Into the Storm / Сквозь бурю: ГЛАВА 5

ГЛАВА 5

Dilandualb 14.04.16 в 09:07

Сражение завершилось - по крайней мере та его часть, что была связана, собственно, с битвой. Как и во всех сражениях, последствия казались едва ли не чудовищнее самой схватки. Прожектора "Уокера" рассекали ночь, освещая своими лучами палубу огромного корабля, который, все еще дымясь, лежал на волнах меньше чем в сотне ярдов от эсминца. На борту гиганта, лемуриане перевязывали и уносили своих раненных, сбрасывали за борт трупы врагов. Яркие лучи включившихся прожекторов поначалу ошеломили их, но они быстро распознали их безвредность и по достоинству оценили все преимущества электрического освещения.
"Практичные создания", мысленно отметил Мэтт. Он поначалу сомневался, стоит ли использовать прожекторы эсминца, опасаясь, что непривычные к электричеству создания могут принять их лучи за угрозу или даже за богохульство. Его сомнения быстро рассеялись: даже если лемуриане и не понимали природы яркого света, они, несомненно, оценили этот дружественный жест со стороны "Уокера".

Dilandualb 04.05.16 в 06:58

- Отбой боевой тревоги, - негромко приказал он, прежде чем присоединиться к Сандре, Брэдфорду и торпедистам на правом крыле мостика. Моряки отсоединяли свои гарнитуры и закрепляли по походному торпедный директор. Мэтт бросил взгляд назад и вверх, где Гаррет и другие артиллеристы облокотились на ограждение дальномерной платформы, увлеченно наблюдая за происходящим у их... союзников.
Яркая искорка рассекла темноту и угасла в волнах за бортом; шеф Грэй стыдливо выбросил сигарету.
- Курить уже разрешается, боцман, - с трудом сдержав улыбку напомнил ему Мэтт. Со стороны рассчета носовой пушки послышались смешки, и Грэй немедленно обрушился на них в язвительном бешенстве.

Dilandualb 16.06.16 в 12:18

- Мы должны помочь им, - заявила Сандра, не отрывая взгляда от огромного корабля. Она примолкла на мгновение, оценивая их скромные ресурсы. Их запасы были ограничены, и еще более - персонал ее "секции". Карин Таймер пребывала в таком состоянии, что положиться на нее было невозможно. Джейми Миллер был почти подростком. Кроме того, они никак не могли отправить весь медицинский персонал разом, даже ради гуманитарной миссии. И все же...

Dilandualb 16.06.16 в 12:20

- Я должна помочь им. Я должна перейти на из корабль немедленно и предложить помощь, капитан, - последние слова прозвучали уже почти как требование.

Dilandualb 04.05.16 в 06:59

Мэтт задумчиво посмотрел на девушку, но отрицательно покачал головой.
- Это, может быть, хорошая идея, - согласился он, - Определенно, медицинская помощь не повредит нашим отношениям с новыми хм, друзьями - по крайней мере, пока они понимают, что вы хотите им помочь. Но сейчас, это просто невозможно.

Dilandualb 10.05.16 в 09:50

- Боюсь, что я вынуждена настоять на своем, капитан. У нас нет никаких раненных, и я полностью уверена, что смогу объяснить им свои намерения. Боль говорит на всех языках. Даже если я не смогу говорить с ними, или понимать их физиологию, я по крайней мере могу помочь с перевязками. Боже всемогущий, они, наверное, ничего не знают о возбудителях болезней...

Dilandualb 10.05.16 в 09:52

- Я восхищен вашей храбростью и желанием помочь, - мягко произнес Мэтт, - Но это действительно невозможно.
Он указал за борт, где вода все еще пенилась и сверкала от бесчисленной массы серебристых рыб.
- Их слишком много, - объяснил Мэтт. Сандра покосилась за борт и прикусила губу, - Я не могу позволить рисковать вами, медсестрой Таймер - не говоря уже о катере и команде - пока эти твари беснуются здесь тысячами. К утру, я надеюсь, рыба успокоится, и днем мы можем попробовать.

