Between friends (The City Between #11) by W.R. Gingell / Между друзьями: 9. Арбуз в Лунном свете

9. Арбуз в Лунном свете

LadyTiara 17.07.25 в 16:46

(Эта история выходит за рамки продолжения "Города между". Я написала её перед выходом восьмой книги и не смогла найти способ вставить её обратно в продолжение серии, не изменив существенно. Так что наслаждайтесь этим со всем комфортом человека, который никогда не читал восьмую книгу и для которого описанные в ней события никогда не происходили - альтернативная временная шкала, если хотите, где наша счастливая, кровожадная семейка всё ещё вместе)

LadyTiara 17.07.25 в 16:46

***

LadyTiara 17.07.25 в 16:46

Утром накануне выпускных экзаменов у Джулии арбузы на заднем дворе стали вампирскими. Возможно, превращение произошло даже накануне вечером. Когда бы это ни происходило, Джулия была уверена, что с арбузами уже что-то не так, когда она выходила, чтобы наполнить купальню для птиц.

LadyTiara 17.07.25 в 16:58

Зевая, она, наполнив птичью купальню, рассеянно полила из шланга грядку, расположенную рядом, и только тогда заметила что-то странное в арбузной грядке. Её рука дрогнула на спусковом механизме, и струя исчезла, когда она, нахмурившись, посмотрела на грядку. Она не помнила, чтобы у них были такие глубокие, кроваво-красные прожилки сквозь кожуру, а ведь вчера вечером она поливала эту часть сада.

LadyTiara 17.07.25 в 16:59

Джулия смотрела на арбузы, испещрённые красными и зелёными пятнами - почти оскорбительная пародия на рождественские цвета, - и гадала, что же с ними пошло не так. Это были не просто красные нити с прожилками, пробивавшиеся сквозь зелёные пятна, это были случайные пучки перьев, которые Джулия приняла за остатки какой-то особенно свирепой соседской кошки, но при ближайшем рассмотрении оказалось, что это мёртвые птицы - целые, обескровленные и очень, очень мёртвые.

LadyTiara 17.07.25 в 16:59

Присев на корточки рядом с ними, чтобы рассмотреть их поближе, Джулия вздрогнула. Затем она увидела мёртвую кошку, которая лежала, сморщенная и обескровленная, в самом центре арбузной грядки за ними, и снова неуверенно встала. Кто прошлой ночью убивал кошек и птиц на её заднем дворе? Почему их было так много? Почему они оказались прямо посреди арбузной грядки?

LadyTiara 17.07.25 в 17:00

И неужели эта арбузная лоза только что пошевелилась?

LadyTiara 17.07.25 в 17:00

Джулия поспешно отступила на пару шагов и вернулась в дом, оглядываясь по пути через плечо.

LadyTiara 17.07.25 в 17:00

Ну, тогда всё ясно. Ей нужно было больше спать, как только закончились экзамены: у неё началась паранойя и галлюцинации. Представьте, она думала, что арбузные лозы тянутся к ней только потому, что её напугали мёртвые существа в саду.

LadyTiara 17.07.25 в 17:01

И всё же Джулия не могла удержаться от того, чтобы время от времени не выглядывать в окно, пока шло утро, и к восьми часам она пыталась убедить себя, что арбузы не выросли в размерах и что лозы не приблизились к дому.

LadyTiara 18.07.25 в 03:13

Но к девяти часам арбузы были уже ближе к дому, и они стали крупнее. Если Джулия не ошибалась, там также было больше трупов, хотя она ей так и не удалось выглянуть в окно нужное время, чтобы посмотреть, из-за чего это произошло.

LadyTiara 18.07.25 в 03:15

Джулия заварила себе чашку чая и села у заднего окна, чтобы с подозрением поглядывать на сад, хотя и не была уверена, что действительно хочет его видеть, если что-то начнёт происходить.

LadyTiara 18.07.25 в 03:15

Она была совершенно уверена, что этим утром ничего плохого не произошло. А вот прошлая ночь была странной. Прошлой ночью соседи были странными и, если бы Джулия решила возложить вину на что-то или кого-то чисто инстинктивно, она бы обвинила соседей. Соседи всегда были немного странным, но это никогда не поддавалось количественной оценке - если только не считать странностями трёх немолодых мужчин, живущих с девушкой студенческого возраста.

LadyTiara 18.07.25 в 03:17

Если она думала об этом слишком долго, это становилось всё более странным. Или, возможно, её разум просто хотел запомнить больше странных вещей, чем она могла себе представить. Но Джулия училась на третьем курсе сестринского дела, и у неё слишком давно не было времени думать ни о чём, кроме учёбы, что было и удобно, и утешительно. У неё была странная, не совсем понятная мысль, что если она будет слишком много думать о Вещах, что происходят По Соседству, то жизнь станет опасной, и она не сможет точно определить это количественно.

