David Weber, Jane Lindskold - Fire Season / Дэвид Вебер, Джейн Линдскольд - Сезон пожаров (Стефани Харрингтон - 2): 1

Из-за скорости аэрокара Лазающий-Быстро обнаружил, что для оценки окружающего ему приходится полагаться прежде всего на обоняние. Он ловил разные соблазнительные ароматы: жующего-кору, смешанный с запахом сока золотого-листа, который тот пробовал; резкий запах фиолетового шипа; мускусный аромат цветущего язычкового-листа. В какой-то момент его мех встал дыбом, когда порыв ветра принес запах клыкастой-смерти, щедро сдобренный кровью какого-то невезучего земляного-бегуна.

Inarizoku 19.01.15 в 09:03

Лазающий-Быстро задавался вопросом, как двуногие могли думать, что знают хоть что-то об этом мире, когда едва видели его, проносясь мимо быстрее зимнего ветра, так что земля превращалась в размытые пятна зеленого и коричневого. Возможно, двуногие обладали чувствами, о которых он не мог и подумать, как большинство из них понятия не имели, как Народ пользуется мыслеречью.

Inarizoku 19.01.15 в 12:26

В любом случае, сегодня, Погибель-Клыкастой-Смерти и Сумрачный-Солнечный-Свет путешествовали с закрытой кабиной, причем не слишком быстро. Но лично Лазающий-Быстро собирался насладиться полетом.

Inarizoku 21.01.15 в 14:40

Лазающий-Быстро с наслаждением вдохнул всей грудью теплый воздух позднего лета, но уловил новый аромат, который потряс и ужаснул его больше, чем могла бы любая клыкастая-смерть... запах дыма и за ним, обжигающий, парализующий запах жарко горящего пламени.

Inarizoku 21.01.15 в 14:57

Проводя значительную часть жизни на деревьях, Народ слишком хорошо знал угрозу, которую представлял лесной пожар. Он нес опасность гораздо большую, чем любая клыкастая-смерть или снежный-охотник. От них хотя бы можно было спастись забравшись на дерево, или объединившись, даже сражаться с ними и убить, хотя подобное редко обходилось без ранений, о чем свидетельствовали его собственные шрамы. Но никакое сотрудничество не могло спасти от лесного пожара. Лучшее чего мог добиться целый клан, объединив все свои силы, это на время сдержать распространение огня, давая шанс больным и молодняку спастись бегством.

Inarizoku 21.01.15 в 15:15

Лазающий-Быстро содрогнулся всем телом и еще раз попробовал воздух. Трудно было определить направление, откуда шел запах, при настолько изменчивом ветре, но не для опытного разведчика.

Inarizoku 21.01.15 в 15:20

Хотя Погибель-Клыкастой-Смерти меняла курс машины несколько беспорядочно, она, кажется, не собиралась двигаться в направлении дыма и огня. На мгновение, Лазающий-Быстро почти поддался импульсу проигнорировать пойманный запах. В конце концов, его источник был далеко, и еще дальше от местности, в которой обитал его собственный Клан Яркой Воды.

Inarizoku 27.01.15 в 08:01

Однако, его природная любознательность не притупилась за время жизни с двуногими. Кроме того, песни певиц памяти, к которым принадлежала и его родная сестра, обеспечивали связь даже между кланами, которые никогда не встречались, хоть эта связь и была ослаблена расстоянием.

Inarizoku 27.01.15 в 08:06

Обычно, Лазающий-Быстро первым делом привлек бы внимание Погибели-Клыкастой-Смерти, но он знал, что она не только отвечала за управление аэрокаром, но и все еще не освоилась с ним в достаточной степени, чтобы делать это с присущей ей легкостью. Поэтому, хотя его тревога росла по мере того, как запах дыма становился сильнее, он спрыгнул с заднего сиденья и залез на колени Сумрачного-Солнечного-Света.

Inarizoku 27.01.15 в 08:24

- Блип! - сказал он, указывая в направлении, в котором запах дыма был сильнее. - Блип! Блип!

Inarizoku 27.01.15 в 08:26

Его вера в этих двуногих оказалась не напрасной. Почти сразу он почувствовал, как аэрокар лег на новый курс. И не было сомнений в решимости, которую он чувствовал в Погибели-Клыкастой-Смерти. Читать мыслесвет Сумрачного-Солнечного-Света для Лазающего-Быстро было сложнее, но он чувствовал в нем уверенность, что существовала какая-то причина для тревоги, даже если эта причина пока оставалась тайной.

