Lucius Sheppard / Сборник: Аймара

Аймара

M0nt 03.07.23 в 20:47

Меня зовут Уильям Пейдж Корсон, и я — паршивая овца в добром стаде Корсонов округа Букингэм, Вирджиния. События, приведшие к сей дурной славе, связаны с проведенными мною в Гондурасе весной и летом семьдесят восьмого года несколькими месяцами, когда я занимался исследованиями для романа, основанного на подвигах американского наемника, сыгравшего в свое время ключевую роль в региональной политике. Роман так и не был написан, отчасти поскольку я находился в том возрасте (двадцать один), когда человек часто оказывается неспособен долго сохранять концентрацию для исполнения больших проектов, но в основном вследствие причин, какие станут ясны — или если не ясны, то хотя бы внимательно рассмотрены — на следующих страницах.

M0nt 03.07.23 в 20:58

Как-то, листая «Приключения в Гондурасе» Уильяма Уэллса, старую книгу о путешествиях, я наткнулся на фото приятного, миловидного молодого человека со светлыми волосами и усами, с саблей на поясе и страусиным плюмажем на шляпе. Подпись гласила, что это генерал Ли Кристмас, а из текста следовало, что до 1901-го года он служил железнодорожным инженером в Луизиане, пока после трех подряд рабочих смен не уснул за рычагами и не пустил под откос поезд. От правосудия он сбежал в Гондурас, а там нанялся на железную дорогу фруктовой компании. Через год бойцы революции под командованием генерала Мануэля Бониллы захватили его поезд, но вместо того, чтобы просто сдаться, наш герой показал захватчикам, как укрепить платформы железными листами; под их защитой солдаты установили контроль над всем северным побережьем, а Кристмаса за столь горячее участие возвели в генеральский чин.

M0nt 04.07.23 в 21:23

Как я узнал из других источников, после победного завершения революции Кристмас обосновался в чудесном доме в Тегусигальпе, и большую часть времени проводил, охотясь в Оланчо, диком регионе на границе с Никарагуа. Все описания сходились в одном: Кристмас — типичный старый добрый южанин-ранчеро, вполне довольный выпавшей ему сладкой долей; но в девятьсот четвертом произошло, по всей видимости, нечто, что полностью изменило его привычки, поскольку он вдруг устроился в «Юнайтед Фрут Компани» и стал по сути их штатным силовиком. Всякий раз, как в той или иной стране пытались бороться с политикой компании, Кристмас разжигал там восстание и сажал в кресла более сговорчивое правительство. С ходом этого процесса «Юнайтед Фрут» превратилась в доминирующую политическую силу Центральной Америки, а заодно заработала прозвище «Эль Пульпо» (Осьминог) из-за хваткости и привычки к тактическому удушению.

M0nt 05.07.23 в 07:24

Эти документы разожгли мое воображение и воспламенили левые наклонности, и я поехал в Гондурас в надежде пролить на всю историю больше света. Вскоре я раскопал множество разрозненных деталей, и большинство свидетельствовало о безрассудной смелости Кристмаса: однажды, к примеру, чтобы не отдать в руки контрреволюционеров набитое оружием здание, он взорвал его, стоя в это время на крыше. Но я нигде не мог найти, какое событие могло спровоцировать превращение доброго, беззаботного человека в безжалостного наемника, а я верил — понимание мотивов Кристмаса имеет определяющее значение для моей работы. Минуло шесть недель, ничего нового не всплыло, и я уж вознамерился просто выдумать причину трансформации Кристмаса, но тут прослышал, что один из воевавших с ним бок о бок в девятьсот втором людей может до сих пор жить на острове Гуаноха Менор.