LadyTiara 18.07.25 в 03:18

Она смутно помнила, что видела, как люди приходили и уходили, но она жила в этом доме всего полгода: когда она подписывала контракт, агент по недвижимости упомянул, что у её дома сменилось много арендаторов, но Джулию это не особо волновало. Вереница жильцов, вероятно, была больше связана с тем, что кухня разваливалась на части, а карнизы провисали, чем с чем-либо по соседству.

LadyTiara 03.08.25 в 10:08

На самом деле, если бы Джулия подумала об этом объективно, она бы вообще не увидела никаких реальных причин обвинять соседей. Но что-то же произошло прошлой ночью, не так ли? Она обхватила пальцами кружку с горячим шоколадом и откинулась на спинку стула, глаза её остекленели.

LadyTiara 18.07.25 в 03:18

Прошлой ночью. Прошлой ночью Джулия поливала сад в душных сумерках, с мыслями о том, чтобы было хоть немного прохладнее, когда что-то ударило в забор с другой стороны с такой силой, что дерево треснуло и прогнулось внутрь. Звук был отвратительный, а струившаяся из-под забора жидкость, отливавшая красным в лучах заходящего солнца, была слишком густой, чтобы Джулия сразу подумала о воде.

LadyTiara 18.07.25 в 03:21

Она замерла, затем направилась через лужайку, ошеломлённая мыслью о том, что её сейчас вызовут разбираться с кем-то, кто каким-то образом пересёк двор и врезался в её забор. Когда она приблизилась к забору, внезапный прохладный, не по сезону, ветерок пробрал её до костей, и Джулия вздрогнула, гадая, слышит ли она стоны или это просто завывание ветра у неё в ушах. Когда она подошла ближе, что-то заскребло по забору, и появилось молодое, смутно знакомое женское лицо. У неё были тёмные волосы, огромные серые глаза на худощавом лице и пара квадратных плеч, которые только начинали выглядеть элегантными, а не угловатыми.

LadyTiara 17.07.25 в 16:57

Соседка - студентка университета, поняла Джулия с преждевременным чувством облегчения.

LadyTiara 17.07.25 в 16:56

- Извиняй за это! - воскликнула девушка, небрежно-дружелюбно перекидывая руки через забор. - Мы тут валяли дурака, и кто-то начал швырять в нас чем попало.

LadyTiara 17.07.25 в 16:56

- Это был несчастный случай, - произнёс холодный голос, и над деревянным забором появилось ещё одно лицо. Вероятно, это был ещё один студент, на этот раз мужчина и кореец, судя по внешности. Он был красив, и, хотя его голос звучал не совсем правильно, Джулия не смогла сдержать улыбки, глядя на него. Он бросил на девушку обвиняющий взгляд и добавил: - Ты должна была позволить мне разобраться с этим дома.

LadyTiara 17.07.25 в 16:55

- Я только что пропылесосила, - решительно заявила она ему. Джулии показалось, что за последние несколько часов она уже много раз говорила что-то подобное. Она спросила Джулию, указывая на неё пальцем: - Ой, ты не могла бы бросить нам этот маленький медальон?

LadyTiara 17.07.25 в 16:55

Джулия заколебалась. Посмотрела на всё ещё растекающуюся лужицу того, что должно было быть кровью, стекающую к её белым кроссовкам. Начала протягивать руку за тем, что, как она предположила, девушка имела в виду под медальоном - серебристым кельтским узелком на серебряной цепочке, который, очевидно, был переброшен через забор в какой-то момент времени и теперь находился всего в нескольких дюймах от лужи крови, - и снова заколебалась.

LadyTiara 17.07.25 в 16:54

- Это... похоже на кровь, - сказала она, указывая подбородком на лужицу. - У вас там всё в порядке?

LadyTiara 17.07.25 в 16:53

Студентка университета посмотрела на неё широко раскрытыми глазами.
- Не, это не кровь. Точно не кровь. Видишь ли, если бы это была кровь, то здесь должен был быть мёртвый человек. Было бы слишком много крови.

LadyTiara 17.07.25 в 16:52

- Слишком много крови, - сказал студент-кореец, стоявший рядом с ней, его глаза были тёплыми и карими, а голос всё ещё не совсем в порядке. У Джулии было смутное ощущение, что он, возможно, произнёс не совсем те слова, которые она слышала, но она была совершенно уверена, что они были правдой.

