Сожалеем, но текст оригинала доступен только зарегистрированным пользователям. |
|
|
Это было так легко. Возмутительно легко. Я долгое время была в человеческом хозяине, пройдя путь от ничтожной Дженни Лайнс до грозной Эллисон Ким. У меня появилось некоторое сочувствие к людям, даже когда я замышляла их уничтожение как расы. У меня были или мне казалось, что есть собственные человеческие дети. Итак, часть меня, небольшая часть меня была похожа на Эссама и не хотела верить, что людей можно так легко одурачить. Часть меня, маленькая часть, была разочарована тем, что я была права. Первого звали Рич Хантли. Он почти умолял меня позволить ему присоединиться к внутреннему кругу.
NAW_MAN
03.01.23 в 16:11
|
|
—Почему? —Спросила я его. —Почему ты хочешь присоединиться?
—Потому что я действительно верю во все, что вы говорите.
—Ты можешь верить, не находясь во внутреннем круге —Сказала я. —Почему это так важно для тебя?
Это заняло некоторое время, но в конце концов он сказал правду.
—Потому что я хочу быть частью чего-то. Чего-то большого и важного.
Частью чего-то. Чего угодно, лишь бы он мог быть частью, а не быть собой один.
—Если ты присоединишься к внутреннему кругу, это будет означать потерю всей индивидуальной воли —Сказала я.
Он пожал плечами.
—Это будет означать, что ты никогда больше не сможешь уйти из сопричастности.
—Я не хочу уходить из неё! Я люблю сопричастность. Я люблю вас, брат Лоре!
—Ты будешь в стороне, другими.
—Ага! Это то, чего я хочу!
Он был так готов, так нетерпелив, что я заподозрила какую-то хитрую ловушку. Это не может быть так просто. Люди не могли отказаться от своей индивидуальности ни за что, кроме обещания, что они будут «особенными». Это было безумие! Один, последний тест.
Эссам покинул своего хозяина, согласившись помочь мне с этим экспериментом. Бедный Эссам, он думал, что выиграет пари. Я достала Эссама из маленькой баночки, наполовину наполненной водой. Я держала его в руке. Я знала, как мы выглядем для людей. Слизняки. Черви. Пиявки. Аналогии никогда не были лестными. Человек, Рич Хантли, отшатнулся. Вид Эссама в его естественном состоянии вызывал отвращение его человеческих чувств.
—Рич —Сказала я —Это Йерк. Чтобы стать членом внутреннего круга, ты должен позволить мне поместить его тебе в ухо. Он подключится к мозгу. Возьмет на себя контроль над твоей жизнью.
Он нервничал, боялся. —Но тогда я в деле, верно? Тогда я буду во внутреннем круге, верно?
—Правильно.
— Это… это больно?
—Нет.
—Хорошо. Тогда ладно. Ага. Тогда начнем. Давайте сделаем это.
Мы сделали это. Эссам обнаружил, что смотрит на меня глазами Хантли.
— Ты выиграла, Суб-Виссер —Сказал он.
Я была щедра на победу. —Мы победили, Эссам. Все Йерки победят.
—И люди проиграют.
—Первый закон эволюции, Эссам: выживает наиболее приспособленный. И не то чтобы мы собирались их есть —Пошутила я. —Мы не хищники. Мы паразиты. Они будут жить. Их накормят и о них позаботятся.
—Они будут рабами.
—Посмотри на этот разум, пока ты там, Эссам. На что еще годился этот человек?
NAW_MAN
03.01.23 в 16:25
|
|
Эссам покинул хозяина, и мы избавились от человека. Мы все записали. Доказательство для Империи, что я не только обнаружила настоящую расу пятого класса, но и что мы можем начать сбор человеческих носителей прямо сейчас, не потеряв при этом ни одного хорк-баджира. Я связалась с Империей. Эссам знал, что я связалась с Империей. И он согласился. Это был не тот момент, когда мы с Эссамом разошлись. Я ввела Совет в заблуждение. Я не могла сказать им, что сначала у меня было полное намерение оставить детей. Разрыв между Эссамом и мной произошел несколько недель спустя, когда мне стало все более ясно, что Эллисон Ким мне больше не нужна. Теперь мне нужно было проводить все свое время в роли Лора Дэвида Альтмана, духовного наставника сопричастности.
