НОЧЬ в «Медменхэме» произошло нечто неподобающее. А до того момента, вопреки громогласно высказанным ранее сомнениям Кворри, прием гостей почти ничем не отличался от любых других, которые посещал лорд Джон, хотя здесь больше говорили о политике и меньше, чем принято, об охоте.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:45

Однако, несмотря на беседы и развлечения, в доме витала странная атмосфера секретности. Грей не мог сказать, исходила ли эта таинственность от слуг, однако она явно ощущалась среди гостей, была невидимой, но осязаемой, и парила в воздухе аббатства, словно дым над водой.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:45

И еще одной странностью являлось отсутствие женщин. Несмотря на то, что девушек из хороших семей округи близ Уэст-Уикомба приглашали на обед, ночевали в доме только гости мужского пола. Грей подумал, что со стороны это сборище напоминало одно из тех содомитских обществ, которые так осуждались в Лондонских листовках. Но только со стороны, так как ничто не намекало на подобное поведение. Даже Джордж Эверетт не делал ни малейших поползновений на какие-либо нежности, кроме выражения благодарности за возобновленную дружбу.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:45

Нет, гости не вели себя так, чтобы навлечь на сэра Фрэнсиса и его восстановленное аббатство скандал. Но то, что действительно стояло за шепотом славы, все еще оставалось загадкой.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:45

Грей понял одно – Дэшвуд не убивал Джеральда, по крайней мере, лично. Осторожно расспрашивая, он установил местопребывание сэра Фрэнсиса в момент трагедии: многие подтвердили, что Дэшвуд находился далеко от Форби-стрит. Однако существовала вероятность наемного убийцы. И за мгновение до смерти Роберт Джеральд видел нечто, заставившее его произнести то беззвучное обвинение.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:46

До сих пор Грей не обнаружил ничего, что могло бы послужить подтверждением виновности или разврата. Однако если где и искать доказательства, то только в «Медменхеме» – ныне светском аббатстве, которое сэр Фрэнсис восстановил из руин и сделал ареной своих политических амбиций.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:46

Но среди разговоров и развлечений во взглядах и поведении своих собеседников Грей ощущал безмолвный и откровенный процесс оценки. За ним наблюдали, определяя его пригодность… Но для чего?

Zanoza2016 12.06.17 в 18:46

– Что сэр Фрэнсис хочет от меня? – спросил он напрямик, прогуливаясь по саду с Эвереттом на второй день. – У меня нет ничего, что могло бы привлечь такого человека.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:46

Джордж улыбнулся. Он был без парика, и прохладный ветерок трепал его темные блестящие волосы, лаская щеки локонами.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:47

– Ты приуменьшаешь свои заслуги, Джон… как всегда. Конечно, ничто так не увеличивает мужское достоинство, как простая скромность, – уважительно ухмыльнувшись, он искоса взглянул на Грея.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:47

– Думаю, вряд ли одних моих личных качеств будет достаточно, чтобы заинтересовать человека с положением Дэшвуда, – сухо ответил Грей.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:47

– Более важно, – произнес Эверетт, приподняв одну бровь, – чем сэр Фрэнсис так интересует тебя? Ты ни о чем больше не говоришь, а только о нем и расспрашиваешь.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:47

– Ты лучше ответишь на это, чем я, – проговорил Грей с вызовом. – Я слышал, ты с ним хорошо знаком, камердинер рассказал мне, что ты несколько раз в этом году был гостем в «Mедменхеме». Что привлекает тебя искать его компании?

Zanoza2016 12.06.17 в 18:47

Джордж хмыкнул от удовольствия, затем откинул голову назад, и с наслаждением вдохнул влажный воздух. Лорд Джон сделал то же самое: осень пахла пожухлой листвой и дымом из печных труб, приправленным сильным ароматом спелого винограда, оплетавшего беседку поблизости. Запахи, от которых волнуется кровь, воздух, холодный настолько, что щипал щеки и руки, занятия, стимулирующие и утомляющие конечности – все это делало досуг у пылающего домашнего камина и комфорт в полутьме теплой постели такой привлекательной противоположностью.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:47

– Власть, – наконец ответил Джордж и махнул рукой в сторону аббатства – впечатляющую груду серого камня, одновременно прочную по форме и изящную в дизайне. – Дэшвуд стремится к великим делам; я хочу присоединиться к нему, чтобы продвинуться наверх, – он посмотрел на Грея. – А ты, Джон? Прошло некоторое время с тех пор, как я предполагал, что знал тебя, и даже тогда я не мог бы сказать, что жажда влияния в обществе составляет большую часть твоих желаний.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:48

