David Cook.Heart of Oak. / Дэвид Кук. Солдатские хроники 2. Крепче дуба.: 1

На рассвете к северному берегу Гозо подошли три баркаса.

nvs1408 15.09.21 в 16:41

Над водой носился холодный ветер. За ночь волны белой пеной покрыли берег, но рассеялись облака, шторм сменился утренним мягким бризом, перешедшим в легкий ветерок, позволявший лодкам без особых усилий рассекать воду. А за ними, к западу от побережья, виднелись контуры стоящего на якоре корабля — «Морского принца», трехлинейного семидесятичетырехпушечного боевого корабля, чьи огромные квадратные паруса, грязно-белые от дождя и ветра, отражались в морской воде.

nvs1408 16.09.21 в 08:15

Моряки Королевского флота Его величества доставляли на лодках к берегу роту морских пехотинцев в красных мундирах, крепких и бывалых солдат, во главе с командиром, который выглядел не менее суровым, чем подчиненные.

nvs1408 16.09.21 в 12:57

Двадцативосьмилетний капитан Саймон Гэмбл поступил на службу в восемнадцать, вторым лейтенантом. Он имел обычный вид - с простым солдатским лицом, загорелым, обветренным и покрытым шрамами. Пройдя мимо такого на улице, можно и не заметить. Но сверкающие глаза, голубые, как море, придавали лицу необычную мягкость, делая незабываемым. Его красный мундир и алый кушак были много раз залатаны и зашиты, и он был вооружен необыкновенно уродливой саблей с прямым тридцатидюймовым клинком и простой железной рукоятью. Набалдашник был кокетливо повязан потрепанным шелковым лоскутком - прощальный дар матери юному сыну, обещавшему возвратиться домой с деньгами, расплатиться с огромными долгами отца, стоившими им дома.

nvs1408 16.09.21 в 17:22

За пояс капитана были заткнуты большой пистолет и кинжал с костяной рукоятью, дополнительно закрепленные на случай, если он при драке уронит из за борт.

nvs1408 17.09.21 в 11:51

Гэмбл направил подзорную трубу на восток к узкой береговой полосе, на которую обрушивались волны, покрывая пеной массивные известняковые валуны. Сквозь тусклую завесу брызг, похожую на туман, он всматривался в темную, почти черную пушечную батарею противника, заметную высоко над обрывом. Не так давно он был одним из морских пехотинцев под предводительством сэра Сиднея Смита, который помог отбросить французскую армию генерала Бонапарта в ходе жесточайшей осады в Акре.

Agnishka 19.09.21 в 11:55

Теперь же он собирался вести своих пехотинцев на этот берег, где в полумраке им предстояло атаковать редут и заставить замолчать огромные пушки, охраняющие выход в необъятное сине-зеленое Средиземное море. Убедившись, что редут взят, он поведет людей через остров на юго-западное побережье Гозо к форту, который удерживают французы.

Agnishka 19.09.21 в 12:06

Французы захватили мальтийские острова год назад, разместив на них свыше трех тысяч лучших солдат. На берегу стояло много укреплений, но местные островитяне и мальтийцы утверждали, что французских войск осталось мало, поэтому британские военно-морские силы, вдохновившись этими сведениями, отрядили морских пехотинцев с задачей окружить французов и принудить к сдаче. Местные борцы сопротивления обещали поддержать любую наземную атаку британских войск.

Agnishka 22.09.21 в 11:56

– Сколько лягушатников, говоришь, ты там видел? – спросил Гэмбл мальтийского проводника.

Agnishka 22.09.21 в 11:56

– Меньше пятидесяти, – мягко ответил Джузеппе Фальцон, говоря с заметным акцентом. Он был одет по-граждански, но с плеч спадал широкий синий офицерский плащ.

Agnishka 22.09.21 в 12:03

– Сейчас они спят. Они наблюдают за морем, но считают, что если неприятель и подойдет, то с юга, по суше. Они и не заподозрят, что здесь кто-то может высадиться.

Agnishka 24.09.21 в 19:29

– Надеюсь, что так, Зеппи, – пригрозил Гэмбл, все еще глядя на вражеские противокорабельные орудия, – иначе нам не уцелеть. Но на нашей стороне скорость и внезапность, да и мои пехотинцы – лучшие бойцы, каких можно сыскать, – гордо сказал он так, чтобы слышало все судно. Каждое слово этой похвалы было заслужено.

