Джеймин Ив и Эверли Фрост - Стая демонов: Устранение / Demon pack: Elimination by Jaymin Eve and Everly Frost: Глава 9

Глава 9

LadyTiara 12.07.25 в 14:27

Территория за каменной стеной представляет собой полукруг аккуратно подстриженной травы с лучами света по краям, которые ведут как минимум в пяти разных направлениях. Каждое из них выглядит как кратчайший путь к другой достопримечательности, одной из которых является Цитадель. Я могу отчётливо разглядеть его, поскольку он расположен выше, чем окружающие здания.

LadyTiara 12.07.25 в 14:28

Роман указывает на балки.
- Церемония начнётся только в сумерках. Мы можем подняться по лучу или пройти пешком. Выбор за тобой.

LadyTiara 12.07.25 в 14:28

Издалека город кажется оживлённым, но в непосредственной близости от него тихо. Возможно, это последний раз, когда у меня есть возможность поговорить с Романом наедине, и мне нужно извлечь из этого максимум пользы, даже если я напоминаю себе относиться ко всему, что он говорит, со здоровой долей недоверия.

LadyTiara 12.07.25 в 14:28

- Я бы хотела прогуляться пешком, - говорю я.

LadyTiara 12.07.25 в 14:29

Роман ведёт меня к краю полукруга, и мы сходим с травы на длинную дорожку, выложенную серебристыми камнями и украшенную металлическими скульптурами. Некоторые из скульптур имеют элегантные, но абстрактные формы - например, та, что сделана из вплетённых кругов, - в то время как другие представляют собой скульптуры животных - лошадей, ворон и волкоподобных зверей с чрезмерно большими клыками.

LadyTiara 12.07.25 в 14:29

Я качаю головой, глядя на всё это.
- Всё это, - говорю я, указывая на город. - Всё, что ты делал на Земле. Создавая видимость своей власти, разбрасывая руны по Лас-Вегасу. Объединившись с Магнатом. Ища осколки ангельского оружия. Всё это было сделано для того, чтобы привести меня сюда на эти испытания.

LadyTiara 12.07.25 в 14:30

Роман отрицательно качает головой.
- До того, как я покинул Мортем и отправился на поиски твоего отца, я не знал о твоём существовании. Его сила кошмаров всегда отличала его от других, поэтому, когда я обнаружил сильный след силы кошмаров на Центруме, я пошёл по нему, думая, что это, должно быть, сила Короля. Только для того, чтобы обнаружить самого низкого из его отпрысков, Коду, использующего силу, которая ему не принадлежала. Ты была для меня сюрпризом, Нова, - он не пытается дотянуться до меня, но его тёмный взгляд прикован ко мне. - Сюрприз, который меня заворожил. Твой отец очень хорошо тебя спрятал.

LadyTiara 12.07.25 в 14:31

Я тщательно обдумываю, верить ему или нет.
- А что насчёт железных волков? - спрашиваю я. - Очевидно, ты выдавал себя за одного из них, но правда ли, что ты почти уничтожил их?

LadyTiara 12.07.25 в 14:32

Роман сжимает челюсть. Так сильно, что я начинаю сомневаться, не поняла ли я чего-то большего, чем он готов мне рассказать.
- Железные волки - это долгая история, - наконец произносит он. - Но да, ты бы никогда не поверила мне, если бы я не сказал, что я один из них.

LadyTiara 12.07.25 в 14:32

Я задала тот же вопрос Тайрусу, но мне нужно знать, что известно Роману.
- У тебя есть какие-нибудь предположения о том, что случилось с моим отцом? Мог ли Кода иметь какое-то отношение к его исчезновению?

LadyTiara 12.07.25 в 14:33

Роман качает головой.
- Я искал твоего отца повсюду в Мортеме. Я не смог продвинуться так далеко, как хотел, в Центруме, прежде чем Кода стал вызывать серьёзную озабоченность. Но что касается того, что Кода спровоцировал исчезновение твоего отца, ответ отрицательный. Ваш отец - единственная причина, по которой братья Коды не убили его в детстве. Кода избежал смерти, чтобы избежать Уничтожения. Меньше всего он хотел, чтобы ваш отец исчез.

LadyTiara 12.07.25 в 14:34

- Тогда… как он достал камень из кольца моего отца?

LadyTiara 12.07.25 в 14:34

- Я пока не знаю, - Роман издаёт разочарованный звук. - Я не могу представить, чтобы ваш отец добровольно отдал ему этот камень. Но я собираюсь это выяснить.

LadyTiara 12.07.25 в 14:34

Поскольку Роман, похоже, наконец-то готов ответить на мои вопросы, я задаю тот, который мне ближе.
- Похоже, никто не знает, что на самом деле происходит в тюрьме. Если твоя сила так же велика, как энергия тюрьмы, может быть, ты сможешь мне рассказать… Будут ли Малия и Таня в безопасности за стенами тюрьмы? Им не причинят вреда?

