An Enchantment of Ravens / Маргарет Роджерсон "Вороньи чары": Глава четвертая

Сентябрь пролетел незаметно и теперь казался всего лишь сном. Я закончила портрет Овода и нашла еще одну заказчицу - Вербену из летнего дома. Но мне казалось, что я проводила дни с Враном и только с Враном.

Cairhien 25.01.18 в 09:16

Полмесяца я откладывала разговор об оплате. Обычно заказчики сами поднимали эту тему - им не терпелось соблазнить меня предложениями и заманить в ловушку, - но принц, как видно, давно не общался со смертными и разучился иметь с ними дело. Я вынуждена была поднять этот вопрос сама и отчего-то нервничала. "Потому что привычный порядок дел нарушен", - сказала я себе. Но на самом деле я просто не хотела услышать, как Вран предложит мне розы, от аромата которых я потеряю свои детские воспоминания; или бриллианты, после которых я буду думать только об украшениях и ни о чем больше; или гусиный пух, что украдет мои сны. Я знаю, что у Врана есть и такая сторона, но не хочу ее видеть - и это чувство опаснее, чем все его чары вместе взятые.

Cairhien 28.01.18 в 18:43

Я трижды откладывала кисточку и открывала рот, но только с четвертой попытки набралась смелости заговорить. Вран оторвался от изучения чашки с чаем, казавшейся ему подозрительной, и выслушал меня.

Cairhien 28.01.18 в 18:47

- Да, конечно, - ответил он, когда я умолкла. И поразил меня вопросом: - Какие чары ты бы хотела?

Cairhien 28.01.18 в 18:48

Я была неправа. Похоже, что Вран не заманивает смертных в ловушки, а смотрит, как они сами себя туда загоняют. В таком случае нужно быть еще осторожнее. Я обдумывала каждое свое слово.
- Что-то, что предупредит меня, если я или члены моей семьи будут в опасности. - Я рассмотрела свою просьбу на предмет слабых мест и продолжила: - Членами моей семьи считаются тетя Эмма и приемные близняшки, Марта и Майя. Также знак должен быть незаметным, чтобы не привлекать лишнего внимания, но ясным, чтобы я его не пропустила.

Cairhien 28.01.18 в 18:53

Вран поставил чашку на столик, сложил руки и растянул один уголок рта в улыбке. Я напряглась.
- Вороны, - предложил он, снова ошарашив меня.

Cairhien 28.01.18 в 18:55

Вороны? Я не могла решить, откуда у этой идеи ноги растут: из тщеславия, недостатка воображения или же того и другого.

Cairhien 28.01.18 в 18:55

- Прошу извинить за прямоту, но вороны довольно шумные. Если бы я убегала от... - поколебавшись, я изменила следующие слова: - от разбойника, например, то стая птиц, реющая над головой, только выдала бы меня.

Cairhien 28.01.18 в 18:58

- А, ясно. В таком случае, послушные вороны. Они будут вести себя прилично.

Cairhien 28.01.18 в 18:59

- Вы очень настойчивы, господин. Не пожалею ли я, что согласилась на этих воронов?
Я смутилась, и оттого мой голос звучал строже. Я не могла раскусить Врана. Должен же быть какой-то подвох в его предложении! Я хотела найти такой подвох - просто чтобы напомнить себе, кто Вран на самом деле.
- Они не станут мучить меня предсказаниями смерти или будить по ночам? Не сочтут, что ушиб пальца - тоже опасность, о которой надо предупреждать?

Cairhien 29.01.18 в 19:36

- Вовсе нет! - воскликнул Вран, наклонившись вперед.
Он осекся, поправил меч на боку и снова откинулся на диванчике. Я не отводила взгляда.
- Я не собираюсь устраивать пакости, - кажется, он смутился так же, как и я. - Но если бы я попытался, ты бы, кажется, и не позволила.

Cairhien 29.01.18 в 19:40

Слова застряли у меня в горле. Фейри никогда не врут. Я отвела глаза от него, от того взгляда, который я не могла понять - и изобразить.

