An Enchantment of Ravens / Маргарет Роджерсон "Вороньи чары": Глава вторая

- Завтра! Овод сказал - завтра. Но для них время течет по-другому. Что, если он заявится посреди ночи? Что прикажешь делать - работать в ночной рубашке? А мое лучшее платье порвалось, и его не успеют зашить - придется обойтись синим.

Cairhien 12.10.17 в 11:31

За разговором я мазала руки льняным маслом и рьяно вытирала тряпкой, так что пальцы покраснели. Обычно мне не было дела до пятен краски на руках, но обычно я и не работала на принцев из народа фейри. Нельзя предугадать, какая мелочь может их обидеть.

Cairhien 12.10.17 в 11:35

- И еще у меня кончается свинцово-оловянная краска, так что придется вечером пойти в город... вот блин. Блин! Извини, Эмма.

Cairhien 12.10.17 в 11:36

Я подняла юбки, пытаясь не намочить их в разлившейся по полу воде, и наклонилась за упавшим ведром.

Cairhien 12.10.17 в 11:42

- Господи, Изобель, все в порядке. Марта... - Тетя опустила очки и прищурилась: - Ах, это ты, Майя. Помоги сестре прибраться, пожалуйста. У нее был трудный день.

Cairhien 12.10.17 в 11:43

- Что значит "блин"? - хитро спросила Майя, бросившись мне под ноги с тряпкой.

Cairhien 12.10.17 в 11:44

- Это значит "случайно опрокидывать ведро с водой", - сказала я. А то еще начнет повторять. - Где Марта?

Cairhien 12.10.17 в 11:46

Майя улыбнулась щербатой улыбкой.

Cairhien 12.10.17 в 11:48

- На шкафу.

Cairhien 12.10.17 в 11:49

- Марта! Слезай со шкафа!

Cairhien 12.10.17 в 11:49

- Ей там нравится, Изобель, - сказала Майя, плеснув водой на мои туфли.

Cairhien 12.10.17 в 11:51

- Ну а если она упадет и разобьется, это ей не понравится.

Cairhien 12.10.17 в 11:51

С восторженным блеянием Марта спрыгнула со шкафа, сбила стул и поскакала к нам. Я подняла руки, чтобы поймать ее, но она двигалась не в мою сторону, а к Майе. Та подскочила и нарочно стукнулась головой с сестренкой. Пока они, пошатываясь, приходили в себя, я смогла передохнуть одно мгновение и вздохнула. Мы с Эммой пытались отучить их от этой привычки.

Cairhien 12.10.17 в 14:41

Близняшки были не совсем людьми. На свет они появились в виде козлят, но один из фейри перебрал вина и смеха ради наложил на них чары. Они медленно привыкали к человеческому облику, но хотя бы привыкали. Ровно год назад, к примеру, они ничего не умели по хозяйству. И им повезло, что преобразующие чары сделали их почти неуязвимыми: я видела, как Марта съела осколок разбитого горшка, ядовитые листья сумаха, ягоды белладонны, парочку несчастных ящериц - и хоть бы что. Если уж на то пошло, я беспокоилась не за Марту, прыгающую со шкафа, а за кухонную мебель, на которую она приземлилась бы.

Cairhien 12.10.17 в 14:45

- Изобель, подойди на секундочку, - попросила тетя, прервав мои размышления. Она смотрела на меня поверх очков, пока я не подчинилась, и стерла с моей руки оставшееся пятно.

Cairhien 12.10.17 в 14:50

- Ты справишься, - уверенно сказала она. - Осенний принц наверняка такой же, как все фейри, а даже если и другой, то помни: внутри этого дома ты в безопасности. Помни, как много ты делаешь для нас.

Cairhien 12.10.17 в 14:51

Она сжала мою руку, и я сжала ее ладони в ответ. Она говорила со мной, как с ребенком, и я это заслужила. Стараясь не захныкать, я ответила:

Cairhien 12.10.17 в 14:53

- Я просто не люблю неожиданностей.

Cairhien 12.10.17 в 14:54

- Пусть так, но ты более подготовлена, чем кто-либо еще в Причуде. Мы знаем это, и фейри знают. Вчера на рынке поговаривали, что такими темпами ты можешь отправиться в Зеленый Колодец...

Cairhien 12.10.17 в 14:55

Я в ужасе отпрянула.

Cairhien 12.10.17 в 14:55

- Конечно, ты не собираешься так делать. Я знаю, что не собираешься. Я лишь хочу сказать, что если кто-то из людей и незаменим для фейри, то это ты, и это очень многое значит. Завтра все пройдет хорошо.

Cairhien 12.10.17 в 14:56

Я глубоко вздохнула и разгладила юбки.

