Jim Butcher. The Aeronaut’s Windlass (The Cinder Spires #1) / Джим Батчер. Ворот аэронавта (Пепельные Шпили - 1) {название временное}: Chapter Two / Глава 2

<b>ТКА "Хищник"</b>

vorbarra 06.10.15 в 12:01

Гримм был готов и твёрдо стоял на ногах, когда Джорнеман обесточил подвес подъёмного кристалла и "Хищник" камнем рухнул вниз.

vorbarra 06.10.15 в 12:40

Атака в пикировании — манёвр для небольшого судна. Само по себе пикирование не может причинить серьёзного вреда, каков бы ни был размер судна, но резкое торможение в самом конце может оказать серьёзную нагрузку на шпангоуты. Корабли покрупнее, с их куда более тяжёлой бронёй, больше страдали от таких перегрузок, и чтобы замедлиться достаточно плавно и снизить степень деформации, большой корабль вынужден был терять столько высоты, что часто уже не мог быстро вернуться на уровень боя. По-настоящему эффективное боевое пикирование потребовало краткого и резкого торможения, и Гримм читал отчёты боевых кораблей и дредноутов, чьи попытки спикировать заканчивались тем, что их подъёмные кристаллы полностью вырывались из недр корабля при попытке слишком резко замедлить падение. Разумные капитаны редко пытались выполнить боевое пикирование на чём-то тяжелее легкого крейсера... но для "Хищника", относительно небольшого корабля размером с эсминец, этот опасный трюк был едва ли не основным принципом ведения боя.

vorbarra 06.10.15 в 13:23

Кетл крепко вцепился в рычаги управления, направляя корабль вниз и выравнивая траекторию с помощью маневровых крыльев, установленных на корпусе и в хвосте. Эфирная сеть всё ещё тянула корабль вперёд, но теперь он одновременно падал вниз, надвигаясь на корабль Авроры почти прямо против полуденного солнца.

vorbarra 06.10.15 в 13:57

Скорость росла, и палуба начала дёргаться и трястись. Шпангоуты протестующе стонали и гнулись, крен увеличивался. Только благодаря страховочным ремням Гримм оставался на месте, и он снова порадовался, что был мужчиной среднего роста — более рослый Криди пытался имитировать мужественную позу капитана, но его голова из-за качки пикирующего корабля моталась как попало.

Swee7 06.10.15 в 18:56

Корабль Авроры приближался, становясь всё больше, а звук гнущихся шпангоутов "Хищника" становился всё громче и выше. Все корабли во время пикирования издавали свои собственные индивидуальные звуки, хотя никто не был уверен точно, почему. Гримм, будучи мичманом, служил на борту истребителя с названием "Спек". Он завывал, как проклятая душа, когда устремлялся на жертву. Другие корабли ревели, как огромные паровые сирены. Третьи издавали равномерный вибрирующий ритм, похожий на звук огромного барабана. Однажды Гримм был на борту лёгкого крейсера "Яростный", который, бросаясь в битву, буквально издавал ужасающее рычание.

Swee7 06.10.15 в 18:57

Но <i>его</i> корабль превзошёл их всех.

Swee7 06.10.15 в 18:57

Когда "Хищник" нёсся в бой, он <i>пел</i>.

Swee7 06.10.15 в 18:58

Вой ветра и всё нарастающий скрип вдруг слились в единое гармоничное звучание. Такелаж, реи и мачты тоже ритмично задрожали и начали добавлять к музыке свои собственные нотки, гармонирующие друг с другом. По мере увеличения скорости, звучание всё усиливалось и крепло, пока не достигло крещендо чистой, жуткой, нечеловеской ярости.

vorbarra 07.10.15 в 08:05

Гримм <i>чувствовал</i> нарастающую вокруг него музыку, чувствовал, как корабль напрягается, яростно выполняя поставленную перед ним задачу, и его собственное сердце с бешеным ликованием мчалось вскачь в одном ритме с кораблём. Каждый канат, каждое пятно на палубах, каждая царапинка на кожаных сапогах аэронавтов предстали перед его глазами с необычной чёткостью. Он чувствовал, как корабль мчится вперед и вниз, чувствовал огибающий его воздушный поток, чувствовал нарастающий ужас экипажа. Кто-то из мужчин закричал — кто-то всегда начинает кричать — а потом весь экипаж присоединился к "Хищнику", сливаясь с кораблём в едином боевом крике. Корабль не подведёт их, Гримм знал это; он чувствовал это так же отчётливо, как ощущал солнечный свет на своём лице и порывы ветра в волосах.

