The Medusa Chronicles (Stephen Baxter, Alastair Reynolds) / Хроники Медузы (Стивен Бакстер, Аластер Рейнольдс) | [grassa_green], Kee, M0nt: ВСТРЕЧА В БЕЗДНЕ 2099

1

M0nt 04.01.21 в 11:55

Океан швырял в корабль тяжелые январские волны и они бились в обшивку, плюясь пеной выше носовых рейлингов. С тем же успехом они могли кидаться на скалы, большому кораблю было все едино. Палуба оставалась неподвижна, не качалась ни на сантиметр. Авианосец «Сэм Шор» стоял незыблемо, словно накрепко принайтовленный к морскому дну.

M0nt 04.01.21 в 12:03

Так в чем тогда дело?

M0nt 04.01.21 в 12:25

Фалькон окинул взглядом левый борт, затем правый.

M0nt 04.01.21 в 12:59

Увеличить и сфокусировать.

M0nt 04.01.21 в 12:59

В серых волнах резвились машины, их светлые бледные тела вполне можно было принять за что-то живое.

M0nt 04.01.21 в 13:02

Отслеживать, повысить разрешение.

M0nt 04.01.21 в 13:04

Оснащенные камерами, манипуляторами и миниатюрными гидролокаторами обтекаемые фигуры каждая длиной в несколько метров изящно скользили в воде вдоль грандиозного корпуса. Порой они подходили пугающе близко, и Фалькон поневоле задумывался, не опасны ли такие маневры в неспокойном море. А если одна из них врежется в корабль? На кону безопасность президента Джаясурийи…

M0nt 04.01.21 в 19:43

— Что, Говард, на китов любуемся?

M0nt 04.01.21 в 19:44

Фалькон с легкой досадой обернулся, ходовые пневмоколеса взвизгнули по сырой палубе. Но в конце концов он здесь как раз ради человеческой компании; даже Говард Фалькон не настолько любит одиночество, чтобы ответить Президенту Мира отказом на приглашение отпраздновать Новый Год вместе с ней на самом большом в мире круизном лайнере. Особенно если речь про этот Новый Год, рождение двадцать второго века. Говард ничуть не удивился, увидев, кто именно его тут отыскал, да еще притащил на буксире не кого-нибудь, а самого капитана. Оба прикрывали лица от ветра и брызг, оба щурились.

M0nt 04.01.21 в 20:21

— Джефф Уэбстер, — сказал Фалькон. — Не успел я с шаттла сойти, ты тут как тут.

M0nt 04.01.21 в 20:24

Уэбстер оскалился.
— Говард, стоит тебе снизойти на грешную землю, я тут же слышу — се, ангел вострубил.

M0nt 04.01.21 в 20:30

Уэбстеру шел седьмой десяток и он был самым старым другом Фалькона. Одним из немногих, с кем Говард продолжал поддерживать связь после несчастного случая с «Королевой Елизаветой IV». Уэбстер ни на йоту не изменил своей манере общения с Фальконом после его реконструкции: как был всегда прямым и едким, так и остался. И поскольку Уэбстер занимал кресло директора Бюро долговременного планирования, самого значимого отделения в Секретариате стратегического развития, он был полезным союзником. Именно Уэбстер оказал ключевую поддержку в последнем, решающем для карьеры Фалькона предприятии: одиночной экспедиции в облака, из которой тот лишь несколько месяцев как вернулся.

M0nt 04.01.21 в 20:41

А сейчас Уэбстер с ухмылкой представлял своего спутника:
— Говард Фалькон, познакомьтесь с капитаном Джойс Эмблтон.

M0nt 04.01.21 в 21:16

Эмблтон, к ее чести, без колебаний протянула руку Фалькону и сумела не скривиться, когда он пожал ее тем, что считалось рукой у него.
— Рада видеть вас на борту, командер Фалькон.

