THE EMPEROR’S BLADES by Brian Staveley / Клинки Императора автор Брайан Стейвли: PROLOGUE

«Гниль. Эта гниль, - думал Танис, глядя в глаза дочери, - отнимает моё дитя»

Khalifstork 08.01.18 в 09:42

Пока длинная шеренга пленников втягивалась в долину, воздух содрогался от криков и проклятий, от мольб и стонов. Полуденная жара пропиталась вонью крови и мочи. Танис не обращал на них внимания, полностью сосредоточившись на лице дочери, которая стояла перед ним на коленях, обхватив за ноги. Вера выросла в женщину тридцати лет и одного месяца от роду. На первый взгляд её можно было счесть здоровой: яркие серые глаза, покатые плечи, сильные конечности, но Цестрим уже столетиями не рожали здоровых детей.

Khalifstork 08.01.18 в 09:43

- Отец, - взмолилась женщина, и слёзы побежали по её щекам.

Khalifstork 08.01.18 в 09:43

И слёзы эти тоже были признаком гнили.

Khalifstork 08.01.18 в 09:43

Для этого существовали и другие слова. Дети в своей невинности и невежестве звали это старческими немощами, но в этом, как и во многом другом они ошибались. Возраст — не дряхлость. Танис и сам был стар, ему было несколько сотен лет, но его жилы всё ещё были крепки, разум остр; если надо, он мог пробежать день, ночь и большую часть следующего дня. Большинство цестриимов было ещё старше на тысячи и тысячи лет и те, кто не пал в долгой войне с неваримами продолжали ходить по земле. Нет, время проходит, звёзды кружатся по своим молчаливым дугам, меняются времена года, но всё это само по себе не несёт вреда. Не возраст, а гниль разъедает детей, пожирает их нутро и разум, иссушает силы, уменьшает и тот невеликий ум, что был у них. Гниль, а потом смерть.

Khalifstork 08.01.18 в 09:44

- Отец, - взмолилась Вера, не в силах произнести больше ни слова.

Khalifstork 08.01.18 в 09:44

- Дочь, - ответил Танис.

Khalifstork 08.01.18 в 09:44

- Вы не... - она задохнулась и взглянула через плечо на ров, туда, где дорансе занимались своей работой, где под солнцем сверкала сталь, - Вы не можете...

Khalifstork 08.01.18 в 09:45

Танис мотнул головой. Он пытался понять и эту свою дочь, и остальных своих детей. Пусть он не лекарь, но как солдат он давно научился вправлять кости и сшивать кожу, очищать грязные раны от гниющей плоти и лечить выматывающий кашель солдат слишком долго пролежавших на поле. Но что до этого... он не мог ни понять природу разложения, ни избавить от него.

Khalifstork 08.01.18 в 09:45

- Ты больна, дочь. Ты гниёшь.

Khalifstork 08.01.18 в 09:46

Он потянулся и провёл пальцами по складкам на её лбу, легко коснулся тонких морщинок возле глаз, вытянул тонкий серебристый волосок из каштановой пряди волос. Всего лишь несколько десятков лет и её нежная оливковая кожа огрубела. Он задумался, могла ли она вырасти здоровой с того момента, как впервые разразилась криком во всю мощь лёгких между бёдер свой матери? Этот вопрос всегда интересовал его, и теперь он получил ответ.

Khalifstork 08.01.18 в 09:47

- Это пока лишь коснулось тебя, - он показал, - но его хватка будет крепнуть.

Khalifstork 08.01.18 в 09:47

- И поэтому вы творите это? - вскинулась она, дёрнув головой в сторону свежевыкопанного рва, - Это, то что нужно?

Khalifstork 08.01.18 в 09:47

Танис покачал головой.
- Это не моё решение. Так проголосовал совет.

Khalifstork 08.01.18 в 09:48

- Почему? За что вы нас ненавидите?

Khalifstork 08.01.18 в 09:48

- Ненавидим? Это твои слова, дитя, не наши.

Khalifstork 08.01.18 в 09:48

- Это не просто слова. Они описывают чувства, реальность. Правду о мире.

Khalifstork 08.01.18 в 09:48

Танис кивнул. Он и раньше слышал этот довод. Ненависть, храбрость, страх. Кто считает, что гниёт только плоть, не понял ничего. Гниль разъедает и разум, поражая самые основы рассудка.

Khalifstork 08.01.18 в 09:49

- Я выросла от твоего семени, - продолжала Вера, словно это логически следовало из ранее сказанного, - ты кормил меня, когда я была маленькой!

Khalifstork 08.01.18 в 09:49

- Так поступают многие создания: волки, орлы, лошади. Когда они молоды и зависимы, то должны полагаться на прародителей.

Khalifstork 08.01.18 в 09:49

- Волки, орлы и лошади защищают свой молодняк! - запротестовала она, расплакавшись уже в открытую и вцепившись в его икры, - Я видела это! Они защищают и заботятся, холят и лелеят. Они растят свою молодь, - она умоляюще протянула трясущиеся руки к лицу отца, - Почему вы не растили нас?

Khalifstork 08.01.18 в 09:49

- Волки, - Танис отмахнулся от рук дочери, - растят свою молодь волками, орлы — орлами. Вы.., - он снова нахмурился, - мы растили вас, но вы испортились. Осквернились. Ослабели. Ты сама это видишь, - он указал на согбенные, униженные фигуры, которые стояли в ожидании на краю обрыва — сотни фигур просто ждали, - ты бы сама умерла вскоре даже без этого.

Khalifstork 08.01.18 в 09:50

- Но мы люди. Мы ваши дети.

Khalifstork 08.01.18 в 09:50

Танис устало покачал головой. Нет большого смысла спорить с тем, чей разум сгнил.

Khalifstork 08.01.18 в 09:55

- Вы никогда не станете нами, - тихо сказал он, вытаскивая нож.

Khalifstork 08.01.18 в 09:56

При виде лезвия, из глотки Веры вырвался придушенный звук, и она отшатнулась. Танису стало интересно, не попытается ли она убежать. Мало кто пытался. Так далеко они никогда не заходили. Однако, его дочь не побежала. Вместо этого она сжала руки в побелевшие, трясущиеся кулаки и с явным усилием воли встала с колен. Выпрямившись, она смогла посмотреть ему прямо в глаза, и она больше не плакала, хотя её волосы и прилипли к промокшим щекам. На сей раз, пусть и не надолго, терзавший её ужас покинул её. Она выглядела почти здоровой и крепкой.

Khalifstork 08.01.18 в 10:05

- А за то что мы есть, вы нас любить не можете? - её слова впервые прозвучали медленно и ровно, - даже осквернённых, даже сломленных? Даже гниющих, вы нас любить не можете?

Khalifstork 08.01.18 в 10:07

- Любовь, - повторил Танис, пробуя на вкус странные звуки, покатал их на языке, и его нож снизу вверх пронзил её мышцы, прошёл между рёбрами и вонзился в трепещущее сердце, - как и ненависть - это твои слова, дочь, не наши.

Khalifstork 08.01.18 в 10:11