The Rouge Rider (Sparks series #4) by Kerry Law / Отверженная Всадница (Искры #4) Керри Лоу: Глава 3

ГЛАВА 3

LadyTiara 04.02.26 в 11:55

Всё, что имеет значение

LadyTiara 05.02.26 в 10:31

Элька мерила шагами свою спальню от окна к двери и обратно. Эмбер наблюдал за ней из своего гнёздышка на кровати, не сводя с неё зелёных глаз, словно она его загипнотизировала. Прошло пять дней с тех пор, как она в последний раз подслушала разговор своих братьев, и каждое мгновение каждого из этих дней её мозг напряжённо работал. Вот он. Её способ доказать Торсгену и Франнаку, что она заслуживает быть равноправным партнёром в их семейном деле и занять достойное место в их Рагеле.

LadyTiara 05.02.26 в 10:32

Подслушав, Элька всю ночь просидела в кресле у окна своей спальни. Она не спала, просто смотрела, как темнота окутывает город, и в голове у неё копошились мысли. Когда ночь сгустилась и огни погасли, она всё ещё сидела там. Эмбер оставил её, слез с её колен и сам отправился спать.

LadyTiara 05.02.26 в 10:33

Она вспомнила всё, чему научилась у Спасительницы Киерелла, словно Франнак, проверяющий новую машину на наличие дефектов. Чем больше она думала об этом, тем сильнее становилось её возбуждение, похожее на пузырьки в игристом вине. И когда розовая лента рассвета забрезжила в небе, она разработала свой план.

LadyTiara 05.02.26 в 10:33

Она отправится в Киерелл, совершит восхождение и станет Небесной Всадницей. Затем украдёт браслет Пагрина.

LadyTiara 05.02.26 в 10:34

Теперь пришло время привести свой план в действие. Судьба сама бросила ей в руки возможность, которую она искала, способ проявить себя.

LadyTiara 05.02.26 в 10:34

- Так почему же я нервничаю? - спросила она Эмбер, поворачиваясь на каблуках у окна и направляясь обратно к двери, скользя носками по половицам.

LadyTiara 05.02.26 в 10:34

Эмбер издал хриплое старческое мяуканье и завернулся в одеяло, положив подбородок на лапы.

LadyTiara 05.02.26 в 10:35

- Ты прав, - сказала она ему, останавливаясь у кровати. - Я боюсь оставлять всё это позади.

LadyTiara 05.02.26 в 10:35

Она плюхнулась на кровать рядом с Эмбером и запустила пальцы в его густую шёрстку. Она подумала о повседневной роскоши, от которой ей придётся отказаться, покинув Таумерг, например, о горячей воде, слугах, которые приносили ей завтрак в постель, когда ей не хотелось вставать, и деньгах, которые можно было потратить в городских кафе. Из книги Кэлланта она знала, что в Кольцевых горах будут только голые пещеры и холодные ветра.

LadyTiara 05.02.26 в 10:36

Дорожная сумка, которую она собрала в дорогу, стояла в изножье её кровати и была, на её взгляд, слишком маленькой. То, что у неё было всего несколько вещей, соответствовало придуманной ею истории о том, что она - никто из больших городов. Но ей было больно оставлять все свои вещи, особенно одежду. Огромный платяной шкаф, стоявший у стены слева от её двери, был так забит нарядами, что она забыла половину из того, что там было.

LadyTiara 05.02.26 в 10:36

Элька посмотрела на свой нынешний наряд. Красные брюки со смелым цветочным рисунком, кремовая шёлковая рубашка, расшитая золотой нитью на манжетах, и приталенный розовый жилет в цветочек, который идеально сочетался с её брюками. Всё это было сшито из самых дорогих тканей, которые производили фабрики её семьи. Смелый и яркий стиль был в моде, и она не собиралась менять его на унылый чёрный, как у Всадниц.

LadyTiara 05.02.26 в 10:36

Но, по крайней мере, это продлится всего год.

LadyTiara 05.02.26 в 10:37

- Всего лишь один год моей жизни, Эмбер, и когда я вернусь, мы втроём будем управлять делами. Я сяду во главе стола рядом с Торсгеном и Франнаком. Может быть, они даже назначат меня управляющим новой фабрикой.

LadyTiara 05.02.26 в 10:37

Элька представила себя на высоком мостике над заводским цехом, под ритмичный стук сотен ткацких станков. Её фабрика, её рабочие, во главе со своей семьей строят новое будущее для Таумерга. Она скорректировала образ, добавив пояс и два заводных пистолета с деревянными рукоятками, инкрустированными золотом. Потому что её план нажил бы ей врагов, но она не позволила бы этому остановить её. Нет, если бы это означало занять место рядом с братьями.

LadyTiara 05.02.26 в 10:38

Эмбер подставила ладонь, желая погладить его по голове.
- Лучше бы тебе быть живым, когда я вернусь, - сказала она ему. Он тихо замурлыкал.

