THE ROMANTIC PRINCE by RAFAEL SABATINI / Рафаэль Сабатини. Принц-романтик: 26-31

ГЛАВА XXVI

Remarka 17.11.23 в 13:55

МИССИЯ ШУТА

Remarka 17.11.23 в 13:55

На следующее утро Дурак явился к Брабантскому льву, чтобы дождаться госпожи Иоганны. Он хромал, и у него болела спина — прошлым вечером Ринсо отхлестал его до крови за то, что шут своей недостойной песней поставил под угрозу популярность хозяина. Но поутру Куони мало заботил этот инцидент. Он предвкушал моральный бальзам своим телесным ранам и думал о том как замечательно развлечется в ближайшее время. Эти живые марионетки будут плясать под его дудку, а их души будут трепетать от его прикосновений. Может он и горбат, словно блоха, уродлив лицом и нелеп телом, но в его разум таил настоящую силу. Умом он настолько же превосходил собратьев, насколько те отличались от обезьян.

Remarka 17.11.23 в 14:04

Мастер Куони от души любовался собой, преклоняясь перед собственным гением и презирая глупость тех, кому предстоит стать его жертвой. С величайшим удовольствием он предвкушал как разделается с этим задиристым хвастливым болваном, сиром де Ринсо, которому незаурядный ум Куони подарил это почетное теплое местечко рядом с герцогом. И что же он получил в благодарность? Пинки, подзатыльники и порки, да еще ту бутыль, которой прошлым октябрем хозяин едва не убил его.

Remarka 21.11.23 в 12:59

Теперь он мог посмеяться, вспоминая эту бутыль и то кошмарное отчаяние, которое побудило Ринсо швырнуть его. Точно так же он посмеивался и над мыслью о том, что обласканный вниманием герцога, Ринсо, словно павлин, вышагивает по улице, раздувшись от гордости. Что ж, на пути каждого человека есть препятствия, и только дурак будет ходить, задрав нос. Дурак вспомнил, что у короля Людовика была поговорка: когда гордость скачет впереди, позади догоняет несчастье. Проницательный плут этот король Людовик; человек того же теста, что и сам Куони.

Remarka 21.11.23 в 13:28

Шут пробыл в Брюсселе всего три дня, но успел стать широко известным. Одним из преимуществ его гротескной фигуры было то, что люди его замечали и легко запоминали. Хозяин гостиницы "Лев Брабантский" видел раньше, что этот человек сопровождает сира Клода де Ринсо, господина, который пользовался большим расположением герцога и, по слухам, должен был стать губернатором Гента. Поэтому шута он принял с почтением. Как говаривал Куони, если он был дураком среди господ, то среди дураков он был господином. К тому же его манеры и надменный вид, который он умел принять, несмотря на чахлую фигуру, прокладывали между ним и простолюдинами такую пропасть, которую осмеливались преодолеть только самые дерзкие.

Remarka 21.11.23 в 13:33

Его пригласили подождать в общем зале. И там, перед пылающими поленьями, равнодушно и презрительно к остальным обитателям, он расстелил свой тяжелый плащ, даже не соизволив снять круглую черную шляпу, которую носил поверх алого капюшона.

Remarka 21.11.23 в 13:35

Пока он разминал озябшие конечности, в качестве представителя госпожи Иоганны явился Ян, который не слишком почтительно поинтересовался в чем дело, поскольку кое-какие воспоминания способствовали стойкой антипатии к Дураку. По правде говоря, мало что в жизни могло бы доставить Яну большее удовольствие, чем свернуть Дураку шею, словно цыпленку.

Remarka 21.11.23 в 13:40

Дурак взглянул на него магнетическими глазами-бусинками, действие которых многие испытали на себе.

Remarka 21.11.23 в 13:43

— Мое дело, сэр, — послужить вашей госпоже, — коротко ответил он.

