The Rouge Rider (Sparks series #4) by Kerry Law / Отверженная Всадница (Искры #4) Керри Лоу: Глава 1

ГЛАВА 1

maryiv1205 07.01.26 в 20:05

Семья

maryiv1205 07.01.26 в 20:05

Элька взяла серебряную вилку для пирога и повертела её в пальцах. По сравнению с её метательными ножами баланс был совсем не тот, но она рассчитывала, что сможет воткнуть её в дальнюю стену. На неё накричат, если она начнёт разбрасывать столовые приборы по столовой, но это, по крайней мере, будет означать, что кто-то обратит на неё внимание. Вздохнув, она положила вилку на место.

LadyTiara 09.01.26 в 16:31

Её старший брат, Торсген Хаггаур, сидел во главе стола, по праву главы семьи. Франнак, средний ребёнок, сидел справа от Торсгена. В кресле слева от него сидел тощий зад Оттомака Кляйна, главы Гильдии землевладельцев и члена Джерунгсрата, правящего совета городов-государств. Элька сидела рядом с Франнаком, хотя он в основном не обращал на неё внимания. Слуги, бесшумно ступавшие по плюшевому бирюзовому ковру, подали пудинг. Элька подцепила вилкой пирог с черносливом и оставила его там. Она не была большой любительницей сладкого и предпочла бы добавить к пирогу ещё жареного картофеля со специями.

LadyTiara 09.01.26 в 16:33

- Вижу, вы сделали ремонт, - сказал Оттомак с набитым пирогом ртом.

LadyTiara 04.02.26 в 09:49

Элька заметила улыбку на лице Торсгена - гордую и в то же время самодовольную. Она не винила его за это. Он усердно трудился, чтобы создать для них роскошь.

LadyTiara 04.02.26 в 09:49

- Мне нравится этот стол, - Оттомак провёл рукой по светлому дереву. Его покрыли лаком и отполировали так, что он отражал свет газовых фонарей, развешанных по стенам. - Это Ворнелия, да?

LadyTiara 04.02.26 в 09:49

- Конечно, - ответил Торсген, потягивая неразбавленный джин из хрустального бокала.

LadyTiara 04.02.26 в 09:52

В прошлом месяце Эльке исполнилось семнадцать, и теперь она требовала к ужину ещё и джин. Торсген и Франнак были на двенадцать и десять лет старше её, и она надеялась, что скоро они перестанут относиться к ней как к младшей сестрёнке. Хотя на самом деле джин ей не нравился. Она проглотила его только потому, что Торсген пил именно его.

LadyTiara 04.02.26 в 09:53

- Заметно по ножкам. У неё такой неповторимый стиль. - Оттомак всё ещё продолжал разглагольствовать о столе.

LadyTiara 04.02.26 в 09:53

Ножки стола были изготовлены из чёрного металла и украшены винтиками, стилизованными под механизмы, которые приводили в движение текстильные фабрики их семьи. Это был заказ для Ворнелии, и Элька подумала, что он выглядит довольно привлекательно, но ей хотелось, чтобы Оттомак замолчал и начал говорить о делах. Она знала, что он не будет. Он и её братья уже обсудили то, ради чего он пришёл сюда, перед ужином, без неё.

LadyTiara 04.02.26 в 09:55

Торсген и Франнак держали её на расстоянии от семейного дела. Очевидно, она ещё не заслужила своего места в их ближайшем окружении. Сегодня вечером она пришла сюда на ужин только для того, чтобы хорошо выглядеть. Она с удовольствием проваливала это задание, хмуро глядя на мир из-под своей длинной чёлки и время от времени теребя серебряное кольцо в носу. Торсген ненавидел этот пирсинг, говоря, что это неприлично для леди, - комментарий, из-за которого Элька чуть не сделала себе пирсинг в губе, просто чтобы позлить его.

LadyTiara 04.02.26 в 09:56

Элька скользнула взглядом по роскошной комнате, едва замечая её. Она знала, что, когда она была маленькой, а её братья - подростками, они жили в одноместной комнате в подвале в одном из худших районов Таумерга. Но не могла этого вспомнить.

LadyTiara 04.02.26 в 09:56

Она вынула чернослив из своего пирога и съела его, глядя в высокие окна с ромбовидными стёклами в дальнем конце комнаты. При дневном свете из них открывался вид на канал Рорг. Большинство каналов в Таумерге использовались для транспортировки товаров, но Рорг был одним из немногих, используемых только для отдыха. Вчера Элька и её друзья наняли на целый день одну из ярко раскрашенных барж; они довели лодку до Последнего шлюза, всю дорогу напиваясь дешёвым вином. Она даже позволила Даану наконец поцеловать себя после целого лета флирта. От этого воспоминания у неё защипало губы.

LadyTiara 04.02.26 в 09:57

- Я ценю ваши амбиции, но где вы возьмёте рабочую силу, чтобы привести в действие такую фабрику?