LadyTiara 12.07.25 в 14:35

- Нова, я не буду вводить тебя в заблуждение по этому поводу, - он бросает на меня серьёзный, но не слишком обеспокоенный взгляд. - Энергия тюрьмы ищет наилучший способ ослабить и сдержать своих заключённых. Будь то из-за страха, изоляции или боли, он реализует эту стратегию, чтобы никто не сбежал.

LadyTiara 12.07.25 в 14:35

Кровь приливает к моему лицу.
- То есть, ты хочешь сказать, что они могут пострадать там.

LadyTiara 12.07.25 в 14:35

- Не обязательно, - его рука внезапно обхватывает мою, поддерживая меня. - Подумай, что могло бы удержать твоих сестёр под контролем?

LadyTiara 12.07.25 в 14:36

Я тщательно обдумываю его вопрос, заставляя себя отделить свои страхи и отбросить их подальше.

LadyTiara 12.07.25 в 14:36

- Не страх и не боль, - наконец говорю я. - Это только заставило бы их сопротивляться. Изоляция привела бы к тому, что их волчицы стали бы возбуждёнными, и, опять же, они стали бы сильнее бороться за то, чтобы выбраться и быть вместе, - я задыхаюсь, когда внезапно понимаю, что единственное, что могло бы заставить моих прекрасных сестёр остаться там.

LadyTiara 12.07.25 в 14:37

- Иллюзия, - шепчу я. - Иллюзия счастья.

LadyTiara 12.07.25 в 14:37

Роман коротко кивает.
- В краткосрочной перспективе это хорошо, но в конечном итоге это принесёт боль. Я не могу сказать наверняка, но, думаю, тюрьма покажет Тане, какой могла бы быть её жизнь с Дастианом и орлами-оборотнями. А Малии - я не уверен - может быть, она погрузится в иллюзию жизни на шабаше с сёстрами-ведьмами. Боль придёт, когда ты вытащишь их оттуда, и они поймут, что всё это было неправдой.

LadyTiara 12.07.25 в 14:38

- Когда я их вытащу? - спрашиваю я, поскольку его голос звучит на удивление уверенно, и это снова наполняет меня тем чёртовым теплом. - Вытащить их из тюрьмы - моё первое препятствие. Вытащить их из этого мира - моё второе препятствие.

LadyTiara 12.07.25 в 14:38

Он отпускает меня, но пригвождает к месту своим пристальным взглядом.
- Нет способа покинуть Мортем, пока не откроются врата. Это произойдёт, только когда будет найден новый правитель или вернётся твой отец.

LadyTiara 12.07.25 в 14:39

Напряжённость его речи резонирует во мне, и это требует честности.
- Я не хочу побеждать. Тот, кто победит, должен остаться и править, а я этого не хочу.

LadyTiara 12.07.25 в 14:39

- Тогда тебе нужно продержаться до конца, - говорит он.

LadyTiara 12.07.25 в 14:39

Я вздыхаю.
- Как мне это сделать, не пытаясь выиграть?

LadyTiara 12.07.25 в 14:39

- В каждом испытании как минимум один член королевской семьи будет снят с испытаний одним из двух способов, - говорит он. - Смерть, смертельная травма или, в лучшем случае, провал теста, который является частью испытания.

LadyTiara 12.07.25 в 14:40

- Итак, мой единственный выход - провалить последующее испытание таким образом, чтобы остаться в живых, - говорю я, но качаю головой, потому что меня охватывает ужас. - Крона хочет моей смерти. Она контролирует Устранение. Из-за неё мне будет сложно выйти живой.

LadyTiara 12.07.25 в 14:41

Роман поворачивается и берет меня за руку.
- Как только ворота Центрума снова откроются, я дам тебе оружие ангелов, чтобы ты и твои сёстры могли покинуть это место, и никто не смог бы вас остановить.

LadyTiara 12.07.25 в 14:41

Оружие ангелов - причина, по которой мы были вынуждены прийти сюда. Его свет позволяет путешествовать в Мортем и обратно. Когда мы только прибыли, я потребовала, чтобы Роман отдал его мне, чтобы я могла забрать отсюда свою семью, но врата уже закрылись. Роман нанёс на оружие руну, чтобы оно исчезло, сказав, что будет хранить его, пока не откроются врата - где он его хранит, я не знаю. Но тот факт, что он предлагает его мне, означает свободу. Вернуться домой, даже если тот, кто будет править этим миром в конце Устранения, не захочет нас отпускать.

LadyTiara 12.07.25 в 14:42

- Проходи все испытания по очереди, Нова, - говорит Роман, и его ладонь снова касается моей, прежде чем он отпускает меня.

