The Rouge Rider (Sparks series #4) by Kerry Law / Отверженная Всадница (Искры #4) Керри Лоу: Глава 2

ГЛАВА 2

LadyTiara 04.02.26 в 10:34

Путь туда

LadyTiara 04.02.26 в 10:34

Элька медленно возвращалась домой по оживлённым улицам Таумерга. Город представлял собой подковообразный изгиб реки Иреден, по которому, словно спицы колеса, бежали каналы. Элька плыла по каналу Ньемега, по водам которого сновали баржи. Жужжание и лязг их паровых двигателей смешивались с другими звуками города - цоканьем лошадиных копыт по булыжной мостовой, криками разносчика газет, звоном колокольчиков над дверями магазинов. Таумерг всегда был промышленным городом, но по мере того, как он расширялся, в нём появлялось всё больше жилых районов, на которых располагались улицы с небольшими магазинами и кафе. Именно здесь Элька любила гулять.

LadyTiara 04.02.26 в 10:37

Она взяла за правило посещать каждую из трёх фабрик Хаггаур каждую неделю. Она заставляла мастера проводить для неё экскурсию и рассказывать о производственных показателях за неделю, которые она затем запоминала. Она не знала, что на самом деле искала во время этих экскурсий среди шестерёнок и колёсиков, машин, выпускающих пар, когда рабочие поворачивали сложный лабиринт клапанов. Но она усваивала всё, что могла, пытаясь найти для себя роль. Пока однажды, полгода назад, Торсген не поймал её за этим занятием. Он вытащил её с фабрики за локоть. Его обвинения всё ещё крутились у неё в голове.

LadyTiara 04.02.26 в 10:38

Пыталась ли она выставить семью в глупом свете?

LadyTiara 04.02.26 в 10:38

Разве он не учил её, как важна репутация?

LadyTiara 04.02.26 в 10:38

Неужели она думала, что их конкуренты нанимают глупых девушек для проверки своих фабрик?

LadyTiara 04.02.26 в 10:38

Проходя по мощёному пешеходному мосту, Элька посмотрела на промышленный север города. Был тихий день позднего лета, и дым с фабрик висел в небе, как облако.

LadyTiara 04.02.26 в 10:38

- Мисс Хаггаур?

LadyTiara 04.02.26 в 10:38

Чей-то голос позади заставил её вздрогнуть, и, обернувшись, она увидела, что Нейл смотрит на неё, приподняв бровь над аккуратно причёсанными волосами на макушке. Бока были выбриты наголо. Сама того не желая, она остановилась посреди моста, её взгляд упал на фабрики, и она не была уверена, как долго она там простояла. Достаточно долго, чтобы Нейл подумал, что она ведёт себя странно.

LadyTiara 04.02.26 в 11:24

- Это твоя самая нелюбимая работа, не так ли? Присматривать за мной, когда я хожу по магазинам, - попросила его Элька, снова начиная ходить.

LadyTiara 04.02.26 в 11:24

Он следовал за ней, всегда на почтительном расстоянии. Когда он не ответил, она оглянулась на него через плечо. Он был всего на несколько лет старше её. На нём был элегантный костюм-тройка из тёмно-фиолетовой ткани с тонким цветочным узором - от фабрики Хаггаур, конечно. Он одевался как джентльмен, но его фигура наводила на мысль, что на завтрак он ест металлические шестерёнки, а в качестве гарнира - железные прутья.

LadyTiara 04.02.26 в 11:25

- Что ещё ты делаешь для моих братьев? - попыталась возмутиться Элька.

LadyTiara 04.02.26 в 11:25

Нейл только кивнул ей и пошёл дальше. Она подняла бумажный пакет, который несла с собой, тот самый, полный выпечки из пекарни Макье на Тинстрааб.
- Я дам тебе один, если ты мне расскажешь.

LadyTiara 04.02.26 в 11:26

- Не мне об этом говорить, мисс Хаггаур.