Cairhien 12.10.17 в 14:57

- Пожалуй, ты права. - Но в душе я все еще была убеждена в обратном. - Я пойду, не то придется возвращаться по темноте. Марта, Майя, не доводите Эмму, пока меня нет. И я надеюсь увидеть кухню в идеальном порядке, когда я вернусь.

Cairhien 12.10.17 в 14:58

Я многозначительно посмотрела на перевернутый стул и вышла из комнаты.

Cairhien 12.10.17 в 14:58

- По крайней мере, мы не наложили тут блинчиков! - крикнула мне вслед Майя.

Cairhien 12.10.17 в 15:03

Когда я была маленькой, поход в город казался мне настоящим приключением. Сейчас я хотела вернуться домой как можно скорее. Живот крутило каждый раз, когда кто-то проходил под окном.

Cairhien 12.10.17 в 15:10

- Только свинцово-оловянный? - уточнил парень за прилавком, бережно упаковывая кусочек мела в толстую скрученную бумагу.

Cairhien 12.10.17 в 15:12

Финес работал здесь всего лишь несколько недель, но уже знал мои привычки.

Cairhien 12.10.17 в 15:13

- Если подумать... Давай еще кусочек кварцевого и киновари. Ах, да, и весь угольный, пожалуйста.

Cairhien 12.10.17 в 16:03

Я наблюдала, как он заворачивает мои покупки, и поняла, что сегодня меня ждет много работы. Нужно перемолоть и смешать пигменты, выбрать палитру и натянуть новый холст. Скорее всего, на завтрашнем сеансе я только сделаю набросок, но я не могла не подготовиться к любому исходу.

Cairhien 12.10.17 в 18:22

Финес скрылся за стойкой, и я посмотрела на улицу через грязное стекло. Лавка была зажата между двумя внушительными зданиями, поэтому производила впечатление темного, неопрятного помещения и словно стояла не на своем месте. Здесь не было ни одного заклинания: лампы не светили ярче, дверь не пела при открытии, пыль не исчезала из углов. Сразу видно, что фейри обходят лавку стороной. Они интересовались не материалами, а лишь готовыми изделиями.

Cairhien 12.10.17 в 18:33

Магазины напротив - совсем другое дело. В двери "Фёрт & Мейстер" мелькнула женская юбка; без труда можно догадаться, что ее владелица - фейри. Смертным женщинам не по карману кружевные платья из этого магазина. И никто из людей не заходил в соседнюю кондитерскую, чья вывеска предлагала цветы из марципана, который с огромным трудом добывают в Ином мире. Заклинания и только заклинания были подходящей оплатой для Ремесла такого уровня.

Cairhien 12.10.17 в 18:42

Когда Финес вылез из-под стойки, его глаза были полны того блеска, который я хорошо знала. Нет, пожалуй, "знала" - не то слово. Я боялась его. Парень смущенно откинул со лба прядь, а мое сердце в это время уходило в пятки. "Пожалуйста, - взмолилась я про себя, - только не это".

Cairhien 12.10.17 в 18:48

- Мисс Изобель, вы не могли бы взглянуть на мое Изделие? - Он поспешно добавил, пытаясь сохранять спокойствие: - Я знаю, что я не достиг вашего уровня, но мастер Хартфорд меня поддерживает - поэтому и нанял меня, - и я практиковался все эти годы.

Cairhien 12.10.17 в 18:53

Он прижимал к груди картину, застенчиво скрывая лицевую сторону, словно боялся открыть не картину, а свою душу. Я понимала его чувства, но все же мне тяжело было произнести следующие слова:

Cairhien 12.10.17 в 18:55

- С удовольствием.
По крайней мере, фальшиво улыбаться я приучилась.

Cairhien 12.10.17 в 18:44

Он протянул мне картину, и я перевернула ее. В тусклом свете лавки передо мной открылся пейзаж, и тут же гора спала с моих плеч. Слава богу, это не портрет. Пусть и звучит ужасно высокомерно, но мое Ремесло ценят так высоко, что фейри будут заказывать портреты только у меня до самой смерти - точнее, пока они не поймут, что я умерла, а это может занять еще десятки лет. Я страстно желала, чтобы какой-нибудь новый портретист перехватил у меня часть славы. А у Финеса был такой шанс.

Cairhien 12.10.17 в 19:01

- Весьма неплохо, - честно сказала я, возвращая картину. - Отличное чувство цвета и композиция. Тебе следует совершенствоваться, но... пожалуй, ты и сейчас сможешь продавать свое Ремесло.

Cairhien 12.10.17 в 18:46

Он покраснел и выпрямился. Мое облегчение тут же сменилось горечью. Дальше будет хуже, и я постаралась взять себя в руки. Финес задал тот самый вопрос, которого я страшилась.

Cairhien 13.10.17 в 17:02

- Может... Вы не могли бы упомянуть обо мне при одном из ваших заказчиков, мисс?

