The Thirteen Gun Salute / Салют из тринадцати выстрелов: 8-10

Глава восьмая

gojungle 20.12.17 в 23:02

Подъем по Тысяче ступеней, пусть и утомительный, получился не менее радостный, чем его предвкушение. Спуск оказался куда как более утомительным, частично из-за чрезвычайно сильного теплого дождя, начавшегося, когда Стивен перебрался через край кратера. Дождь лил так, что в пятидесяти ярдах ничего не было видно, а брызги намочили до пояса. Еще дождь скрывал истертые неровные ступени, делая спуск по ним тревожным, напряженным, требующим внимания. Но за физическим напряжением таилось еще большее счастье, чем прежде. Счастье от превзошедшей ожидания реальности и от чего-то похожего на божественное видение.

acefalcon 22.12.17 в 09:07

Оно сияло внутри, под мокрым соломенным плащом, которым Стивена снабдили монахи, и все еще сияло, когда он спустился с последних ступеней на уровень дуриановой рощи. Дождь закончился так же внезапно как и начался. Лес наполнился звуками бегущей воды.

acefalcon 22.12.17 в 09:08

Стивен в ожидании огляделся, но никого не увидел и потянулся за пазуху (единственное умеренно сухое место) - там висели на струне его часы с репетиром. Когда Стивен наклонил голову, чтобы крохотный колокольчик дал понять - он прибыл на полтора часа раньше назначенного времени, то заметил крупы лошадей, сверкнувшие под защитой индуистской башни. За ними виднелась пирамида длинных пальмовых листьев, перевернутых так, чтобы не пропускать влагу, а внутри нее - Сеймур и два курящих табак малайца.

acefalcon 22.12.17 в 09:14

- Господи, сэр, - воскликнул Сеймур, вскочивший при виде доктора с видом глубокой озабоченности. - Прошу прощения, я думал, это орангутан.

acefalcon 22.12.17 в 09:15

- Я что, похож на орангутана, мистер Сеймур?

acefalcon 22.12.17 в 09:15

- По правде говоря, сэр, мне так кажется.

acefalcon 22.12.17 в 09:15

- Наверное, это соломенный плащ виноват, - признал Стивен, посмотрев на собственную руку. - Но поначалу он был славным и прочным влагозащитным одеянием. Надеюсь, я не заставил вас долго ждать?

acefalcon 22.12.17 в 09:16

- Господи, нет, сэр. Думаю, вы точны до минуты или близко к этому. Мы приехали довольно рано, как приказал капитан.

acefalcon 22.12.17 в 09:17

- Как поживает мистер Обри?

acefalcon 22.12.17 в 09:17

- Когда я его последний раз видел, сэр, в прекрасной форме. На днях взлетел на грот-брам-салинг - подумайте, сэр, в его-то годы! Но сейчас он отправился с штурманом исследовать берег. Хотите перекусить, сэр? Я вам цыпленка захватил. Его подстрелил мистер Эллиот.

acefalcon 22.12.17 в 09:24

- Превыше всего хотел бы съесть цыпленка. Позавтракал я на рассвете горстью риса.
Он поприветствовал малайцев - угрюмую, промокшую, сердито глядящую парочку, совсем непохожую на даяков. Они кланялись и отвечали вежливо, но настаивали, что время терять нельзя. В лесу и на равнине потоп. Нужно поспешить, чтобы вообще иметь возможность вернуться.

acefalcon 22.12.17 в 09:26

- Ну что ж, своего цыпленка я все же съем, - ответил Стивен, усаживаясь. - Как мистер Эллиот его подстрелил? Для дичи из джунглей слишком крупная птица.

acefalcon 22.12.17 в 09:27

- Истинная правда, сэр, но он-то думал, что это дичь из джунглей. Он так думал про всех них, - Сеймур указал на обглоданные кости на земле, - и палил, пока из дома не выбежала женщина и не вылила на него и ружье ведро воды. Поднялась жуткая шумиха, и ему пришлось раскошелиться. Но это оказалось ерундой по сравнению с шумихой в городе на следующий день, сэр, люди носились повсюду, вопили и палили из ружей. Словно революция...

