J.D. Davies. The Mountain of Gold / Джей Д. Дэвис. Золотая гора: Часть 3. Главы 21-26

Когда Шиш зарыдал, я много думал о шестнадцатой статье военного кодекса. Она не давала капитану никакой свободы выбора в таком случае; а зачем? Какая свобода выбора необходима в случае с человеком, подло уничтожающим свой корабль? Это ли не явное предательство морского офицера?

victoria_vn 26.02.20 в 08:28

И еще.

victoria_vn 26.02.20 в 08:35

Я посмотрел на Негуса. Я точно знал его мнение, хотя в его глазах было еще что-то, чего я не мог точно определить. Я посмотрел на Кита, и при всей его симпатии к обстоятельствам Шиша, он слишком хороший офицер, чтобы подвергать сомнению военный кодекс. Я посмотрел на Маска, и странно, я точно знал, что он думает: это было в духе Пресвятой Матери Божьей, молодой мастер снова собирается сделать из себя ужасного дурака.

victoria_vn 26.02.20 в 08:38

— Ну, тогда, — сказал я, — мне кажется, что я должен бросить вызов своим офицерам и законам страны.

victoria_vn 26.02.20 в 08:51

Маск застонал, Негус нахмурился, Кит с любопытством посмотрел на меня, а Шиш продолжил рыдать.

victoria_vn 26.02.20 в 08:52

— Согласно условиям шестнадцатой статьи, ход действий не вызывает сомнений. Однако дело, конечно, сложное, потому что, как я помню, такое серьезное дело должно рассматриваться военно-морским судом в соответствии с положениями тридцать четвертой статьи, и по той же статье мы не можем созвать суд без кворума из не менее пяти капитанов. И, господа, у нас нет шансов собрать такой кворум, пока мы снова не встретимся с Холмсом или какой-то другой эскадрой английских кораблей.

victoria_vn 27.02.20 в 08:34

Негус пожал плечами; по крайней мере, это была неоспоримая правда. Воды продолжали плескаться вокруг нашего корпуса, и в этом темном и вонючем месте под ватерлинией военно-морской суд казался действительно очень отдаленной перспективой.

victoria_vn 26.02.20 в 09:06

— Более того, — сказал я, напуская туман и подхватив манеру своего учителя в таких делах, Тристрама Квинтона, — дело осложняется еще и моими близкими отношениями с зачинщиком всего этого дела, сэром Веннером Гарви. Поэтому я не могу заседать в каком-либо из таких судов из-за конфликта интересов, и в то же время не могу вынести даже временное решение в отношении мистера Шиша. По всем древним морским законам и традициям капитан не может просто временно передать свои полномочия своему лейтенанту или любому другому офицеру в таком серьезном случае… — Негус и Кит оба пришли в недоумение, как и следовало, потому что этот конкретный «древний закон и морскую традицию» придумал в тот самый момент капитан Мэтью Квинтон, — и кроме того, — сказал я, — мы находимся в нескольких сотнях миль вверх по реке Гамбия, джентльмены, и я, конечно, не пойду дальше в таких опасных водах и не стану возвращаться вниз по течению без опытного плотника на борту этого корабля.

victoria_vn 02.03.20 в 10:01

— Сэр, — сказал Негус, мрачно, но настойчиво, — уверен, вы ведь не собираетесь освободить этого предателя…

victoria_vn 01.03.20 в 22:26

Я знал, что рискую навлечь на себя гнев военного трибунала, возможно, даже смертный приговор, но чем больше я об этом думал, тем сильнее росла во мне уверенность в чистой правде моего последнего заявления. Мы нуждались в плотнике. Для нас, безусловно, потребность в плотнике была гораздо острее, чем в законе. А что если...

victoria_vn 02.03.20 в 09:55

О, да, я не исключаю этого, клянусь богом! Я вспомнил, как Веннер Гарви играл в шахматы, и самые невероятные и безжалостные жертвы, которые он готов был принести для достижения своих целей. Возможно, он играл все это время, если его агент потерпел неудачу и был обнаружен, капитан и офицеры «Серафима» будут в точности следовать букве военного кодекса, в котором сам Веннер сыграл роль в управлении парламентом — заключать в тюрьму или казнить молодого Шиша, тем самым ставя под угрозу миссию из-за отсутствия толкового плотника.