Inarizoku 27.01.15 в 08:36

* * *

Inarizoku 27.01.15 в 08:36

- Что в той стороне? - спросила Стефани, стараясь увеличить скорость и при этом не потерять управление аэрокаром. - Дай знать, если Львиное Сердце покажет, что мы летим не туда.

hyzza 26.07.16 в 17:33

- Все еще указывает на юго-запад, - откликнулся Карл. - Погоди, я выведу карту местности. Мы еще на территории Лесной Службы, но я практически уверен, нам надо к вон тем частным владениям.

hyzza 26.07.16 в 21:25

Стефани знала, что Карл не любитель медлить, но сейчас ее захлестнуло волной нетерпеливости, даже горячности. Не в первый раз ее посещала мысль, а хозяйка ли она своим чувствам? К примеру, она всегда могла ощутить местоположение Львиного Сердца, как бы далеко тот ни находился. И знала, что он мог повторить то же самое в отношении ее. Кроме того, девушка была уверена, что Львиное Сердце понимал ее чувства иногда даже лучше ее самой. А может эта связь работает в обе стороны? Может ли статься, что это азарт Львиного Сердца так ее распалил?

hyzza 26.07.16 в 22:24

- О, Стеф! - со смешком воскликул Карл. - Тебе понравится. Частные земли, куда мы летим, принадлежат семейству Франкитти.

hyzza 28.07.16 в 09:52

Стефани грубо фыркнула. Франкитти были далеко не самыми любимыми ею людьми. Более того, можно было спокойно сказать, что они были среди самых нелюбимых. Уж точно, Труди Франкитти, которая была примерно на год старше Стефани, была в ее списке «Стараться избегать».

Stealth111 20.04.17 в 05:32

– Ну, – сказала Стефани. – Может быть, нам не придется заходить так далеко. Интересно, что так взбудоражило Львиное Сердце. Будь это что-то на земле, мы бы уже над этим пролетели. Я хочу сказать, мы же движемся довольно быстро.

Stealth111 20.04.17 в 05:32

– Я подумал о том же, – сказал Карл. – Что значит, что этот запах он учуял издалека. Подними кар, Стеф. Возможно, мы увидим, что он учуял.

Stealth111 20.04.17 в 05:32

Невысказанным осталось предположение их обоих о том, какой может быть угроза. Стояло очень позднее лето – сезоны на Сфинксе длились примерно пятнадцать стандартных месяцев. Пусть лето и начиналось вполне нормально, со временем все стало гораздо суше. Настолько, что объявили о засухе. Повсюду разместили пожарные предупреждения.

Stealth111 20.04.17 в 05:32

Стефани очень осторожно подняла аэрокар над пологом. Доминирующие в этом районе гигантские королевские дубы и квазисосны были настолько широко разнесены, что между деревьями можно было маневрировать. Так как Стефани хотелось потренироваться в управлении без поддержки автопилота и радара, они держались на уровне стволов. Также у такого варианта было преимущество сокрытия весьма хаотичных маневров Стефани от случайного наблюдения.

Stealth111 20.04.17 в 05:32

– Стеф! – указал Карл на юго-восток, непроизвольно повторив такой же жест сидящего у него на коленях древесного кота. – Дым!

Stealth111 20.04.17 в 05:32

Взглянув в указанном направлении, Стефани увидела слабейшие серовато-белые струйки, проникающие сквозь густой древесный полог.

Stealth111 20.04.17 в 05:32

Карл уже схватился за свой комм, вызывая ЛСС по номеру пожарной команды.
– Это Карл Цивоник. Мы находимся… – Он продиктовал координаты. – Заметили дым. Довольно слабый и может исходить с частных земель, но посчитали, что лучше доложить.

Stealth111 20.04.17 в 05:32

Из комма ответил голос рейнджера Эйнсли Йедрусински.
– Принято, Карл, и одна из метеорологических птичек только что поднялась над горизонтом. Подожди секунду.

Stealth111 20.04.17 в 05:33

Была краткая задержка, во время которой она запросила обзор с погодного спутника. Затем ее голос вернулся.
– Горячая точка [i]заметно[/i] выше принятых пределов, особенно с учетом направления ветра. Высылаем команду. Хорошая работа. Конец связи!

Stealth111 20.04.17 в 05:33

Стефани подвесила аэрокар на месте и взглянула на Карла.
– Итак, мы идем на помощь?

Stealth111 20.04.17 в 05:33

Карл задумался.
– Ну, Эйнсли не сказала, что нам нельзя, и [i]это[/i] своего рода наш пожар. Но если мы идем, рули.

