David Weber, Jane Lindskold - Fire Season / Дэвид Вебер, Джейн Линдскольд - Сезон пожаров (Стефани Харрингтон - 2): 2

«Мы идем, – отправил Лазающий-Быстро Левополосому, как только убедился, что Погибель-Клыкастой-Смерти и Затененный-Свет-Солнца и правда движутся в верном направлении. – Твой брат может двигаться?»

Stealth111 26.04.17 в 02:39

Ответ запутывал. Из него Лазающий-Быстро ощутил осознание дыма и жара. Все в Народе знали, что дым столь же опасен, как и огонь. Несмотря на это, единственным местом, где смогли укрыться от пожирающего все на земле огня братья, было дерево – и дым поднимался. Лазающий-Быстро почувствовал, что братья уже поднялись настолько высоко, насколько могли удержать их гибкие части зеленоиглого дерева.

Stealth111 26.04.17 в 02:39

«Идете? – донесся слабый ответ Левополосого. – Как? Пламя лижет ствол под нами. Зеленоиглое дерево высочайшее из своих сородичей, но между нами и огнем лишь около руки длин тела».

Stealth111 26.04.17 в 02:39

Сообщение пришло не разом, но мелкими струями, обычная почти мгновенная связь мыслеречи разрушилась, когда Левополосый старался сосредоточиться не только на том, чтобы крепко держаться за дерево и собраться для следующего вдоха. Также его мысли пятнало присутствие потока беспокойства за брата. Лазающий-Быстро уловил фрагмент ощущений, включающих давящий на плечи и верхнюю часть тела Левополосого вес. Он знал, что его новый друг устроился под братом, поддерживая его собственным телом, пока слабела хватка его обожженных конечностей.

Stealth111 26.04.17 в 02:39

Значит, брат не мог двигаться. В самом деле, он был едва в сознании, и когда потеряет его, он, скорее всего, рухнет в голодное пламя внизу.

Stealth111 26.04.17 в 02:40

Лазающий-Быстро оглянулся через плечо на Погибель-Клыкастой-Смерти.

Stealth111 26.04.17 в 02:41

– Мя-ать! – сказал он, отвлекая ее внимание от маленького устройства, что она держала в одной руке. – Мя-ать!

Stealth111 26.04.17 в 02:41

Когда Погибель-Клыкастой-Смерти подняла глаза, Лазающий-Быстро изобразил бег. Неудобно было делать это, при этом не передвигаясь, но Погибель-Клыкастой-Смерти быстро его поняла. Она издала в сторону Затененного-Света-Солнца настойчивый ротовой шум. Лазающий-Быстро немедленно ощутил вибрации, когда аэрокар набрал скорость. Теперь Затененный-Свет-Солнца летел гораздо менее аккуратно, позволяя легким кончикам и даже небольшим ветвям зеленоиглых деревьев задевать снаружи аэрокар.

Stealth111 26.04.17 в 02:41

Погибель-Клыкастой-Смерти издала настойчивый шум, после чего указала, указала…

Stealth111 26.04.17 в 02:41

Лазающий-Быстро поднял глаза – вместо того, чтобы следовать за мыслесветом Левополосого – и увидел ужас. Два древесных кота вцепились в верхние ветви высочайшего в этой роще зеленоиглого дерева, их веса было достаточно, чтобы согнуть в сторону кончик дерева. Пламя лизало ствол, разом проглатывая меньшие отростки, растягиваясь вдоль крупных для неспешного пиршества.

Stealth111 26.04.17 в 02:41

Поднимался ветер, как тот, что вел огонь в этом направлении, так и порожденный самим огнем, за счет поглощения старых зеленоиглых деревьев, густо покрывавших этот район, огонь с каждый мгновением становился все жарче. Также пламя подпитывалось ветром, восторженно танцуя.

Stealth111 26.04.17 в 02:41

В комплексе образов появился новый звук, когда начала трудиться какая-то часть аэрокара, охлаждая его салон. Появился запах дыма, тогда как раньше его не было. По опыту зная, насколько, как правило, надежно был запечатан аэрокар от всех признаков внешнего мира, Лазающий-Быстро почувствовал нарастающую панику.

Stealth111 26.04.17 в 02:41

Он настолько верил в этих двуногих, что привел их сюда, не задумываясь об их безопасности, но что если, приведя их сюда, он обрек их всех?

Stealth111 26.04.17 в 02:41

* * *

Stealth111 26.04.17 в 02:41

– Я его вижу, – крикнула Стефани. – Нет! Их. Там их двое. Два древесных кота на той согнувшейся квазисосне!

Stealth111 26.04.17 в 02:41

Перебравшись на заднее сиденье, она схватила свое снаряжение и скользнула в лежащий сверху пожарный костюм. Это была аварийная модель, сделанная из огнеупорной ткани, представляющая собой комбинезон со встроенными ботинками и капюшоном.

