Between friends (The City Between #11) by W.R. Gingell / Между друзьями: 11. Говорящий Магазин

11. Говорящий магазин

LadyTiara 28.09.25 в 08:25

(После книги 10. Ребята, мы вступаем на неизведанную территорию: здесь водятся монстры)

LadyTiara 28.09.25 в 08:26

* * *

LadyTiara 28.09.25 в 08:26

Нечто со щупальцами поджидало Деррика, когда он вышел из пиццерии на углу на Мюррей-стрит. Он начал подниматься по склону холма в направлении библиотеки с дымящейся коробкой пиццы пепперони, которая приятно обжигала пальцы, и его мысли медленно рассеивались от тепла предстоящего блюда. У него был тяжёлый рабочий день, и ему казалось, что пицца согрела ту часть его тела, которая к концу дня всегда превращалась в лёд.

LadyTiara 29.09.25 в 10:33

Он всегда слишком эмоционально отдавался своей работе - ему было это прекрасно известно, - но ничего не мог с собой поделать, когда в его работе были задействованы дети. Деррик обнаружил, что горячая пицца помогает прогнать озноб, который приходил после одного из его самых напряжённых дней, и именно эту пиццерию он посещал чаще всего, хотя и знал, что при его работе опасно слишком часто бывать в одном и том же месте.

LadyTiara 29.09.25 в 10:34

Он ожидал, что, возможно, однажды кто-то будет поджидать его, но он никогда бы не подумал, что вместо кого-то конкретного ждать его будут щупальца. Не то чтобы он не верил в щупальца. Хотя по опыту Деррика щупальца были далёким и неосознанным страхом, который должен существовать либо в океане, либо на чьей-то тарелке, было бы трудно игнорировать тот факт, что в мире существуют щупальца.

LadyTiara 29.09.25 в 10:34

В любом случае, было бы трудно не заметить эти щупальца: влажные, розовые от возбуждения и очень, очень большие, они с гипнотизирующей медлительностью вытягивались из переулка прямо у него на глазах, а затем снова сворачивались, на этот раз вокруг него.

LadyTiara 29.09.25 в 10:35

Деррику, возможно, было бы стыдно за крик, вырвавшийся из его горла, если бы у него было хоть мгновение, чтобы почувствовать что-то, кроме слепого страха, который заставил его пригнуться, нырнуть, а затем броситься через дорогу, не проверив, нет ли на дороге машин, и не остановившись, чтобы поднять пиццу, которую он уронил. Он бы спустился по аллее в Висячие сады, если бы мог заставить свой мозг думать; вместо этого он обнаружил, что теребит ручку выкрашенной в кремовый цвет двери, не имея ни малейшего представления о том, как её открыть, или зачем он её открывает, за исключением того, что ему грозит опасность и этот дверной проём казался безопасным.

LadyTiara 29.09.25 в 10:37

Каким-то образом ему удалось спуститься вниз, а не пересечь её, руки тряслись, и он почти ввалился в магазин, захлопнул за собой дверь и прислонился к ней спиной, почти непонимающе оглядываясь по сторонам.

LadyTiara 29.09.25 в 10:37

«Пуговицы» - сказал его мозг. Пуговицы, пуговицы, пуговицы. Бессмыслица какая-то, пока он не набрал в лёгкие побольше воздуха и не попытался снова осмотреться. Его пальцы автоматически нащупали замок на двери и повернули его, и он обнаружил, что смотрит на ряды пуговиц, обшивку и обрывки ткани. Он был в магазине, похожий на швейный.

LadyTiara 29.09.25 в 10:38

Зачем он зашёл в магазин, похожий на швейный? Здесь не было ничего, что можно было бы использовать против щупалец, которые появлялись там, где их быть не должно. Деррику, по спине которого ползали призрачные щупальца страха, всё же потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить, как дышать, прежде чем он смог попытаться оттолкнуться от двери.

LadyTiara 29.09.25 в 10:39

Он ожидал, что призрачные щупальца в любой момент станут реальными - ожидал, что они прорвутся сквозь стеклянную дверь и обовьются вокруг него, чтобы засосать обратно в те владения, откуда они появились. Затем, чувствуя, как на лбу у него выступил пот, он услышал приглушённый стук, когда тяжёлые, влажные щупальца, ставшие теперь ярко-оранжевыми, ударились о дверь и исследовали её поверхность из стекла и дерева. Дверь за его спиной содрогнулась, отчего по спине у него пробежали мурашки ужаса, а на лбу выступил пот.

LadyTiara 29.09.25 в 10:40

Дверь затряслась. Деррик вздрогнул.

LadyTiara 29.09.25 в 10:40

И всё же, каким-то образом, щупальца, казалось, не могли прорваться сквозь дверь. Деррик не знал почему, но он почувствовал внезапный прилив ощущения безопасности, которое с самого начала вызывала у него дверь магазина, и задумался, то ли ему просто повезло, то ли он каким-то образом смог внутренне ощутить, что это единственное место, в котором он будет в безопасности.