LadyTiara 12.07.25 в 14:42

Сделав глубокий вдох, я говорю себе: Выиграть первое испытание. Освободить сестёр. Беспокоиться обо всём остальном после этого.

LadyTiara 12.07.25 в 14:43

И, возможно… постараться пережить эту новую откровенность Романа, от которой моё сердце снова и снова разбивается и исцеляется.

LadyTiara 12.07.25 в 14:43

Когда мы приближаемся к концу тропинки и подходим к окраине города, я поражаюсь тому, как ярко сияют здания. Изящные строения в этом районе вздымаются к чистому голубому небу. Здания не совсем похожи на небоскрёбы, потому что ни одно из них не превышает десяти этажей в высоту, но все они покрыты блестящим материалом, который, кажется, преломляет свет.

LadyTiara 12.07.25 в 14:43

Каждое здание отделено от других широкой центральной улицей с широкими аллеями между ними. Сбоку каждого здания установлена огромная серебряная скульптура. У ближайшего здания есть металлическое дерево, ствол, ветви и листья которого прикреплены к его стене. На следующем здании изображён дракон, его длинное змееподобное тело цепляется за стену, а величественная голова и длинный хвост мерцают в противоположных углах.

LadyTiara 12.07.25 в 14:43

Несмотря на густоту джунглей, которые я видела за городом, на улицах передо мной очень мало настоящей природы. Они вымощены блестящим камнем, а тень обеспечивается навесами, натянутыми местами между зданиями.

LadyTiara 12.07.25 в 14:44

- Для чего нужны эти здания? - спрашиваю я Романа. - Это рабочие места?

LadyTiara 12.07.25 в 14:44

- Это дома, - говорит он. - Каждым из них владеет элитный демон, который поднялся по служебной лестнице. Большая часть населения служит этой элите.

LadyTiara 12.07.25 в 14:44

Мы сворачиваем за угол на оживлённую улицу, и нормальный разговор становится невозможным, поскольку нас могут подслушать. Чувствуя необходимость быть начеку, я воздерживаюсь от оставшихся вопросов к Роману.

LadyTiara 12.07.25 в 14:44

Тёмная энергия демонов, идущих впереди нас, словно тяжелая пелена окутывает мои чувства. Я уже привыкла к их человеческой и нечеловеческой внешности, но я замечаю, что ни у кого из них нет такого необычного цвета волос, как у меня и членов королевской семьи. Несомненно, это черта, которая отличает нас друг от друга.

LadyTiara 12.07.25 в 14:45

Когда мы приближаемся к демонам на улице, я изо всех сил пытаюсь сдержать реакцию своей волчицы - она научилась жить в симбиозе с моей тёмной половиной, но до сих пор я использовала свою демоническую силу для того, чтобы уничтожить как можно больше демонов. Поток демонической силы, окружающий меня, заставляет мою волчицу нервничать.

LadyTiara 12.07.25 в 14:45

Как раз в тот момент, когда рычание готово сорваться с моих губ, один из мужчин впереди нас замечает Романа. Этот демон похож на человека, но его и без того светлая кожа приобретает болезненный оттенок белизны, когда он смотрит на Романа расширяющимися глазами.

LadyTiara 12.07.25 в 14:46

Внезапно он падает на колени, склонив голову.
- Лорд Рун, - произносит он достаточно громко, чтобы демоны вокруг нас вздрогнули.

LadyTiara 12.07.25 в 14:46

Их глаза расширяются, когда они замечают Романа, шагающего к ним.

LadyTiara 12.07.25 в 14:46

Ближайшие демоны тоже опускаются на колени, а несколько человек в отдалении бросают взгляд на Романа и исчезают в переулках. Что меня действительно удивляет, так это то, что одна из женщин-демонов, которая несёт ребенка, активно прикрывает глаза своего младенца, когда Роман проходит мимо.

LadyTiara 12.07.25 в 14:47

Мои губы приоткрываются от удивления, прежде чем я издаю приглушённый шепот, низкий и тихий.
- Они боятся тебя.

LadyTiara 12.07.25 в 14:47

Выражение лица Романа твердое, как гранит, его глаза темнеют, когда он рассматривает демонов, мимо которых мы проходим, - все они стоят на коленях со склоненными головами.
- Они научились бояться меня.

LadyTiara 12.07.25 в 14:47

Мои шаги становятся менее уверенными.
- Почему? - спрашиваю я, снова самым тихим шёпотом, потому что тишина вокруг нас сейчас гнетущая, а шаги Романа звучат так, словно пули стучат по асфальту.

LadyTiara 12.07.25 в 14:48

Он издает низкий, рокочущий звук - тот самый звук, который я раньше принимала за его волчье рычание, - и от него у меня по спине пробегает холодная дрожь.
- Потому что я дьявол, которого посылает Король, когда хочет чьей-то смерти.

LadyTiara 12.07.25 в 14:49