Isabel Allende. Retrato en Sepia / Исабель Альенде. Пожелтевший портрет: Часть 2 (2)

Мне очень жаль, что две эти добрые сеньоры, мои бабушки Элиза Соммерс и Паулина дель Валье, решили мою судьбу, даже не спросив меня. С той же колоссальной решимостью, с какой она в восемнадцать лет бежала из монастыря с обритой головой, чтобы воссоединиться со своим женихом, а в двадцать восемь сколотила целое состояние, доставляя на кораблях доисторический лед, моя бабушка Паулина принялась стирать из памяти мое прошлое. И, если бы не неожиданный поворот судьбы, в последнюю минуту изменивший все ее планы, ей бы это удалось.

passiflora 09.06.22 в 06:31

Я хорошо помню, какое впечатление она произвела на меня. Я вижу, как меня ведут во дворец, стоящий на вершине холма, через сады с зеркалами озер, и подстриженными кустами, вижу мраморную лестницу, по обе стороны которой стоят огромные бронзовые львы в натуральную величину, вижу двойную дверь темного дерева и огромный холл, освещённый цветными витражами, с величественным куполом, венчавшим потолок. Я никогда раньше не бывала в подобных местах и теперь была столь же восхищена, сколь и напугана.

passiflora 09.06.22 в 06:37

Вскоре я очутилась перед креслом с позолоченной спинкой, в котором восседала Паулина дель Валье, словно королева на троне. Поскольку потом я много раз видела ее в этом кресле, мне нетрудно представить, как она выглядела в тот первый день: вся увешанная драгоценностями, в сногсшибательном платье, на которое пошло столько ткани, что хватило бы, чтобы сшить шторы. Рядом с ней все остальное словно переставало существовать. Она обладала красивым голосом, врожденной элегантностью и белоснежными ровными зубами - произведение из фарфора, последнее достижение стоматологии.

passiflora 09.06.22 в 08:00

В то время волосы ее наверняка уже поседели, но она красила их в тот же каштановый цвет, какими они были в молодости, и обычно укладывала их в высокий шиньон, который мне казался похожим на башню. Я никогда прежде не видела создания столь внушительного и столь идеально подходившего к размерам и роскоши особняка.
Теперь, когда я прекрасно знаю, что произошло в предшествующие дни, я понимаю, что несправедливо приписывать мой ужас одному лишь грозному виду моей бабушки; когда меня привели в ее дом, страх уже был частью моего багажа, как мой маленький чемодан или китайская кукла, которую я не выпускала из рук.

passiflora 09.06.22 в 11:01

После прогулки по саду Вильямс усадил меня в огромной пустой столовой и поставил передо мной вазочку с мороженым, а затем проводил в зал акварелей, где, как я думала, меня ждала моя бабушка Элиза, но вместо нее иння там встретила Паулина дель Валье, которая осторожно приблизилась ко мне, как будто пыталась поймать чересчур шуструю кошку, и сказала, что очень меня любит, и отныне и впредь я буду жить в этом большом доме, и у меня будет много кукол, а также пони и собственный маленький экипажик.

passiflora 09.06.22 в 11:35

- Я - твоя бабушка, - пояснила она.

passiflora 09.06.22 в 01:40

- А где моя настоящая бабушка? - как потом рассказывали, спросила я.

passiflora 09.06.22 в 01:41

- Я - твоя настоящая бабушка, Аврора. А другая твоя бабушка уехала в долгое путешествие, - объяснила Паулина.

passiflora 09.06.22 в 01:42

Я бросилась бежать, промчалась через холл с куполом, поблуждала меж стеллажей библиотеки, влетела в столовую и там забилась под стол, где и скорчилась, затаившись, как мышь. Это было огромное сооружение со столешницей из зеленого мрамора и ножками в виде фигур кариатид; которое невозможно было сдвинуть с места. Вскоре явились Паулина дель Валье, Вильямс и пара лакеев и принялись уговаривать меня вылезти, но я кусалась, как ласка, едва чья-то рука пыталась ко мне приблизиться.