LadyTiara 04.02.26 в 09:58

Слова Оттомака отвлекли внимание Эльки от губ Даана и вернули её в комнату. Это звучало как деловой разговор. Она научилась прислушиваться к разговорам и собирать воедино информацию о делах своей семьи, даже если её братья не позволяли ей вмешиваться. Она знала, что именно благодаря целеустремлённости Торсгена и знаниям Франнака в области механики они стали владельцами трёх очень успешных текстильных фабрик. Благодаря этому, а также тому факту, что при необходимости они без проблем обходили закон. Элька рано поняла, чего можно добиться, если смазать нужные ладони достаточным количеством масла. Особенно если учесть, что эти ладони принадлежали стражам Закена, которые охраняли город.

LadyTiara 04.02.26 в 10:00

И теперь у её братьев были амбициозные планы построить фабрику в два раза больше, чем любая другая в городе.

LadyTiara 04.02.26 в 10:00

- Здесь всегда полно людей, которые ищут работу, - сказал Франнак, махнув рукой в сторону города Таумерг, раскинувшегося за их окнами.

LadyTiara 04.02.26 в 10:00

Оттомак неловко кашлянул.
- У семьи Хаггуар не самая лучшая репутация в том, что касается... э-э-э... обращения с рабочими так хорошо, как они могут ожидать.

LadyTiara 04.02.26 в 10:01

- Поиск рабочей силы - моя проблема, - Торсген устремил холодный взгляд на главу Гильдии землевладельцев. - Ваша единственная задача - обеспечить меня землёй.

LadyTiara 04.02.26 в 10:01

Элька видела, как Торсген награждал таким взглядом всех, от служащих до чиновников Джерунгсрата, и каждый раз это срабатывало. Никто не мог выдержать такого холодного взгляда его бледно-голубых глаз.

LadyTiara 04.02.26 в 10:02

Дверь столовой открылась, и в комнату скользнула тень. Мгновение спустя Клауджар оказался рядом с Торсгеном. Пожилой мужчина был в семье Эльки с тех пор, как она была совсем маленькой. Маленькой девочкой она называла его дядя Клауджар. Потом, когда ей было двенадцать, она однажды вечером подслушала, как он разговаривал с её братьями, и узнала, что они вовсе не родственники. В своих модных костюмах он выглядел как джентльмен, но его связи, из-за которых её братья наняли его, были связаны с преступным миром Таумерга. Ей было четырнадцать, когда она поняла, что отсутствие мизинца на его левой руке означало, что он отбыл срок в тюрьме.

LadyTiara 04.02.26 в 10:04

Франнак начал расспрашивать Оттомака, пойдёт ли он на последнюю пьесу, которую показывают в Заводном театре, и Элька пожалела, что он не заткнулся, чтобы она могла услышать, что Клауджар нашёптывает Торсгену. Но, конечно, именно из-за секретности Франнак громко превозносил достоинства главных ролей в пьесе. Она видела, как Торсген кивнул и сунул Клауджару кожаный бумажник. Затем Клауджар ушёл, даже не взглянув на Эльку.

LadyTiara 04.02.26 в 10:05

Появление Клауджара означало, что Торсген исчезнет посреди ночи и вернётся утром с окровавленными ботинками. Элька не знала, что Клауджар сделал для её братьев и куда уходит Торсген, когда тайно уходит вместе со пожилым мужчиной. Но она жаждала это выяснить. Часто она представляла, как следует за ними. В этих мечтах Торсген попадал в какую-нибудь беду, и она выскакивала из тени с метательными ножами в руках и спасала его. Тогда он увидит, что она заслуживает своего места в семье и что она может быть чем-то большим, чем просто украшением обеденного стола.

LadyTiara 04.02.26 в 10:07

После ужина Элька последовала за своими братьями в коридор, где они пожелали Оттомаку спокойной ночи. Её ботинки простучали по красно-черному кафельному полу. Предполагалось, что на ужин она наденет изящные шёлковые тапочки, но это не соответствовало тому образу, которым она пыталась быть. Кем-то из ближайшего окружения её братьев, человеком, за которым стоит могущественная фамилия Хаггаур, - такой человек носит ботинки.

LadyTiara 04.02.26 в 10:08

Элька наблюдала за рукопожатиями своих братьев и их гостя, мечтая встать рядом с ними и тоже пожать друг другу руки. Входная дверь с шипением открылась, выпустив пар - одно из изобретений Франнака, - и Оттомак вышел. Торсген снял смокинг. Он был сшит в самом модном стиле и из ткани с их собственных фабрик, украшенной синими и фиолетовыми цветами. Он передал его служанке, которая принесла пальто Оттомака, даже не взглянув на неё, взглянул на свои золотые карманные часы и исчез наверху. Он доставал их дважды за раз.

LadyTiara 04.02.26 в 10:10

- Ты хорошо поработала сегодня, - сказал Франнак, покровительственно положив руку ей на плечо.