acefalcon 22.12.17 в 09:29

- Пойдемте, туан, - обратился к Стивену тот из малайцев, что был старше, мрачнее и больше промок. - Лошади оседланы. Пора в путь.

acefalcon 22.12.17 в 09:32

Вежливый цыпленок Сеймура несколько часов пропутешествовал в брезентовой сумке по тропическому лесу. На вкус он так напоминал лекарство, что Стивен бросил его без особых сожалений и встал на отсыревшую траву.

acefalcon 22.12.17 в 09:34

- Давайте помогу ногу в стремя поставить, сэр, - предложил Сеймур.
Стивен, взлетев в седло с его помощью, понял, что для Сеймура он тоже пожилой человек. В один ряд выстроились и другие признаки заботы: его перевели по оживленной улице в Батавии, ему помогли снять сапоги в Бейтензорге. Раскрылась и тайна полураслышанной рекомендации о том, что Клерк должен "заботиться о старике". Может, дело в очень старом, изношенном, выцветшем на солнце парике?

acefalcon 22.12.17 в 09:37

- Расскажите мне о революции, - начал Стивен, но прежде чем Сеймур ответил, они выехали из зарослей дуриана на дорогу домой, и теперь лошади цепочкой скользили вниз по грязному потоку.

acefalcon 25.12.17 в 08:48

Прежде чем снова начался дождь, Стивен сумел случайными фразами извлечь всю ту немногую информацию, которой обладал Сеймур. Фактами он не владел, но вполне передал атмосферу кризиса. Говорят, что было вооруженное восстание, что визиря в цепях бросили в тюрьму, что султан спешит обратно. Во время следующей остановки в совершенно другом контексте Сеймур сообщил, что французы накренили свой корабль, кренгуют его. Повысив голос, дабы перекричать шум дождя, он заявил, что время они выбрали чертовски неудачное, крысы сухопутные.

acefalcon 25.12.17 в 09:14

Для путешествия тоже чертовски неудачный момент. Следующие часы, пусть их было и не очень много, казалось, длятся вечно. Лесные пиявки еще ни разу не оказывались столь активными, проворными и предприимчивыми. Когда отряд наконец-то достиг затопленной равнины, оказалось, что конские пиявки еще хуже.

acefalcon 25.12.17 в 09:15

Во время остановок, когда можно было общаться, Стивен попытался выяснить, что происходит у малайцев, но они мало что сообщили. Могли не знать, могли бояться, и уж точно считали его виноватым в том, что они совершенно отвратительно проводят день. Настаивать в таких условиях было, очевидно, бессмысленно.

acefalcon 25.12.17 в 09:18

Когда они все-таки наконец добрались до города, тот сам представил больше информации. Прабанг захватило лишь краем ливня. Хотя река окрасилась грязью, поднялась и покрылась бревнами и ветками, сами улицы оказались лишь сырыми. В это вечернее время они должны кишеть людьми. Не было никого. Даже яванское заведение Мэтьюрина оказалось закрытым и темным. Единственный свет - оранжевое мерцание над крышами дворца. Единственный звук, кроме шума реки - сумбурный гвалт за его стенами.

acefalcon 25.12.17 в 09:24

Бедных охромевших лошадей отвели в конюшню, малайцев вознаградили. Стивен, зная, что молодые, даже самые добрые и внимательные, на деле менее выносливы, нежели старики, отвел Сеймура на корабль, велел Макмиллану убрать абсолютно всех пиявок, прежде чем пускать мичмана к койке (мальчишка спал стоя), а потом отправился к ван Бюрену.

acefalcon 25.12.17 в 09:26

- Как я рад, что вы сова, - признался он, с трудом усаживаясь. - Туго бы мне пришлось иначе. Мой бордель закрыт.

acefalcon 25.12.17 в 09:28

- Вам нужно снять одежду, - посоветовал ван Бюрен, пристально осматривая друга, - а когда мы избавимся от всех паразитов, растереться полотенцем и надеть халат. Потом омлет и кофейник дадут вам снова почувствовать себя человеком.