Cairhien 29.01.18 в 19:42

- Если вы так уверены, пусть будут вороны. - Я укорила себя за то, что мой голос звучал так сухо, и стиснула кулаки. Ногти впились в ладони. - Мы можем обсудить остальное завтра.

Cairhien 03.02.18 в 07:20

Он просветлел при слове "завтра" и согласно кивнул.
- Буду ждать с нетерпением, - довольно ответил он, и все было забыто и прощено.
Я заставила себя улыбнуться и по ошибке схватилась за мастерок вместо кисти.

Cairhien 03.02.18 в 07:24

Когда Вран ушел, я не могла перестать думать о том, как настойчиво он предлагал воронов. Я уже заканчивала прибираться, когда объяснение пришло мне в голову. Щеки вспыхнули, и в душе что-то кольнуло, словно музыкант щипнул струну, и раздался тоскливый звук. Все просто: Вран хотел, чтобы я его не забывала, после того как мы закончим с портретом.

Cairhien 03.02.18 в 07:28

Оставшиеся недели слились в одну. Время года не менялось, и пшеница за окном томилась под летним солнцем, однако со мной происходили большие перемены. Когда Врана не было рядом, я думала о нем. Во время наших встреч мое сердце билось так сильно, словно я только что пробежала целую милю. Я полночи ворочалась без сна, меня мучила загадка тех глаз, что я не могла изобразить. Лунный свет, льющийся в окно, мешал спать и сводил с ума; клянусь, он был ярче, чем когда-либо. Должно быть, так выглядит приход весны. Я чувствовала себя живой, как никогда раньше, а мир больше не казался застывшим и нашептывал обещания.

Cairhien 03.02.18 в 07:35

О, я знала, что мои чувства к Врану опасны, но от этого они становились только сильнее. Быть может, я потеряла контроль оттого, что долгими одинокими годами вынуждена была вежливо улыбаться. И теперь это сумасшествие проявилось, когда я почувствовала нечто новое. Я ходила по лезвию ножа каждый раз, когда мы обменивались приветствиями; один неверный шаг - и я окажусь в смертельной опасности. Это подстегивало меня. Я наслаждалась собственной ловкостью. Из всех Ремесленников Причуды я лучше всех знала фейри. Дни утекали, как вода сквозь пальцы, и я не могла их удержать, как бы ни старалась. Неизбежно приближался конец того момента, который я хотела продлить до вечности, и вместе с этим росла моя уверенность, что я могу сладить с Враном.

Cairhien 03.02.18 в 07:52

И я бы продолжала так думать, если бы на последнем сеансе не выяснила, что не так с глазами Врана.

Cairhien 07.02.18 в 11:39

- Овод сказал, что, когда ты рисовала его впервые, ты не доставала ногами до пола, - сказал Вран, и так все началось. - Это как будто было... Изобель, а сколько тебе лет? Я и не подумал спросить раньше.

Cairhien 03.02.18 в 07:54

- Семнадцать, - ответила я и отвела глаза от картины, чтобы посмотреть на его реакцию.

Cairhien 03.02.18 в 07:54

Во время нашего первого сеанса Вран сидел, не шелохнувшись. Очевидно, решил, что если сдвинется хоть на сантиметр, то помешает моей работе. Но я заверила его, что на данной стадии положение тела уже не имеет значения, и он растянулся на диванчике так, чтобы смотреть в окно, как будто не мог пропустить ни одного облака или пролетающей птицы. И все же большую часть времени Вран смотрел на меня. Наши отношения становились опасно дружелюбными.

Cairhien 03.02.18 в 08:00

Я никак не ожидала последующей реакции. Долгое время он просто смотрел на меня, шокированно и даже отчужденно.
- Семнадцать? - повторил Вран. - Ты слишком молода для Ремесленника. А ты уже взрослая?

