Down to Earth / Прагматик: Глава 6. Кошачьи глаза

Девиз эскадрильи из Кранаджа отражал реальность: "Мы бродим в ночи". Реформирование 96-й эскадрильи было вызвано потребностью в большем количестве ночных истребителей для противодействия постоянно усиливающимся ночным налетам, особенно на доки и заводы Ливерпуля. Вооруженные нашими надежными "Харрикейнами", полностью выкрашенными в черный цвет, нас называли истребителями "кошачий глаз", чтобы еще больше подчеркнуть ту ночную роль, которую нам предстояло играть. Новейшие "Харрикейн" Mk lI нес в крыле четыре 20-мм пушки, в то время как огневая мощь "Болтон Пол Дифайнт" состояла из стрелка, размещенного в задней "шаровой" турели. Мое пребывание в 96-й эскадрилье стало одним из самых опасных заданий, которые мне довелось испытать, и враг был лишь одним аспектом этого испытания.

nworm 09.05.23 в 07:56

К этому моменту у меня было в общей сложности 434 часа налёта, из которых всего 17 - ночью. Я был классифицирован как "дневной летчик-истребитель", что означало, что условия, в которых я летал ночью, были в целом идеальными. Предпочтительнее была полная луна и по крайней мере 12 миль видимости, хотя это было редкостью, учитывая промышленные выбросы, заполнившие небо. Мой опыт полетов по приборам также был ограничен и в основном приходился на начальную подготовку, когда я днем сидел под брезентовым колпаком в "Хоукере" "Харте". Предательские лучи солнечного света просачивались сквозь щели вокруг импровизированного савана, давая представление о том, где верх, но сейчас такой роскоши не было. Это были полномасштабные ночные операции в самую плохую английскую погоду.

nworm 10.05.23 в 19:02

Условия были чрезвычайно опасными для полетов, поскольку зимние ночи характеризовались низкой облачностью вкупе с сильными промышленными загрязнениями атмосферы. Что еще хуже, аэродром представлял собой травяное поле, окруженное со всех сторон 100-футовыми елями, расположенное всего в шести милях от смертоносных аэростатов заграждения, зависших над Крю. Это было самое начало ночных боев, и не существовало руководства по ведению таких операций. Мы вступали в неизведанные воды, и ранние методы были далеки от успеха. Несмотря на всё затраченные время, энергию и людские ресурсы, мы добились минимального успеха.

nworm 10.05.23 в 19:05

Ночное зрение имело первостепенное значение в этих операциях. При воздействии яркого света зрачки сужаются, а затем долго расширяются и адаптируются к темноте. Помня об этом мы особое внимание уделяли сохранению "ночного зрения" при проведении операций "кошачий глаз" . Как часто бывает, реализация подвела нас. Всю ночь мы ели морковь из мисок, расставленных в столовой, и носили солнцезащитные очки, чтобы защитить зрение. Когда нас вызывали на посадку, мы, не успев забраться в кабину, получали в лицо шквал лучей фонариков, когда техники начинали пристегивать нас ремнями. Если это не полностью разрушало ваше ночное зрение, то шквал пламени, вырывающийся из выхлопных патрубков "Мерлина" при запуске двигателя, точно делал своё дело.

nworm 10.05.23 в 19:11

После взлёта наш Modus Operandi заключался в особом эшелонировании самолетов над горящими английскими городами. Такое расположение называли "Лестницей Иакова", и мы летали на высотах выше Ангел 12, надеясь остаться вне досягаемости наших собственных зенитных батарей. Разделенные всего лишь 500 футами, до десяти истребителей летели по заранее обозначенным маршрутам, вглядываясь в сторону земли в поисках силуэтов вражеских бомбардировщиков на фоне облаков или зарева адского пожара внизу. Кроме того, иногда выделяли запасную пару "Харрикейнов", свободно патрулировавшую вне лестницы. В тех редких случаях, когда нам удавалось заманить противника в ловушку, наше пикирование для атаки часто приводило лишь к тому, что мы оказывались во власти наших собственных ак-аков [зениток], в то время как бомбардировщик невредимым ускользал в темноту.