Dilandualb 04.05.16 в 07:04

- И никакой другой возможности? - прошептала она почти умоляюще.

Dilandualb 04.05.16 в 07:05

- Нет. Днем, если мы сумеем объяснить лемурианам, что мы хотим сделать - в чем я не уверен - мы могли бы перебросить канат с борта на борт, и перетянуть вас в люльке под ним. Но это требует взаимодействия с обеих сторон, и оба корабля должны точно держать позицию. Если один из этих больших плезиозавров вдруг решит показаться не вовремя, нам, может быть, придется маневрировать, и тогда... - он замолчал, - В общем, это тоже не сработает. Лучше будет дождаться утра и использовать лодку.

Dilandualb 04.05.16 в 07:02

Он вновь воззрился, нахмурившись, на неспокойные воды. Ему хотелось встретиться с лемурианами не меньше чем Сандре. Во-первых, он был полностью согласен с тем, что если возможно, они должны оказать медицинскую помощь. А во-вторых - Мэтт прекрасно понимал, что они только что ввязались в чужую войну, не имея никакого понятия о ее масштабах и силах.
Возможно, ящеры были просто бандитами - местной версией малайских пиратов. Возможно, лемуриане представляли превосходящую силу, и в таком случае, проблема решалась сама собой. Но Мэтт был вынужден признать, что возможно и обратное, и они могли вмешаться на стороне слабейших, в проигрываемой теми войне. Один корабль ящеров спасся... и, несомненно, сообщит другим о роли, которую сыграл "Уокер". И в следующий раз, ящеры могут быть не так сильно ошеломлены огнестрельным оружием.
Мэтту нужны были ответы. Но как их получить? Как вступить в диалог с лемурианами, не зная их языка? Может, Брэдфорд сумеет что-то придумать?

Dilandualb 04.05.16 в 08:38

Минуту спустя, Сандра неуверенно коснулась его руки.
- И снова прошу прощения, - негромко произнесла она. Мэтт обернулся к ней, искренне удивленный - как ее словами, так и внезапным прикосновением.
- За что? - выдавил, наконец, он.

Dilandualb 10.09.16 в 19:54

- За... много за что. За то, что давила на вас. Что сомневалась в вас. Теперь я понимаю, как это все сложно, как бы вам хотелось избежать всего этого. Но вы поступаете правильно.

Dilandualb 19.08.16 в 08:14

Мэтт уставился на нее, и затем тяжело вздохнул:
- Надеюсь, - пробормотал он, - Иначе нам придется туго. Надеюсь, мы оба правы.
Он чуть заметно улыбнулся.
- В любом случае, мы это скоро выясним.

Dilandualb 10.09.16 в 19:53

-------------------------

С рассветом, море вновь вернуло себе обманчиво-спокойный вид, и капитан Редди приказал спустить на воду большой моторный катер вместо вельбота. Катер был надежнее, и Мэтт хотел взять с собой возможно больше наблюдателей.
Сандра, Брэдфорд, Грэй, МакФарлан и Леттс собирались отправиться с ним, вместе с двумя помощниками плотника и вооруженной охраной из Сильвы, Фелтса, Ривса и Ньюмана. Тони Скотт был за рулевого. В последний момент, в общем-то скорее по наитию, Мэтт принял предложение лейтенанта Шиньи отправиться с ними - хотя и безоружным. Не то чтобы Мэтт опасался, что Шинья устроит какие-то проблемы, но он считал - и на всякий случай объяснил это и Шинье - что моряки определенно будут считать вооруженного японца проблемой.

Dilandualb 01.11.16 в 07:02

Ларри Доуден опять остался за главного.
- Не то чтобы я ожидал неприятностей, - проинструктировал его Мэтт перед отправлением, - Но в прошлый раз я тоже их не ожидал, и чем все кончилось? Держите корабль в общей готовности, пока мы не вернемся. Нам нужно наладить отношения с этими, как их, лемурианами, и я бы предпочел устроить первую встречу лицом к лицу на их корабле, а не на нашем. Тогда мы сможем узнать кое-что о них прежде, чем они узнают что-нибудь о нас.