LadyTiara 29.09.25 в 10:40

Что бы это ни было, но теперь, когда он оказался здесь, он, конечно, не собирался уходить, если мог этого избежать. По крайней мере, до тех пор, пока он не выяснит, почему на Мюррей-стрит появились щупальца - или, по крайней мере, почему они охотились именно за ним. На Мюррей-стрит не должно было быть щупалец, но больше всего в щупальцах на Мюррей-стрит приводило в замешательство отчётливое ощущение, что эти щупальца охотятся именно за ним.

LadyTiara 29.09.25 в 10:41

Деррик ещё раз оглядел магазин, подпрыгнув, когда щупальца снова ударились о дверь, и обнаружил, что видел только часть магазина: впереди был угол, превращавший форму магазина в букву L. Это выглядело многообещающе.

LadyTiara 29.09.25 в 10:41

Он вышел из двери и в спешке завернул за угол, как будто у щупалец были глаза, которые могли видеть сквозь дверное стекло, и резко остановился, чувствуя, как по коже головы пробегает пот. За прилавком перед ним кто-то стоял.

LadyTiara 29.09.25 в 10:41

Он задержал дыхание ещё на мгновение; сделав это, он понял, что за прилавком стояла всего лишь девушка - не очень взрослая, лет двадцати или около того, и только с одной рукой. Он прекрасно осознавал, какое значение в этой ситуации придавало ему то, что он был мужчиной, крупным и старшим, и чувствовал это со всем заслуженным облегчением.

LadyTiara 29.09.25 в 10:42

- Чем я могу вам помочь? - спросила девушка, опираясь одной рукой на прилавок. Её голос звучал дружелюбно и чуть громче, чем он ожидал.

LadyTiara 29.09.25 в 10:42

- Я здесь впервые, - сказал Деррик. Что бы ни мешало Щупальцеобразной Твари проникнуть в магазин, ему нужно было воспользоваться этим, пока он не сможет понять, что происходит и кто пытается его убить. Он очень сомневался, что смог бы сделать это, сказав этой девушке, что пытался спастись от гигантского кальмара.

LadyTiara 29.09.25 в 10:43

- Кажется, ты ошибся адресом, приятель, - задумчиво произнесла продавщица.

LadyTiara 29.09.25 в 10:43

- Это номер 777, не так ли?

LadyTiara 29.09.25 в 10:43

- Ты наполовину прав, - сказала она. - Мы 777б. Ты, наверное, хочешь 777а.

LadyTiara 29.09.25 в 10:44

- Нет никакого 777а, - прямо сказал Деррик. Он почувствовал, как на лбу у него снова выступил пот. По крайней мере, он хотел знать, есть ли задняя дверь, через которую он мог бы сбежать, если бы передняя дверь перестала быть такой же эффективной против щупалец, как до сих пор. - Я бы это заметил. Послушай, мне сказали, что для меня здесь есть работа - предполагалось, что ты проведёшь для меня экскурсию и введёшь в курс дела, чтобы я мог приступить к работе завтра.

LadyTiara 29.09.25 в 10:44

- Да ну?

LadyTiara 29.09.25 в 10:44

- Да, - и поскольку этого было недостаточно, чтобы вывести её из-за прилавка или пригласить его зайти за него, он добавил: - Я могу позвонить боссу, если хочешь. Они, вероятно, будут не очень рады, если их побеспокоят в такое время суток, но это твоя вина. Они, должно быть, подумали, что я буду хорошей заменой для тебя, если они ничего не сказали тебе об этом.

LadyTiara 29.09.25 в 10:45

Это заставило её выйти из-за прилавка, и Деррик слегка прерывисто вздохнул. Он был очень хорош в том, чтобы оказывать на людей нужное давление, заставляя их делать то, что ему было нужно, и в тот момент у него чуть сердце не остановилось от облегчения, когда он обнаружил, что не утратил этой сноровки.

LadyTiara 29.09.25 в 10:45

- Звучит правдоподобно, - сказала она. - Нам нужно немного поболтать. Тебе так не кажется?

LadyTiara 29.09.25 в 10:45

Задавая этот вопрос, она смотрела чуть в сторону, а не прямо на него, и Деррик, всё ещё не пришедший в себя от ощущения щупалец на своей талии, испытал что-то вроде шока, обнаружив, что рядом с ним кто-то стоит.

LadyTiara 29.09.25 в 10:46

Этот кто-то был в великолепном костюме, безукоризненно причёсан, и на смуглом лице у него была, как показалось Деррику, неприятно резкая белозубая ухмылка. Казавшийся более чужим из-за блеска в глазах, чем из-за азиатских черт, он являл собой такое неожиданно тревожное зрелище, что Деррику потребовалось добрых тридцать секунд, чтобы понять, что слова, произнесённые в его сторону, не были тарабарщиной.