acefalcon 25.12.17 в 09:29

- Дорогой коллега, - поблагодарил Стивен шесть чашек спустя, - вы в жизни не делали более точного прогноза. Но я прерываю вашу работу.

acefalcon 25.12.17 в 09:29

- Вовсе нет. Я всего лишь упорядочиваю шкуры, которые вы так любезно мне прислали. На самом деле я очень вам благодарен - среди них ни разу не виденная мною нектарница и то, что я считаю новым подвидом альпийских галок. Расскажите, как прошло ваше путешествие.

acefalcon 25.12.17 в 09:33

- Кумай оказался ближе к раю чем все, что мне скорее всего предстоит увидеть в этой жизни или следующей. Не могу найти достаточно слов, дабы возблагодарить судьбу за возможность его посетить. Я общался с орангутанами, они меня за руку держали. Видел долгопята... неизмеримые сокровища. Но позвольте рассказать вам обо всех бесконечных деталях позже. Вначале, прошу, сообщите, что здесь происходит.

acefalcon 25.12.17 в 09:36

- Прежде чем я отвечу, - попросил ван Бюрен, подняв одну руку, - скажите, добыли ли вы долгопята для вскрытия?

acefalcon 25.12.17 в 09:37

Стивен покачал головой, вспомнив о простодушном маленьком существе, уставившемся на него огромными глазами из-за фонаря Ананды.
- Я пообещал не убивать там никого, и знаете, человеку нужно иметь каменное сердце, чтобы убить долгопята.

acefalcon 25.12.17 в 09:39

- Что касается приматов, у меня сердце каменное. А долгопят - самый странный из них. Но, возвращаясь к нашей теме, - ван Бюрен посмотрел на Стивена, склонив голову на бок, - вы правда хотите, чтобы я вам рассказал о текущих делах?

acefalcon 25.12.17 в 09:40

- Разумеется.

acefalcon 25.12.17 в 09:43

- Что ж, - ван Бюрен все еще смотрел насмешливо, - Хафса и ее семья последовали тому, что я собирался назвать вашим советом, но что, как выяснилось, должен назвать сведениями из неких внешних источников. С третьей попытки их люди застукали Абдула в постели с Ледвардом и Рэем. Европейцы сослались на гарантии безопасности со стороны султана, и визирь дал им уйти, но Абдула поспешно увели, а к султану отправили гонцов. Некоторые друзья Абдула устроили беспорядки, но люди визиря и оставшиеся в городе даяки из стражи султана их быстро подавили. Беглецов сейчас ищут. Вот почему все дома заперты.

acefalcon 25.12.17 в 09:48

- Вижу, вижу. - После долгой паузы Стивен поинтересовался: - Как вы думаете, чем это все закончится?

acefalcon 25.12.17 в 09:48

- Не знаю. Милое личико Абдула может спасти его шкуру, а может и нет. Я просто не знаю. Кстати, надо было раньше вам сказать - ваш клерк из Пондичерри...

acefalcon 25.12.17 в 09:49

- Лесюер?

acefalcon 25.12.17 в 09:49

- Лесюер. Его убили. Пожалуйста, предупредите мистера Фокса о том, что необходима сугубая осторожность. Он скорее всего прибудет сюда утром, до султана и его свиты. Хорошо бы посоветовать ему отправиться на борт корабля, вам тоже. Наемные убийцы в Прабанге - пучок на пятачок, а яд легкодоступен.

acefalcon 25.12.17 в 09:50

- Думаю, да.

acefalcon 25.12.17 в 09:50

- Найду вам сейчас пару пистолетов и отправлю Латифа и сторожа проводить вас.

acefalcon 25.12.17 в 09:51

Шлюпка отчалила и отправилась к кораблю. Стивена, вялого от усталости, втянули на борт. Ричардсон довел его до койки, и прежде чем погрузиться во что-то вроде комы, он услышал голос: "Публичный дом закрыли, доктор вернулся в родную постель". За этим последовал добродушный смех.