Cairhien 07.02.18 в 11:43

Я кивнула. Увидев его выражение лица, сдержала улыбку.
- Да, пожалуй, слишком молода. Большинство моих ровесников не обладают таким уровнем. Просто я начала рисовать, как только смогла держать кисть в руках.

Cairhien 07.02.18 в 11:44

Он покачал головой, перевел взгляд на пол. В задумчивости коснулся кармана.

Cairhien 07.02.18 в 11:45

- Сколько лет вам? - поинтересовалась я, озадаченная нашедшей на него меланхолией.

Cairhien 07.02.18 в 11:53

- Я не знаю. Не могу... - Он посмотрел в окно. Желваки заходили на его скулах. - Годы пролетают так быстро, что мы не замечаем. Я не смогу объяснить это так, чтобы ты поняла.

Cairhien 07.02.18 в 11:55

Каково это - встретить кого-то солнечным днем, почувствовать связь - и обнаружить, что для той каждая минута была годом, каждая секунда - часом? Ее не станет еще до рассвета. Острая боль пронзила мое сердце.

Cairhien 07.02.18 в 11:58

И тогда я увидела в его глазах потайные уголки души. Невозможно - но это была скорбь. Не мимолетная печаль фейри, но человеческая скорбь, пронизывающая, вечная. Бездна, разверзнувшаяся в душе. Неудивительно, что я не могла понять, в чем особенность Врана. Она не принадлежала фейри. Не могла принадлежать.

Cairhien 07.02.18 в 12:03

Время остановилось. Казалось, что даже пыль в воздухе замерла.

Cairhien 07.02.18 в 12:04

Нужно было убедиться, что глаза меня не подводят. Словно в трансе, я подошла к Врану и протянула руку, едва касаясь пальцами его щеки. Сначала он не обратил внимания, а потом едва заметно пошевелился и посмотрел на меня. Да, в его глазах виднелась скорбь. А вместе с ней - боль и растерянность. Осознавал ли он эти чувства? Или они также чужды ему, как людям чужда жизнь фейри?

Cairhien 27.03.18 в 11:31

- Я обидел тебя? Извини. Я не хотел...

Cairhien 27.03.18 в 11:34

- Нет, не обидели. - Мне удалось совладать с голосом. - Я просто заметила кое-что, над чем хочу поработать, прежде чем закончить портрет. Вы не могли бы пару минут держать голову вот так?

Cairhien 27.03.18 в 11:41

Я взяла его за подбородок и осторожно развернула в сторону мольберта, чтобы свет отражался в зрачках. Это огромная вольность с моей стороны. Но Вран молча позволил мне это сделать, не отрывая от меня взгляда. Я чувствовала его теплое дыхание на своем запястье.

Cairhien 27.03.18 в 11:43

Сегодня - завершающий сеанс. Первый и последний раз, когда я дотронусь до Врана. И осознание этой неизбежности пульсировало между нами, как биение сердца. Когда наши взгляды встретились, я почувствовала связь между нами, такую осязаемую, словно Вран пожал мне руку или положил на плечо ладонь. И он тоже это почувствовал, я знаю.

Cairhien 27.03.18 в 11:47

Голова закружилась, я отшатнулась, не давая связи между нами обрести форму. Перед глазами поплыли темные пятна, холодные щупальца паники сдавили ребра, не давая дышать. Что бы я сейчас ни почувствовала, это нужно прекратить. Немедленно.

Cairhien 02.04.18 в 07:15

Ходить по лезвию ножа - потеха только до тех пор, пока лезвие не перестает быть метафорой.

Cairhien 27.03.18 в 11:53

Законы волшебного народа не касались смертных, но одно постановление все же было к нам применимо: фейри и людям не разрешалось влюбляться друг в друга. Даже смешно. О таком только в песнях поют да вышивают сценки на гобеленах. Но на самом деле такого не случалось и не могло случиться - несмотря на все кокетство фейри и их любовь к вниманию, они не могли любить. Это чувство слишком настоящее для них. Или так мне казалось. Теперь я сомневалась во всем, что мне говорили о народе Врана; во всем, что я наблюдала сама; и во всех правилах, которые принимала за чистую монету. Законы не появлялись без причины - или без прецедента.