victoria_vn 02.03.20 в 15:16

Эту миссию ждет провал.

victoria_vn 01.03.20 в 22:27

Возможно, Веннер; но если этого не произойдет, это будет не из-за вас.

victoria_vn 01.03.20 в 22:29

— Мистер Негус, мистер Фаррелл, — сказал я, — я беру на себя полную ответственность за это. Я сразу же напишу письмо королю и лорду адмиралу, освобождая всех вас от вины в этом вопросе, письмо, которое будет отправлено им, если возникнет такая необходимость. — Я не упустил из виду возможность, что мой лейтенант и мастер расценят этот случай как доказательство моей несостоятельности и освободят меня от командования в соответствии с положениями той же шестнадцатой статьи военного кодекса, за подрыв доверия; но я верил, что знаю их обоих лучше. — Между тем, — продолжил я, — я прошу вас вот о чем. Мы, пять человек, здесь, в этом месте, единственные, кто знает, что произошло в этом случае. Я лишь прошу, чтобы никто из вас не проронил ни слова об этом ни единой душе, по крайней мере, пока мы не вернемся в устье реки. Мистер Шиш свободный человек. Он остается плотником «Серафима». На людях мы будем относиться к нему, а он будет обращаться с нами, как будто ничего не произошло. Вы согласны?

victoria_vn 02.03.20 в 11:28

Кит заговорил первым.
— Сэр, подумайте, вы можете навредить себе, если так поступите…

victoria_vn 02.03.20 в 11:36

— Я подумал над этим, — многозначительно произнес я. — Вы согласны?

victoria_vn 02.03.20 в 11:37

Кит кивнул. Негус пожал плечами и сказал:
— Если напишете письма, о которых говорили, то да, согласен.
И все же в его глазах было что-то еще: отстраненность, которую я никогда не видел в нем раньше.

victoria_vn 02.03.20 в 11:40

— Чертов сумасшедший, — сказал Маск, — как и все чертовы Квинтоны.
Я воспринял это как согласие.

victoria_vn 02.03.20 в 11:43

Наконец я посмотрел на Тома Шиша.
— Ну, мистер Шиш, — сказал я, — у вас в руках жизнь и свобода. В любом случае, пока. Возможно, у вас еще появится шанс искупить свою вину в этом путешествии.

victoria_vn 02.03.20 в 11:47

Благодарность молодого человека приняла форму очередного потока самых жалких слез.

victoria_vn 01.03.20 в 22:29

Глава двадцать вторая

victoria_vn 25.02.20 в 21:32

Остров слонов и инцидент с Шишем остались далеко позади, как в прямом, так и в переносном смысле. Плотник удалился в свою каюту, сославшись на жар, и ни один человек не спросил об этом. Валентин Негус охладел ко мне; мы оба знали, что теперь моя жизнь в его руках. Если бы он нарушил нашу договоренность, то мог стать капитаном «Серафима» в мгновение ока, отправив Мэтью Квинтона на виселицу (или, если король проявит особую милость, на плаху).

victoria_vn 02.03.20 в 18:49

Даже Кит был более сдержанным, чем обычно, но у него имелись на то веские основания. Он уже оговорил себя в моих интересах на одном военном суде, и я думаю, и он, и я инстинктивно понимали, что он не сможет спасти меня, если я столкнусь со вторым. Кит Фаррел, не бездельник и не самый лучший друг, даже отпросился с одного из моих регулярных уроков по навигации и двух своих уроков по письму; случай, когда он шпионил за надписями на моей стене и опасался за себя, если его заступник потерпит крах, сделал я мрачный вывод. Таким образом, это была удивительно подавленная группа людей, которые стояли на квартердеке палубы «Серафима», когда мы продолжали наш курс вверх по течению.