passiflora 09.06.22 в 15:53

- Оставьте ее в покое, сеньора, она вылезет сама, - уверял Вильямс.
Однако, прошло несколько часов, а я так и продолжала сидеть под столом. Мне принесли еще одну вазочку с мороженым, подушку и плед.
"Ну, что ж, когда она уснет, мы ее оттуда достанем", - решила Паулина дель Валье, но я так и не заснула.
Напротив, я даже обмочилась, сидя на корточках, полностью осознавая непростительность своего проступка, но я была слишком напугана, чтобы искать туалет.
Я не вылезла из-под стола даже тогда, когда Паулина села ужинать; из своего убежища я видела ее толстенные ноги, обутые в маленькие сатиновые тапочки с помпонами, и ноги официантов в черных брюках.

passiflora 09.06.22 в 16:10

Она пару раз с огромным трудом приседала на корточки, чтобы подмигнуть мне, но я в ответ лишь зарывалась лицом в коленки. Я умирала от голода, усталости и желания помыться, но я была столь же горда, как и сама Паулина дель Валье, и не привыкла так легко сдаваться.
Немного погодя Вильямс сунул под стол поднос с третьей порцией мороженого, печеньем и большим куском шоколадного торта. Я дождалась, когда он отойдёт, чувствуя, что действительно очень хочу есть. Но, стоило мне протянуть руку, как поднос отодвинулся: оказалось, дворецкий привязал к нему веревочку.

passiflora 09.06.22 в 16:27

Когда же я наконец смогла дотянуться до печеньки, оказалось, что я уже вылезла из своего убежища, но, поскольку в столовой никого уже не было, я смогла наконец спокойно слопать все сладости и снова уползла под стол, едва заслышав шум шагов.
То же самое повторилось несколько часов спустя, утром. Только на этот раз поднос с едой вытащили к самой двери, возле которой меня ждала Паулина дель Валье с желтым щенком на руках, которого тут же положила мне на руки.

passiflora 09.06.22 в 16:33

- Возьми, это тебе, Аврора. Этот щенок тоже чувствует себя одиноким и растерянным.

passiflora 09.06.22 в 01:44

- Моё имя - Лаэ-Минь.

passiflora 09.06.22 в 01:44

- Твое имя - Аврора дель Валье, - категорически ответила она.

passiflora 09.06.22 в 01:45

- Где здесь туалет? - прошептала я, скрестив ноги.

passiflora 09.06.22 в 11:36

Так началась моя жизнь с этой моей колоссальной бабулей, уготованная мне судьбой. Она поселила меня в комнате, смежной со своей, и разрешила мне спать в одной кровати со щенком, которого звали Карамель, потому что он был карамельного цвета.
В полночь меня разбудил мой кошмар с детишками в черных пижамках, и я, недолго думая, пулей взлетела на легендарную кровать Паулины дель Валье, как до того прыгала в кровать к моему дедушке, чтобы он меня пожалел и успокоил.

passiflora 09.06.22 в 15:44

Я привыкла находить утешение в надежных объятиях Тао; ничто меня так не успокаивало, как исходивший от него запах моря и ласковые слова на китайском языке, которые он шептал в полусне. Я не знала, что нормальные дети не переступают порог спальни взрослых, и уж тем более не забираются к ним в кровать. Я же выросла в тесном физическом контакте с ними, заласканная и зацелованная дедушкой и бабушкой, и не знала много утешения, кроме их объятий.
Увидев меня, Паулина дель Валье не стала скандалить: я так жалобно поскуливала, и мне вторил бедняга-щенок. Должно быть, мы выглядели настолько жалко, что нас не выгнали. Я нырнула в кровать и устроилась среди простынёй.

passiflora 16.06.22 в 04:53

Полагаю, я тут же уснула; по крайней мере, на рассвете я проснулась, уткнувшись носом в ее огромную грудь, пахнущую гардениями, а в ногах у меня свернулся щенок.
Первое, что я сделала, проснувшись среди флорентийских наяд и дельфинов - принялась расспрашивать о дедушке Тао и бабушке Элизе. Я искала их по всему дому и саду, потом устроилась перед воротами и стала ждать, когда они придут за мной.
Это повторялось целую неделю, несмотря на все подарки, прогулки и ласки Паулины.
В субботу я сбежала. Я никогда не была одна на улице и не знала, куда мне деваться, но чутье мне подсказывало, что я должна идти в гору, и так я добралась до центра Сан-Франциско, где блуждала несколько часов, пока не увидела парочку китайцев, толкавших тачку, нагруженную грязным бельём, и последовала за ними, держась на почтительном расстоянии, потому что они показались мне похожими на моего дядю Лаки.