Remarka 21.11.23 в 13:44

— Аа! — протянул сказал Ян и задумчиво погладил свой бритый подбородок. — И как именно ты собирался ей послужить?

Remarka 21.11.23 в 13:45

— А это я почту за честь сказать ей лично, если она соблаговолит меня принять. Если же нет... — Дурак сделал паузу и свернул плечи, — если нет — ей же хуже. Передайте ей это послание, сэр, и скорее возвращайтесь с ответом. Я не проситель, и у меня мало времени. Но когда Ян собрался уходить, Дурак счел нужным добавить: — Скажи ей, что дело касается ее петиции; я могу указать канал, по которому она попадет в нужные руки. Вот и все. Поспеши.

Remarka 21.11.23 в 13:50

Затем шута пригласили подняться в длинную комнату с низким потолком на втором этаже, где к нему вышла госпожа Иоганна.

Remarka 21.11.23 в 13:56

Он рассматривал ее с видом знатока прекрасного. Как нежно бела она и как изящна в этом черном платье с длинными узкими рукавами, спускавшимися до костяшек ее тонких пальцев. Страдания, казалось, облагородили ее и без того прекрасную внешность, придав ей какое-то серьезное достоинство, даже величие.

Remarka 21.11.23 в 14:20

Она спокойно подошла к Дураку, который снял перед ней шляпу и предстал в алом колпаке с шапероном поверх черного костюма.

Remarka 23.11.23 в 08:42

— Сэр, мне трудно поверить в то, что вы передали через моего слугу, но я все же решила встретиться с вами. Прошу вас поведать мне что вы задумали.

Remarka 23.11.23 в 08:45

— Несмотря на то что вы находите мою помощь маловероятной?

Remarka 23.11.23 в 08:46

— Я усвоила, что маловероятное не всегда является невозможным.

Remarka 23.11.23 в 08:51

Он словно прожег ее пристальным, испытующим взглядом.
— Я полагаю, мадам, это лишь наименьшее из ваших открытий. — Куони не стал дожидаться, пока она спросит его о смысле, и продолжил, — Я чувствую иные ноты в вашем голосе, вижу силу в вашей осанке. Эти открытия заставили вас повзрослеть и сжали наш маленький мир до таких пропорций, что он больше не пугает вас, да? Вы быстро пополняете знания. Вы приехали в Брюссель, чтобы найти здесь судью, а вам подсунули альмонера. Как символично. Это можно истолковать так, что здесь, у источника справедливости и благородства (пустое, хоть и поэтичное выражение), правосудие если и свершается, то только в виде милостыни: пренебрежительно, нехотя и скупо.

Remarka 23.11.23 в 09:08

— Вижу, вы хорошо проинформированы о предпринятых мною шагах. Несомненно, вам ясна и их цель.

Remarka 23.11.23 в 09:12

— Разумеется, предельно ясна. Однако, вам не стоит опасаться, мадам.

Remarka 23.11.23 в 09:12

— Опасаться?! — Иоганна рассмеялась холодным смехом, похожим на звон серебряных колокольчиков. — Опасаться чего? В мире не осталось ничего, что могло бы мне навредить.

Remarka 23.11.23 в 09:15

Он покачал головой в капюшоне.
— Нет, леди, нет! Вы зашли далеко, но пока не слишком. Сомневаюсь, что у вас хватит сил на такое путешествие. Вы не представляете всех препятствий на дороге в мрачное царство Бесчувствия. А я о них знаю.

Remarka 23.11.23 в 09:19

Это пробудило в ней иное чувство, кроме привычного недоверия. Дурак на мгновение открыл ей свой разум, позволил заглянуть в свою душу, и при быстром, мимолетном взгляде ей показалось, что под искаженной злобой поверхностью скрывается страдающий человек; она поняла, что его тон и его слова были чем-то вроде саморазоблачения; что страдания и несправедливость сделали его таким, какой он есть, и что жестокость, перенесенная им, взрастила в нем ответную жестокость. Выходит, он отплатил миру той монетой, которую имел при себе.