victoria_vn 02.03.20 в 19:18

Земля менялась. Мангровые леса редели, и вместо них появились красные скалы, иногда достаточно высокие, чтобы затмить «Серафим», и грубый кустарник по обе стороны реки. Целая армия могла спрятаться в такой местности, и у меня было неприятное ощущение, что множество скрытых пар глаз наблюдают за проходом нашего корабля. Вода здесь была зеленой, а не грязно-коричневой как в устье. Русло начало изгибаться большими петлями и часто перегораживалось низкими островками ила; даже Белем признал, что навигация по этим краям немногим отличается от гадания на кофейной гуще, потому что реки менялись с каждым новым сезоном.

victoria_vn 02.03.20 в 21:16

Мы постоянно мерили глубину, Кит и его товарищи иногда с тревогой бегали к леерному ограждению бака, чтобы осмотреть возможный песчаный берег.
Несколько участков реки были все еще достаточно широкими и глубокими, чтобы мы могли поднимать нижние паруса, обычно ближе к вечеру, и немного продвигаться под парусом до наступления темноты; но в основном мы гребли и буксировали. Мы были лишены ограниченного охлаждающего эффекта морских ветров, поэтому мне стало жаль моих людей, когда я наблюдал за ними, вахта за вахтой, напрягающих спины ради этой самой бесполезной и отчаянной причины.

victoria_vn 03.03.20 в 05:41

Но я знал, что будет даже хуже. В Касанге, нашем следующем предполагаемом порту захода, нам придется полностью отказаться от «Серафима», оставив его на попечении небольшой группы, а остальные продолжат подниматься дальше вверх по течению на шлюпе или подобном судне, которое мы намеревались построить в этом месте. Меня пугала эта перспектива: я уже достаточно долго был военным капитаном, и чувствовал себя глубоко неловко при мысли о том, что лишусь твердой палубы под ногами, уверенности, обеспечиваемой тридцатью двумя орудиями, и относительного комфорта даже в половине каюты. Но была еще одна причина, по которой я неохотно поручил нашу миссию судну гораздо меньшего размера и более хрупкому. Потому что у нас появилась новая компания на этом более высоком участке реки.

victoria_vn 03.03.20 в 08:03

Постоянно мелькали каноэ, хотя меньше чем в нижнем течении. Мы все еще сталкивались с бегемотами; слоны в изобилии проходили строем, как полки вдоль берега, или прохлаждались у кромки воды. И появился легион новых друзей в воздухе, среди которых восхитительные серо-оранжево-черные птицы, по происхождению из Египта, или так сказал Белем. Но все чаще нашими самыми частыми спутниками были могучие и злобные звери, которые бесшумно скользили в потоке со всех сторон от нас: крокодилы.

victoria_vn 03.03.20 в 09:25

Мы были всего в нескольких милях от Касанга по расчетам Белема, когда нас постигло бедствие. Наступил поздний вечер, но все еще светло, и мы собирались сменить экипажи лодок. Длинную лодку подтянули к борту, и ее истощенная команда начала подниматься по лестнице. Я наблюдал с квартердека вместе с Китом, Негусом, Белемом и О'Дуайером. Произошел толчок — «Серафим», должно быть, попал на мелководье. Но баркас полностью набежал на него и поднялся наверх, когда проходил над песчаной отмелью. От двойных ударов лодки и удара корабля пострадали двое мужчин тогда на лестнице, лондонец по имени Гибсон и человек Хейла по имени Трехарн. Я все еще вижу их лица, запечатленные в моей памяти. Они упали за корму лодки в темные воды Гамбии.

victoria_vn 03.03.20 в 09:29

Наступило мгновение тишины и молчания.

victoria_vn 02.03.20 в 21:03

Затем двое мужчин вырвались на поверхность, взывая о помощи, во имя Бога, любой помощи! Кит побежал к верхней палубе и приказал людям, все еще находящимся в лодке, оттолкнуться и спасти своих товарищей...

victoria_vn 02.03.20 в 19:43

Слишком поздно. Я увидел две большие чешуйчатые фигуры на воде, плывущие к мужчинам с ужасающей скоростью. Белем и О'Дуайер перекрестились.