M0nt 05.07.23 в 08:29

В иллюминаторе древнего DC-3, который доставил меня на Гуаноху, остров напоминал обложку туристической брошюры: зеленые холмы и окаймленные стройными пальмами белые пляжи; но на земле взгляду открывалось царство ошеломительной нищеты. В складках холмов прятались бесхозные развалюхи, пляжи загаживало дикое зверье, а бухты задыхались от канализационных стоков. Столицу, Мичемс-Лэндинг, составляли несколько грязных улочек с рядами потрепанных непогодой лачуг на сваях. На земле под ними лежал ковер из кокосовой скорлупы, битого стекла и крабьих панцирей. Черные парни в лохмотьях глазели, как я бреду из аэропорта, и неприязнь в их глазах наводила на мысль, что даже сам по себе факт пешего перемещения по городу оскорбляет его летаргический покой.

M0nt 05.07.23 в 10:08

Я заселился в гостиницу «Капитан Генри» — крашеное в розовый ободранное строение с ржавой крышей и прикрученным к балкону второго этажа электрическим столбом — и проспал дотемна. Потом решил прощупать зацепку от хозяина гостиницы: он рассказал, что по дороге к Цветочному пляжу живет один человек, Фред Велкомс, ему за девяносто и он может знать что-то о Кристмасе. Не пройдя и полумили, я набрел на огороженное забором из рассыпающейся сетки небольшое кладбище, заросшее сорняками, среди которых бледными поганками торчали надгробия. На многих камнях стояли даты около начала века, и я вдруг осознал, что скоро буду разговаривать с современником этих давно ушедших людей. Меня охватило дурное предчувствие, я будто стоял на пороге чего-то сверхъестественного. Десятки раз за следующие годы испытывал я то же чувство, ту же уверенность, что все мои действия диктуются неодолимыми силами, но никогда столь явственно, как в ту ночь. Ветер нес светлые облака мимо диска луны, временами позволяя ей сиять меж ними и заставляя мир пульсировать от света к тьме в ритме неисправной электросети, а я чуял кружение призраков вокруг, слышал в шепоте ветра слова предостережения.

M0nt 05.07.23 в 11:37

Лачуга Велкомса стояла среди банановых зарослей, мерцающий оранжевый свет в окнах наводил на мысль о духах в темном омуте. По мере приближения рахитичные очертания проступали из тьмы как во сне: то крыша, то дверь, то сваи возникали именно тогда, когда уже казалось, их и вовсе нет, и наконец, все жилище явилось целиком, до последнего гвоздя такое же дряхлое, каким я ожидал увидеть и хозяина. Я замялся перед домом, напуганный хлопком ставни. Серебряный лунный свет струился по изгибам жестяной крыши, пластиковые занавески подергивались, как веки спящего кота. Наконец я поднялся по ступенькам, постучал, и из-за двери старческим голосом спросили, кто там. Я представился, объяснил, что интересуюсь Ли Кристмасом, и — после заметной паузы — меня пригласили зайти.

M0nt 05.07.23 в 12:31

Старик сидел в освещенной керосиновой лампой комнате, и на первый взгляд казался гигантом; даже когда я уже более трезво оценил его рост в шесть футов пять дюймов, массивные руки и широченные плечи не давали отделаться от мысли: как можно быть таким огромным! Может, это впечатление создалось на фоне моих ожиданий увидеть сморщенного от времени старикашку; но хоть его угольно-черную кожу и покрывали шрамы и морщины, сложен он был еще весьма неплохо. С виду я бы дал ему семьдесят с небольшим. Он носил белую хлопковую рубашку, серые штаны и бейсбольную кепку с оторванной эмблемой. Черты были столь четко выражены, что серьезное лицо с тяжелым подбородком напоминало вырезанную из черной кости маску; глаза затуманивали белесые кляксы, и по отсутствию реакции на мои движения я догадался — старик слеп.

M0nt 05.07.23 в 13:26

— Ну, паря, — начал он, видимо, по тембру голоса оценив меня как человека молодого, — чо те хочтца знать за Ли Кристмаса? Хошь стать воином?

M0nt 05.07.23 в 13:55

Я включил карманный диктофон и огляделся. Грубо сколоченная мебель: два стула и стол; кровать — деревянный поддон с каким-то тряпьем поверх. Давно устаревший календарь на двери, на стене напротив — крест из черного коралла, в оранжевом свете керосинки похожий на сложный паз в досках.