acefalcon 25.12.17 в 10:20

Восемь склянок первой утренней вахты пробились сквозь очень плотный туман сна. Стивен поднял голову, осознавая необходимость спешить, но не природу спешки. Несколько мгновений спустя ситуация прояснилась, и он громко позвал Ахмеда. После первой живительной чашки он приказал: "Ахмед, мне нужно побриться и надеть выходной черный сюртук".

acefalcon 25.12.17 в 10:22

С первой склянкой второй утренней вахты он вышел на квартердек, гладко выбритый и прилично одетый, посмотрел на чистое безмятежное небо и попросил:
- Дорогой мистер Филдинг, доброго вам утра. Можно ли выделить мне шлюпку, чтобы отправиться на берег, и пару морских пехотинцев для охраны? Мне нужно повидать мистера Фокса, а в городе немного неспокойно.

acefalcon 25.12.17 в 10:24

Фокс приехал часом ранее. Он пребывал в состоянии интенсивного, но сдерживаемого восторга, и его приветствие, пусть дружеское и даже фамильярное, было совершенно отстраненным.
- Одного из моих информаторов убили, - сообщил Стивен. - Рискну предположить, вы знаете о том, что Ледвард и Рэй все еще на свободе. Есть вероятность не только открытого убийства, но и тайного отравления. Совершенно надежный источник сообщил мне, что вам надо быть очень осторожным.

acefalcon 25.12.17 в 10:27

- Благодарю за предупреждение. Что они на свободе, я и вправду знал. Едва успел добраться до дома, как пришло письмо от Рэя. Он предлагает свидетельствовать против Ледварда в обмен на защиту и переезд в любую другую страну или остров. Вот оно.

acefalcon 25.12.17 в 10:28

- Он должен считать, что вы крайне враждебны Ледварду, - заметил Стивен, взглянув на письмо.

acefalcon 25.12.17 в 10:29

Фокс ухмыльнулся.
- Надеюсь, ох как я надеюсь, чтобы он умер одной смертью с Абдулом. Единственное чего я опасаюсь - представлений о чести султана. Он выдал им охранную грамоту, и он столь чувствителен в подобных вопросах, что даже визирь не рискнул арестовать тех двоих. Хотя уверен, их могли схватить втайне, на случай если султан изменит свое мнение - во французской миссии их не видели. Но в любом случае, думаю можно сказать, что договор у нас в руках, если говорить по-простому.

acefalcon 25.12.17 в 10:31

- Давайте не будем говорить ничего такого. Мой лучший источник сообщает, что лишь случай может решить, изменит ли Абдул ход дела своим прелестным личиком и глазами газели.

acefalcon 25.12.17 в 10:32

- Все зашло так далеко? Действительно? - лишившись самообладания воскликнул Фокс. Он поискал подтверждения на лице Стивена. - Мне надо идти.- Он позвонил и приказал обеспечить охрану. - У меня встреча с визирем. Султан возвращается ближе к вечеру. Будет полное собрание совета,и решение примут сегодня. Ваш балкон в... вашем жилище в городе выходит на дворец. Могу я вас сегодня вечером посетить? Я ни слова не слышал о вашем визите в Кумай - вы же, конечно, туда отправились?

acefalcon 25.12.17 в 10:34

- Прошу прощения за появление в таком виде, - извинился посланник в мундире офицера морской пехоты и синих очках, - но я подумал...

acefalcon 28.12.17 в 07:15

- Крайне разумная предосторожность, сэр, - заверил Стивен. - Ничто так не маскирует человека, как красный мундир. Пожалуйста, заходите и устраивайтесь на балконе - там накрыт легкий ужин. Морские огурцы и тепловатое вино из Макао - гордость заведения, но всегда можно попросить чая или кофе. А довольно скоро, после захода солнца, вы увидите, как восходит сверкающая огромная звезда над мечетью Омара. Джек Обри рассказал мне, что это Юпитер. Если бы он был здесь со своим телескопом, то показал бы вам четыре маленьких луны.

acefalcon 28.12.17 в 07:18