victoria_vn 02.03.20 в 19:44

Трехарн был съеден первым. Крокодил, должно быть, укусил его посередине, потому что, когда мужчина закричал и полилась кровь, я увидел на мгновение, как свободно парят его ноги, затем они тоже исчезли. Гибсон, который умел плавать, пытался устроить драку, но в некотором смысле это ухудшило его положение. Он ударил правой рукой, и зверь поглотил ее одним щелчком. Гибсон взвыл в агонии, но в следующее мгновение крокодил поглотил остальную часть его руки.

victoria_vn 03.03.20 в 09:50

Фейси держал несколько своих людей наготове. Мушкеты затрещали, когда они открыли огонь по животным. Это был бесполезный жест. Я увидел второго зверя сзади, его смертельные челюсти широко раскрылись. Он захватил ртом голову Гибсона и челюсти захлопнулись.

victoria_vn 02.03.20 в 21:29

Я шагнул к правому леерному ограждению и тяжело оперся на него, отчаянно вдыхая воздух в легкие и пытаясь подавить рвоту. Даже сейчас, спустя шестьдесят лет, я содрогаюсь, когда вспоминаю это происшествие. Я плотннее закутываюсь в одеяло и делаю глоток портвейна, чтобы успокоиться. Я был свидетелем смерти во многих формах — на самом деле, вызванных разными причинами — но я, конечно же, никогда не видел ничего, что могло бы сравниться с грубым и диким поглощением Гибсона и Трехарна, упокой Господи их души.

victoria_vn 03.03.20 в 10:03

Компания корабля все еще была подавлена, но на следующее утро мы наконец пришли и встали на якорь у Касанга, другого основного родного города с белыми круглыми домами, окруженными рвом и деревянным частоколом. Этот порт укрылся под красным холмом высотой около пятидесяти ярдов с небольшими деревьями на склонах.

victoria_vn 02.03.20 в 21:34

Два небольших португальских судна и голландец стояли на якоре перед ним. Первые двое казались пустынными, их экипажи были либо на берегу, либо умерли от лихорадки прошлого сезона, но голландец готовился к плаванию с некоторой поспешностью, без сомнения, отчасти вызванной неожиданным появлением английского, и, следовательно, потенциально враждебного военного корабля; его шкипер казался непомерно благодарным, что моим единственным требованием к нему было забрать в море и доставить наши письма. В отличие от большинства так называемых «портов», через которые мы прошли, где приходилось выходить на берег через болота или грязь, этот Касанг, по крайней мере, имел приличный песчаный пляж, на котором строили или конопатили каноэ. Много женщин подошли к кромке воды, готовые торговать с нами: они предложили рис, яйца, фрукты, кускус (разновидность каши в этих краях), кур, а в некоторых случаях самих себя — факт, который не остался незамеченным моими необычайно взволнованными членами команды.

victoria_vn 03.03.20 в 10:12

Я предоставил отпуск достаточно легко. Люди заслуживают некоторой передышки после всех своих усилий, и это отвлечет их от ужаса, обрушившегося на товарищей по кораблю. Более того, следующие недели будут еще тяжелее: моя команда должна будет обратиться к корабелам и смоделировать новое судно, в котором мы нуждались, чтобы перевезти всю нашу компанию дальше по реке, а переносить большую часть продовольствия с «Серафима» на нашу новую лодку — ломовая работа в этом климате. Тому Шишу много раз придется отплатить мне за свое прощение, потому что надзирать за строительством лодок будет его задачей. Тогда, если Белем прав, само путешествие будет посложнее, чем все, с чем мы сталкивались до сих пор, борясь с порогами, водоворотами, и бог знает с чем еще, когда пойдем все дальше и дальше к земле единорогов.

victoria_vn 03.03.20 в 10:27

Я готовился сойти на берег, когда О'Дуайер обратился ко мне. На последних этапах нашего путешествия он был подавлен более обычного. Было из-за чего, как я предполагал. Если его история действительно выдумка, то каждая миля приближает его к разоблачению и возмездию. Должно быть, О'Дуайеру пришлось много размышлять, и теперь он с любопытством смотрел на меня.

victoria_vn 02.03.20 в 20:03

— Ну, капитан, — сказал он, — вы обдумали предложение, которое я вам выдвинул?

victoria_vn 02.03.20 в 19:46

— Предложение, полковник? — невинно спросил я. — Я не помню никаких предложений, сэр.