M0nt 05.07.23 в 14:02

Я поведал о моей книге, и он сказал:
— Похож, я те могу малех помочь. Я ж при Ли был с битвы у Ла Сейбы до самого мира в Комаягуйя, да и после тож немало.

M0nt 05.07.23 в 14:06

Он углубился в воспоминания из совершенно неинтересной мне области, я перебил:
— Островитяне особой любви к испанцам не питали, это я знаю. Почему они примкнули к революции Бониллы?

M0nt 05.07.23 в 16:46

— Да то все Ли устроил, — ответил старик. — Обещал шо тот Бонилла всем нам воли даст, такшо поднял народ влегкую. Ищо сказал, шо труда с испанцами не будет, томушо они ж нормальн стрелять не умеют. — Он усмехнулся. — Щас они стреляют получче, я те грю. Но тада парни с острова в стельбе их уделывали на раз, такшо Ли понял, шо если он нас с собой возьмет, гарнизон в Ла Сейбе мы вынесем. Но то лехко сказать. У командира гарнизона, генерала Карильо, были магические силы. И вот ездил он на белом муле, таскал золотой меч, и поговаривали, шо пулей его не возьмешь. Ребятки приуныли, а Ли собрал всех в доках и толкнул речь. Парни, грит, вы сердца матерям поразбивали, но мово вам не разбить. Мы налетим на испанцев, как канюки на больного быка, а закончим, так от них одни кости останутся. Ну и кода он догворил, мы уж тока шо огнем не плевались.

M0nt 05.07.23 в 16:54

Как показывал этот пересказ произнесенной семьдесят пять лет назад речи, памятью Велкомс обладал феноменальной, и чем дольше он говорил, тем ярче и живее становилось повествование. Все известное мне о Кристмасе — возраст (двадцать семь в девятьсот втором), невысокий рост, происхождение — сплелось в единую ткань, и я наконец увидел его тем, кем он и был: недалекий, заносчивый человек, чья храбрость произрастала из убежденности, что жизнь его давно лежит в руинах, а раз так, то почему не швырнуть ее жалкие остатки под ноги этой смешной революции. Но и в нем жила надежда на искупление. Подобно многим соотечественникам, он придерживался следующей идеи: приложи американские ноу-хау к низшим народам Центральной Америки, и сможешь привести их в цивилизованное звездно-полосатое будущее; уверен, он лелеял надежду сыграть большую роль в процессе.

M0nt 06.07.23 в 12:13

Едва Велкомс замолчал перевести дух, я ухватился за шанс и спросил, не знает ли он, что подвигло Кристмаса пойти на службу в «Юнайтед Фрут». Тот задумался на миг-другой, и ответил одним словом:
— Аймара.

M0nt 06.07.23 в 12:17

Вот тогда, Аймара, я и услышал твое имя впервые.

M0nt 06.07.23 в 12:18

Может, это страсть расцвечивает мне воспоминания, но сейчас мне кажется — старик проговорил имя как заклинание, и это из-за него ветер крепче ударил в стены хижины, завыл в щелях и заставил трепетать страницы старого календаря на двери, словно был живым, словно умел играть со временем. Но старик всего лишь назвал имя, имя женщины, которую они с Кристмасом встретили на охоте в Оланчо в девятьсот четвертом, а именно, по дороге к руинам Оланчо Вьехо, основанного в 1589-м году испанцами города, лет за пятьдесят до встречи разрушенного мистическим взрывом. С тех пор, говорил Велкомс, растительность там стала чахлой и уродливой, а все место окружили жуткие легенды, и в самой примечательной говорилось о бредущей сквозь охватившее долину пламя прекрасной женщине. Хоть город так больше и не отстроили, призрака продолжали видеть путешественники и индейцы, всегда рядом с пещерой, выбитой взрывом на вершине одного из холмов вокруг города. Кристмас и Велкомс пришли на этот самый холм в дикую бурю и... Впрочем, дадим старику своими словами (подправленными исключительно ради читаемости) описать случившееся, ибо это его, не моя, история легла в основу всего хитросплетения последующих событий.