NAW_MAN
03.01.23 в 16:29
|
|
—Что ты будешь делать с Эллисон? —Спросил Эссам.
—Что ты имеешь в виду, что я буду делать? Нам придется убить ее и уничтожить тело, и пока мы этим занимаемся, нам также нужно стереть Хильди Жерве. Хильди привязана к Эллисон, и будет лучше, если будет казаться, что они просто уехали.
—Ты бы убила мать и отца этих детей?
—Эссам, у нас нет выбора. Наши новые хозяева просто усыновят осиротевших детей. Они молоды. С детьми все будет хорошо!
—Да. Как скажешь, суб-Виссер.
—Скоро не будет «суба» —Радостно сказала я. —Я буду Виссером. И виссером с однозначным числом, Эссам. В чем они могут отказать мне сейчас? Я могла бы быть Виссером Шесть. Или три. Я даже мог бы быть Виссером Один, Эссам. Разве это не будет прекрасно? Виссер Один!
Я была слишком поглощена своими собственными представлениями о силе, чтобы заметить предупреждающие знаки. Остальное, что я сказал Совету, было правдой, или в основном правдой: Эссам одолел меня, морил голодом, пока я не ушел из Эллисон Ким. Он оставил мне доступ к Лору Дэвиду Альтману. Я отправилась на поиски Эссама. Но не убить его. У него были мои дети. Я хотела их вернуть. Я все еще хотела их вернуть.
—Первый Виссер! Первый Виссер!
—Мммм?
—Вставайте. Вам дали стимулятор, который вернет вам полный контроль.
NAW_MAN
03.01.23 в 16:34
|
|
Надо мной склонился человек-контролер. Я лежала на спине, на столе, возможно, в больничной палате. Но я знала, что это всего лишь часть бассейна.
<<Она очнулась?>> —Спросил Виссер Три.
—Да, Виссер. Я залечил последние травмы. Кажется, ее порезало какое-то крупное животное, вероятно, из семейства кошачьих, и…
<<Отведите ее в зал суда. Сейчас же>>
Большие андалитские глаза Виссера Три зависли надо мной. На данный момент ярость была сдержанным огнем. Страх был свежим и ярким.
<<Совет требует нашего присутствия, Виссер Один>> —Глухо сказал он.
Я встала, ошарашенная, одурманенная от потери крови, от старых и новых травм, от последствий беспамятства. Мы подошли к камере. Охранники шли с нами. Как прежде. Но с одним отличием. Теперь было ясно, что за нами обоими следят.
NAW_MAN
03.01.23 в 16:55
|
|
|
|
|
Я сидела. Виссер Три встал. Охрана Хорк-Баджиров была удвоена. За пределами зала хорк-баджиры множились, спеша выполнять прямые приказы Гароффа. Приказы, которые могут привести к аресту Виссера Три. Но, скорее всего, приведут к его немедленной казни. В конце концов, воина, способного к трансформации, очень и очень трудно удержать. Я была бы рада видеть его униженным. Но не сейчас. Я теперь так же уверена, что буду осуждена. И у меня не будет преимущества быстрой, безболезненной смерти.
NAW_MAN
03.01.23 в 16:58
|
|
<<Ты воровка, рабыня, многократная убийца>> —Сказала Ева. <<Как я могу чувствовать к тебе хоть малейшую жалость?>>
Совет появился в голограмме. Я искала на этих лицах под капюшонами какую-нибудь подсказку. Были ли они слегка оттянуты друг от друга, эти коррумпированные, могущественные старые Йерки? Было ли там напряжение? Или я просто был в отчаянии?
Гарофф заговорил серьезным голосом. —Осталось прояснить несколько вопросов, Виссер Один. Как дети сбежали? Как умер Эссам и как выжила его хозяйка, Хильди?
—Вы… вы хотите, чтобы я продолжила свой рассказ?
—Не совершайте ошибку, полагая, что вас все еще судят, Виссер Один. Суд окончен. Мы уже определились с приговором. Он внимательно посмотрел на Виссера Три и добавил: —Приговорами.
Странно. Как бы мы ни ненавидели друг друга, Виссер Три и я были в одной лодке, если верить человеческому выражению. Лодке, направлявшейся к скалам подветренного берега.