Remarka 23.11.23 в 09:24

Это осознание расположило ее к более снисходительному отношению к нему, и даже причислить его к пострадавшим.

Remarka 23.11.23 в 09:45

Куони нарушил долгое молчание.
— Вы позволите мне присесть, мадам? Я неважно себя чувствую сегодня.

Remarka 23.11.23 в 09:46

— Ах, конечно, — только теперь Иоганна заметила нездоровую бледность его вечно бескровного лица и темные круги у него под глазами. Со словами благодарности он пересел на стул.
— Вы хромаете! — воскликнула Иоганна. — Вы повредили ногу?

Remarka 23.11.23 в 09:48

— Я хромаю не из-за ноги, а из-за спины. Ничего страшного. Вчера вечером мне выдали награду. Когда это случается, я часто хромаю по нескольку дней.

Remarka 23.11.23 в 09:52

— Награду? — удивленно повторила она.

Remarka 23.11.23 в 09:52

— Награду дурака, разумеется — саркастично улыбнулся шут. — Вот я и ношу ее на спине. Мучает она меня не сильно, особенно если не снимать рубашку. Что ж, вчера вечером меня отлично вознаградили. Правда, не так щедро, как в октябре прошлого года в Мидделбурге, в то утро, к которому вы имели непосредственное отношение. Тогда со мной расквитались почти сполна. Он откинул с бровей плотно прилегающий капюшон, обнажив большой синюшный шрам у корней его изрядно поседевших волос.

Remarka 23.11.23 в 13:01

В ее глазах он прочитал недоумение. И добавил лишь небольшое пояснение, не более. Прямота была не в его манере, как и не в манере его собратьев.

Remarka 23.11.23 в 13:07

— Мой любезный, достопочтенный господин, сир де Ринсо, — произнес он с горькой усмешкой.

Remarka 23.11.23 в 13:09

— Ясно. — Иоганне казалось, что она многое поняла, но на самом деле, она поняла лишь то, что хотелось бы Куони. Он решил, что вариант, при котором она сама догадалась, что он пришел сюда, чтобы предложить вредоносный союз против того, кого он имел основания ненавидеть, вызовет у нее куда больше доверия, чем если бы он прямо заявил о подобном намерении. Иоганна подошла ближе и встала у стола, за которым сидел шут. Она наклонилась к нему через стол, глядя в глаза.

Remarka 23.11.23 в 13:19

— Вы хотите сказать, что эта рана... что в Миддлбурге вы пострадали из-за меня?

Remarka 23.11.23 в 13:21

— В некотором роде, — ответил он. — Но я сам виноват. В то утро, когда вы ушли, я насмехался над ним. Я делал это, чтобы уязвить и раззадорить его. Я считал его презренным и мерзким. Я всегда считал его презренным и мерзким, потому-то я и служил ему.

Remarka 23.11.23 в 13:24

— Потому и служил? — это звучало по меньшей мере невероятно.

Remarka 23.11.23 в 13:26

Но Куони имел объяснение.

Remarka 23.11.23 в 13:26

— Потому что меня забавляло толкать его на мерзость и смотреть, как далеко он может зайти. Вы смотрите на меня как на безумца. Но что еще мне оставалось в жизни? Я не Ринсо. Мне недоступны физические удовольствия, и я компенсирую их удовольствиями моральными; Ринсо забавляется телом, я же развлекаюсь душой. Я откровенен с вами, мадам.

Remarka 23.11.23 в 13:32

— Видит Бог, это так, — произнесла она в ужасе и задрожала.

Remarka 23.11.23 в 13:33

— Что ж, проявите немного сочувствия.

Remarka 23.11.23 в 13:33

— Я сочувствую всей душой.