Agnishka 25.09.21 в 11:55

Битвы закалили их, как яростное пламя закаляет меч. Люди ответили ухмылками. Капитан перевел взгляд на мальтийца.
– Как бы я ни доверял своим шпионам в их деле, все же правила ты знаешь.
Зеппи вздохнул, словно услышал отповедь:
– Знаю я, знаю.
Он сотрудничал с британской разведкой и первым предупредил Лондон о том, что французский флот направляется к островам, но сейчас на суше он служил только в качестве проводника и не мог принимать участие в атаке.
– Я должен оставаться в стороне от военных действий, как и ваша вонючая блохастая псина.

Agnishka 30.09.21 в 20:07

– Кто-то должен удерживать Кусаку на чертовом поводке, – хохотнул Гэмбл. На самом деле Кусака, талисман моряков, все еще находился на борту «Морского Принца»: брать его на берег было рисковано, иначе он мог переполошить дозорных.

Agnishka 30.09.21 в 20:11

– Сэр, Кусака с радостью познакомился бы с французишками, – загрубевшим голосом заметил сержант.

Agnishka 30.09.21 в 20:13

– Конечно, сержант Пауэлл, – ответил Гэмбл, – но парни должны заработать свои деньги, и вряд ли королю Георгу понравится, если всю работу за них будет делать Кусака.

Agnishka 30.09.21 в 20:14

– В таком случае, сэр, – Пауэлл указал небритым подбородком на своего соседа, – солдату Брей жалование вообще не полагается.

Agnishka 01.10.21 в 13:40

Люди громко хохотали над смущенным солдатом. Гэмбл не возражал — он считал, что смех помогает справиться с голым страхом. И к тому же, Брей, сутулый, с вялым рыбьим ртом и выпученными глазами, был самым некомпетентным из его подчиненных.

nvs1408 01.10.21 в 07:22

— Это недостойно, сержант, — нытье Брея утонуло в издевательском смехе.

nvs1408 01.10.21 в 11:52

— Придержи язык, никчемная шавка, — огрызнулся Пауэлл, — а не то я его отрежу и скормлю рыбам.

nvs1408 01.10.21 в 11:53

— Тише, парни, уймитесь! — призвал Браунригг, боцман «Морского Принца».

nvs1408 01.10.21 в 11:54

– Прибыли, – сказал первый лейтенант Генри Кеннеди, когда шлюпки подошли к берегу.

Agnishka 04.10.21 в 12:11

Кеннеди был одет безупречно: алый мундир с длинными фалдами, серебристое кружево, белые перчатки и серебряный горжет.
– Держись! Давай! – Браунригг стукнул заскорузлой рукой по кормовому планширу, когда вода издала чмокающий звук. Внезапно моряки оказались уже за бортом, по колено в студеной воде, умело волоча лодки к пологому берегу.

Agnishka 04.10.21 в 12:20

— Эй, лобстеры, повеселитесь, — усмехнулся он, услышав прозвище, данное морским пехотинцам за их красную куртку.
Это был темноволосый мужчина со свирепым характером.
— Вернитесь с богатой добычей, включая всех несчастных шлюх, которых найдете. Я быстро заставлю их отработать свое жалованье. — оскалил он свои мелкие желтые зубы в мерзкой улыбке.

Blangr 04.10.21 в 13:37

— И не забудьте поубивать лягушачьих ублюдков, пока вы там.

Blangr 04.10.21 в 13:38

— Я уж не забуду, — коротко кивнул Гэмбл.
Когда лодки уткнулись в песок, настроенные на битву пехотинцы повыпрыгивали из них. Они радовались шансу вступить в бой и, ухмыляясь словно безумцы, с нетерпением ждали нападения. Точильные камни нежно поглаживали стальные штыки, а гладкоствольные мушкеты со смазанными замками и начищенными стволами снова оказались спущены с плеч. Но Гэмбл знал, что большинство его людей вооружены кортиками.

Blangr 04.10.21 в 13:46

Мушкет, или пистолет, замолчит после первого же выстрела, а вот лезвие так просто не остановится. Морские пехотинцы были готовы ко всему.
— Строиться — отдал приказ Пауэлл настолько тихо, насколько смог, что далось ему нелегко, ведь Арчибальд Пауэлл был самым строгим, громкоголосым и сквернословящим человеком из всех, кого знал Гэмбл.

Blangr 04.10.21 в 13:54

— Строиться, чертовы язычники. Быстрее! — за годы проведенные на соленом воздухе его голос стал совсем низким.

Blangr 04.10.21 в 12:50

Гэмбл часто подмечал, насколько сильно Пауэлл напоминает своим видом дуб: туловище — широкий ствол, руки —корявые ветви, а обветренное лицо — потрескавшаяся кора.

Blangr 04.10.21 в 12:50

Он навешал на себя уйму разного оружия
— Это вселяет страх во врага, — однажды заявил ветеран, уроженец Плимута.
Пауэлл имел при себе длинноствольный мушкетон — оружие с расширяющимся дулом, на подобии мушкетона, и отдачей
при выстреле, как у маленькой пушки.