Dilandualb 10.10.16 в 19:27

- Понятно, капитан, но все же я считаю, что должен пойти я, - нахмурившись, произнес Доуден.

Dilandualb 26.07.16 в 07:15

- Может быть, - Мэтт ухмыльнулся, - Но я капитан, и никто не может лишить меня веселья. Говоря серьезно, я в общем-то согласен с тобой, но - ну, мы это уже обсуждали. Ты можешь быть первым кто встретит странных ино...мирных существ в следующий раз. Обещаю, Ларри.

Dilandualb 26.07.16 в 07:17

Он забрался в катер, который уже покачивался на шлюпбалках на уровне палубы. "Чем хорош катер", мысленно усмехнулся Мэтт, "Так это тем, что его можно опускать на воду вместе с пассажирами." Обманчиво-спокойное море внизу время от времени напоминало проблесками серебра о том, что поскользнуться и упасть в воду теперь означало не просто неприятный конфуз, но верную смерть.
Киль катера коснулся воды. Матросы отцепили канаты, Скотт включил мотор и маленькое суденышко понеслось по волнам к лемурианскому кораблю. Солнце уже поднялось над горизонтом, но было еще рано. Мэтт искренне надеялся, что этим утром лемуриане встали с той ноги.
Лемуриане, несомненно, пристально следили за "Уокером". Как только катер приблизился, множество лемуриан бросило свои дела и столпилось у борта, глазея на приближающуюся лодку. Странные, стрекочущие крики зазвенели в воздухе.

Dilandualb 01.11.16 в 07:08

- Славьте героев-победителей, - пророкотал боцман.

Dilandualb 27.06.16 в 09:09

По мере того, как они приближались, размеры громадного корабля впечатляли все больше. Его палуба проходила в добрых трех десятках метров над водой. Он был самым большим кораблем, который когда-либо доводилось видеть Мэтту - больше линкора, больше океанского лайнера, больше даже огромных новых авианосцев американского флота.
Разрушения на борту огромного парусника впечатляли еще больше. Передняя надстройка была полностью разрушена огнем, и лишившаяся парусов треногая мачта, обгорелая и почерневшая, мрачно высилась над руинами. Пагодообразная башня в основании мачты обрушилась, превратившись в груду дымящегося дерева. Ветер вздымал облака пепла из руин на носу корабля. Вся носовая часть гиганта была обуглена, но, похоже, корпус его пострадал несильно: можно было лишь гадать, какой невероятной толщины достигал его набор и обшивка.
Мэтт с удивлением отметил, что подводная часть корабля была обшита листами меди, как и на парусных кораблях XIX столетия. Несомненно, медные листы, поднимавшиеся на несколько метров выше ватерлинии, служили той же цели - защищать деревянный корпус от обрастания и древоточцев.

Dilandualb 04.05.16 в 07:08

Они подошли к борту гиганта примерно посередине корпуса, едва не стукнувшись о массивную громаду. Но Скотт был прекрасным рулевым, и умело остановил катер в нескольких сантиметрах от почерневших досок. Оставалось подняться наверх... но как? На борту огромного корабля не было никаких ступенек или поручней, по которым они могли бы вскарабкаться, и все что им оставалось, это беспомощно взирать наверх - откуда множество лемуриан, перегнувшись через ограждения, смотрели на них. Затем кто-то из пушистых созданий, очевидно, поняв суть проблемы, перебросил через борт вполне привычно выглядящую веревочную лестницу, быстро размотавшуюся почти до самой воды.

Dilandualb 16.06.16 в 12:24

- Ну... - протянул Брэдфорд, - Не бархатная ковровая дорожка, конечно, но явно более теплый прием, чем они оказали своим последним, хм, посетителям, - позади раздались несколько смешков, и Мэтт подхватил лестницу.

Dilandualb 04.05.16 в 07:16

- В обычное время я бы сказал "дамы вперед", но времена у нас сейчас необычные, - успехнувшись, произнес он он. Новые смешки раздались позади, и несколько моряков покосились на лейтенанта Такер. Ее репутация и самообладание вознесли ее на доселе невиданный для не-моряка (и женщины) уровень в глазах матросов. Никто не сомневался более в ее врачебных талантах и искренней заботе о пациентах. Но вот насчет ее чувства юмора... оно пока еще оставалось terra incognita. Впрочем, на шутку капитана она явно не обиделась.