victoria_vn 02.03.20 в 19:47

Его глаза сузились, и он немного наклонил голову, словно в поисках чего-то в тайниках моих мыслей.
— Ах. Я ошибся, капитан Квинтон. Мои извинения.

victoria_vn 02.03.20 в 19:51

С этим он и я сошли на берег. Мы расстались, не сказав ни слова, я пошел в компании с Белемом и Фрэнсисом Гейлом, О'Дуайер пошел своим путем; только за ним, как всегда, осторожно следили мои самые надежные люди.

victoria_vn 02.03.20 в 19:56

Касанг оказался маленьким городком, в котором, однако, шла бойкая торговля. Огромные запасы хлопка, воска, слоновой кости и шкур лежали под навесами в ожидании корабля, идущего вверх по реке, или арабского каравана с севера или востока. Я и вправду заметил двух или трех арабов, в их приметных одеждах и головных уборах, но они держались подальше от молодого капитана-еретика. В свою очередь, я был уверен, что О'Дуайер так же будет сторониться их, и искренне верил я в это из-за приказов, которые я отдал своим людям и тем самым гарантировал, что он поведет себя именно так.

Blangr 03.03.20 в 14:01

Ремесленники соперничали друг с другом, предлагая нам свои изделия: ножны для мечей и кинжалов и круглые, обтянутые кожей щиты, которые можно раскрасить по своему желанию. У меня хватило тщеславия обзавестись одним из них с гербом Равенсдена, который почти голый дикарь по моему описанию в переводе Белема изготовил менее чем за час. От фляжки с бренди в качестве оплаты, он пришел в восторг, как и я от своей покупки, украшающей мою стену и по сей день.

Blangr 03.03.20 в 14:29

Моя прогулка имела определенную цель. Я хотел убедиться, что мы сможем построить наше судно без помех, для чего было важно установить хорошие отношения со здешними туземцами. Я планировал посетить местного короля либо в тот же вечер, либо рано утром следующего дня, его «дворец», по словам Белема, находился примерно в двух лигах от берега. Я молился, чтобы этот ничтожный властитель оказался более сговорчивым, чем король Комбо, и меня больше не удивил неожиданный приезд сеньора де Моннуара.

Blangr 03.03.20 в 14:39

Тем временем я наблюдал, как мои люди исполняют отданные им приказы: улыбайтесь, будьте вежливы, раздавайте щедрые подарки (такие дополнительные заповеди, как «не ввязывайся в пьяную драку» и «не насилуй», мои офицеры предусмотрительно повторяли тем, кто, как им казалось, больше всего склонен их нарушать). И все же, когда я смотрел на этих, казалось бы, дружелюбных гологрудых девушек и женщин, улыбка на моем лице была сродни улыбке местной угрозы, крокодила. При этом я боялся, как измученные моряки и солдаты, слишком долго запертые на борту корабля в этой болезненной и свирепой стране, поведут себя в таком пристанище земных искушений.

Blangr 03.03.20 в 14:42

Когда солнце почти достигло зенита, мы начали искать, где бы от него укрыться часа на два-три. Белем привел нас в хижину своего знакомого полукровки, речного торговца по имени Морено, где мы отведали пальмового вина и немного риса. Покончив с этим, мы устроились на циновках и позволили жаре и вину взять свое. Назойливая муха раздражала меня, но Белему и Морено, которые уже спали, казалось, было все равно. Шум города за хижиной постепенно затихал, его обитатели искали себе пристанище. Я находился в том странном состоянии, когда человек осознает, что он уже почти спит, но все еще бодрствует...

Blangr 03.03.20 в 14:57

Гул усиливался. Фрэнсис Гейл дернул меня за руку.

victoria_vn 02.03.20 в 20:04

— Английская речь, Мэтт, — сказал он. — Громкая английская речь.

victoria_vn 02.03.20 в 20:07

Мы вскочили и побежали в сторону пляжа. Несмотря на палящую жару, на нем образовался большой круг: моряки, солдаты, туземцы. Люди выкрикивали насмешки или ободрение. Я протолкнулся сквозь толпу в середину круга...

victoria_vn 02.03.20 в 20:10