Грей не хотел обсуждать свои желания; не сейчас.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:48

- «Чрезмерная жажда власти привела к падению ангелов», - процитировал он.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:48

– «Чрезмерная жажда знания приводит к падению человека» [7], – Джордж закончил цитату и коротко рассмеялся. – Что тогда ты хочешь узнать, Джон? – он повернул голову к Грею, и, сощурив против ветра темные глаза, улыбнулся, как будто знал ответ.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:48

- Правду о смерти Роберта Джеральда.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:48

Выбирая моменты во время приема, он упоминал о Джеральде в разговоре с каждым гостем по очереди и внимательно наблюдал. Но сейчас он отбросил всякую осторожность, наоборот – хотел шокировать, и у него это получилось. Лицо Джорджа стало до смешного озадаченным, затем застыло в неодобрении.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:49

– Зачем ты пытаешься впутаться в это грязное дело? – спросил он. – Такие расспросы могут навредить твоей собственной репутации – уж какой бы она ни была.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:49

Как и планировалось, слова ужалили.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:49

- Моя репутация - мое личное дело, - ответил Грей, - как и мотивы. Ты знал Джеральда?

Zanoza2016 12.06.17 в 18:49

– Нет, – коротко ответил Эверетт. Не сговариваясь, они повернули к аббатству, и молча пошли назад.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:49

На третий день что-то изменилось. Ощущение нервного ожидания, казалось, пронизывало воздух, и обстановка, наполненная тайной, стала более тяжелой. Лорд Джон чувствовал, как будто какая-то удушающая крышка придавила аббатство сверху, и старался как можно больше времени проводить на улице.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:50

Однако в течение дня и вечером ничего плохого не произошло, и он отправился спать как обычно, вскоре после десяти часов. Отпустив камердинера, Грей разделся сам. Он устал от своих длинных прогулок по сельской местности, но было еще рано и, взяв книгу, Грей попытался читать. Вот только слова начали расплываться в глазах, голова упала, и он уснул, сидя в кресле.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:50

Бой часов из зала этажом ниже разбудил его, вырвав из беспокойного сна, в котором он тонул в темном омуте. Ощущая металлический привкус крови во рту, Грей сел и потер заспанные глаза. Пришло время для подачи ночного сигнала Кворри.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:50

Не желая позволить Грею рисковать в такой компании в одиночку, Кворри последовал за лордом Джоном в Уэст-Уикомб. Он настоял на том, что каждый вечер между одиннадцатью и часом ночи будет находиться на лужайке перед гостевым крылом. Если все хорошо, то Лорд Джон должен подавать знак, трижды проведя пламенем свечи в окне.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:50

Чувствуя себя нелепо, Грей проделывал это в каждую из первых двух ночей. Сегодня же вечером, наклоняясь, чтобы зажечь тонкую свечу от камина, он испытал легкое чувство уверенности. В доме стояла тишина, но гости не спали. В аббатстве происходило какое-то движение; лорд Джон чувствовал это. Возможно, призраки древних монахов… Возможно, что-то еще.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:50

От зажженной свечи на стекле отразилось его собственное лицо: бледный овал, а вместо голубых глаз – темные впадины. Грей постоял минуту, не двигая свечой, затем задул пламя и отправился спать. Почему-то гораздо больше его успокаивала мысль, что где-то снаружи находится Гарри, а не то, что в соседней комнате – Джордж Эверетт.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:51

Проснувшись в темноте, лорд Джон увидел, что кровать окружили монахи. Или мужчины, одетые как монахи: каждый облачен в подпоясанную веревкой сутану с глубоким капюшоном, натянутым вперед, чтобы скрыть лицо. Испугавшись, он сначала вскрикнул, но затем лег спокойно. Можно было бы подумать, что это призраки аббатства, но очевидные запахи пота, алкоголя, пудры и помады говорили об обратном.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:51

Не говоря ни слова, его стащили с кровати и поставили на ноги, сняли с него ночную рубашку и помогли надеть собственную сутану. Одна из рук крепко сжала Грея, лаская под покровом темноты, и он вдохнул запах мускуса и мирры.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:51

Никаких угроз не прозвучало, и он знал, что его спутники – это те люди, с которыми он делил хлеб во время обеда. Тем не менее, сердце Грея бешено колотилось, когда темными коридорами его провели в сад, а затем при свете фонаря через лабиринт подстриженных тисов, после которого тропинка, извиваясь во тьме, побежала вдоль склона каменистого холма и, наконец, взобралась на сам холм.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:51

Процессия прошла через странные ворота, которые представляли собой арку из древесины и мрамора, вырубленную, как лорд Джон понял, в виде женской широко раскрытой вагины. Грей с любопытством разглядывал ее, так как ранний опыт близкого общения со шлюхами у него имелся, но возможности для тщательного осмотра так и не представилось.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:51

Как только они прошли сквозь арку, где-то впереди раздался звон колокола, и «монахи», выстроившись в шеренгу по двое, медленно зашагали вперед, начав монотонно распевать:

Zanoza2016 12.06.17 в 18:52

- Фокус-покус,
Хок эст корпус... [8].