LadyTiara 04.02.26 в 11:26

Вздох Эльки, казалось, вырвался у неё из груди. Нейл всегда был вежлив, почтителен и, к сожалению, молчалив. Но Элька видела кобуру под его модным джентльменским пиджаком и знала, что у него есть один из новых заводных пистолетов. Они стоили больше тысячи галдеров каждый, и Элька выпросила у Торсгена такие же, но, конечно же, получила отказ. Её раздражало, что брат отдал их Нейлу, никому не нужному человеку. И ещё её раздражало, что братья думали, что ей нужен присмотр, когда её не было дома. Даже без пистолета она могла постоять за себя. Она упражнялась в метании ножей с тринадцати лет. И в ней вскипела искра, когда она поняла, что Торсген считает её достаточно важной персоной, чтобы защищать, но недостаточно ценной, чтобы получить нормальную работу.

LadyTiara 04.02.26 в 11:28

- Что ты знаешь о новой фабрике, которую планируют построить мои братья? - Элька бросила этот вопрос через плечо, хотя и знала, что Нейл не ответит. Знал ли он ответ? Был ли он всего лишь наёмным работником? Её так расстраивало, что она даже не знала, кто из работников семьи был посвящён в тайну её братьев.

LadyTiara 04.02.26 в 11:28

У каждого предприятия в Таумерге был свой Рагель - руководящий комитет, который отвечал за всё и принимал все решения. Элька даже не знала, кто заседал в Рагеле Хаггаур. Хотя она точно знала, кому в нём не место. Ей.

LadyTiara 04.02.26 в 11:29

Она слышала обрывки разговоров о новой супер фабрике и поняла, что есть две проблемы. Первая заключалась в создании машин, которые были бы достаточно большими, чтобы обрабатывать необходимое количество ткани. Франнак и Мила работали над этим, но один из их ранних прототипов взорвался. У Эльки не было механического склада ума, поэтому она не могла помочь в решении этой проблемы. Вторым вопросом был тот, который Оттомак затронул вчера за ужином. Где они могли найти рабочую силу, способную справиться с этой задачей? Людям нужно было поспать, им нужны были перерывы на еду, они получали травмы от работы оборудования и должны были получать компенсацию.

LadyTiara 04.02.26 в 11:30

Могла ли Элька решить эту проблему? Проблема заключалась в том, что она понятия не имела, с чего начать. На углу, где канал Нимега впадал в канал Рорг, она свернула на свою улицу. Заметив странную тишину, она подняла глаза и увидела одного из Ворджагенов - охотников. Элька слышала о них бесчисленное множество историй. Они были у всех, потому что любили разжигать споры. Они охотились в тундре на бродяг, продавая шкуры и головы в Сорамерге, а кости - странствующему шаману из Марлидеша.

LadyTiara 04.02.26 в 11:30

Ворджаген, шедший по её улице, побрил голову наголо - как и все они, - и его череп был покрыт татуировками в виде когтей и рычащих зверей. Когда он шёл, его плащ распахивался, и Элька заметила, по крайней мере, один маленький арбалет у него на поясе, а также два длинных кинжала, и на бедре у него был пистолет-пулемёт. Люди притихали, когда он проходил мимо, как будто он натягивал на себя плащ молчания.

LadyTiara 04.02.26 в 11:31

Полная решимости не дать себя запугать, Элька прошла мимо него. Хотя она заметила, что Ворджаген и Нейл обменялись кивками, и удивилась этому. Её братья ведь не будут иметь никаких дел с культом жестоких охотников, не так ли?

LadyTiara 04.02.26 в 11:32

Нейл попрощался с ней у входной двери, но его слова заглушило шипение пара, когда дверь открылась. Внутри она попыталась повторить то, как вёл себя Торсген при возвращении домой, - оглядевшись с холодным отвращением и протянув пальто одному из слуг, чтобы тот взял его. За исключением того, что при появлении Иды её внешний вид мгновенно дал трещину.

LadyTiara 04.02.26 в 11:33

- У тебя получилось! - воскликнула Элька, размахивая руками перед головой служанки. Вчера её светлые волосы были заплетены в косы, которые доходили ей почти до пояса. Сегодня они свисали до подбородка, когда Ида поворачивала голову из стороны в сторону, чтобы Элька могла полюбоваться ими.