M0nt 09.07.23 в 18:58

———

M0nt 17.07.23 в 20:24

Ветерок тада дул как нада, ей-богу как нада! Выл, отрывал ветки от деревьев, да нес косой серый ливень. Кабудта щас сдует все до корня и начнет сызнова, с самого начала сотворения. Мы с Ли вели коней по кромке долины, искали укрытия да тряслись за наши жизни, томушо под ногами скользко, а падать высоко. И тут я замечаю пещеру. Даже в голову не пришло, шо то пещера из легенды, а тока када зашел я внутрь, тут я ее и вспомнил. Стены, понял, гладкие, как стекло, а воздух дрожит, будта рядом какая машина работает... а вот звука никакого нет. Кони фыркают, упираются, а Ли распластался по стене и пистолетом в темноту тычет. Волосы насквозь мокрые ко лбу липнут, глаза с блюдце.
— Фред, — грит, — это не природное место.

M0nt 17.07.23 в 20:51

— Вот уж это мог бы и не объяснять, — грю, а голос-то мой, видать, еще как дрожит, томушо тот заухмылялся, да грит:
— Ну шо ты, Фред? Порох растерял?
Понимаешь, Ли, он вот такой был— от чужого страха его собственный всегда стихал.

M0nt 17.07.23 в 20:58

Тока замечаю — глубже в пещере разгорается огонек. Белый такой, ярче любой звезды. Я и Ли его показать не успел, а он шасть прям из темноты, да сквозь меня, да со вспышкой, шо ли сказать, мороза. Потом ищо один, да ищо. И каждый ярче и холодней предыдущего, и все быстрей и быстрей, пока, значит, в пещере не стало светло, а огоньки ищо перемигивались так малехо. Да так чертовски похолодало, шо у меня мокрые от дождя волосы аж замерзли, да ищо я ослеп наполовину, но поклясться могу, шото в огоньках там было. А как пошло теплеть, и свет стал гаснуть, углядел я в нем очертания женщины... сперва только очертания, а там и детали. Худая она была и черноволосая. Хорошенькая — не то слово, и похоже, текла в ней и испанская кровь, и индейская. И в наряде, какого я до тех пор не видал ни разу, тока потом узнал, шо то называется комбинезон. На губах кровь, лицо перепуганное. Огоньки вокруг нее собрались облачком, и все гаснут один за одним, и тока последний исчезает, она шагает к нам и валится на землю.

M0nt 18.07.23 в 04:18

На миг в пещере непроглядная темень, тока ветер гудит, да кони беспокоятся, но тут слышу щелчок, вижу искру, то Ли зажигает фонарь. Становится на колени и собирается ее потрогать, а я грю:
— Брат, я бы поостерегся. Она, похоже, дуппи.

M0nt 18.07.23 в 04:36

— Што за чушь! — грит. — Их не существует.

M0nt 18.07.23 в 04:37

— Она, — грю, — тока шо появилась ниоткуда, ты же сам видел. Так дуппи и делают.

M0nt 18.07.23 в 04:39

Тут женщина приходит в себя, стонет, веки у ней дрожат, но глаза открывает. Видит над собой Ли, и лицо у ней напрягается, она хочет говорить, тока все шо выходит — скрип и больше ничего. Наконец она собирается с силами и грит:
— Ли... Ли Кристмас? — кабутта не совсем уверена, с кем имеет дело.

M0nt 18.07.23 в 04:47

Ли оторопел, откуда она его знает, и сказать ничего не может. Тока на меня глядит в недоумении.

M0nt 18.07.23 в 04:49

— Это ты, — она грит. — Слава Богу! — Тянется к нему, да хвать за руку.
Ли дергается, а я думаю — щас оба исчезнут в огоньках. Но ничего такого.