Stealth111 26.04.17 в 02:41

Взрослому было бы непросто надеть его внутри аэрокара, но Стефани была гибкой четырнадцати-, почти пятнадцатилетней девушкой. Под конец она заправила вьющиеся каштановые волосы под подогнанный капюшон и прицепила закрывшую лицо дыхательную маску. Наушники в капюшоне связали ее непосредственно с аэрокаром. Глаза были закрыты защитными очками с опциональным интерфейсом.

Stealth111 26.04.17 в 02:41

Карл подвел аэрокар к горящей квазисосне. Он мог бы и не справиться, вот только эта квазисосна была из тех пород деревьев, что по мере роста отбрасывали нижние ветви, так что подлесок был сравнительно чист. Карл крепко держался за управление, но даже с активными системами направления восходящие потоки горячего воздуха оставляли им тернистый путь.

Stealth111 26.04.17 в 02:42

– Стеф, – сказал Карл, сдержанный тон голоса демонстрировал его напряжение. – Что ты собираешься делать?

Stealth111 26.04.17 в 02:42

– Кому-то нужно засунуть котов в машину, – лаконично сказала она. – Уверена, Львиное Сердце постарается сказать им, что мы здесь, чтобы их спасти, но не думаю, что он туда проберется. Насколько близко сможешь меня доставить?

Stealth111 26.04.17 в 02:42

– К той крупной ветви в пару метров ниже котов, – сказал Карл. – Наверное.

Stealth111 26.04.17 в 02:42

– У меня при себе антиграв, – сказала она. – Так что, что бы ни случилось, я не упаду.

Stealth111 26.04.17 в 02:42

Ей не нужно было говорить Карлу, что в то время как антиграв мог помочь ей залезть и спрыгнуть, он не позволит ей «летать». Движение по горящему дереву – с разлетающимися искрами, уже поджигающими верхние ветви – остается за ней.

Stealth111 26.04.17 в 02:42

Когда Карл вывел аэрокар на позицию, Стефани открыла заднюю боковую дверь. Немедленно ворвался дым, от чего Карл и Львиное Сердце сразу же раскашлялись и расчихались. Стефани укорила себя, что не подумала передать Карлу хотя бы дыхательную маску из его снаряжения, но сейчас она уже не могла задерживаться.

Stealth111 26.04.17 в 02:42

Львиное Сердце не попытался последовать за ней на горящую квазисосну. Когда Стефани ступила на ветвь, она почувствовала, как та качается. Отчасти это было из-за ее движения, но она подумала, что в основном это из-за конфликтующих воздушного потока ветра и восходящего потока тепла.

Stealth111 26.04.17 в 02:42

Ее очки автоматически подстроились к освещенности, но даже так скачущая яркость пламени боролась с темнотой дыма. Еще страннее было то, как ее комбинезон защищал ее от худших аспектов окружающей среды. Стефани [i]знала[/i], что идет через разгорающийся огонь, но не чувствовала его – что не означало, что она не сгорит, если будет поджариваться достаточно долго.

Stealth111 26.04.17 в 02:42

Когда-то давно Стефани узнала, что она сохраняет хладнокровие в ситуациях, что превратили бы большинство ее сверстников – даже большинство взрослых – в лопочущих идиотов. Как и когда она сражалась с гексапумой, пытаясь спасти жизнь Львиному Сердцу, она была сосредоточена на ситуации, отложив страх в сторону перед необходимостью действовать.

Stealth111 26.04.17 в 02:42

Переведет дух она позже.

Stealth111 26.04.17 в 02:42

Целенаправленно двигаясь к стволу, Стефани внимательно оценивала ситуацию. Издалека она видела двух прижавшихся друг к другу древесных котов. Вот только сквозь дым она не смогла разглядеть, что нижний удерживал другого на месте, конечностями вцепившись в верхнего древесного кота, тогда как сильным и цепким хвостом обвив ветвь квазисосны. Верхний кот был слаб, но дышал.

Stealth111 26.04.17 в 02:43

Изначально Стефани планировала схватить нижнего и проверить, сможет ли она заставить его двигаться к кару. План пришлось изменить.

Stealth111 26.04.17 в 02:43

Она коснулась нижнего кота. Тусклые зеленые глаза приоткрылись и посмотрели на нее с удивительным отсутствием паники. Стефани предположила, что Львиное Сердце, должно быть, по крайней мере, дотянулся до этого кота. Коснувшись его, она почувствовала, как он дрожит от напряжения, неловко поддерживая другого древесного кота. Он зашипел, ощутив ее прикосновение, и она догадалась, почему.

Stealth111 26.04.17 в 02:43

– Не волнуйся. Я не стану вытаскивать тебя из-под друга, – сказала она, надеясь, что тон голос успокоит его, и доверяя остальное Львиному Сердцу. – Он сильно наглотался дыма? Давай посмотрим, смогу ли я его взять.