LadyTiara 04.02.26 в 11:42

- Ну, что думаешь? - Ида застенчиво улыбнулась.

LadyTiara 04.02.26 в 11:34

- Тебе идёт. И теперь нам не придётся каждое утро, когда ты будешь приносить мне поднос с завтраком, обсуждать, «подстричься мне или нет».

LadyTiara 04.02.26 в 11:34

Ида тихонько рассмеялась, взяла у Эльки пальто и скрылась в лабиринте коридоров для прислуги за лестницей.

LadyTiara 04.02.26 в 11:34

Элька взяла свой пакет с выпечкой и приготовилась к тому, что весь день ей придется ничего не делать. Она подумала о десятках альбомов для рисования, которые стояли на полке в её комнате. Каждый был заполнен рисунками и выкройками для новых тканей. Ей всегда нравилось создавать наряды, особенно для девочек, которые были бы красивыми, но в то же время практичными. Она рисовала платья, которые выглядели так, будто у них были пышные юбки, но на самом деле были широкими брюками, шёлковыми рубашками с рукавами, достаточно широкими, чтобы скрыть кинжал, пристёгнутый к запястью владельца, и брюки для себя с искусным держателем для метательных ножей, вшитым в бедро и замаскированным рисунком ткани. Однажды она представила свои эскизы Торсгену и Франнаку, думая, что, возможно, роль гениального дизайнера тканей могла бы стать её ролью в семейном бизнесе. Но Франнак посмеялся над её рисунками, а Торсген едва взглянул на них.

LadyTiara 04.02.26 в 11:35

Она уже несколько месяцев не создавала новых тканей. Раньше ей это нравилось, но теперь казалось бессмысленным, и каждый раз, когда она смотрела на свои альбомы для рисования, её это только раздражало.

LadyTiara 04.02.26 в 11:35

Дверь с грохотом распахнулась, и из своей мастерской появился Франнак. На нём были очки с оптическими насадками, сдвинутые на лоб, из-за чего волосы торчали вверх. Они с Торсгеном носили такие же причёски, как Нейл, и такие же, как у всех остальных широкоплечих мужчин в хороших костюмах, которых они нанимали, - длинные на макушке и выбритые по бокам. Франнак поднял глаза от раскрытого блокнота, который держал в руке, и, казалось, удивился, увидев её.

LadyTiara 04.02.26 в 11:36

- Ты не видела Торсгена? Мы должны были встретиться час назад?

LadyTiara 04.02.26 в 11:36

Элька покачала головой.
- По какому поводу вы встречаетесь? - попыталась спросить она.

LadyTiara 04.02.26 в 11:36

Франнак махнул рукой, перепачканной машинным маслом.
- По пустякам.

LadyTiara 04.02.26 в 11:36

В этот момент входная дверь с шипением отворилась, и в комнату вошёл Торсген. Когда он снимал пальто, Элька заметила, что у него под мышкой тоже лежит заводной пистолет.

LadyTiara 04.02.26 в 11:36

- Здорово. Можно мне такой же? - спросила она, указывая на пистолет. Торсген проигнорировал её, как она и предполагала.

LadyTiara 04.02.26 в 11:37

Сегодня на нём был небесно-голубой жилет с рисунком из белых цветов и тёмно-синие брюки в полоску. Модный, как всегда.

LadyTiara 04.02.26 в 11:37

- Начнём?

LadyTiara 04.02.26 в 11:37

Он посмотрел на Франнака и жестом указал на лестницу. Торсген не извинился за то, что заставил их брата ждать. Торсген никогда не извинялся и всегда ожидал, что мир будет жить по его расписанию. Элька отчаянно хотела, чтобы приглашение было распространено и на неё, но Торсген ни за что не позволил бы ей присутствовать на собрании. В ней была яркая искра, она знала, что это так, и иногда ей хотелось, чтобы Торсген её заметил. Может быть, тогда он стал бы ценить её больше. Как только она подумала об этом, её брат повернулся к ней, проходя мимо.

LadyTiara 04.02.26 в 11:38

- Скажи на кухне, чтобы принесли свежий кофе в мой кабинет.