<<Мне нравилось, когда ты плыла. Прежде чем я поняла, что все это было подстроено, чтобы объяснить твое исчезновение>>
<<Это не было подстроено, человек. Я скучаю.>>
—Расскажите нам вкратце, что произошло после того, как Эссам ушел с вашим потомством.
—Да, член Совета.
NAW_MAN
03.01.23 в 17:02
|
|
Я попыталась вернуть память к лихорадочным дням, дням такой зыбкой надежды, смешанной с горькой утратой. Но я все видела над собой вздымающийся белый парус; ощущение солевых брызг на лице, жжение в глазах; моя рука на румпеле, его давление на мою ладонь; ощущение, что сама лодка была живой, наделенной жизнью потребностью неба и моря создать своего рода союз. Муж Евы, мой второй муж, так сказать, был там, лежал на спине, подперев ноги, со стаканом в одной руке и книгой, которую он не читал, в другой. И Марко, конечно же, опасно лазил по такелажу, играя в супергероев. Я ограждала себя от мальчика и его отца. К тому времени я научилась не позволять человеческим эмоциям влиять на меня. Я была актером, играющим роль в совершенстве. Я использовала разум Евы, ее инстинкты, чтобы быть хорошей женой и хорошей матерью, даже когда строила планы, ждала и снова строила планы. Я никогда не позволяла Еве видеться с моими детьми. Никогда не позволяла ей узнать. Я наблюдала за ними через других носителей, но не ее глазами. Она так ненавидела меня за то, что я делала с ее семьей, ее сыном. Почему-то я никогда не могла допустить, чтобы она узнала, что у меня тоже есть дети. Мы все делаем то, что должны делать в жизни. Человек или Йерк. Мораль — это иллюзия, щит для слабых. Все дело в жажде власти. Я знала это. Верила в это. И все же я не могла позволить моему хозяину увидеть, что я тоже мать. Я могла вынести ее ненависть но не могла вынести вкрадчивую жалость, призывы к общей любви.
NAW_MAN
03.01.23 в 21:52
|
|
—Мы ждем —Раздраженно сказал Гарофф.
—Да. Да —Сказала я. —Хилди. Эссам. Это было… это… Я покачала головой, и мои искривленные кости пронзительно отдались болью.
—Я пошла за ними —Сказала я. —Я преследовала их. Это было нелегко. Эссам не был дураком. Эллисон точно не была дурой. И Хильди прожил интересную жизнь. Он знал места, где может спрятаться человек. Тем не менее я нашла их.
—Близнецы были больны. Оба с высокой температурой. Эллисон и Эссам отвели их к врачу. Врач поместил их в больницу, и их имена появились в результатах компьютерного поиска.
—Я был там очень быстро. Прошло три дня. Я знал, что Эссам будет голодать. Я надеялась использовать присутствие Кандроны, чтобы помучить его. Голод гораздо мучительнее, когда спасение близко.
<<Вы собирались спасти его.>>
<<Нет. Нет, человек. Он бросил меня. Отверг меня. Ведь мы…>>
<<Ревность?>>
<<Ревность? Не будь дурой. Не ревность, ярость, ярость! Как они могли? Эссам? Эллисон? У него был долг передо мной. А она, разве я не обошлась с ней по-доброму? И все же она обманула меня, использовала, а потом отвернулась от меня!>>
<<Боже мой, ты слышишь себя? Ты используешь, порабощаешь и убиваешь без пощады и ждешь верности?>>
—Виссер Один, если у вас какие-то трудности с концентрацией внимания…
—Нет, член Совета Гарофф. Я в порядке. —Я глубоко вздохнула и собралась с духом, надеясь, в лучшем случае, дожить до конца процесса с достоинством.
NAW_MAN
03.01.23 в 21:59
|
|
Я нашел Эссама голодающим. Хильди, никогда не отличавшаяся эмоциональной стабильностью среди людей, ломался под напряжением от боли Эссама. Мне говорили, что хозяину очень тяжело пережить смерть йерка. Я подошла к Эссаму, застал его врасплох на лестничной клетке больницы. Он напал на меня. Но я была вооружена.
—Давай, убей меня! Я уже умер! —Закричал он.
—Почему здесь близнецы?