Cairhien 02.04.18 в 07:22

Как заканчиваются подобные истории, известно всем - смерть, с одним небольшим исключением. Чтобы спасти свою жизнь и своего возлюбленного, смертная должна отпить из Зеленого Колодца. Если только фейри не схватят их раньше.

Cairhien 02.04.18 в 07:42

- Пожалуйста, не двигайтесь.
Мой голос был холоден, а скрип табурета, казалось, раздался за мили отсюда. Взяв кисть, я не осмелилась взглянуть на Врана и увидеть его реакцию на мое изменившееся поведение.

Cairhien 04.04.18 в 07:39

В плохие дни я всегда могла с головой уйти в работу. Она - мое убежище, где все заботы меркнут из-за настойчивого влечения к Ремеслу. Я сосредоточилась на глазах Врана; густом, пьянящем запахе масляной краски; на блестящем следе, который оставляла кисть на холсте; и ни на чем больше. Это мое Ремесло, моя цель. Мы здесь только ради Ремесла. Таинственное выражение лица Врана мог передать только мастер, и я постараюсь этого добиться. Весь секрет - в тенях на радужке, глубоких, загадочных и туманных, как тень, отбрасываемая лодкой на дно чистейшего озера. Не вещь, но призрак позади нее.

Cairhien 04.04.18 в 07:47

И за работой меня охватила лихорадка; трепет от моих способностей; осознание, что я смогу написать портрет, какого еще не создавала прежде. Я забыла обо всем на свете, поддавшись этой силе, пронизавшей меня внутри и снаружи.

Cairhien 04.04.18 в 07:49

Садилось солнце, и свет угасал, но я не замечала этого, пока не стало слишком тускло, чтобы различать оттенки на холсте. Эмма уже пришла домой; она провела близняшек наверх, стараясь не привлекать внимания, и тихонько работала на кухне. Мое запястье отдавало болью. Выбившиеся прядки прилипли к намокшим от пота вискам. Я резко отложила кисть - и поняла, что работа завершена. На меня смотрел Вран; мне удалось поймать его душу.

Cairhien 05.04.18 в 12:33

Вдалеке протрубил рог.

Cairhien 04.04.18 в 07:53

Вран тут же бросился к своему мечу, напрягшись каждой клеточкой тела. Сначала я решила, что снова появилось чудище, но звук был другим: высоким, сдавленным и чистым. Я убедилась в этом, когда рог затрубил во второй раз и, осекшись, замолчал.

Cairhien 04.04.18 в 07:56

По спине пробежали мурашки. В Причуде редко слышат зов Дикой Охоты, но забыть его нельзя.

Cairhien 04.04.18 в 07:56

- Изобель, я должен идти. - Рук опоясался мечом. - Охота теперь и на осенних землях.

Cairhien 04.04.18 в 07:51

Я так резко поднялась, что уронила табурет. Раздался грохот, похожий на выстрел, но я даже не вздрогнула.
- Подождите. Ваш портрет закончен.

Cairhien 04.04.18 в 07:57

Он замер в дверях. Даже не посмотрел на меня. Не мог посмотреть. У меня не осталось сомнений - Вран снова исчезнет из мира людей, и смертным с их недолгой жизнью будет казаться, что навечно. Нам нельзя искушать судьбу. Когда Вран уйдет, мы больше не увидимся.

Cairhien 04.04.18 в 08:02

- Подготовь его для отправки к осеннему двору, - глухо сказал он. - Фейри по имени Хвощ заберет его через две недели. - Он помедлил, но рог затрубил еще раз, и Вран сказал только: - Один ворон - возможная опасность. Шесть - беда точно случится. Дюжина грозит смертью, если не постараться избежать ее. Чары наложены.

Cairhien 04.04.18 в 08:07

Вран наклонился под притолокой и скрылся за дверью. Как будто его и не было.

Cairhien 04.04.18 в 08:10