LadyTiara 04.02.26 в 11:38

Элька сдерживала свой гнев, потому что у неё был свой способ присоединиться к их встрече. Она изобразила на лице улыбку и помахала бумажным пакетом, который всё ещё держала в руках.
- У меня тоже есть выпечка от Макье, - сказала она, изображая из себя хорошую хозяйку, чего она, по-видимому, только и стоила.

LadyTiara 04.02.26 в 11:38

Её братья направились вверх по лестнице, а она подождала, пока за ними не закрылась дверь кабинета. Затем она побежала на кухню, заказала кофе, кинула Иде пакет с выпечкой и побежала вверх по лестнице. Преимущество того, что в детстве на неё почти не обращали внимания, заключалось в том, что Элька тщательно изучила их дом. Она знала все лучшие места для подслушивания.

LadyTiara 04.02.26 в 11:38

Она проскользнула в пустую гостевую спальню на третьем этаже, открыла маленькую дверцу, скрытую в деревянной обшивке комнаты, и забралась внутрь. Во всех спальнях были такие потайные места, которые давали доступ к сети труб и клапанов, проходящих по внешней стороне таунхауса. На внешней стене был люк размером с две обеденные тарелки, который открывался наружу, но Элька не обратила на него внимания. Ей нравилась именно эта каморка, потому что пыльные половицы были неровными, и, пожертвовав острием одного из своих метательных ножей, она смогла проделать крошечное отверстие для наблюдения в потолке кабинета своего брата.

LadyTiara 04.02.26 в 11:39

Подняв две половицы, она прижалась глазом к отверстию и улыбнулась. Она прекрасно слышала Торсгена и Франнака. Торсген сидел в своей обычной неподвижности, положив руки на столешницу, сделанную из гигантского металлического стержня, покрытого цельным круглым стеклом. Франнак держал на колене блокнот, а на голове у него всё ещё были рабочие очки.

LadyTiara 04.02.26 в 11:39

- Я просто не могу в этом разобраться, - говорил Франнак. - Я думал, что с предыдущим прототипом у нас всё получилось, но мы не можем правильно отрегулировать натяжение. Больше половины нитей постоянно рвутся. Мила считает, что это из-за того, что рама намного больше и вес распределён неправильно. Я продолжаю подсчитывать цифры, - он постучал карандашом по своему блокноту, - но у меня всё ещё не получается правильно рассчитать натяжение.

LadyTiara 04.02.26 в 11:40

- Ты справишься, - уверенно сказал Торсген.

LadyTiara 04.02.26 в 11:39

- А что, если я не смогу? - когда он поднял глаза, Элька увидела, что на лбу у брата появились морщинки беспокойства.

LadyTiara 04.02.26 в 11:40

- Я украл все эти книги по механике, когда мы были подростками, не для того чтобы ты подвёл меня сейчас, - в словах Торсгена был такой холод, что Элька вздрогнула. Казалось, Франнака никогда не беспокоил его холодный тон. Хотя, когда Франнак погружался в решение какой-нибудь механической проблемы, он, казалось, часто не замечал окружающего мира.

LadyTiara 04.02.26 в 11:40

Разговор был прерван стуком в дверь кабинета Торсгена. Оба мужчины сидели в задумчивости, пока Ида не внесла поднос. Густой запах свежесваренного кофе долетел до укрытия Эльки и вызвал у неё новый приступ раздражения. Она должна быть там, внизу, пить кофе и делиться своими мыслями об их проекте. Когда Ида ушла, закрыв за собой дверь, Франнак продолжил.

LadyTiara 04.02.26 в 11:40

- Просто мы вложили в этот проект так много денег, - Франнак покачал головой, случайно сбросив очки, которые упали с задней панели. Продолжая, он оставил их на полу. - Учитывая количество металла для прототипов и то, сколько Оттомак просит за землю, я беспокоюсь, Торсген. Если что-то пойдёт не так, это уничтожит нас.

LadyTiara 04.02.26 в 11:41

- Этого не случится.

LadyTiara 04.02.26 в 11:41