LadyTiara 17.07.25 в 16:51

Она не совсем поняла, что ещё он сказал, но зевнула, потому что вечер внезапно показался ей утомительным, а она слишком долго занималась сегодня.

LadyTiara 17.07.25 в 16:51

- В смысле, такого количества крови хватило бы на двух ва… человек, - добавила девушка.

LadyTiara 17.07.25 в 16:50

Джулия и так это знала. Она была слишком сонной, чтобы удивиться, откуда это известно соседке, и чем больше она смотрела на это, тем больше ей казалось, что это просто ржавая вода, а не кровь. К тому времени, когда она смогла заставить себя присесть на корточки, окунуть в неё палец и снова вытащить, она увидела, что это действительно ржавая вода, ржавчина, отделяющаяся от воды, была видна в последних лучах заходящего солнца.

LadyTiara 17.07.25 в 16:50

- Точно, - сказала она, поднимая медальон как раз перед тем, как его поглотила растекающаяся лужица воды. - Это не может быть кровью. Это безумие. О, да, кстати, я Джулия.

LadyTiara 17.07.25 в 16:49

- Пэт.

LadyTiara 17.07.25 в 16:47

- Прости, что?

LadyTiara 17.07.25 в 16:47

Девушка улыбнулась ей.
- Меня зовут Пэт.

LadyTiara 17.07.25 в 16:47

- О, сокращение от Патриция, - уклончиво ответила Джулия, перебрасывает медальон через забор.

LadyTiara 17.07.25 в 16:48

Пэт потянулась за ним, но студент-кореец протянул руку и взял его вместо неё.
- В общем, сокращение от чего-то, - сказала она, снова облокачиваясь на забор. - Спасибки, извиняй за шум.

LadyTiara 18.07.25 в 03:23

Джулия обнаружила, что уже почти забыла о шуме. Что это было, крик? Тело ударилось о забор? Но нет, этого тоже не могло быть, потому что жидкость была ржавой водой, а не кровью.

LadyTiara 18.07.25 в 03:24

- Всё в порядке, - сказала она. - Что всё-таки произошло?

LadyTiara 18.07.25 в 03:24

- У нас нарисовался неожиданный гость, - сказала Пэт. - Он уже ушёл.

LadyTiara 18.07.25 в 03:25

Джулии совсем не понравилось, как она это сказала, но всё было в порядке, потому что жидкость, которая всё ещё стекала по её саду прямо на арбузную грядку, была всего лишь ржавой водой. Беспокоиться не о чем.

LadyTiara 18.07.25 в 03:25

Вместо того чтобы задать надоедливый вопрос о том, откуда берётся вода, Джулия спросила:
- Ты учишься где-то здесь? Я учусь на третьем курсе сестринского дела: экзамены через два дня.

LadyTiara 18.07.25 в 03:25

Пэт, казалось, задумалась на мгновение, прежде чем сказала:
- В смысле, да, полагаю, ты могла бы сказать, что я учусь.

LadyTiara 18.07.25 в 03:26

- Экзамены?

LadyTiara 18.07.25 в 03:26

Корейский студент сказал что-то тихое и предостерегающее, затем повернулся и пошёл обратно в дом.

LadyTiara 18.07.25 в 03:27

- Прости, что? - спросила Джулия.

LadyTiara 18.07.25 в 03:27

- Он говорит, что сегодня полнолуние, так что тебе следует быть осторожной.

LadyTiara 18.07.25 в 03:27

- Почему осторожной?

LadyTiara 18.07.25 в 03:28

- Понятия не имею! - весело ответила Пэт, оглядываясь через плечо на другого студента. - Иногда он несёт полную дичь. Он объясняет больше, чем двое других, но в данный момент он старается быть загадочным и хладнокровным, так что кто знает, когда он раскроется настолько, чтобы объясниться. До встречи, удачи на экзаменах!

LadyTiara 18.07.25 в 03:29

«Что знала Пэт?» гадала Джулия, очнувшись от дремотных воспоминаний о вчерашнем вечере и обнаружив, что её чай остыл. Что ещё более важно, арбузные лозы определённо росли ближе к дому, и те же самые кольца красных прожилок, которые она видела на поверхности самих арбузов, были обвиты вокруг самих лоз.

LadyTiara 18.07.25 в 03:29

Лозы, которые, как теперь с ужасом увидела Джулия, сорвали соседскую кошку с верхушки забора, где она охотилась на птиц, и утащили её обратно на арбузную грядку. Она издала невнятный, растерянный протест и вскочила на ноги, выронив чашку с холодным чаем из рук, когда она бросилась на кухню с одной мыслью в голове.

LadyTiara 18.07.25 в 03:30