passiflora 11.06.22 в 05:38

Они направлялись в Чайнтаун - именно там были сосредоточены все городские прачечные - и вскоре я оказалась в этом районе, где все казалось мне таким знакомым, хоть я и не знала названий улиц и адреса моих деда и бабушки. Я вся дрожала и была слишком напугана, чтобы просить кого-то о помощи, а потому просто шла вперед, не думая, куда иду, руководствуясь лишь запахами еды, звучанием языка и видом сотен маленьких палаток, мимо которых столько раз проходила, когда меня вел за руку дедушка Тао Чьен. В какой-то момент меня одолела усталость, я свернулась клубочком на пороге какого-то ветхого здания и задремала.

passiflora 10.06.22 в 19:48

Я проснулась, почувствовав, как меня кто-то тормошит, и услышала хриплую брань какой-то старухи с тонкими, сильно начерненными бровями вполовину лица, делавшими его похожим на маску. Я в ужасе завопила, но бежать было поздно: она уже сграбастала меня обеими руками. Я бессильно молотила в воздухе ногами, пока меня тащили в какую-то комнатушку, где и заперли. В каморке скверно пахло, мне было страшно и очень хотелось есть; полагаю, я даже заболела, потому что меня начало рвать.

passiflora 10.06.22 в 20:00

Я понятия не имела, где очутилась. Когда тошнота наконец отпустила меня, я принялась звать дедушку во всю силу своих маленьких легких. Вскоре явилась та же старуха и отвесила мне несколько пощёчин, от которых у меня перехватило дыхание; меня никто никогда не бил, и, думаю, ошеломление мое оказалось сильнее боли. Мне было приказано на кантонском наречии, чтобы я молчала, или она меня побьет бамбуковой палкой. Потом она меня раздела догола, осмотрела с ног до головы, с особым вниманием обследовав мой рот, уши и гениталии, после чего надела на меня чистую рубашку, а мою запачканную рвотой одежду куда-то унесла. Я снова осталась одна в этой мерзкой темной каморке, свет в которую проникал лишь через крошечное вентиляционное отверстие.

passiflora 10.06.22 в 20:12

Думаю, эта история произвела на меня сильное впечатление, ибо прошло уже двадцать пять лет, а я до сих пор вздрагиваю, вспоминая эти нескончаемые часы.
Я никогда не видела в те времена, чтобы в Чайнтауне девочки гуляли одни на улице; родные тщательно прятали их, потому как стоило зазеваться, и они могли навсегда исчезнуть в притонах детской проституции. Я, конечно, была еще слишком мала для этого, но порой похищали или покупали девочек и этого возраста, чтобы обучать их с детства всевозможным способам разврата.

passiflora 11.06.22 в 06:01

Старуха вернулась через несколько часов, когда уже совсем стемнело. Ее сопровождал мужчина помоложе. Они осмотрели меня при свете лампы и принялись горячо спорить на том же языке, который я знала, но все равно почти ничего не понимала, потому что была слишком измучена и умирала от страха. Мне показалось, они несколько раз упомянули имя дедушки Тао Чьена. Потом они ушли, и я снова осталась одна.
Когда дверь снова открылась, меня ослепил свет масляной лампы; я услышала свое китайское имя, Лаэ-Минь, и узнала неповторимый голос моего дяди Лаки.

passiflora 10.06.22 в 20:32

Он подхватил меня на руки, и больше я уже ничего не помнила, потеряв сознание от облегчения. Я не помню, ни как меня везли в экипаже, ни как я снова очутилась во дворце в Ноб-Хилле перед лицом бабушки Паулины. Не помню также, что случилось в последующие недели, потому что подхватила ветрянку и очень тяжело болела; а ведь это была весьма любопытная эпоха, полная перемен и противоречий.

passiflora 11.06.22 в 05:07

Теперь, связав между собой концы моего прошлого, я могу быть уверена, что меня, несомненно, спасла добрая судьба моего дяди Лаки. Старуха, похитившая меня на улице, обратилась к представителю тонга, поскольку в Чайнтауне ничего не делалось без ведома и одобрения этих банд. Вся китайская община находилась под властью того или иного тонга. Эти братства были замкнуты и очень ревнивы; отбирая своих членов, они требовали от них беззаветной преданности и регулярных отчислений в их фонд в обмен на покровительство, деловые связи и обещание вернуть тела погибших членов в Китай, если они умрут на американской земле.