M0nt 04.01.21 в 21:23

Подтянутая, прямая, с короткой модной стрижкой под форменной фуражкой, плотно натянутой на голову из-за сырого соленого ветра. Фалькона удивило, что у руля бывшей гордости Военного флота Соединенных Штатов стоит человек с таким безупречным британским выговором. Хотя в конце-то концов, подумал он, с объединения Америки и Британии в Атлантическое Партнерство прошло ведь уже шестьдесят с лишним лет.

M0nt 04.01.21 в 21:51

— Вы настоящая знаменитость, командер. Мы все следили за вашей недавней прогулкой в глубины Юпитера. Не удивляйтесь, если молодежь из команды начнет приставать с автографами. Хотя… — Она оглядела верхнюю часть его туловища.

M0nt 05.01.21 в 08:09

— Вы не поверите, но свое имя я написать пока в состоянии, — сухо ответил Фалькон.

M0nt 05.01.21 в 08:12

Уэбстер сверкнул на Фалькона глазами.
— Говард, мы тут в гостях, так что будь паинькой.

M0nt 05.01.21 в 08:34

Эмблтон с крайне серьезным видом обошла Фалькона, осмотрела со всех сторон.
— Вот уж не думала, что вы такой недотрога. А что-то человеческое в вас все-таки осталось. Например, вот это вот лицо у вас с рождения, хоть и превратилось теперь в неживую кожаную маску.

M0nt 05.01.21 в 10:31

— Меня предупреждали, что вы чересчур прямолинейны, капитан Эмблтон. Я думал, преувеличивают.

M0nt 05.01.21 в 11:51

— Нисколько. Я пришла к выводу, что прямота весьма экономит время. — Она наклонила голову. — А, вижу, вы пытаетесь улыбнуться.

M0nt 05.01.21 в 11:55

— Обещаю пореже пугать ваших гостей улыбкой.

M0nt 05.01.21 в 11:56

— Так и подмывает спросить, не хотите чем-нибудь согреться? Мы в Атлантике, ветер ледяной, и большинство гостей без подогрева просто не могут, хотя, конечно, благодаря гидролокаторам и электромагнитным экранам на корабле погода куда лучше, чем в океане. — Эмблтон щелкнула пальцами. — Консель!

M0nt 05.01.21 в 16:01

От ближайшей группы гостей отделился робот ростом с мусорное ведро и подкатился к капитану.
— Чем могу служить?

M0nt 05.01.21 в 16:46

Фалькон с удивлением почувствовал, что его охватывает ностальгия.
— Привет, малыш. Можешь слепить снеговика?..

M0nt 05.01.21 в 19:27

Брови Уэбстера поползли вверх.

M0nt 05.01.21 в 19:28

— Не обращай внимания.

M0nt 05.01.21 в 19:28

— Если вам что-нибудь нужно, командер, мы обеспечим, — сказала Эмблтон.

M0nt 05.01.21 в 19:32

— Большинство в такой ситуации спрашивает, не боюсь ли я заржаветь.

M0nt 05.01.21 в 19:33

— Я тоже об этом подумала. Ну как бы то ни было, без компании вы тут точно не останетесь, — она наклонилась ближе и шепнула: — Вы не единственный наш гость из дальнего космоса. Вон, видите, у правого борта?

M0nt 05.01.21 в 19:44

Фалькон разглядел группу пассажиров, высоких и изящных; когда они двигались, их руки и ноги поблескивали металлом и даже отсюда Говард слышал жужжание сервоприводов.
— Марсиане?

M0nt 05.01.21 в 19:50

— Третье поколение. Большие шишки в Порт-Лоуэлл. На Земле не могут с кроватей подняться без экзоскелетов. Мне говорили, благодаря титаническим усилиям по вашему спасению технология экзоскелетов полетела вперед просто семимильными шагами.

M0nt 05.01.21 в 19:56

— Вот это я молодец.