nworm 11.05.23 в 18:53

Куда мы должны лететь и на каких высотах, все было заранее определено на одной из наших радарных установок. Они могли засечь приближающиеся бомбардировщики заблаговременно и направить нас в точку встречи. Со своей стороны, немецкие бомбардировщики использовали систему "слепого" бомбометания. Эта система состояла из пары пересекающихся лучей, генерируемых немецкими наземными станциями, точка пересечения которых отмечала место сброса бомбового груза. К счастью, наши радиолокационные станции смогли "искривить" лучи и обмануть бомбардировщики, заставив их сбрасывать свой груз над холмами, а не над населенными пунктами. Чтобы схитрить еще больше, в дикой местности разжигали большие костры, чтобы создать впечатление горящего города. Как-то раз сигаретная фабрика WD & HO Wills загорелась во время одного рейда, и аромат донесся до Кранаджа. В те дни заядлым курильщикам нужно было только выйти на улицу и затянуться, чтобы наполнить легкие. Лично я курил Lucky Strike, но меня дующий ветер вполне устраивал.

nworm 11.05.23 в 19:16

Возвращение на аэродром тоже было непростой задачей. На самом деле, это было больше похоже на спуск в ад. Учитывая близость аэростатов заграждения, отсутствие радиосвязи с землей, окаймленный деревьями аэродром, отсутствие аэронавигационных огней и постоянно низкий остаток топлива, удивительно, что кому-то из нас вообще удалось приземлиться.

nworm 20.05.23 в 18:22

Очевидно, что маскировка аэродрома ночью имела первостепенное значение. Поэтому, при поиске аэродрома мы первым делом определяли азимут и расстояния от радиомаяка, который был расположен на окраине Кранаджа. Эти данные были доведены нам на брифинге, и мы четко записали их у себя на руках. Пролетев требуемым курсом, мы фиксировали свое положение над аэродромом на высоте около 1000 футов и носились туда-сюда, как рой насекомых. Используя морзянку, мы высвечивали идентификатор самолета, состоящий из одной буквы, с помощью подфюзеляжного фонаря. Увидев этот свет, наземный персонал должен был подать вам ответный сигнал экранированным зеленым светом, чтобы разрешить заход на посадку. По сути наземный сигнальщик был неопытным пилотом-сержантом или офицером. Можно поняь, почему эти парни довольно нервно стреляли своими фонарями в ночное небо, считая это приглашением для гуннов. Когда двенадцать самолетов стремятся вернуться домой, везением считалось если только один из них подтверждал сигнал и начинал заход на посадку. Обычно Вы оказывались в компании скрытых в темноте товарищей по эскадрилье, которые так же отчаянно стремились на твердую землю. Когда такое случалось, оставалось надеяться лишь на то, что надежный "сигнальщик" заметит это и даст красный сигнал, а в этом случае все, заходящие на посадку уходили на второй круг и пытались ещё раз.

nworm 20.05.23 в 18:32

На обоих концах аэродрома горели два тусклых голубых фонаря. Если вы успешно миновали ели, то нужно было прибрать газ, чтобы из двигателя не летели ослепляющие искры. Двигаясь со скоростью примерно на пять узлов выше скорости сваливания, с опущенными колесами и закрылками на высоте ста футов, нужно было дождаться, когда проскользнет первый проблесковый маячок. Когда он исчезал под кончиком вашего левого крыла, нужно было досчитать до трех, толкнуть РУС вперед, а затем потянуть ее обратно до пупа. Самолет при этом наклонился носом вниз, а затем поднимался на дыбы, готовый к приземлению. Если сделать всё правильно, то можно было приземлиться на три точки, как надо.[>]

nworm 20.05.23 в 18:50