—Что? Ты действительно притворяешься, что тебе не все равно? —Высмеял он. —У них вирус, какой-то устойчивый штамм. Если бы у меня был корабль, если бы у меня был доступ к корабельному компьютеру, я мог бы синтезировать антивирус. Я мог бы… я…
Он пошатнулся. На мгновение он потерял контроль над хозяином. Он быстро слабел.
—Ты предал меня и предал свою расу —Сказала я.
—Ваша раса больна! Больна, искорежена и жестока! Это говорил Хильди сам, бесконтрольно.
—Мы паразиты, мистер Жерве —Ответила я. —Ты хищник. Спросите корову или свинью, что они думают о людях. Мы делаем то, для чего рождены.
—Я умираю. —Снова Эсам. —Умираю. Не… не обижай детей. Ты не можешь…
Он рухнул внезапно, совершенно. Как будто все сухожилия в теле перерезали в один и тот же момент. Он лежал там, дыша, но мало что еще. Я наклонилась и повернула его голову. Левое ухо. Правое ухо. Эссам пытался вылезти из правого уха. Он был на полпути, спасаясь от хозяина в момент смерти, как подсказывают нам инстинкты. Я схватила его и вытащила до конца. Но он все же был привязан больше, чем я думал. Я предполагаю, что смерть уже достигла части его тела. Я держала в руке половину Йерка. Он двигался очень мало, а потом и совсем перестал. Я положила его в карман. Странный момент. Момент, который я никогда не забуду. Такие маленькие, мы Йерки, по сравнению с принимающими телами. Такие маленькие, что я могла засунуть своего друга в карман. Я была одна на Земле. Единственный Йерк. Чтобы кто-то еще прибыл, потребуются недели. Может быть, месяцы.
NAW_MAN
03.01.23 в 22:08
|
|
Я стала более одинока, чем когда-либо. Хильди медленно просыпался. Но он был уже не тем человеком. Кусочки Эссама все еще прилипали к его мозгу. Мертвые нервные окончания были связаны с ним. Некоторые из его нейронов проростали через мертвую ткань Йерка. Он попытался напасть на меня. Вытолкнул меня с лестницы в коридор, пытался задушить меня голыми руками. Эллисон видела, как мы дрались. Медсестры, стажеры и охранники бросились вмешиваться. Они оттащили от меня Хильди, утащили его, бредящего об инопланетянах. Они поместили его на психиатрическое наблюдение. Как только я смогла освободиться, направилась за Эллисон. Она ушла. Близнецы все еще были там. У Эллисон, конечно же, не было другого выбора, кроме как оставить их. Она боялась, что я убью ее или снова заражу. Я знала, что она вернется за детьми. Я полагалась на это. Она была очень умна. Она вернулась под видом врача. Парик, цветные контактные линзы и так далее. Но я знала ее слишком хорошо. Я убила ее.
NAW_MAN
04.01.23 в 20:17
|
|
<<Боже мой. Как ты могла это сделать? Как ты могла сделать такое?>>
<<Нет выбора. Если бы она жила, она бы пришла за мной. Ее уважали, верили. Она была опасна. Она знала, что я Лор Дэвид Альтман. Она знала, как меня найти.>>
Гарофф кивнул. —Вы устранили этого беспокойного хозяина.
—Да.
—А человек Хильди? Очевидно, вы его не убивали.
—Люди диагностировали его как сумасшедшего. Он мог бредить сколько угодно, это не имело бы значения. Никто никогда не поверит ему.
—А дети? —Спросил Гарофф.
—Я оставила их там, где они были. В больнице. Со временем люди поняли что от них отказались и отдали на усыновление. Здесь особи, состоящие в человеческих парах, берут на себя заботу о потомстве другой человеческой пары.
—А потом?
Я сделала глубокий вдох. Теперь все было кончено. —Я дождалась прибытия первых кораблей и построила Сопричастность. Как только прибыли первые йерки, я начала лихорадочно работать над поиском желающих принять участие. Как только у нас будет достаточно добровольных носителей, у нас будут силы, необходимые для того, чтобы начать принимать носителей насильно.
—Несколько, потом дюжина, потом сотня. Мы построили нашу финансовую базу и начали секретное строительство этого самого объекта: первого большого бассейна Йерков на планете Земля.
