THE EMPEROR’S BLADES by Brian Staveley / Клинки Императора автор Брайан Стейвли: 1

Солнце раскалённым углем повисло над вершинами гор, заливая кроваво красным гранитные утёсы, когда Кейден нашёл растерзанное тело козы.

Khalifstork 08.01.18 в 10:29

Он часами гонялся за животным по запутанным горным тропкам, ища следы на мягкой земле и гадая на голых скалах, дважды возвращался, когда ошибался. Это был нудный и утомительный труд, старшие монахи приходят в восторг поручая своим ученикам такие задания. Когда солнце село и восток неба побагровел, как славный фингал, он решил, что ему придётся провести ночь на вершине, кутаясь только в рясу грубой вязки. Несколько недель назад по аннурианскому календарю началась весна, но монахи не обращали внимания ни на календарь, ни на погоду, которая оставалась суровой и неприятной. В глубокой тени оставались обрывки грязного снега, от камней тянуло холодом, а иглы немногочисленных корявых можжевельников, оставались скорее серыми, чем зелёными.

Khalifstork 08.01.18 в 10:42

- Ну давай же, старая сволочь, - бормотал он, разыскивая другую тропу, - тебе же хочется ночевать здесь не больше, чем мне.

Khalifstork 08.01.18 в 10:49

Горы походили на лабиринт утёсов и ущелий, глубоких оврагов и усыпанных щебнем уступов. Кейден уже перешёл три ручья, вздувшихся от талой воды и пенящихся в теснинах скал. Брызги промочили рясу. Когда солнце зайдёт она смёрзнется. Как коза перешла через бурный поток, он даже не представлял.

Khalifstork 08.01.18 в 12:05

- Если ты и дальше будешь таскать меня вокруг этих вершин... - начал он, но слова замерли у него на губах, когда он наконец-то заметил свою добычу. В узкой щели тридцатью ярдами дальше виднелись только её задние ноги.

Khalifstork 08.01.18 в 12:08

Кажется она застряла между большим валуном и стенкой ущелья, и он не мог разглядеть её как следует, но мог сразу сказать, что с ней что-то не так. Животное было спокойным, слишком спокойным, а ляжки её напряжённых ног торчали под неестественным углом.

Khalifstork 08.01.18 в 12:11

- Ну же, козочка, - бормотал он, приближаясь с надеждой, что животное покалечилось не слишком сильно. Монахи Шина не богаты и по мясу и молоку зависят от своих стад. Если Кейден вернётся с раненым или, того хуже, мёртвым животным, его умиал наложит на него жёсткую епитимью.

Khalifstork 08.01.18 в 12:57

- ну же, старушка, - говорил он, медленно продвигаясь по ущелью. Коза, казалось, застряла, но если она удерёт, то не хотелось гоняться за ней по всем Костяным горам, - Внизу пастбища лучше. Мы туда вернёмся вместе.

Khalifstork 08.01.18 в 13:00

Вечерние тени скрыли кровь, и он чуть не наступил в неё. Лужа была тёмной, широкой и неподвижной. Животное задрали, вырвав огромный кусок бедра и брюха, разорвав мышцы и перемешав внутренности. Пока Кейден смотрел, последние капли крови вылились тонкой струйкой, превратив мягкую шерсть на животе в мокрую, слипшуюся массу и побежали по окоченевшей ноге, словно моча.

Khalifstork 08.01.18 в 13:28

- Шаэл побери, - разразился он проклятиями, перепрыгивая через застрявший в расщелине валун. Горные коты нередко задирали коз, но теперь придётся на своих плечах тащить тушу по горам назад в монастырь, - угораздило же тебя отправиться шляться. Угораздило...

Khalifstork 08.01.18 в 13:32

Слова замерли на языке, а спина напряглась, когда он наконец-то как следует рассмотрел животное. Холодок страха пробежал по коже. Он глубоко вздохнул и пригасил эмоции. Уроки Шин его не слишком-то привлекали, но за восемь лет он научился укрощать свои чувства; страх, зависть, ярость, восторг - он всё ещё чувствовал их, но они не трогали его так глубоко, как раньше. Но даже находясь в крепости своего спокойствия, он не мог не смотреть изумлённо.

Khalifstork 09.01.18 в 00:39

Что бы не задрало козу, оно на этом не остановилось. Какая-то тварь (Кейден едва мог представить себе какая) оторвала голову животного от плеч, отделив мощные мышцы и сухожилия несколькими сильными, мощными ударами, оставив пенёк шеи. Горные коты таскали ослабевших животных из стада, но не так. Раны были ужасны, излишни и совсем не соответствовали повседневным экономным убийствам в дикой природе. Животное не просто задрали, его растерзали.