M0nt 05.01.21 в 19:57

Эмблтон кивнула.
— Улыбаетесь вы, командер, так себе, но шутить умеете. — Они на шаг ближе подвинулись к ограждающим палубу рейлингам. — И вас, кажется, зачаровали наши морские эльфы.

M0nt 05.01.21 в 20:01

— Вот, значит, как вы их зовете… Капитан, я сам из Мирового флота, но тут немного потерялся. Я даже не сразу сообразил, что эти зверюги на самом деле механические, а не какие-нибудь экзотические дельфины.

M0nt 05.01.21 в 20:24

— Здесь и дельфинов полно, и прочей дикой живности. Моря, знаете, несколько оправились после кошмарного прошлого. Нет, эльфы скорее хранители, и очень полезные. Давайте-ка пройдемся…

M0nt 05.01.21 в 20:27

Прогулка получилась весьма познавательная. Летную палубу длиной, как рассказывали пассажирам, в целую милю, усеивали люки, через которые в свое время вылетали истребители и умные ракеты. Глядя с носа вдоль корабля, Фалькон едва различал расплывающиеся в сером тумане гигантские надстройки и похожие на плавники гидропланы на корме.

M0nt 06.01.21 в 07:43

— Командер, — сказала Эмблтон, неспешно шагая рядом, — старина «Сэм Шор» — ветеран, ему девяносто, и он часто и подолгу стоит в сухом доке. Если в море мы ложимся в дрейф, вот как сейчас, обязательно пускаем эльфов осмотреть корпус и ходовые винты. А то ведь даже просто не дать корпусу обрасти моллюсками и то задача не из легких.

M0nt 06.01.21 в 13:12

— У эльфов независимое питание? Управление автономное?

M0nt 06.01.21 в 13:21

— Питание независимое, это само собой, но автономности у них немного. Эльфами с корабля управляет Боцман…

M0nt 06.01.21 в 13:24

— Боцман?

M0nt 06.01.21 в 13:25

— Наш главный компьютер. А он в свою очередь, по сути обрабатывает приказы команды. — Она глянула вниз на Конселя, который так и семенил следом, держа в одном из гибких манипуляторов пустой поднос. — Знаете, что интересно? Если подумать, то самый продвинутый искусственный интеллект на борту — вот у этого паренька.

M0nt 06.01.21 в 13:26

Фалькон наклонился прочесть шильдик производителя на роботе. Выяснилось, что Консель — «робот антропоморфный общего назначения, версия девять, произведен «Мински-энд-Гуд», Соединенные Штаты, Атлантическое Партнерство». Знакомое название. Мински специализировались на высоких технологиях. Торговали лучшими компьютерами из всех, какие в принципе можно купить, а некоторые их продвинутые минисеки легко помещались в карман.

M0nt 06.01.21 в 14:16

— Экспериментальная модель, умеет проявлять какую-никакую инициативу. Сам решает, какого гостя обслужить следующим, предугадывает запросы, в таком духе. Не теряется в чрезвычайных ситуациях. Говорят, на самом деле он способен мыслить куда самостоятельнее и принимать решения куда эффективнее того же Боцмана. И вот он таскает нам выпивку, а мы и довольны, конечно. Ответственность осталась людям.

M0nt 06.01.21 в 14:46

— А что за имя такое, Консель? — спросил Уэбстер.

M0nt 06.01.21 в 15:09

— Вот невежда, — неодобрительно проронил Фалькон. — Это же отсылка к Жюлю Верну.

M0nt 06.01.21 в 15:19

Уэбстер и глазом не моргнул.
— Особенно ценно услышать такое от того, кто сам выглядит как реквизит к фильму по Верну…

M0nt 06.01.21 в 15:21

— А задержка?

M0nt 06.01.21 в 16:02

Эмблтон воззрилась на Фалькона.
— Что, простите?

M0nt 06.01.21 в 16:03