Dilandualb 16.06.16 в 12:28

- Боцман, вы следующий, затем отделение охраны. Когда они наверху, остальные могут подняться тоже, - он рывком подтянулся на первую ступеньку, но затем приостановился, - И да, всем держать себя в руках, быть дружелюбными, и не забывать, кто вы и кого вы представляете, - с этими словами, он продолжил свой подъем, искренне надеясь, что напускная уверенность и невозмутимость скроют его внутреннюю нервозность. Он не боялся, нет, но должен был признать некоторую... неуверенность. Даже в самых безумных фантазиях он не представлял ничего подобного. Ничто в жизни Мэтта не могло подготовить его к первому контакту с другим разумным видом, и он не имел ни малейшего представления, что именно ему делать. В чем он был точно уверен, так это в том, что никто прежде не делал ничего подобного.

Dilandualb 17.06.16 в 04:57

Наконец, он достиг края палубы и застыл на мгновение, оглядываясь по сторонам. Множество пушистых созданий собралось вокруг; когда Мэтт спрыгнул на палубу, они расступились, уставившись на него своими большими, кошачьими глазами. Они были разными - всех мыслимых (для кошачьих) цветов и оттенков. Длинные пушистые хвосты извивались за их спинами, контрастируя с неподвижными, безэмоциональными лицами. И они были... маленькими? Только сейчас, находясь среди них, Мэтт осознал, что самый высокий среди них доставал ему лишь до подбородка - и этот, по местным меркам, верзила, был намного выше остальных. Или была? Он это, или она? Для простоты, Мэтт предположил, что стоявший перед ним рослый лемурианин был мужчиной (хотя с равным успехом он мог оказаться и женщиной, разумеется). Большая часть существ была одета в смесь видимо, их посведневных нарядов, и частей кожаной или медной брони. Все они выглядели устало, и многие были перевязаны, но большая часть из лемуриан держала при себе оружие: топор или короткий, напоминающий ятаган, клинок. К явному облегчению Мэтта, ни одно из этих сверкающих лезвий не было направлено на него.

Dilandualb 16.06.16 в 12:36

Мэтт вновь обратил внимание на высокого лемурианина. Помимо роста, его (или все же ее? Эта неопределенность уже начинала раздражать) от собратьев отличало одеяние. Он был задрапирован в темную пурпурную робу, с серебристыми звездами вышитыми на плечах. Плотный капюшон скрывал его лицо так, что только внимательные серые глаза были видны. Окружавшие его существа, казалось, были более насторожены, чем остальные, и по их позам было ясно, что они готовы защищать обладателя пурпурной робы от любой опасности до последней капли крови.

Dilandualb 16.06.16 в 12:42

По поведению лемуриан, Мэтт сделал вывод, что облаченный в пурпурную робу, вероятно, был местным лидером - или по крайней мере занимал какой-то важный пост.
Перебравшись через ограждение, Грэй присоединился к нему на палубе. Случайно коснувшись рукой массивной опоры, поддерживавшей центральную треногую мачту, боцман вдруг резко обернулся и уставился на нее. Опора была покрыта густой черной смолой. Повернувшись к капитану, Грэй выразительно приподнял бровь, и Мэтт кивнул: он тоже заметил это.
Мэтт шагнул вперед, навстречу фигуре в робе. Пока остальные члены его "дипломатической партии" поднимались на борт, капитан и... жрец? вождь? шаман? - внимательно изучали друг друга в тишине.
Мэтт понятия не имел, что ему делать. Традиции флота предписывали, что он должен отсалютовать флагу корабля, на который поднялся, но лемурианский корабль, похоже, вообще не нес флага. С другой стороны... так ли уж это было важно? Традиции, в конце концов, оставались традициями, и даже если лемуриане не поймут смысла его действий, то по крайней мере поймут, что это некий важный для него ритуал. В конце концов, с чего-то надо же было начинать?