Stealth111 20.04.17 в 05:33

– Никаких проблем, – сказала Стефани, устанавливая автопилот на парение и скольжение, чтобы они могли отправиться. – Совсем никаких проблем.

Stealth111 20.04.17 в 05:34

* * *

Stealth111 20.04.17 в 05:34

Вообще-то, хоть она и не признала бы это вслух, Стефани была рада прекратить уделять внимание удивительно требовательной роли пилота – по крайней мере, пилота без автопилота. Освободившись от такой ответственности, она достала свой комм и загрузила информацию о местоположении огня.

Stealth111 20.04.17 в 05:34

– Ветер усиливается, – сказала она Карлу. – Если не произойдет чуда, огонь распространится – и быстро. Интересно, с чего все началось?

Stealth111 20.04.17 в 05:34

Карл пожал плечами.
– Молнию можно исключить. Обычные летние грозы будут гораздо позднее. Это может быть и подземный пожар, что наконец-то выбрался на поверхность, так что мы заметили дым. Район настолько сух, что почти что угодно может привести к пожару.

Stealth111 20.04.17 в 05:34

Стефани кивнула. Она тоже знала, что не сказал Карл: на Мейердале восемьдесят-девяносто процентов лесных пожаров прямо или косвенно были вызваны людьми. На Сфинксе процент был не так высок, так как население было гораздо меньше, но это было не важно. Когда леса настолько сухи, даже случайная искра сможет найти естественный трут.

Stealth111 20.04.17 в 05:34

Что бы ни было причиной, лесные пожары всегда были неудобным событием. Разумом Стефани понимала, что пожар был необходимой частью лесной экологии, способом очистки от распространяющих болезни сухостоя, подлеска и накопившейся подстилки. Более того, многим растениям [i]нужен[/i] был огонь, чтобы их семена проросли. Травоядные животные тоже извлекали выгоду, так как новая поросль была питательнее. Таким образом, немного косвенно, выгодно было и хищникам.

Stealth111 20.04.17 в 05:34

Несмотря на это, Стефани все равно сложно было думать о лесных пожарах как о [i]добре[/i]. Остовы сгоревших деревьев, трупы животных, которым не удалось обогнать распространяющийся огонь, упавшие тела задохнувшихся от дыма птиц, несмотря на то, что они не были близко от огня, казалось, все свидетельствовало о зле, с которым необходимо бороться.

Stealth111 20.04.17 в 05:34

Тем не менее, что было правдой на любой планете с лесами, было еще большей правдой на Сфинксе. Восемьдесят процентов суши Сфинкса была покрыта лесом. Некоторые растения – вроде частокольных деревьев, от которых так зависели древесные коты – могли быть похожи на леса. Однако частокольные рощи на самом деле были единым растением. Родительское древо спускало с ветвей узлового ствола побеги. В свою очередь они сами становились стволами и пускали новые побеги. Повреждение одной области частокольного дерева могло иметь некоторое – хотя обычно краткосрочное – влияние на смежные рощи, даже если они были за несколько километров.

Stealth111 20.04.17 в 05:34

Политика Лесной Службы Сфинкса заключалась скорее в управлении, а не простом тушении природных пожаров. Это не прибавляло ЛСС популярности среди многих поселенцев, считавших, что они и их имущество должны быть защищены вне зависимости от причин – даже если эта собственность была расположена там, где не должна была. Когда огонь был человеческого происхождения, и ЛСС начинала раздавать выговоры и штрафы… Ну, тогда ЛСС становилась еще менее популярна.

Stealth111 20.04.17 в 05:34

Карл включил комм, чтобы они могли слушать переговоры Лесный Службы, пока команда собиралась и отправлялась. Пусть многие жители планеты считали, что у ЛСС раздутый штат сотрудников, они, на самом деле, размазаны были весьма тонко. Вызов рейнджера Йедрусински предупредил всех занятых и свободных рейнджеров поблизости от огня. Некоторые из них задержатся на какое-то время забрать специально оборудованные пожарные машины.

Stealth111 20.04.17 в 05:34

Однако в это время года все рейнджеры – и это включало и Стефани с Карлом, которые были лишь рейнджерами на испытании – постоянно носили с собой набор, включающий пуласки, лопату, рюкзак для воды, портативное пожарное укрытие и пожарный костюм. Многие из этих инструментов были бы прекрасно знакомы пожарным тринадцать столетий назад. Другие, вроде пуласки (смеси тесла и пожарного топора, использовавшегося за много веков до того, как человечество достигло звезд) с модифицированной виброклинковой режущей кромкой или огнезащитных химикатов, автоматически смешиваемых рюкзаком с водой, удивили бы их и восхитили.