passiflora 11.06.22 в 04:56

Этот человек много раз видел меня гуляющей за руку с дедушкой. К счастью, он оказался одним из знакомых тонгов Тао Чьена. Он тут же позвал моего дядю.
Первым его порывом было забрать меня к себе домой, где его новая жена, только что выписанная из Китая по каталогу, позаботилась бы обо мне. Но потом он рассудил, что заветы его родителей должны выполняться неукоснительно. Передав меня в руки Паулины дель Валье, моя бабушка Элиза отбыла в Китай вместе с телом мужа, чтобы похоронить его в Гонконге.

passiflora 10.06.22 в 20:21

Поскольку она, как и Тао Чьен, всегда считала , что китайский квартал в Сан-Франциско слишком тесен для меня, они хотели, чтобы я стала частью Соединённых Штатов. Хоть Лаки Чьен поначалу был с этим не согласен, он не мог нарушить волю своих родителей, а потому выплатил моим похитителям определённую сумму и вернул меня в дом Паулины дель Валье.
С тех пор я не видела его больше двадцати лет, пока снова не приехала в Сан-Франциско, чтобы выяснить последние детали этой истории.

passiflora 11.06.22 в 06:09

...

passiflora 09.06.22 в 01:46

Семья моих деда и бабушки по отцу прожила в Сан-Франциско тридцать шесть лет, не оставив после себя никаких следов. Через много лет я вернулась туда в поисках этих следов. Во дворце в Ноб-Хилле сейчас расположен отель, и никто не помнит, кем были первые его владельцы. Просматривая в библиотеке старые газеты, я обнаружила на их страницах множество упоминаний об их семье, в том числе историю со статуей Республики, где упоминалось имя моей матери.

passiflora 10.06.22 в 20:44

Имеется также короткая заметка о смерти моего дедушки Тао Чьена, весьма пафосный некролог, написанный Джейкобом Фримонтом, и сообщение о соболезнованиях, выражаемых Медицинским обществом, которое благодарит покойного чжонга-йи Тао Чьена за его вклад в развитие западной медицины. Это было большой редкостью, поскольку китайское население в то время мало кого интересовало; они рождались, жили и умирали, оставаясь за пределами восприятия американцев. Но слава Тао Чьена вышла далеко за пределы Чайнтауна и Калифорнии, его знали даже в Англии, где он провел несколько конференций по иглоукалыванию.
Без этих свидетельств большая часть героев этой истории давно бы развеялась по ветру короткой человеческой памяти.

passiflora 10.06.22 в 21:00

Мое бегство в Чайнтаун на поиски деда и бабушки стало одной из причин, заставивших Паулину дель Валье вернуться в Чили.
Но главной причиной стало осознание, что ни роскошные празднества, ни другие разорительные мероприятия не вернут ей того положения в обществе, которое она занимала при жизни мужа. Теперь ей оставалось лишь стареть в одиночестве, вдали от своих детей, родных, от своего языка и своей родины. Денег, которые у нее оставались, явно не хватало, чтобы по-прежнему жить на широкую ногу в роскошном особняке в сорок пять комнат; но для Чили, где все, стоило намного дешевле, это было огромное состояние.

passiflora 11.06.22 в 06:27

К тому же, ей на руки свалилась такая вот странная внучка, из которой требовалось выкорчевать все ее китайское прошлое, чтобы воспитать из нее чилийскую сеньориту. Паулине невыносима была мысль, что я снова убегу, и она наняла для меня няню-англичанку, чтобы та не спускала с меня глаз ни днем, ни ночью. Она отменила свои планы поездки в Египет и новогоднего банкета, но поспешила заказать себе новый гардероб, после чего методично продолжила распределять свои деньги по американским и английским банкам, переведя в Чили лишь самую необходимую на первое время сумму, поскольку политическая ситуация в стране казалась ей нестабильной.

passiflora 11.06.22 в 07:00

Она написала длинное письмо своему племяннику Северо дель Валье, желая помириться с ним, где рассказала ему о том, что случилось с Тао Чьеном, и о решении Элизы Соммерс отдать ей девочку, расписав во всех деталях все те блага, что она сможет дать малышке. Северо дель Валье признал ее правоту и принял ее предложение, потому что у него самого было уже двое детей, и жена ждала третьего, но отказался официально передать ей опекунство, как она того требовала.