Dilandualb 16.06.16 в 12:43

Мэтт решительно повернулся вправо, к корме гигантского корабля, и вскинул руку к фуражке в безупречном салюте. Затем он развернулся обратно к лемурианину в робе, и отсалютовал ему.

Dilandualb 27.06.16 в 09:23

- Лейтенант-коммандер Мэттью Редди, военно-морской флот Соединенных Штатов. Прошу разрешения подняться на борт, сэр.

Dilandualb 27.06.16 в 09:13

Лемуриан быстро заморгал, что, как предположил Мэтт, должно было означать удивление. Затем его губы раздвинулись в... улыбке? Мэтт задержал руку у фуражки еще на несколько секунд, и затем, повинуясь внезапной идее, медленно опустил ее, открытой ладонью к существу в пурпурной робе.
Лемурианин медленно откинул капюшон. Он все еще широко улыбался, хотя улыбка его не выходила за пределы рта. Мэтт предположил, что лица лемуриан - как и у привычных ему кошек - не могли выражать эмоции так же хорошо, как человеческие. Но само выражение, похоже, означало то же, что и у людей, и соседние лемуриане тоже заулыбались.
К искреннему удивлению людей, лемурианин в робе медленно и точно повторил салют Мэтта, и также простер руку, ладонью вперед. За спиной Мэтта послышался сдавленный вздох, и негромкий смешок Грэя.

Dilandualb 27.06.16 в 09:14

- Разрешение получено, Шкипер, - тихо произнес он.

Dilandualb 26.05.16 в 06:01

Лемурианин прижал ладони к груди и произнес: "Адар".

Dilandualb 10.05.16 в 06:27

- Восхитительно! - Брэдфорд нетерпеливо протолкался к капитану, - Как вы считаете, он имел в виду, что его зовут Адар, или так они называют свой вид?

Dilandualb 10.05.16 в 06:28

- Я как раз собирался спросить, - вздохнул Редди, - Пожалуйста, мистер Брэдфорд, держите себя в руках. Я и так основательно сбит с толку, просто пытаясь придумать, как задать вопрос.
Он указал на создание.
- Адар? - вопросительно произнес он.

Dilandualb 10.05.16 в 06:38

Лемурианин мигнул дважды, и, если люди правильно понимали его мимику, то его улыбка расширилась. Он простер руки в стороны и поклонился.

Dilandualb 10.05.16 в 06:31

Мэтт прижал руки к груди и произнес: "Мэттью Редди"

Dilandualb 10.05.16 в 06:28

Лемурианин некоторое время безмолвно шевелил губами, словно пробуя на вкус незнакомые звуки.
- Ма-а-а-т-у-у Ридди, - наконец, произнес он.

Dilandualb 10.05.16 в 06:29

- Вполне хорошо, - улыбнулся в ответ Мэтт. Он повернулся к своим товарищам и по-очереди назвал каждого из них, и затем указал на эсминец, стоявший неподалеку.
"Тот еще вид", мелькнуло у него в голове. Полосы ржавчины покрывали бока "Уокера", и пятна свежей краски на местах торопливо заделанных пробоин не добавляли ему красоты. Зажигательная смесь ящеров, чем бы она ни была, обуглила краску на корме, как раз позади его бортового номера. Большая часть экипажа эсминца высыпала на палубу, напряженно вглядываясь в лемурианский корабль. Потрепанный звездно-полосатый флаг трепыхался у вершины низкой кормовой мачты.

Dilandualb 17.06.16 в 05:14

- Ю-эс-эс "Уокер", - произнес он.

Dilandualb 10.05.16 в 06:30

В почтительной тишине лемуриане воззрились на его потрепанный корабль. Улыбка Адара исчезла, и он с явным уважением в голосе произнес:

Dilandualb 26.05.16 в 06:02

- Уоо-кир.

Dilandualb 04.05.16 в 08:56

Быстро заморгав, он жестом указал на вход в палубную надстройку. На мгновение задержавшись на пороге, Адар оглянулся через плечо на людей, и приглашающе махнул рукой. Остальные создания выстроились по сторонам, образовав проход.