—Наконец, когда я решила, что пришло время, я устранила Лора Дэвида Альтмана. Люди низвергнут живого лидера, но будут почитать мертвого. Я оставила после себя достаточно писаний… расплывчатые панацеи, банальности, нелепости, пророчества, всякую прозрачную чепуху, над которой люди так бесконечно корпят.
—Настало время сменить хозяина. Я нашла это тело. Я взяла его. И продолжила управлять сопричастностью из-за кулис, строить объекты, создавать ложные фасады, проникать, увеличивать наши ряды, и все это без единого выстрела луча дракона.
Я улыбнулась, забавляясь собственной упорной гордостью. Я сделала великие дела.
<<Ты убийца, Йерк. Тот солдат, Дженни, Левенштейн, Эллисон, Лор…>>
<<И у тебя будет свой день, человек, когда придет время, когда я устану от тебя>>
—Это все, Виссер Один? —Спросил Гарофф.
NAW_MAN
04.01.23 в 20:26
|
|
Все, подумала я. Все, кроме лет отсутствия Эссама, отсутствия Эллисон. Сожаления. Ярость. Волнение от наблюдения за тем, как растет моя сила по мере того, как мой план воплощается в жизнь. Бессильное отчаяние наблюдать за своими детьми издалека. Наполовину Йерк, наполовину почти человек. Я взяла этого последнего хозяина, потому что, по крайней мере, бессознательно, я хотела узнать жизнь, которую никогда не могла познать по-настоящему. Любовь супруга, равного. Любовь ребенка. Но ничто из этого никогда не касалось меня по-настоящему. Я покончила с человечностью. Я снова была Йерком. Я была Первым Виссером.
—Все —Сказала я.
—Тогда Совет объявит свои решения.
NAW_MAN
04.01.23 в 20:32
|
|
|
|
|
Нас заставили ждать некоторое время, Третьего и меня. Долгое время, несмотря на более раннее заявление Гароффа о том, что решение уже вынесено. Мы не разговаривали. Я сидела там, сломленная телом, одинокая, побежденная, без кого либо, кроме голоса моего носителя. Ей надоел ее собственный временный компромисс со мной.
<<Я не должна была тебе помогать>> —Сказала она. <<Даже если бы это привело к открытой войне, я не должна была тебе помогать. Ты грязная, злая тварь. Я думала, что нашла что-то достойное внутри тебя. Я думала, что ты тоже мать.>>
<<Я была. Была.>>
<<По крайней мере, сейчас ты умрешь, а я буду свободна>>
Я рассмеялась. <<Ты тоже умрешь, человек. Какая свобода после смерти?>>
<<Я освобожусь от тебя>>
Ожидание затянулось. Снова и снова. Меня накормили. Виссеру Три разрешили поесть. Каждую секунду на нас направлялись лучи Дракона. Наконец голограмма снова засветилась. Сцена изменилась. Мне потребовалось некоторое время, чтобы заметить это, но она изменилось: один из таксонов исчез, а также один из хорк-баджиров. Насколько я могла судить, Совет Тринадцати стал Советом Одиннадцати. Стебельчатые глаза Виссера Три повернулись, чтобы увидеть мою реакцию. Я слегка кивнула. Да, среди членов Совета были серьезные дебаты. Но Гарофф все еще был там.
—Виссеры Первый и Третий, вы вместе или по отдельности совершили преступления на дюжину смертных приговоров. Виссер Три, вы солгали Совету и манипулировали им. Виссер Один, вы явно совершили множество приступленей в начале вашего вторжения на Землю. Вы оба приговорены к смерти от голодной смерти в Кандроне.
Я не чувствовала ничего. Это было то, что, как я и знала, должно было случиться. Смерть. Самая страшная смерть, которую мы знаем.
NAW_MAN
04.01.23 в 20:44
|
|
—Оба приговора условны.
Никто из нас не шевельнулся. Слова ничего не значили. Что? Приговоры приостановлены? Что это значит? Малейший огонек надежды…
—Виссер Три, вам не удалось добиться прогресса с Землей. Ваш приговор пока условен, потому что у нас просто нет никого, кто готов взять на себя там операции. Земля жизненно необходима. Если вы хотите, чтобы приостановка стала постоянной, принесите нам Землю!
Гарофф сжал свой хорк-баджирский кулак. —Нам нужны носители. Они нам очень нужны. Андалиты наращивают свои силы.