LadyTiara 04.02.26 в 10:10

Элька высвободилась из-под него и сердито посмотрела на него.
- Я ничего не сделала.

LadyTiara 04.02.26 в 10:10

Он улыбнулся и покачал головой, точно так же как делал это, когда ей было семь лет и она требовала, чтобы ей разрешили пойти поиграть в Вонспаарк одной. Элька любила своих братьев, но её бесило, что они по-прежнему обращались с ней как с маленькой девочкой. Однако из них двоих, по её мнению, у неё было больше шансов убедить Франнака позволить ей быть полезной. Между Торсгеном и Франнаком было всего два года разницы, но Эльке Франнак всегда казался намного моложе. В то время как Торсген был спокоен почти до холодности, у Франнака, казалось, каждую минуту появлялась сотня новых идей, и он часто обсуждал теории по механике с каждым, кто соглашался слушать.

LadyTiara 04.02.26 в 10:19

- О чём вы говорили с Оттомаком перед ужином? - потребовала ответа Элька.

LadyTiara 04.02.26 в 10:11

- Всего лишь о месте нашей новой фабрики, - рассеянно ответил Франнак, доставая блокнот из внутреннего кармана пиджака.

LadyTiara 04.02.26 в 10:11

- И на этот разговор ушло четыре часа? - Элька знала, как долго они пробыли в кабинете Торсгена, потому что всё это время сидела на лестнице и смотрела на закрытую дверь.

LadyTiara 04.02.26 в 10:12

- Всё сложно.

LadyTiara 04.02.26 в 10:12

- Насколько сложно?

LadyTiara 04.02.26 в 10:12

Франнак прижал блокнот к груди и посмотрел на неё. Она, очевидно, унаследовала рост своей матери и была достаточно высокой, чтобы смотреть в глаза своим братьям. Так или иначе, это только усугубляло обиду, когда они держали её в неведении.

LadyTiara 04.02.26 в 10:13

- Мы были нищими, Элька, и...

LadyTiara 04.02.26 в 10:13

- Я знаю, - перебила она его, но Франнак продолжил, как будто не слышал.

LadyTiara 04.02.26 в 10:13

- После смерти наших родителей у нас ничего не было, а это, - он обвёл рукой их дорогой таунхаус, - всё, что у нас есть сейчас, мы получили не потому, что нам это подарил какой-то благотворитель. Мы с Торсгеном работали ради этого каждый божий день.

LadyTiara 04.02.26 в 10:13

Элька открыла рот, чтобы снова прервать его, но Франнак подошёл ближе и положил руку ей на плечо, словно удерживая на месте, чтобы его слова дошли до неё.

LadyTiara 04.02.26 в 10:14

- Теперь мы успешны, мы могущественны. Все в Таумерге знают имя Хаггаур. Мы с Торсгеном заслужили это. Наш брат управляет этим делом, и да, он пользуется связями Клауджара, но именно Торсген присутствует на каждой из этих... встреч.

LadyTiara 04.02.26 в 10:14

Элька заметила паузу, после которой Франнак произнес слово «встреч». Она знала, что Торсген делает для них нечто большее. И ей очень хотелось стать частью этого.

LadyTiara 04.02.26 в 10:14

- Все, кто хоть что-то собой представляет в Таумерге, носят одежду из тканей, которые мы производим. Наши фабрики являются самыми успешными в городе, и это благодаря оборудованию, которое я спроектировал, - Франнак постучал её по голове своим блокнотом.

LadyTiara 04.02.26 в 10:15

- Но ведь не ты их производишь, а Мила, - возразила Элька, желая доказать, что она хоть что-то знает о том, как функционирует их семейная империя.

LadyTiara 04.02.26 в 10:16

- Верно, потому что Мила лучший паровоз в Таумерге.

LadyTiara 04.02.26 в 10:15

Эльке потребовались годы, чтобы, слушая рассказы своих братьев, понять, что «паровоз» - это жаргонное название инженеров, производивших паровые машины, на которые опирались заводы Таумерга.

LadyTiara 04.02.26 в 10:17

- Ты говоришь так только потому, что она тебе нравится, - сказала она с ухмылкой.

LadyTiara 04.02.26 в 10:17

- Хватит ребячества, Элька.

LadyTiara 04.02.26 в 10:17

- Но Мила даже не Хаггаур!

LadyTiara 04.02.26 в 10:18

- Нет, но у неё есть навыки и знания, которые мы можем использовать. Она вносит свой вклад в общее дело. Как и я, как и Торсген. Что ты можешь привнести, Элька?

LadyTiara 04.02.26 в 10:18

Она пристально посмотрела на него, но на этот раз ей нечего было ответить. Что она привнесла? Она не была могущественной и целеустремлённой, как Торсген. У неё не было механического мышления, как у Франнака. У неё не было сети контактов в преступном мире, как у Клауджара. Она была хороша в запоминании вещей, но какая от этого была кому-то польза?

LadyTiara 04.02.26 в 10:18