LadyTiara 05.02.26 в 10:38

Встав, она поставила свою дорожную сумку на кровать и в последний раз проверила её содержимое. Она знала, что Торсген расспросит её о каждом элементе её плана, включая придуманную ею легенду, и была уверена, что он обыщет её сумку перед уходом. Вот почему она спрятала контрабанду на дне сумки на шнурке, а сверху положила кружевное белье. Торсген и Франнак никогда бы не стали рыться в её трусах.

LadyTiara 05.02.26 в 10:38

Она позволила себе две небольшие контрабандные покупки. Во-первых, кусочек красной хны. Торсген счёл бы это совершенно излишним, но только потому, что у него от рождения были тёмные волосы, отливающие полуночным светом, а не мышино-каштановые, как у Эльки. Она красила волосы в красный цвет с двенадцати лет. А вторым подарком был маленький кошелёк с деньгами. Она говорила, что она - никто из городов, но мысль о том, что она может остаться на год без гроша, вызывала у Эльки дрожь. Она не была уверена, будут ли в Киерелле принимать гальдеры в качестве валюты, но золото, несомненно, было золотом.

LadyTiara 05.02.26 в 10:39

Она собиралась взять с собой свои метательные ножи, но прихватила с собой и другое оружие. Её братья не были настолько беспечны, чтобы оставить заводной пистолет валяться где попало, но Элька взяла из ящика стола в кабинете Франнака пневматический пистолет. Оружие не было смертельным. Он стрелял капсулами с корнем багульника, которые взрывались в облаке дыма и лишали человека сознания. Она упаковала его в маленький мешочек вместе с маской, которую ей нужно будет надеть, чтобы защитить себя, если она когда-нибудь выстрелит из него.

LadyTiara 05.02.26 в 10:40

Итак, она была готова, но всё же колебалась.

LadyTiara 05.02.26 в 10:40

Она слышала, как её братья направлялись в гостиную на третьем этаже. Они, должно быть, обсуждали дела без неё. Всё, что ей нужно было сделать, это спуститься вниз и объявить о своём плане.

LadyTiara 05.02.26 в 10:40

Вместо этого она вернулась к своим высоким окнам. Последние пять дней она обдумывала свой план. До сегодняшнего утра она искала идеальную повозку, с которой может отправиться в Киерелл. И за это время она проигнорировала три записки от Даана, доставленные из рук в руки. Воспоминание об их поцелуе всё ещё было сладким на её губах, и если бы она закрыла глаза, то почувствовала бы исходящий от него аромат чёрного перца и дубового мха. Её кожа помнила, как он убрал длинную чёлку с её глаз, и её пальцы ощутили его прикосновение, вплетённое в её собственные. Она представила, как ярко, должно быть, горела её искра в тот день, который они провели вместе на барже.

LadyTiara 05.02.26 в 10:41

Но если бы она ответила на его письма и поехала к нему, то провалилась бы в дверь, которую открыл между ними его поцелуй. И тогда она осталась бы в Таумерге. И она была бы никем, на неё не обращали бы внимания её братья, и она никогда не заслужила бы и малой доли того уважения, которым они пользовались. Торсген не позволил бы такой глупости, как любовь, помешать ему достичь своих целей, и она бы тоже этого не сделала. Даже если, думая о тёмных ресницах Даана и его озорной улыбке, она забывала обо всех фабриках, Бесконечных рабочих и драконах.

LadyTiara 05.02.26 в 10:41

- Меня не будет всего год. Пожалуйста, не забывай меня, Даан.

LadyTiara 05.02.26 в 10:42

Она шептала мольбу так близко к окнам, что стекло запотело от её дыхания. Затем она вернулась в свою спальню, надела сапоги на каблуках и направилась вниз. Дверь в гостиную была плотно закрыта, и Элька распахнула её без стука. Представив, как Торсген входит в комнату, она расправила плечи, подняла глаза и решительно сжала губы.

LadyTiara 05.02.26 в 10:42

- Искры, Элька, ты здесь не нужна, - слова Торсгена были резкими по краям и холодными в середине.

LadyTiara 05.02.26 в 10:42

Она проигнорировала его и направилась к бару с напитками. Он был круглым и стоял на четырёх тонких ножках из железных прутьев. Дверца из светлого дерева была украшена заклепками, и Элька повернула металлический клапан, служивший ручкой. Внутри аккуратными рядами стояли цветные бутылки со стилизованными этикетками. Она выбрала фиолетовую бутылку джина «Старый исследователь колёс», любимого напитка Торсгена, и налила себе изрядную порцию в хрустальный бокал.

LadyTiara 05.02.26 в 10:43

- Элька? - теперь Торсген был раздражён, она поняла это по тому, как он растянул её имя.

LadyTiara 05.02.26 в 10:43

Она повернулась лицом к комнате с джином в руке. Её братья сидели вокруг большого стола, поверхность которого была украшена винтиками, выкрашенными в чёрный и золотой цвета. Они оба наблюдали за ней, и Элька с трудом сдерживала улыбку от такого внимания. Её ладонь, прижатая к стеклу, вспотела, а сердце колотилось, как поршень, но она старалась не нервничать.