Виссера Три внезапно наполнила энергия. <<Да, члены Совета, да! Я звхвачу для вас Землю. Я начну уничтожение их городов, как только...>>
—Нет, Виссер, не начнете. Андалиты наконец-то полностью осознали ситуацию на Земле. Они собирают огромный флот на орбите своего родного мира. Он будет готов к запуску в течение нескольких месяцев. Цель: Неизвестна.
<<Не Земля?>>
—Земля. Или мир Анати. Это будет зависеть от того, что они сочтут более важным. Но, как вы знаете, Виссер Три, андалиты не спешат браться за дело. Внезапная жестокая война на Земле обязательно втянет их. Хватит ли у вас сил, чтобы сразиться с полным флотом андалитов, состоящим из тридцати кораблей Куполов, Виссер Три?
Виссер предпочел не отвечать, вместо того чтобы признать, что половина этого количества кораблей может уничтожить его силы в течение нескольких минут после выхода из Z-пространства.
—Нет, я так не думаю —Сухо сказал Гарофф. —Виссер Один, мы желаем, чтобы андалиты напали на нас в системе Анати. Но не сразу. Рассматриваемая планета окружена многочисленными лунами и крупными астероидами, что позволит нам разместить орудия Дракона. Пушки найти легче, чем корабли.
—Я… я не понимаю —Сказал я. —Вы… вы приказываете мне…
—Вы слишком ценны, чтобы избавляться от вас прямо сейчас. Вы остаетесь самым успешным военным офицером в Империи, несмотря на ваши незаконные и неприятные методы. Вам приказано немедленно отправиться в систему Анати и взять на себя покорение находящейся там разумной расы или рас и подготовиться к отражению атаки андалитов. Успейте, и вы будете жить. Будет поражение и…
Атака Евы была внезапной, дикой и неожиданной.
NAW_MAN
04.01.23 в 20:53
|
|
—НЕТ! —Закричала она собственным ртом. —НЕЕЕЕТ! Убей ее! Убей ее! Вы должны...
Я зажала речевые центры и заглушила ее слова.
<<Нет! Нет! Нет! Нет!>>
—В чем дело, человек? Надоела моя компания? Ах ха ха ха! Новая планета! Шанс искупить все!
Гарофф бросил на меня неприятный взгляд. Взгляд, который человек мог бы приберечь для того, кто громко рыгнул в ресторане.
—…как я уже говорил, подведи нас, Виссер Один, и смертный приговор будет приведен в исполнение. Таково решение Совета.
Голограмма исчезла.
<<Нет! Отпусти меня. Убей меня, но убирайся из моей головы!>>
Я закрыла глаза, держала их закрытыми, затем снова открыла их в совершенно новом мире. Целый новый мир надежды! Новая планета! Новая гонка! Больше никаких людей. И на этот раз, на этот раз я поступлю правильно. Ребенок? Виссер Три сделал Дарвина хозяином. Дарвин, мой сын, был потерян для меня. А как же Мадра? Она была еще свободна? Могу ли я… Нет. Не могу. Когда-нибудь, не сейчас. Но когда-нибудь она узнает меня. Я бы рассказала ей все о себе, все о том, кто я такая, как она появилась на свет. И она любила бы меня, как дочь любит мать. А если нет, то я всегда могу заставить Мадру, засунуть ей в голову какого-нибудь хорошо обученного йерка. Тогда бы она меня полюбила. У нее не было бы выбора. Да, все должно было получиться хорошо. Это была большая, великая, прекрасная галактика, полная возможностей.
NAW_MAN
04.01.23 в 20:59
|
|
—Что ж, Виссер Три, хорошая попытка —Весело сказала я. —Я думала, что ты меня задержал, на какое-то время. Я думала, что наконец-то я у тебя.
<<О, но я это сделал, Виссер Один. Вас спасли бандиты-андалиты. Если бы они не напали…>> Он улыбнулся андалитской улыбкой. <<Еще одна причина истребить их.>>
—Да. Ну, а насчет тех бандитов-андалитов, раз уж между нами миновали все эти неприятности, думаю, я могу тебе рассказать…
<<Что ты можешь мне сказать?>>
—О ничего. Ничего, Виссер. Ничего.
NAW_MAN
04.01.23 в 21:01
|
|