Stealth111 26.04.17 в 02:43

Шипение прекратилось, как только Стефани дотянулась до другого кота. Его уши дрогнули, когда она его коснулась, но глаза не открылись. Двигаясь насколько возможно быстро без риска потерять равновесие на ветви дерева, она постаралась освободить его когти, намертво впившиеся в кору дерева. Получилось гораздо легче, чем она полагала, учитывая, что у древесных котов было шесть конечностей с выдвижными когтями, способными порвать даже дубленую кожу и искусственно усиленные ткани – что Стефани выяснила из ущерба своему гардеробу в ранние дни с Львиным Сердцем, пока тот не выяснил, насколько хрупка ее одежда.

Stealth111 26.04.17 в 02:43

Этот кот держался лишь руками. Остальные четыре конечности были сильно обожжены, хватка их когтей легко ослабла.

Stealth111 26.04.17 в 02:43

Стефани морщилась, высвобождая когти, стараясь не навредить коту, но прекрасно зная, что его ждала судьба куда хуже обгоревших лап, если она не доставит его как можно быстрее в кар.

Stealth111 26.04.17 в 02:43

Карл настроил закрытую связь между ее костюмом и аэрокаром. Через нее он постоянно сообщал о меняющихся условиях, его голос был почти столь же безличен, как у компьютерного прогноза погоды.

Stealth111 26.04.17 в 02:43

Теперь же в его голосе появилась нотка эмоций:
– Стеф, пламя уже в метре под твоими ногами. Ветвь, на которой ты стоишь, начинает дымиться. Пора уходить.

Stealth111 26.04.17 в 02:43

– Я почти освободила этого кота, – ответила Стефани. – Думаю, другой сможет двигаться самостоятельно. Ты не поверишь, но он поддерживал верхнего.

Stealth111 26.04.17 в 02:43

– Вижу, – сказал Карл. – Поторопись.

Stealth111 26.04.17 в 02:44

Стефани так и делала, пытаясь убедить себя, что проступившие в глазах слезы были вызваны какими-то просочившимися под маску следами дыма, а не ее пониманием, что она причиняет древесному коту немалую боль. Один раз он дернулся, как будто укусить ее, но остановился на середине движения. Она расслабилась.

Stealth111 26.04.17 в 02:44

Под конец, прекрасно осознавая, что пламя уже лижет вокруг ее ног, Стефани освободила верхнего древесного кота. Он рухнул ей на руки, не настолько тяжелый, как можно было предположить по объемному меху, но все еще с достаточным весом, чтобы она потеряла равновесие. Какой-то ужасный момент она покачивалась, но после оправилась.

Stealth111 26.04.17 в 02:44

– Стеф!

Stealth111 26.04.17 в 02:44

– Иду!

Stealth111 26.04.17 в 02:44

К ее облегчению, освободившись от бремени, нижний древесный кот развернулся из неудобной позы, принятой им, чтобы удерживать другого на месте. Он стремглав побежал странными, подпрыгивающими скачками, минимизирующими контакт с горящей ветвью. Несмотря на неудобное передвижение, он быстро устремился к открытой двери аэрокара. Там он на мгновение заколебался. Проем тревожно качался, когда аэрокар швыряло восходящими потоками.

Stealth111 26.04.17 в 02:44

Львиное Сердце высунулся из проема, протянув переднюю и среднюю лапы, спешно подзывая, как будто стараясь дотянуться и схватить другого. Возможно, заметив, что отсутствующая конечность Львиного Сердца делает такую позицию довольно неустойчивой, древесный кот запрыгнул в аэрокар. Стефани вместе со своей ношей была лишь в нескольких шагах позади. Почувствовав, как ветвь под ее ногами угрожающе скрипнула, Стефани полупрыгнула-полуввалилась в открытую дверь.

Stealth111 26.04.17 в 02:44

– Подбери ноги! – крикнул Карл. – Я увожу нас.

Stealth111 26.04.17 в 02:44

Стефани втащила за собой ноги и почувствовала, как задвинулась открытая панель. Почти сразу же аэрокар из-за чего-то тряхнуло.

Stealth111 26.04.17 в 02:44

– Лечу обратно в ваше поместье, – сказал Карл. Она заметила, что на нем были его дыхательная маска и очки. – Я позвонил, твой отец дома. Сказал ему, у нас для него пациент. Другой кот обжегся?

Stealth111 26.04.17 в 02:44

– Не думаю, – сказала она, – по крайней мере, не сильно.

Stealth111 26.04.17 в 02:45

Стефани осторожно свернулась на ставшем достаточно ограниченным пространстве задних сидений, пристроив раненого кота на коленях. Львиное Сердце сидел рядом с другим древесным котом, мягко урча, по-видимому, успокаивая его.

Stealth111 26.04.17 в 02:45