LadyTiara 05.02.26 в 10:44

- Я знаю, с какими проблемами мы столкнёмся, когда найдём работников для нашей супер фабрики, - начала Элька, наклоняя бокал в сторону братьев, - и я знаю, что мы вложили в этот проект достаточно денег, и если он не сработает, мы останемся без гроша.

LadyTiara 05.02.26 в 10:44

- Сверкающие искры, Элька! Откуда ты это знаешь? - перебил ее Франнак.

LadyTiara 05.02.26 в 10:45

Он держал блокнот на колене, но тот упал на пол, когда он попытался подняться на ноги. Пока рука Торсгена не остановила его.

LadyTiara 05.02.26 в 10:45

- Но всё в порядке, - продолжила Элька, не обращая внимания на то, что её прервали, - потому что у меня есть решение.

LadyTiara 05.02.26 в 10:45

Она подождала, пока это заявление повиснет в комнате. Франнак посмотрел на неё так, словно она была головоломкой, которую он не мог разгадать, но глаза Торсгена сузились. Она сделала глоток джина и подавила дрожь в горле, когда проглотила эту ужасную смесь.

LadyTiara 05.02.26 в 10:45

- Ладно, сестрёнка, - наконец сказал Торсген, откидываясь на спинку стула и, как и она, потягивая свой джин. - Объясни мне, что ты задумала.

LadyTiara 05.02.26 в 10:45

В груди Эльки расцвела надежда, но лицо её оставалось спокойным, как у Торсгена. Удивительно, но братья слушали её, не перебивая, пока она рассказывала о браслетах Квореллов и о том, что они могут сделать. Она изложила свои доводы в пользу того, что Небесные Всадницы сохранили браслет Пагрина. Франнак выглядел скептически, но если Торсген был циферблатом, то интересующая его стрелка сменила цвет с холодно-голубого на ярко-красный.

LadyTiara 05.02.26 в 10:46

- Вам нужен кто-то, кто смог бы внедриться в ряды Небесных Всадниц, - сказала она им. - И поскольку стать Небесными Всадницами могут только девушки, а я - единственный Хаггаур соответствующего пола, именно я отправлюсь в Киерелл.

LadyTiara 05.02.26 в 10:46

- Как? - зашипел Франнак.

LadyTiara 05.02.26 в 10:47

- С караваном Манфинеев, - возразила Элька. - Я намеренно выбрала маленький, всего с тремя повозками, и он принадлежит семье Кьереллов, поэтому меня никто не должен узнать, - она посмотрела прямо на Торсгена. - Я бы не стала рисковать нашей репутацией, позволяя кому-либо из наших конкурентов намекнуть на то, что мы планируем.

LadyTiara 05.02.26 в 10:47

Не промелькнуло ли уважение в глазах Торсгена?

LadyTiara 05.02.26 в 10:48

- Караван Манфинея отправится сначала в Непцуг, который находится в полудне пути от Вортенса и находится прямо на границе земель, контролируемых Гельветами. Караваны из Таумерга могут путешествовать туда достаточно безопасно, защита понадобится только тогда, когда отправляешься на юг от Непцуга, - сказала Элька, подробно описывая все этапы своего плана.

LadyTiara 05.02.26 в 10:48

- Элька, ты не можешь просто так уйти... - снова начал Франнак, но Элька его перебила.

LadyTiara 05.02.26 в 10:49

- Защита, которая у меня будет, потому что в Непзуге мой караван встретится с Небесными Всадницами, которые сопровождают караван Хименаи, возвращающийся из Киерелла. Караван Хименаи сможет безопасно продолжить свой путь из Непцуга сюда, и Всадницы будут сопровождать мой караван в целости и сохранности до своего города.

LadyTiara 05.02.26 в 10:49

- Мой караван? - Франнак поднял с пола свой блокнот и помахал им перед ней. - Ты говоришь так, как будто уже отправляешься в путь.

LadyTiara 05.02.26 в 10:50

Элька глубоко вздохнула.
- Так и есть. Сегодня днем я оплатила проезд с караваном Манфинея. Я уезжаю завтра утром.

LadyTiara 05.02.26 в 10:50

Франнак повернулся к Торсгену, но их старший брат не сводил своих голубых, как сталь, глаз с Эльки. Ей захотелось скрестить пальцы на руках и ногах, как она делала, когда излагала свои доводы в пользу сохранения Эмбер. Тогда это сработало. Но она старалась не вести себя как маленькая девочка, поэтому вместо этого сделала ещё глоток своего отвратительного джина и стала ждать.

LadyTiara 05.02.26 в 10:50

Торсген поставил свой стакан и провёл пальцами по своим тёмным волосам.

LadyTiara 05.02.26 в 10:51

- А когда ты приедешь в Киерелл? - наконец нарушил он молчание.

LadyTiara 05.02.26 в 10:51

- Я совершу восхождение и стану Небесной Всадницей, - ответила Элька. - И как только я проникну к Всадницам и стану одной из них, я смогу украсть браслет.

LadyTiara 05.02.26 в 10:51