Zanoza2016 12.06.17 в 18:53

Песнопение продолжалось в том же духе – различные известные извращенные молитвы, из которых одни были просто глупой ерундой, а другие – либо остроумными, либо откровенно похабными. Грей прикусил губу, подавив внезапное желание прыснуть от смеха.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:54

Торжественное шествие продолжило свой путь вглубь, и лорд Джон почувствовал запах влажных камней: они, что, в пещере? Скорее всего: по мере того, как проход расширялся, он заметил впереди свет и вошел в просторное уставленное свечами помещение, грубо отесанные стены которого указывали, что они действительно находились в каком то подземелье. Впечатление усиливалось от присутствия множества человеческих черепов, ухмыляющихся поверх перекрещенных берцовых костей, словно полчище Веселых Роджеров.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:54

Грей обнаружил, что стоит прижатым в местечке возле стены. Одна из фигур в красном одеянии кардинала, вышла вперед, и голос сэра Фрэнсиса Дэшвуда объявил о начале церемонии. Само действо являлось пародией на мессу, проходящую с большой торжественностью и призывами к Хозяину Тьмы, а чаша для причастия была выполнена в виде перевернутого черепа.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:54

По правде говоря, Грей счел обряд ужасно скучным и оживился только, когда увидел появившуюся при Евхаристии [9] большую обезьяну Барбэри, одетую в епископскую ризу и митру. [10] Животное прыгнуло на алтарь, там, покусав и обслюнявив весь хлеб, пролило затем вино на пол. Грей подумал, что это было бы менее забавно, если бы рыжие бакенбарды и сморщенная мордашка зверя так сильно не напоминали ему епископа Эли, старого друга его матери.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:54

Когда этот ритуал завершился, мужчины вышли, причем с гораздо меньшей торжественностью, чем когда входили. Многие из присутствовавших на церемонии были пьяными и вели себя хуже, чем та обезьяна.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:55

Двое мужчин в конце шеренги схватили Грея под руки и затащили в маленькую нишу, вокруг которой собрались все остальные. Его наклонили назад над мраморной купелью и оголили плечи. Дэшвуд прочитал молитву на исковерканной латыни, и что-то теплое и липкое каскадом полилось на голову Грея, ослепляя его и заставляя сопротивляться и выкрикивать проклятья удерживающим его захватчикам.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:55

– Крещу тебя, дитя Асмодея [11], сына крови...
Лорд Джон попал Дэшвуду в челюсть, и тот пошатнулся назад. Жесткий удар под дых сбил дыхание и утихомирил Грея на оставшуюся часть короткой церемонии.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:55

Затем «монахи» поставили его, окровавленного, на ноги и дали испить из украшенной драгоценными камнями чаши. Лорд Джон ощутил в вине опиум, и пока пил, пролил по подбородку столько напитка, сколько посмел. Не смотря на это, Грей все равно почувствовал, как туманящие щупальца наркотика постепенно захватывали сознание, и начал терять равновесие, когда, пошатываясь, к большому веселью зрителей в сутанах, направился в толпу.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:55

Чьи-то руки взяли Грея под локти и втолкнули в коридор, затем в другой, и в следующий. Порыв теплого воздуха… Джона впихнули в дверь, которую затем закрыли.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:56

Келья была небольшой, из мебели в ней находились только узкая кушетка у дальней стены и стол, на котором стояла бутылка, несколько стаканов... и нож. Грей, покачиваясь, подошел к столу и облокотился на него обеими руками, чтобы удержаться от падения.

Zanoza2016 12.06.17 в 18:56

В комнате чувствовался странный запах. Сначала Грей подумал, что его вырвало, так как мутило от крови и вина, но потом он увидел лужицу на другой стороне кельи у кровати. И только тогда заметил девушку.

Zanoza2016 12.06.17 в 19:00

Молодую, голую и мертвую. Тело лежало неподвижно, раскинувшись белым светлым пятном. На лице с тусклыми глазами и синими губами виднелись следы рвоты, стекавшей на постельное белье. Грей медленно попятился, ощущая, как от потрясения из его крови выветриваются последние остатки опиума.

Zanoza2016 12.06.17 в 19:01