vorbarra 07.10.15 в 08:43

И также он почувствовал мгновение, когда их скорость, курс и позиция были абсолютно идеальны.

vorbarra 07.10.15 в 09:55

— Сейчас! — прогремел он, резко вскидывая руку вверх.

vorbarra 07.10.15 в 09:56

Кетл вернул высотный дроссель с нуля обратно в нейтральное положение и что есть силы потянул за рулевые рычаги. Даже не видя, Гримм знал, что происходит: вот в машинном отсеке увидели индикатор дросселя, вот Джорнеман и его помощники снова подают питание с центрального кристалла в подъемный, и корабль внезапно застонал и начал замедляться.

vorbarra 07.10.15 в 12:39

И тут же крутанулся вокруг центральной оси, накренившись на левый бок и давая залп по аврорскому кораблю орудиями левого борта. Даже несмотря на затемнённые линзы защитных очков, вспышка от выстрела семи эфирных пушек заставила Гримма сощуриться и отвести взгляд, пока их заряды с рёвом неслись в сторону аврорцев.

vorbarra 08.10.15 в 12:43

Каждая пушка была сделана из меди и латуни, покрывающих омеднённый ствол из стали. Точно в центре ствола на медных тросах были подвешены в ряд, несколько оружейных кристаллов, и когда орудие было активировано, оно вело себя во многом таким же образом, как и рукавицы — за исключением гораздо большего масштаба. Затем к выбросу энергии добавлялась сила орудийного кристалла, и результат был абсолютно разрушительным.

Swee7 09.10.15 в 16:07

Заряды пушек при ударе производили огромный выброс энергии. Каждый выстрел одной из пушек "Хищника", если попадал точно в нужном месте, мог испепелить большую часть небронированного судна. Сейчас же семь таких орудий обратили свою ярость на аврорское судно, целясь в верхушки мачт, где вокруг были раскинуты эфирные сети. Гримм внимательно наблюдал за результатами первого залпа.

Swee7 09.10.15 в 16:21

В теории лёгкие пушки "Хищника" могли эффективно стрелять на дистанции до двух миль. Но на практике требовались неподвижный корабль, неподвижная цель, опытные артиллеристы и приличная доля везения, чтобы поразить что-то на дистанции более полумили, возможно больше, в случае более тяжёлой носовой пушки — единственного среднекалиберного орудия "Хищника". К тому же лёгкие корабли спасались за счёт своей скорости и манёвренности, и в бою редко двигались неспешно. Такие хладнокровные перестрелки были для тяжёлых кораблей, чья броня могла выдержать несколько попаданий, а оружие в десять раз превосходило вооружение "Хищника".

vorbarra 11.10.15 в 13:49

Все артиллеристы Гримма были ветеранами воздушного флота, и он бы поставил на них против любого действующего отряда военного корабля. Хотя "Хищник" двигался быстро, его курс проходил всего в двухстах ярдах от цели, и орудийные расчёты точно знали угол, на котором Кетл будет держать корабль.

vorbarra 11.10.15 в 15:41

На такой дистанции кораблю не уклониться от бортового залпа. В полёте пушечный заряд едва ли можно разглядеть — он просто движется слишком быстро. Вспышка у орудия, проблеск светящейся кометы с хвостом искр, а затем сразу столкновение с целью, задержка едва уловима.

vorbarra 11.10.15 в 16:13

Ни один расчёт не промазал по цели.

vorbarra 11.10.15 в 16:14

Но ни один выстрел цели не достиг.

vorbarra 11.10.15 в 16:15

Вместо этого где-то в двадцати ярдах от вражеского судна мелькнули изумрудный вспышки — там, где пушечные заряды ударили в щит вражеского корабля.

vorbarra 11.10.15 в 16:22

Щит представлял собой энергетическое поле, генерируемое центральным кристаллом корабля. Когда пушечный заряд ударял в щит, тот вспыхивал неясным шарообразным облаком, будто подсвеченным молнией, и поглощал вражеский огонь, безопасно рассеивая его энергию, прежде чем он достигнет корабля. Щиты тянули энергию из корабельного ядра, сильно истощая её запас. И обычно суда просто так с поднятыми щитами не ходят.

vorbarra 11.10.15 в 17:07

Глаза Гримма расширились. Время, казалось, остановилось.