Khalifstork 09.01.18 в 00:51

Кейден огляделся в поисках остальных частей тела. В узкую часть ущелья весеннее половодье нанесло камней и веток и нагромоздило там спутанную массу травы, ила и обглоданных, переплетённых, выбеленных солнцем сучьев деревьев. В овраг нанесло столько обломков, что поиск головы занял некоторое время. Она валялась в нескольких шагах в стороне. Шерсть была почти полностью сорвана, а кость расколота. Мозг отсутствовал, словно его ложкой вычерпали из черепа.

Khalifstork 09.01.18 в 01:01

Первой мыслю Кейдена было бежать. Кровь, скорее чёрная, чем красная, всё ещё сочилась сквозь окровавленную шкуру, и что бы не растерзало козу, оно всё ещё пряталось в скалах, подкарауливая добычу. Вряд ли кто-либо из местных хищников осмелился бы напасть на Кейдена - он был высок для своих семнадцати лет, жилист и силён, проведя в трудах половину жизни, но ни один из местных хищников не оторвал бы голову козе и не выел бы её мозг.

Khalifstork 09.01.18 в 02:44

Он повернулся к устью ущелья. Солнце садилось за степь, и над травянистыми равнинами оставалось только огненное пятно. Даже если он уйдёт немедленно, даже если будет всё время бежать изо всех сил, то и тогда последние несколько миль до монастыря ему придётся преодолевать в полной темноте. Хотя он и считал, что давно перерос страх ночных гор, его не привлекала идея карабкаться, по усыпанным щебнем тропам с неизвестным хищником идущим следом в темноте.

Khalifstork 09.01.18 в 03:05

Он отошёл от растерзанного животного и заколебался.

Khalifstork 09.01.18 в 03:06

- Хенгу будет интересно посмотреть на эту картину, - пробормотал он, заставляя себя вернуться на место бойни.

Khalifstork 09.01.18 в 03:07

Имея кисть и клочок пергамента, рисовать может любой, но Шин требовали от своих послушников и братии большего. Рисунок - производное от видения, но монахи обладали особым видением. Они называли это сааман - "изощрённый разум". Разумеется это было всего лишь упражнением, шагом на долгом пути к достижению полного освобождения ваниаты, но и оно приносило свою скромную пользу. За восемь лет, проведённых в горах, Кейден научился видеть, видеть мир таким, каков он по-настоящему есть: след пёстрого медведя, зазубренные лепестки вилочника, зубцы далёких вершин. Он провел бесконечные часы, недели и годы, глядя, видя и запоминая. Он мог нарисовать любое из тысяч растений и животных с точностью до мельчайшего волоска, и мог за удар сердца запечатлеть в памяти новую картину.

Khalifstork 09.01.18 в 03:42

Он два раза медленно вздохнул, освобождая место в голове, чистое пространство, где он в подробностях запечатлеет каждую минуту. Страх остался, но страх мешал, и Кейден отгородился от него, сосредоточившись на текущей цели. Подготовив полотно, он принялся за работу. Оторванная голова, лужа тёмной крови и растерзанное тело запечатлелись за несколько вздохов. Штрихи были тоньше и увереннее и отчётливее, чем проведённые кистью. В отличие от обычной памяти, процесс оставлял яркую живую картину, настолько же прочную, как камни, на которых он стоял, которую теперь можно было по желанию вспомнить и тщательно изучить. Он покончил с сааманом и издал долгий облегчённый вздох.

Khalifstork 09.01.18 в 04:35

- Страх - слепота, пробормотал он, вспомнив старый афоризм Шина, - спокойствие - взор.

Khalifstork 09.01.18 в 05:29

Слова принесли холодный покой пред лицом кровавой сцены, но теперь она была запечатлена и можно уходить. Он бросил взгляд через плечо в поисках каких-нибудь признаков хищника на утёсах, а потом повернулся ко входу в ущелье. Тёмный ночной туман перевалил через вершины, темнота быстро заливала предательские тропы, обутые в сандалии ступни мчались мимо скал, угрожавших сломать колени или лодыжку. От бега по ногам, замёрзшим и одеревеневшим за те часы, что он карабкался за козой, растекалось тепло, а сердце забилось в ровном ритме.

Khalifstork 09.01.18 в 05:38

"Ты не убегаешь, - говорил он себе, - а просто идёшь домой"

Khalifstork 08.01.18 в 13:34

Всё же он не удержался от облегчённого вздоха, когда обогнул похожую на башню скалу - Талон, как её называли монахи, и в отдалении разглядел Ашклан. В тысячах футах внизу убогие каменные строения лепились на узком карнизе, словно пытаясь отодвинуться от края пропасти. В некоторых окнах мерцал тёплый свет. Очаг на кухне трапезной, светильники зажжённые в зале медитации, разносился тихий гул вечерних омовений и ритуалов Шина. "Безопасность". Слово само по себе возникло у него в голове. Там, внизу было безопасно, и, несмотря на ранее принятое решение, Кейдел ускорил темп, сбегая к немногочисленным слабым огням, убегая от той неизвестности, что бродила в темноте за спиной.

Khalifstork 09.01.18 в 06:03