LadyTiara 29.09.25 в 10:46

Когда, наконец, этот факт стал для него очевидным, ему показалось, что переключатель радиоприёмника встал точно в нужное положение. Он услышал, как мужчина произнёс отчетливо и без всякого запинки:
- Я попробую его кровь только один раз.

LadyTiara 29.09.25 в 10:46

Деррик почувствовал, как холодок пробежал от его шеи к ткани за ушами. Этот холодок заставил его забыть о притворстве и давлении и оставить на своём месте только простые факты.
- Мне нужно… Мне нужна помощь, - сказал он. - Я не могу вернуться туда прямо сейчас. Что-то... в смысле, кто-кто меня поджидает.

LadyTiara 29.09.25 в 10:47

- Ты мог бы просто сказать, - сказала продавщица. В её голосе прозвучал упрёк. - Или притворился бы, что тебе нужен костюм - на то, чтобы снять мерки и выбрать фасон и ткань, уходит немало времени. Не обязательно было пытаться давить на меня.

LadyTiara 29.09.25 в 10:47

- Что-то со щупальцами пытается убить меня, - сказал Деррик, прижатый к канатам. Она всё равно бы ему не поверила. - У меня не было времени придумать, как лучше проникнуть в магазин - я просто пытался не умереть!

LadyTiara 29.09.25 в 10:48

- Ага, справедливо. А какого рода щупальца?

LadyTiara 29.09.25 в 10:48

- Какого рода... Подожди, ты мне веришь?

LadyTiara 29.09.25 в 10:48

- В смысле, в это было бы легче поверить, если бы ты был в ресторане морепродуктов на Элизабет-стрит - вот почему я спросила, какого рода щупальца. Где-то там, наверху, живёт кракен. У нас здесь, в деловом районе, такого нет, и, похоже, они не сильно мигрируют, так что, мне кажется, это что-то другое.

LadyTiara 29.09.25 в 10:49

Деррик на мгновение задумался, что же это за ателье такое, расположенное прямо на улицах Хобарта, прежде чем сказал:
- Думаю, кракен был бы больше.

LadyTiara 29.09.25 в 10:49

- Так я и думала, - торжествующе сказала продавщица. - На самом деле от кракена не убежишь - ну, по крайней мере, не потеряв при этом часть тела. Не думала, что у нас тут водятся гигантские кальмары, но в городе всегда появляется что-то новенькое.

LadyTiara 29.09.25 в 10:49

- Я укушу его, чтобы убедиться, - сказал помощник с неприятно острыми зубами, как будто он спокойно размышлял о чем-то своём, пока вокруг него шёл разговор.

LadyTiara 29.09.25 в 10:50

- Я не... я не хочу, чтобы меня кусали!

LadyTiara 29.09.25 в 10:50

- Никто не хочет, чтобы его кусали, - резонно заметила продавщица. - Ой, перестань скрежетать зубами на людей, ты, комаришка-переросток!

LadyTiara 29.09.25 в 10:50

- Я не переросток, - сказал помощник. - Я миниатюрный.

LadyTiara 29.09.25 в 10:51

- Дай ему один пакетик шоколадных конфет, и это будет всё, что услышишь, - сказала продавщица, качая головой. Деррика она спросила довольно неожиданно: - Почему за тобой гонится что-то со щупальцами?

LadyTiara 29.09.25 в 10:51

- Я бы и сам хотел бы знать! - сказал он. - Я даже не знал, что щупальца могут возникнуть ни с того ни с сего - откуда мне знать, почему они за мной охотятся? А люди обычно знают?

LadyTiara 29.09.25 в 10:51

- Обычно, нет. Просто подумала, что, возможно, у тебя есть идея; ты кажешься более собранным, чем большинство людей в подобной ситуации.

LadyTiara 29.09.25 в 10:52

- Я бы не был таким собранным, если бы эти щупальца схватили меня до того, как я вошёл в дверь, - отметил Деррик. - Кстати, почему они не смогли проникнуть внутрь?

LadyTiara 29.09.25 в 10:52

- Оу, это особенная дверь, - сказала продавщица. - Я сделала её очень прочной. Мне пришлось покрыть её большим количеством... ну, полагаю, можно считать это клеем, который скрепляет миры вместе - чтобы сделать её такой прочной.

LadyTiara 29.09.25 в 10:53

- Разве ты не имеешь в виду «мир»? - он не был уверен, что она поняла, но ему хотелось бы быть уверенным, что она поняла. У Деррика было ощущение, что одного мира для него сейчас более чем достаточно.

LadyTiara 29.09.25 в 10:53

- Не парься, - сказала она, пожалуй, чересчур бодро. Менее ободряюще она добавила: - Наверное, будет безопаснее, если ты всё равно не будешь об этом знать.

LadyTiara 29.09.25 в 10:53