vorbarra 11.10.15 в 17:08

Выстрелы "Хищника" прорвались глубоко в щит противника, энергия зарядов прогрызла себе путь сквозь защитный экран почти до самого корпуса. Но они не нанесли никакого ущерба.

vorbarra 11.10.15 в 18:08

Щит аврорского корабля был поднят и надёжно защищал судно.

vorbarra 11.10.15 в 18:09

Следовательно, они видели приближение "Хищника".

vorbarra 11.10.15 в 18:10

Следовательно, они наблюдали за небом.

vorbarra 11.10.15 в 18:11

Следовательно, аврорцы <i>хотели</i>, чтобы их заметили, лениво сидя на неспешном потоке прямо над меццосферой и изображая идеальную мишень... и они будут наготове для ответного огня.

vorbarra 11.10.15 в 18:21

Прямо сейчас, пока эти мысли проносились в голове у Гримма, он видел, как с борта аврорского корабля взлетают сигнальные ракеты... как будто визжащего грохота выстреливающих пушек было недостаточно, чтобы привлечь внимание их союзников.

vorbarra 11.10.15 в 18:29

Криди издал яростный вопль. Очевидно, он пришел к тем же выводам, что и Гримм, и, видимо, считал, что это будет его предсмертный крик. В конце концов, ни один корабль размера "Хищника" и без брони не сможет выстоять под грузом ответного огня аврорцев.

vorbarra 11.10.15 в 18:36

И через мгновение аврорцы открыли ответный огонь.

vorbarra 11.10.15 в 18:37

Палуба почти побелела под вспышкой света, долетевшей до "Хищника" после залпа аврорских пушек. На каждом борту вражеского судна было по двенадцать лёгких пушек, против семи у "Хищника", и если по отдельности каждая была чуть менее мощной, в совокупности эта разница едва ли имела значение. Вражеский огонь высветил щит "Хищника" как облако тумана и стёр из виду так быстро, что его едва ли успели разглядеть.

vorbarra 11.10.15 в 18:57

Но щит выстоял, остановив большую часть вражеского огня не более чем в дюжине футов от корпуса и обдав корабль резким запахом озона.

vorbarra 11.10.15 в 19:00

Крик Криди оборвался шокированным задушенным звуком.

vorbarra 11.10.15 в 19:01

Гримм посмеётся над этим позже, если ему удастся пережить следующие несколько минут. Сейчас ему надо было закончить манёвр... а затем вырваться из ловушки.

vorbarra 11.10.15 в 19:03

— Кетл! — проорал он, одновременно размахивая руками. — Закончите пикирование и спрячьте нас в тумане!

vorbarra 11.10.15 в 19:08

— Есть, сэр! — ответил старый пилот, затем покрепче упёрся ногами и потянул за рулевые рычаги, сжимая зубы и напрягая шею от усилия.

vorbarra 11.10.15 в 19:10

"Хищник" снизился до аврорского судна и обогнул его с правой стороны. Поднырнув под него, Кетл снова сильно накренил корабль на левый борт, подставляя орудиям правого борта днище и нижний такелаж аврорского корабля.

vorbarra 11.10.15 в 19:23

И снова орудия "Хищника" яростно взревели, но на этот раз всё было несколько иначе. Лейтенант Хаммонд, командующий оружейных расчётов правого борта, заметил вражеский щит, и за несколько секунд между этим ошеломляющим открытием и предоставившимся его расчётам шансом отрыть огонь он внёс коррективы в стрельбу. Теперь орудия "Хищника" стреляли одно за другим, с короткими интервалами, и каждый выстрел приходился ровно по центру аврорского корабля.

vorbarra 11.10.15 в 19:35

Стрельба с короткими интервалами была проверенной временем тактикой пробиться сквозь корабельный щит, хотя для её исполнения требовалась уйма тренировок и недюжинное мастерство. Первый выстрел прорвал часть щита, создав в нём выемку. Второй попал точно в неё и проник ещё глубже, прорывая ещё часть щита. Потом то же самое сделал третий, и четвёртый, и так далее...

vorbarra 11.10.15 в 19:47

Шестой выстрел оставил на вражеском корпусе чёрные подпалины.

vorbarra 11.10.15 в 19:48

Седьмой взорвался почти точно посередине вражеского брюха.

