Craig Johnson / Christmas in Absaroka County: Пастырская помощь

Миллениум: Первое января 2000 года. 6.20 утра.

lady_H 03.01.16 в 11:29

Ведя машину на юг по шоссе I-25, я то и дело поглядывал сквозь полузакрытые веки, надеясь увидеть первые тускло-жёлтые лучи солнца, выползающие из-за горизонта.

lady_H 03.01.16 в 11:32

Мой округ на севере Вайоминга занимает площадь приблизительно семь тысяч квадратных миль, почти как Вермонт или Нью-Гемпшир.

lady_H 03.01.16 в 11:33

От края до края добираться очень долго, особенно в случае кризисной ситуации, поэтому в нашей работе полезно иметь филиал департамента.

lady_H 03.01.16 в 11:35

Паудер-Джанкшен на юге округа Абсарока - место, куда я отправляю как минимум одного штатного помощника на практически самое пасторальное задание, которое может его ожидать за всё время службы в полиции.

lady_H 03.01.16 в 11:39

Это второй по размерам город после Дюранта, административного центра округа.

lady_H 03.01.16 в 11:40

До посёлка с населением в пятьсот смельчаков, оседлавшего подножие гор Бигхорн и берег реки Паудер, всего сорок пять минут езды строго по прямой.

lady_H 03.01.16 в 11:45

Я не часто туда езжу. Я вообще не часто езжу куда бы то ни было с тех пор, как несколько месяцев назад умерла моя жена, Марта.

lady_H 03.01.16 в 11:45

Причина, по которой я находился здесь, с жутким похмельем ранним утром Нового года, было то, что я задолжал Турку Конналли, одинокому члену личного состава Паудер-Джанкшен, его зарплату.

lady_H 03.01.16 в 11:47

Я не отдал её в пятницу, в день выплат, поскольку был канун Нового года.

lady_H 03.01.16 в 11:48

А причиной, по которой я вообще решился на поездку туда и обратно длиной в пятьсот миль, чтобы доставить Турку зарплату, была моя ссора с окружным финансовым управлением по поводу цены на марки.

lady_H 03.01.16 в 11:50

А, поскольку они оплачивают мой бензин, я преподам им урок.

lady_H 03.01.16 в 11:50

Ведя машину с жуткой головной болью, из-за которой я едва мог открывать глаза, я начал уже задумываться, кому именно преподаётся урок.

lady_H 03.01.16 в 11:52

Турок всегда просыпался поздно, а сегодня было утро после праздника, так что я знал, что в конторе его не застану.

lady_H 03.01.16 в 11:53

Поэтому просто открыл дверь старого куонсетского ангара, служившего нашим южным штабом, и оставил чек на столе.

lady_H 03.01.16 в 11:54

Я как раз уходил, когда зазвонил дисковый телефон. Я знал, что после трёх сигналов он перенаправит звонок на съёмную квартиру, где жил Турок, но решил в честь праздника дать парню поспать и взял трубку.

lady_H 03.01.16 в 12:01

- Управление шерифа округа Абсарока.

lady_H 03.01.16 в 12:02

Неуверенный женский голос спросил:
- Турок?

lady_H 03.01.16 в 12:07

- Нет, это Уолт.

lady_H 03.01.16 в 12:07

Пауза.
- Кто?

lady_H 03.01.16 в 12:07

- Уолт Лонгмайр, шериф.

lady_H 03.01.16 в 12:07

- О, простите, Уолт. Наверное, я случайно набрала номер Дюранта...

lady_H 03.01.16 в 12:08

- Нет, я здесь, в Паудер-Джанкшен. Чем могу помочь?

lady_H 03.01.16 в 12:08

Звонившая завозилась с телефоном, и я услышал другой голос на заднем плане.

lady_H 03.01.16 в 12:10

- Я Илейн Уэлкс, пастырь местной методистской церкви. Я на заправке Синклер у шоссе.

lady_H 03.01.16 в 12:11

Снова пауза.
- Уолт, кажется, у нас проблема.

lady_H 03.01.16 в 12:11

С головой, гудевшей, словно транспортный поток, если бы он был, я преодолел короткое расстояние по городу, проехал под эстакадой мимо въезда в зону отдыха, и свернул на бензозаправку.

lady_H 03.01.16 в 12:14

Я заметил Бьюик последней модели, припаркованный на краю территории, возле знака, рекламирующего проезжающим автомобилистам цены на бензин ($1.54 за галлон - это точно преподаст урок финансовому управлению).

lady_H 03.01.16 в 12:27

Было по-прежнему почти темно, когда я припарковался между бежевым Олдсмобилем и джипом Чероки, вылез из моего четырёхлетнего Бронко, украшенного звёздами и мигалкой, и с трудом потащился внутрь.

lady_H 03.01.16 в 12:29

Там были две женщины с одноразовыми чашками горячего кофе, они сидели слева от кассы на каких-то старых стульях из летнего кафе.

lady_H 03.01.16 в 12:30

Обе посмотрели на меня, когда я остановился у их стола.

lady_H 03.01.16 в 12:31

- С Новым годом.

lady_H 03.01.16 в 12:31

Молчание.

lady_H 03.01.16 в 12:31

- Я Уолт Лонгмайр.

lady_H 03.01.16 в 12:31

Они по-прежнему молча смотрели на меня. Наверное, из-за халата.

lady_H 03.01.16 в 12:31

- Шериф, - я бросил взгляд на свой старый, грязно-белый, весь в катышках, наряд, подарок от ныне покойной жены.

lady_H 03.01.16 в 12:33

- Я сегодня не планировал появляться на людях.

lady_H 03.01.16 в 12:34

Женщина постарше, в фиолетовом пуховике, протянула руку.

lady_H 03.01.16 в 12:34

- Илейн Уэлкс. Это я звонила.

lady_H 03.01.16 в 12:34

Снова посмотрев на мой банный халат, она быстро добавила:
- Я знала Марту по делам церкви, и очень сочувствую вашей потере. Она была чудесной женщиной.

lady_H 03.01.16 в 12:35

Я сжал переносицу большим и указательным пальцами и дал заученный ответ, в котором напрактиковался за последние пару месяцев:
- Спасибо.

lady_H 03.01.16 в 12:37

Женщина помоложе, крупная, в свитере с логотипом родео памяти Дика Лэтэма, встала и улыбнулась мне, слегка печально.
- Не хотите чашку кофе, шериф?

lady_H 03.01.16 в 12:39

Я кивнул и опустился на один из стульев.
- Конечно.

lady_H 03.01.16 в 12:39

Женщина постарше внимательно смотрела на меня, и тоже выглядела печальной. Возможно, дело во мне, но в последнее время все были какими-то грустными.

lady_H 03.01.16 в 12:40

Она наклонила голову, чтобы взглянуть мне в глаза.

lady_H 03.01.16 в 12:41

- Я пастырь методистской церкви Святого Тимофея.

lady_H 03.01.16 в 12:41

- Вы говорили, - кивнул я.

lady_H 03.01.16 в 12:41

- Как ваши дела, Уолт?

lady_H 03.01.16 в 12:42

Шум в моей голове немедленно усилился.
- Лучше не бывает.

lady_H 03.01.16 в 12:42

Она не отвела глаз.
- По-моему, никогда не видела вас с такими длинными волосами.

lady_H 03.01.16 в 12:43