Remarka 23.11.23 в 13:34

— Я продолжу. Я так налюбовался грубостью, бестактностью, глупостью и вопиющим тщеславием Ринсо, что мне стоило потерпеть его приступы жестокости; стоило, потому что я всегда знал, что когда-нибудь я устану от его глупых выходок, и в день, когда они перестанут меня забавлять, я снова столкну его в ту помойку, из которой он произошел.

Remarka 23.11.23 в 13:39

Глаза Иоганны блеснули. Ей стала яснее цель этого откровенного и беспощадного саморазоблачения столь извращенной души.

Remarka 23.11.23 в 13:42

— Волею случая Ринсо получил должность вице-губернатора Фрисландии; это было почти три года назад, когда граф де Шароле, теперь наш герцог, фактически был регентом бургундских владений. Этим он был обязан тому, что был хорошим солдатом. Надо признать это его умение. И герцог Карл, который сам был солдатом до мозга костей, хорошего воина ценил превыше других людей и совершил ошибку, полагая, что хороший боец обязательно будет хорошим управляющим. Ту же ошибку он совершил и в отношении себя самого. Но неважно. Я был тогда у Ринсо под рукой. Я помогал ему преодолевать трудности должности, для которой он был совершенно не приспособлен. У меня была образованность, знание людей и мира, смекалка. Все это я предоставил Ринсо. Он так хорошо справился со своими обязанностями, что, когда освободилось место губернатора Зеландии, назначили именно его. Там он добился еще большего. Я помог ему взобраться на самую вершину опасно высокой лестницы, и половину которой он никогда бы не смог преодолеть без моей помощи. И вот теперь, на этой головокружительной высоте, где раздувается от гордости за достижения, которые ему не принадлежат, этот индюк, в хвост которого я воткнул пару павлиньих перьев, обласканный герцогом, привыкший к зависти мужчин и восхищению дам, стоящий на пороге должности губернатора Гента, а может и посвящения в рыцари Золотого руна... настал момент отбросить лестницу и постоять в стороне, наблюдая за его грандиозным падением. Мое ремесло – сочинять шутки, мадам. И это мой шедевр.

Remarka 23.11.23 в 14:04

— Злодейский шедевр, — прошептала она.

Remarka 23.11.23 в 14:07

— Вы говорите злодейство... Но что такое зло? Впрочем, оставим это. Слишком уж велик этот вопрос. Как бы там ни было, разве порочно кормить злобного дурака до тех пор, пока он не лопнет? Не благо ли это, если такой пример послужит предостережением всем подобным ему?

Remarka 23.11.23 в 14:10

— Зачем вы рассказали мне это?

Remarka 23.11.23 в 14:10

— Зачем? Лишний вопрос! Очевидно, что наши с вами нынешние цели совпали. Помогая вам в достижении вашей, я достигаю своей. Вы претерпели обиду, которая не должна остаться безнаказанной. Мне же нужен бальзам для моей кровоточащей горбатой спины, способный залечить память о многих других кровотечениях.

Remarka 23.11.23 в 14:14

— Ваша спина в лучшем состоянии, чем ваша душа, — грустно отозвалась Иоганна. Несмотря ни на что, Куони вызывал в ней жалость. — Если бы вами двигало сочувствие ко мне, я бы с радостью обратилась к вам за помощью, сэр. А так... — она развела руками и красноречиво покачала головой.

Remarka 23.11.23 в 14:17

Он уставился на нее, словно сова. Где, спрашивается, он допустил оплошность? Он сказал почти всю правду, потому что был слишком проницателен, чтобы предположить, что она поверила бы в его альтруистическое сочувствие. Она отчаянно нуждалась в помощи для достижения целей, которые должны были быть для нее дороже жизни, если он, конечно, правильно ее оценивал. Почему же тогда такая брезгливость? Ему показалось, что он прозрел, и он выдал это в своих следующих словах.

Remarka 23.11.23 в 14:18