Stealth111 20.04.17 в 05:35

Перехватив пилотирование, Карл закрыл открытое для Львиного Сердца заднее окно. Древесный кот остался на переднем сиденье, на коленях у Стефани. Как только они вышли на курс в сторону пожара, Львиное Сердце прекратил указывать. Часть напряжения осталась в линиях его длинного, тощего тела, но по их общей связи Стефани чувствовала, что древесный кот явно борется с тем, что они направляются к огню – а не от него.

Stealth111 20.04.17 в 05:35

Она погладила Львиное Сердце, при этом даже перевернув его на спину, чтобы можно было потрепать кремовую шерсть на животе и пощекотать подбородок. Обычно после этого он расслаблялся, но вскоре Львиное Сердце коснулся оставшейся передней и двумя средними лапами ее руки и мягко ее оттолкнул.

Stealth111 20.04.17 в 05:35

Стефани предложила ему забраться на спинку ее сиденья. Он втек на него, изящно изогнувшись, и устроился, положив оставшуюся у него руку ей на макушку, глядя при этом в окно.

Stealth111 20.04.17 в 05:35

Несмотря на свое имя, древесные коты были не так уж и похожи на котов. С одной стороны, ни у одного земного кота никогда не было шести конечностей или довольно цепкого хвоста. Их сложение было длиннее и – под их пушистым мехом – компактнее. Также они были крупнее, примерно шестьдесят-семьдесят сантиметров вдоль тела, и эту длину удваивал хвост. И, конечно же, ни у одного земного кота не было трехпалых рук с полностью противопоставленными пальцами.

Stealth111 20.04.17 в 05:35

Тем не менее, совсем как у земных котов, самцы древесных, вроде Львиного Сердца, были полосато-серыми сверху и кремовыми снизу. Серые хвосты были разукрашены различным числом более темных полос. Также были и другие схожие черты: щелистые зрачки в глазах (почти всегда зеленых), выдвижные когти (хотя куда более острые, чем были у земных котов), заостренные уши и длинные усы. Более того, древесные коты, напрягаясь, вздыбливали шерсть совсем как земные. Пока Карл вел их ближе к огню, Стефани щекоткой на шее ощутила, как Львиное Сердце отчетливо пыхтит.

Stealth111 20.04.17 в 05:35

Стефани задумалась, что же делали кланы древесных котов, столкнувшись с лесным пожаром. У них не было огнезащитных химикатов. Они использовали инструменты, но виденные ею инструменты ограничивались веревками, сетями, каменными ножами и маленькими каменными топорами. Последние хороши были для отрубания сучьев, используемых древесными котами для строительства платформ для сна, но не могли свалить горящее дерево так, чтобы охватившее его пламя не распространилось по пологу.

Stealth111 20.04.17 в 05:35

Она предположила, что единственное, что могли сделать древесные коты, это сбежать, надеясь, что они смогут унести котят и стариков достаточно быстро, чтобы не пришлось наблюдать – и, как она подозревала, что еще хуже, [i]ощущать[/i], когда они сгорают до смерти – как их оближут жадные языки пламени, с бездумным голодом пожирающие все.

Stealth111 20.04.17 в 05:35

Вздрогнув от этой мысли, Стефани придвинула шаблон и наложила его на карту их местоположения. Она сразу же почувствовала облегчение. На карте Лесной Службы собирались указания на местоположения известных кланов древесных котов, и здесь клан указан не был. Карта была далеко не завершена, но настолько близко от обитаемых человеческих территорий, она была вполне уверена, что она точна.

Stealth111 20.04.17 в 05:35

Стефани знала, что не должна была предпочитать кого-то из живущих на Сфинксе существ. Как продолжали напоминать ей Фрэнк Летбридж и Эйнсли Йедрусински, у каждого существа – даже гексапум – есть своя роль в сложной планетарной экологии. Стефани ничего не могла с этим поделать. Ей не нравились гексапумы. Ей очень нравились древесные коты – по сути, больше, чем большинство людей.

Stealth111 20.04.17 в 05:35

Чтобы отвлечься, Стефани подумала об одном конкретном помете гексапум, котят матери, убитых ею с Львиным Сердцем чуть меньше трех стандартных лет назад. Когда она стала рейнджером на испытании, она с удивлением узнала, что рейнджеры ЛСС спасли и вырастили котят. Как и детенышам многих земных «высших» хищников, котятам гексапумы первые несколько лет требовалась родительская опека.

Stealth111 20.04.17 в 05:35