M0nt 18.07.23 в 04:53

— Ты кто? — спрашивает Ли.
А ее, кажись, вопрос веселит, томушо она смеется, а смех переходит в такой кашель, шо крови на губах прибавляется.
— Аймара, — грит она как отпускает приступ. — Меня зовут Аймара.
Взгляд у ней пустеет на пару секунд, потом она вцепляется, отчаянно так, Ли в руку, и грит:
— Ты должен меня выслушать! Должен!

M0nt 18.07.23 в 05:50

Ли-то и сам с виду слехка ошалел. Я те грю, как пыльным мешком стукнутый от всей этой ерунды. Но грит:
— Давай-ка потише. Я выслушаю.
Это ее чуток успокоило. Она ложится обратно, дышит глубоко, глаза закрыла, а Ли стоит да таращится на нее. Вдруг встряхивается и грит:
— Надо тебя к доктору, — и пытается ее поднять.
Но та тока отмахивается.
— Не, — грит, — доктор мне не поможет. Я умираю.
И глаза так распахивает, бутта тока сама поняла.
— Слушай, — грит, — знаешь, откуда я?
Не, грит Ли, не знаю, вот все раздумываю.
— Из будущего, — грит она. — Почти сто лет от этого времени. И всю дорогу проделала тока шоб тебя, Ли Кристмас, увидеть.

M0nt 18.07.23 в 21:10

Да уж, сэр. Мы с Ли переглядываемся, а мне уж ясно — он думает, чего бы там с дамочкой ни приключилось, мозги ей встряхнуло изрядно.

M0nt 18.07.23 в 21:14

— Не веришь! — она прям в панике кричит. — А должен! — Подымает руку и показывает Ли часы. — Видишь? В вашем девятьсот четвертом таких часов не бывает!
Я наклоняюсь ближе, глядь — а у них и стрелок нет, тока циферки моргают да меняются, када секунды идут. Но меня то не убедило, думаю — ну иностранная какая-то штуковина, да и все. И девчонка, видать, понимает, што мы не верим, томушо тащит из карманов ищо пару диковин. Это щас я знаю шо: шариковую ручку да калькулятор, но тада я их видал впервой. И все равно не поверил. Шо она вправду из будущего — такое сходу не проглотишь, неважно, шо она во так из воздуха в пещере объявилась. Она, значит, опять помалу отчаивается, упрашивает Ли ей поверить, и тут лицо у ей суровеет, и она грит:
— Если я не из будущего, то откуда знаю, шо к тебе приходили из «Юнайтед Фрут» и просили, шоб ты чуток в ихнем войске послужил?

M0nt 20.07.23 в 18:15

Это ж я тада первый раз об делах Ли и «Юнайтед Фрут» слыхал, еще удивился, томушо Ли эти люди никада не интересовали.
— Ты откуда знаешь? — он спрашивает, а та грит:
— Я уже сказала, откуда. Из книг по истории. И я много чего ищо знаю.
И давай перечислять имена, каких я не знаю, а вот Ли, судя по ошарашенной физиономии, хорошо знакомые. Помню, упоминала она Якоба Веттштейна, Эндрю Колби и Пулеметчика Малоуни, типа, им суждено стать заместителями Ли. Потом ищо список, этот про битвы и даты. Закончила, и снова цап его за руку.
— Ты должен принять их предложение, Ли. Откажешься — пострадает весь мир.

M0nt 23.07.23 в 19:40

Вижу — ее речи Ли убедили, но работать с «Юнайтед Фрут» ему совсем не улыбается.
— Из того толку не выйдет, — грит. — У тамошних парней всех забот — карманы набить, да и все.

M0nt 23.07.23 в 19:48

— Это да, — она грит. — В компании там одни злыдни, тока иногда приходится поступать неправильно, штоб получилось правильно. Вот и тебе придется. Если не поможешь им, если Америка не начнет здесь диктовать правила, мир прогрузится в войну, от которой ему, скорей всего, и придет конец.