vorbarra 11.10.15 в 19:50

Раздался рёв высвобождаемой энергии, полыхнула вспышка чертовски яркого света... И кусок корпуса шириной в добрые тридцать футов просто исчез, превратившись в облако сажи и смертоносных осколков, словно копья подкинутых вверх силой взрыва и врезавшихся ещё глубже в корабельное брюхо. Вокруг дыры вовсю полыхал огонь, пожирая уязвимые внутренности аврорского судна. Раздробленные нижние сетевые мачты отломились от корабля, только чтобы запутаться в собственном такелаже и в более мелких, почти незаметно мерцающих подфюзеляжных сетях. Внезапное торможение и резкое исчезновение нижних сетей нарушили движущий баланс корабля и изменили его центр тяжести, и он начал крениться на левый борт. Взрыв также разнёс в щепки одно из двух подфюзеляжных крыльев, заставив корабль качнулся и начать вилять.

vorbarra 12.10.15 в 19:16

Криди, Кетл, да и весь экипаж на палубе разразились яростными триумфальными криками. Хотя их удар по аврорском кораблю отнюдь не был смертельным, на какое-то время вражеское судно было серьёзно повреждено. Со своим превосходящим вооружением оно всё ещё представляло смертельную опасность, окровавленное, но невредимое за своими большей частью выстоявшими щитами. Но сейчас в поединке двух кораблей превосходство было на стороне "Хищника".

vorbarra 12.10.15 в 19:32

Гримм не следил за последовавшими побочными взрывами на другом корабле, когда мерцающие выбросы эфирной энергии нашли взрывоопасные кристаллы на борту аврорского судна — вероятно, в рукавицах из оружейного шкафа. Он уже снова опустил увеличительное стекло и напряжённо вглядывался в окружающее небо, ища тех, кому подавал сигнал аврорский корабль.

vorbarra 12.10.15 в 19:50

Второе судно поднялось из мглы меццосферы, плотные облака скатывались с его такелажа и рангоута, клубились и отступали с обшитых металлом бортов, оставляя бронированные бока блестеть на ярком солнце. Знамёна военного флота Шпиля Аврора дерзко развивались и на верхних, и на нижних мачтах: две синие полосы на белом фоне, а между синими полосами — пять алых звёзд. На носу корабля сверкала золотая надпись "АКА Айтаска".

vorbarra 13.10.15 в 18:56

Гримм смотрел на него и чувствовал, как в жилах стынет кровь. "Айтаска" была кораблём-легендой, чья боевая история насчитывала более пятисот лет, у аврорцев назначение на неё считалось прекрасной наградой для капитанов-ветеранов, гарантирующей быстрый путь к адмиральству. Гримм не помнил имя нынешнего командующего, но он должен быть у аврорцев одним из лучших.

vorbarra 13.10.15 в 19:53

Хуже того, "Айтаска" была <i>линейным крейсером</i> — судном, специально разработанным для того, чтобы настигать такие корабли, как "Хищник", и превращать их в облака пылающих щепок. Залпы всех пушек "Хищника" не заставят её даже вздрогнуть, а её собственное вооружение — численно превосходящие артиллерию Гримма раза в четыре и почти такое же мощное, как на линкоре — пробьёт щиты "Хищника" и уничтожит корабль и экипаж за один единственный запл. Хуже того, даже не сомневаясь в своей броне и щитах, "Айтаска" может держаться на расстоянии и стрелять с такой дистанции, на которой самому "Хищнику" ни за что её не достать. И что ещё хуже, военный корабль был оснащён несколькими бронированными энергетическими ядрами, и мог перевозить, развёртывать и использовать куда более длинные сети, чем у "Хищника", так что даже несмотря на огромную массу "Айтаски", Гримм мог и не оторваться от неё, прежде чем её пушки закончат эту гонку досрочно.

vorbarra 23.10.15 в 08:04

На их стороне была лишь слепая удача: боевой корабль аврорцев вышел из тумана почти в двух тысячах ярдов от них... хотя Гримм отметил для себя, что если бы "Хищник" спускался, используя стандартный угол атаки вместо более лихого пикирования, предложенного Кетлом, "Айтаска" оказалась бы всего в тысяче ярдов от их левого борта. Капитан "Айтаски", кто бы он ни был, расположил свой корабль удачно — в конце концов, каперский корабль Альбиона мог спикировать на торговый крейсер под любым углом, и капитан "Айтаски" не мог знать, откуда именно они атакуют. Но он переиграл Гримма и успешно предсказал его атаку. Это была та удача, которую хороший капитан создаёт для себя сам.

vorbarra 23.10.15 в 08:33