passiflora 11.06.22 в 06:40

Адвокаты Паулины помогли ей прояснить ее финансовое положение и продать особняк, в то время, как дворецкий Вильямс взял на себя все хлопоты по подготовке к переезду на южную окраину мира и упаковкой вещей своей хозяйки, поскольку она не захотела ничего продавать, не говоря уже о том, что она не хотела, чтобы злые языки судачили, будто она продает дом по причине разорения.
Согласно разработанному плану, Паулина должна была отправиться в круиз вместе со мной, моей няней-англичанкой и другими доверенными слугами, а Вильямсу предстояло упаковать богаж и отправить его в Чили, после чего он мог считать себя свободным, получив щедрое вознаграждение в фунтах стерлингов. Это была последняя служба, которую ему предстояло исполнить для своей хозяйки.
Однако, за неделю до её отъезда дворецкий попросил ее о приватной беседе.

passiflora 10.06.22 в 16:45

- Простите, сеньора, но могу я осведомиться, за что я впал в такую немилость? - спросил он.

passiflora 09.06.22 в 16:41

- О чем вы говорите, Вильямс? Вы же сами знаете, как я вас ценю, и как я благодарна за ваши услуги.

passiflora 09.06.22 в 16:42

- Тем не менее, вы не хотите брать меня с собой в Чили.

passiflora 09.06.22 в 16:43

- Да Бог с вами, дружище! Мне это даже в голову не приходило. Ну, что делать в Чили дворецкому-британцу? Отродясь там такого не было. Все будут над нами смеяться. Вы бы хоть на карту взглянули! Эта страна слишком далеко, и там никто не говорит по-английски. Ваша жизнь там будет незавидна. Я просто не имею права просить вас о подобной жертве, Вильямс.

passiflora 10.06.22 в 16:51

- С вашего позволения сеньора, признаюсь, что разлука с вами станет для меня еще большей жертвой.

passiflora 09.06.22 в 16:36

Паулина дель Валье вытаращила глаза от изумления. Впервые в жизни до нее дошло, что Вильямс - нечто большее, чем просто автомат в черном фраке и белых перчатках. Впервые она увидела в нем пятидесятилетнего широкоплечего мужчину с приятным лицом, густыми волосами цвета соли с перцем и проницательными глазами; у него были грубые руки грузчика и пожелтевшие от курева зубы, хотя она никогда не видела, чтобы он курил или жевал табак.
Молчание длилось бесконечно долго; она смотрела на него, а он выдержал ее взгляд, ничем не выдав своего смущения.

passiflora 10.06.22 в 17:08

- Сеньора, я не мог не заметить, какие трудности принесло вам ваше вдовство, - произнёс наконец Вильямс своим иносказательным языком, каким всегда пользовался.

passiflora 09.06.22 в 16:50

- Вы шутите? - улыбнулась Паулина.

passiflora 09.06.22 в 03:53

- Я серьезен, как никогда, сеньора.

passiflora 09.06.22 в 03:53

- Кхм! - слегка покашлялатна, видя, что пауза слишком затянулась.

passiflora 10.06.22 в 16:53

- Вы спросите, к чему я это говорю? - продолжал он.

passiflora 09.06.22 в 16:46

- Признаюсь, вам удалось заинтриговать меня, Вильямс

passiflora 09.06.22 в 16:37

- Я имею в виду, что, если я не могу поехать с вами в Чили как ваш дворецкий, то, возможно, смогу поехать как ваш муж.

passiflora 09.06.22 в 16:39

Паулине дель Валье показалось, что под ней разверзлась земля, и она вместе с креслом рухнула в самую бездну. Первой ее мыслью было, что он просто спятил; иного объяснения она просто не находила. Но, видя, как спокойно и с каким достоинством держится ее дворецкий, она тут же проглотила ругательство, уже готовое сорваться с ее языка.

passiflora 10.06.22 в 16:58

- Позвольте обьяснить мою точку зрения, сеньора, - добавил Вильямс. - Я, конечно, не потребую от вас исполнения супружеских обязанностей в плотском смысле. И на ваше состояние я тоже не зарюсь; ваши деньги будут в полной безопасности, для этого вам достаточно принять соответствующие юридические меры. Моя роль в вашей жизни останется практически такой же: помогать вам всем, чем смогу, с максимальной деликатностью. Полагаю, что в Чили, как и во всем мире, одинокую женщину подстерегает множество сложностей. Для меня было бы большой честью защитить вас своим именем.

passiflora 09.06.22 в 18:28