Dilandualb 10.05.16 в 06:40

Несомненно, Адар хотел, чтобы они последовали за ним. Мэтт обернулся к боцману, который пожал плечами, и, в свою очередь, обернулся на Сандру, которая повторила его жест. Вздохнув, Мэтт направился к надстройке, остальные следовали за ним.
Сильва внезапно издал странный, полупридушенный звук: нечто среднее между восклицанием и смешком. Мэтт беспокойно обернулся.

Dilandualb 10.05.16 в 06:42

- Что...? - в следующее мгновение, он увидел сам. Внезапно, стало вполне очевидно, что Адар был именно мужчиной. Впервые за все время на борту, они осознали, что многие из лемуриан, таращившихся на них с нескрываемым любопытством, были также - нескрываемо, и вполне очевидно - женщинами. Не считая доспехов, никто из окружавших их пушистых созданий не носил ничего больше чем некая юбка или килт. Вполне практично, ибо наличие хвостов делало штаны весьма неудобными в ношении, но, похоже, лемуриане также не считали особо нужным прикрывать верхнюю часть тела. Пушистые груди вполне привычных, вполне знакомых и вполне человеческих (за вычетом меха, разумеется) форм, выдавались со всех направлений.
"Ну конечно", саркастически подумал Мэтт, "Кто еще мог первым заметить обнаженную женскую грудь, как не Сильва"!

Dilandualb 04.05.16 в 07:52

- Ох, Господи Боже! - пискнул Ньюман.
- Невероятно! - выдохнул Брэдфорд.

Dilandualb 04.05.16 в 07:17

- Ничего необычного, - с легкой запинкой произнесла Сандра. Мэтт отметил, что щеки ее, тем не менее, порозовели, - У многих примитивных культур считается вполне обычным ходить... так.

Dilandualb 04.05.16 в 07:52

- По мне вполне достаточно "необычно"... - прошептал Фелтс, и щеки Сандры покраснели еще сильнее.
- А ну тихо! - взревел Грэй, быстро наводя порядок. Прочистив горло, боцман продолжал, - Хватит пялиться на чужих дамочек! Хотите, чтобы они обиделись, и нас тут сожрали?! А ну всем, хватит глазеть! Это же звери, в конце концов!

Dilandualb 04.05.16 в 07:54

Мэтт кашлянул.
- Точно не "звери", и явно не настолько "примитивные", чтобы не обижаться, так что держите свои глаза, - он многозначительно посмотрел на Сильву, - И руки, при себе. Это приказ!

Dilandualb 04.05.16 в 07:57

Им пришлось пригнуться, чтобы пройти в низкую дверь, но помещение внутри оказалось гораздо больше, чем они ожидали. Огромный зал, видимо, занимал весь первый этаж башни, и потолок его был высок, как в театре. Узорчатые гобелены из грубой, но тщательно вышитой ткани украшали стены; большие мягкие подушки лежали повсюду на полу. Мирное убранство помещения резко контрастировало с обугленной, залитой кровью палубой снаружи... но даже здесь в воздухе витал угрюмый запах обугленного дерева, крови и обгорелого меха. Мэтт на мгновение задумался, как долго этот страшный запах будет витать над кораблем.
В центре зала, в потолке было раскрыто отверстие, сквозь которое, необычное дерево возносилось высоко над их головами. Мэтт не был ботаником: единственными деревьями, которые он более-менее мог различить были дуб, кедр и мескитовое дерево. Чем бы ни было это дерево, оно явно не являлось ни одним из трех: стройный ствол с непривычными узорами на коре поднимался вверх на четыре или пять метров, прежде чем от него в стороны начинали расходиться короткие ветви с длинными, золотисто-зелеными листьями, очень похожими на листья пальмы. На взгляд Мэтта, дерево казалось каким-то странным - но, надо признать, красивым! - союзом сосны и пальмы. Но, как бы ни заинтересовало его дерево, Мэтта куда больше интересовала фигура другого лемурианина, устроившегося в кресле за небольшим столом рядом.

Dilandualb 26.05.16 в 06:15