M0nt 23.07.23 в 19:58

А вот это Ли точно зацепило, он же так всегда носился с этими своими американскими изобретениями, этим старым добрым спасением мира. Но ничего он так и не сказал.

M0nt 23.07.23 в 20:03

— Ты должен мне верить, — она грит. — От того, веришь ты или нет, будешь делать шо скажу, или нет, зависит все. Я прошла весь этот путь, зная, шо он меня убьет, только шоб все тебе рассказать, шоб убедиться, шо ты сделаешь шо надобно. Как думаешь, я бы стала творить такое, тока шоб тебе соврать?

M0nt 23.07.23 в 20:08

— Не, — грит он. — Вряд ли.
А сам, вижу, все равно сомневается.

M0nt 23.07.23 в 20:09

Она вздыхает, смотрит грустно так, а потом объясняет, шо машина, какая ее к нам закинула, пошла вразнос и давай мотать ее как маятник туда-сюда сквозь время. То во времена конкистадоров, то на стока же в будущее. Грит, видела, как взрывается долина и рассыпается старый город, а в конце такая:
— Я углядела тока проблеск будущего, врать не стану, слишком быстро все происходило, шоб разобраться с толком. Но чувство, чувство покоя и красоты... бутта весь мир источает аромат. Када я бралась за это дело, думала тока убедиться, шо все не пойдет ищо хуже, чем уже идет, но теперь знаю: грядет шото восхитительное, шото, чево и не чаешь увидеть после всей этой кровавой, ужасной человеческой истории.

M0nt 24.07.23 в 19:00

И такое у нее выражение лица — бутта она по сю пору тот покой чувствует, — шо все мои сомнения как ветром сдуло. Так не притворишься. Ли, видать, все это тоже тронуло, но ему, похоже, не отделаться было от мысли, шо девчонка таки с приветом, томушо он грит:
— Если ты из будущего, расскажи побольше о моей жизни.

M0nt 24.07.23 в 20:41

Ее вдруг всю трясет, и я уж думаю, мы ее потеряем вот прям щас. Но она собирается и грит:
— Ты обзаведешься женой по имени Анна и у тебя будет две дочери, одна от нее, другая от ищо одной женщины.

M0nt 24.07.23 в 20:47

Немногие знали про любовь Ли к Анне Тауэрс, дочери плантатора индиго из Трухильо, а ищо меньше — про евонную, Ли, незаконнорожденную дочку. Я-то вижу, и того уж хватило, но Аймара важности своим словам не придала, и давай дальше:

M0nt 24.07.23 в 20:53

— Ты умрешь от лихорадки в Пуэрто-Кортесе, — грит, — в тысяча...

M0nt 24.07.23 в 20:55

— Нет! — Ли аж руки поднял. — Этого знать не хочу.

M0nt 24.07.23 в 20:56

— Значит, веришь мне.

M0nt 24.07.23 в 20:56

— Да, — грит, — верю.

M0nt 24.07.23 в 20:56

Ну постояли в тишине, слышно тока как ветер у входа в пещеру воет. Ли весь поник, ладони разглядывает, бутта какую печальную истину там читает, и Аймара сама помрачнела, вроде грустно ей, шо он поверил.
— Сделаешь как прошу?

M0nt 08.08.23 в 21:08

Ли плечами пожимает:
— А у меня выбор есть?

M0nt 08.08.23 в 21:09

— Может, и нет, — она грит. — Может, так все и должно случиться. Один из тех, кто... кто помог мне сюда добраться, вот он утверждал, шо поток времени изменить нельзя. Но я не могла позволить ему ошибиться. — Она вздрагивает, морщится, глотает так тяжко. — Так сделаешь?

M0nt 08.08.23 в 21:15

Он думает малехо, да и грит:
— Да к черту. Заняться-то, похоже, все равно больше нечем. Так чего б не повоевать чуток.

M0nt 08.08.23 в 21:19