Cairhien 13.10.17 в 17:03

Я невольно бросила взгляд в окно: миссис Ферт выставляла на витрину "Ферт & Мейстер" новые платья. В детстве я думала, что она фейри. У нее была безупречная кожа, голос что у певчей птички и неестественно блестящие каштановые кудри. В свои пятьдесят она выглядела не старше двадцати. Лишь потом, познав суть волшебства, я поняла свою ошибку. И со временем я все больше разочаровывалась в чарах. Это обман. Все они, кроме самых простых, житейских заклинаний, со временем приходили в негодность, как бы ты не пытался их сформулировать. Иные могли и разрушить жизнь. Миссис Ферт получила осиную талию, но теперь могла использовать только те слова, которые начинались с согласной. В прошлом октябре главный пекарь из кондитерской, не подумав, отдал тридцать лет своей жизни за голубой цвет глаз, и его жена стала вдовой. И все-таки жителей Причуды манили богатство и красота, и Зеленый Колодец в конце, подобно обещанию попасть в рай.

Cairhien 13.10.17 в 17:05

Финес, почувствовав мое замешательство, поспешно добавил:
- Я не говорю про важных клиентов. Может быть, Махаону? Я видел, как он покупал Изделия на городских улицах. И говорят, что весенний двор честнее в своих сделках.

Cairhien 13.10.17 в 17:37

По правде говоря, не бывает честных фейри, и неважно, какому двору они принадлежат. Они только притворяются честными. Стоило мне представить, как Махаон подойдет к Финеасу ближе, чем на десять ярдов, сразу стало не по себе. Я встречала фейри намного хуже него, но он так искажал значения слов, что запросто уговорил бы бедного паренька отдать первого ребенка за меньшее количество прыщей.

Cairhien 13.10.17 в 17:43

- Финес... думаю, ты знаешь, что в силу особенностей моего Ремесла я провожу с фейри больше времени, чем кто-либо еще в Причуде. - Я встретилась с ним взглядом. У Финеса вытянулось лицо; он думал, что я откажу ему. И я не стала сразу же разубеждать его. - Так что поверь мне: если хочешь с ними сотрудничать, будь осторожен. Они не врут; но это не делает их честными. Они постоянно будут пытаться обмануть тебя. Если их предложение кажется чересчур выгодным, не соглашайся. Формулировка заклинаний не должна оставлять места для двусмысленности. Абсолютно.

Cairhien 13.10.17 в 17:56

Он просиял, я побоялась, что мои усилия были напрасны.
- Значит, вы порекомендуете меня?

Cairhien 13.10.17 в 17:57

- Возможно, но не Махаону. Не торгуй с ним, пока не привыкнешь иметь дело с фейри.
Я легко прикусила щеку. Краем глаза заметила мужчину, выходящего из "Ферт & Мейстер". Это был Овод. Разумеется, именно здесь он заказал вышивку. Человек ничего не разглядел бы в темной лавке через дорогу, но Овод безошибочно нашел меня взглядом, просиял и приветственно махнул рукой. Прохожие на улице - включая стайку девушек, ждавших Овода, - тут же вытянули шеи, высматривая, кого же он почтил вниманием.

Cairhien 13.10.17 в 18:03

- Вот он подойдет, - сказала я, положила монеты на прилавок и закинула сумку через плечо. Лицо Финеса достигло новых высот эйфории, и я избегала смотреть на него. - Овод мой самый ценный заказчик, и он обожает первым находить новых Ремесленников. С ним твои шансы выше.

Cairhien 13.10.17 в 18:07

Я выразилась несколько двусмысленно. С Оводом - безопаснее всего. Если бы в юные годы - мне тогда было двенадцать - я начала сотрудничать с кем-то другим, то даже при помощи Эммы могла бы не дожить до семнадцатого дня рождения. И все же меня не покидало чувство, что моя помощь окажется палкой о двух концах: я помогала исполниться его заветной мечте, но, в конце концов, она его либо сокрушит, либо разочарует. Чувство вины молча преследовало меня до самой двери. И тут я застыла, едва взявшись за ручку.

Cairhien 13.10.17 в 18:14

Рядом с дверью висела картина, выцветшая от времени. На ней был изображен мужчина на холме, под сенью деревьев причудливых оттенков. Черты лица нельзя было разглядеть, а в руке он держал меч, ярко сверкающий даже в тусклом свете. На холм взбиралась стая светлошерстных гончих, застывших в прыжке. У меня волосы встали дыбом. Я знала, кто это. Более трехсот лет назад его часто изображали на картинах, но с тех пор он не появлялся в Причуде, и никто не знал, почему. На всех оставшихся с той поры картинах он стоял в отдалении и участвовал в Дикой Охоте.

Cairhien 14.10.17 в 06:22

И завтра он будет сидеть в моей гостиной.

Cairhien 14.10.17 в 06:22