Blangr 04.10.21 в 13:01

Также он носил абордажную пику с крюком на обратной стороне лезвия вместо алебарды сержанта-регулировщика. А еще, что весьма необычно, была у него пара очень похожих на томагавки метательных топоров с шипами на вершинах их лезвий. Их ему подарил индеец из племени шауни по имени Синяя Куртка, который воевал на стороне англичан во время их войны с американцами.

Blangr 04.10.21 в 13:14

Молодой рядовой Пауэлл спас жизнь индейцу во время одной из перестрелок, и Синяя Куртка подарил ему топоры в знак благодарности. Этот момент разыгрывался почти во время каждой стоянки при первой удобной возможности.

Blangr 04.10.21 в 13:17

Морские пехотинцы были вооружены черненными для защиты от ржавчины мушкетами морской службы, которые они носили на плечах на белых ремнях. Каждому из них было выдано по шестьдесят патронов и штыку, но сейчас их оружие оставалось разряженным, а клинки висели в ножнах на бедрах.

Blangr 04.10.21 в 13:30

Ради маневренности они взяли облегченную экипировку, оставив одеяла и рюкзаки на «Морском Принце». Их фляги были наполнены водой, а сухарей в рюкзаках должно было хватить дня на три.

Blangr 04.10.21 в 14:02

Гэмбл наблюдал, как все баркасы, кроме одного, вернулись на корабль.

Blangr 04.10.21 в 14:02

— Парни в приподнятом настроении, — сказал Кеннеди.

Blangr 04.10.21 в 14:03

— Так они и должны быть, Гарри, — сказал Гэмбл, рассматривая в окуляр скалистый гребень над ними , — они знают, что сейчас мы будем убивать.

Blangr 04.10.21 в 14:06

— А пленных мы разве брать не будем, сэр? — спросил младший лейтенант Сэмюэль Райдинг-Смит с отвращением при мысли об убийстве всех французов. Он застыл и боролся с рвотой, которая подступала к горлу.

Blangr 04.10.21 в 14:08

— Ох, Сэм... — Кеннеди сокрушенно покачал головой.
— Что же будет, если они сдадутся? — Райдинг-Смит, казалось, расстроился.
Гэмбл сердито фыркнул.
— Если ты желаешь брать пленных — имеешь право, — заключил он, продолжая всматриваться в холмы.

nvs1408 05.10.21 в 07:13

— Знаешь, как лягушатники говорят «сдаемся»?

nvs1408 05.10.21 в 07:14

— Capitulez, сэр, — отозвался взволнованный лейтенант.
Гэмбл в сердцах опустил латунную трубку.
— Вот и славно, Сэм. Предлагай capitulez всем месье, какие тебе попадутся. Говори погромче, эти гады — артиллеристы, как ты знаешь, все они глуховаты. И надейся, что они сложат оружие, и что сержант Пауэлл не примет их раньше, чем ты.

nvs1408 05.10.21 в 12:10

Взгляд Ридинг-Смита метнулся к сержанту, седому и широкоплечему. Тот ответил пристальным взглядом, и для большей убедительности, громко хмыкнув, похлопал по одному из своих топоров.

nvs1408 06.10.21 в 07:29

— Мне такое подходит, сэр, — заявил он. — Если эти мерзавцы будут милыми и спокойными, убивать их проще. Без хлопот.

nvs1408 06.10.21 в 07:31

— Сэр, я буду кричать, — горячо произнес молодой офицер. — Непременно буду!
— Хорошо, — сказал Гэмбл, оборачиваясь к подчиненным — они выстроились и ждали распоряжений. Бал вот-вот начнется, время плясать. — Отряд! Вперед!

nvs1408 06.10.21 в 07:34

— Мы на самом деле не собираемся убивать всех лягушатников? — спросил Кеннеди, когда они шли по узкому побережью.

nvs1408 06.10.21 в 07:35

— Разумеется, нет, — лукаво подмигнул Гэмбл. — Для того и лодка оставлена. Пленных я отправлю обратно, на «Принца Волн», — так он прозвал «Морского Принца», — вместе с прочими памятными сувенирами.

nvs1408 06.10.21 в 07:38

— Очень хорошо, —сказал Кеннеди и, нахмурившись, добавил. — А я думал, ты говоришь на лягушачьем.

Blangr 07.10.21 в 12:47

Гэмбл осмотрел травянистые обрывы впереди.

zloyzebr 15.09.21 в 16:16

— Вы имеете в виду Guernésiais? — спросил он о языке родного Гернси, корни которого проросли в норманнский французский.
Кеннеди кивнул.
— Я понимаю слова, но предпочитаю не говорить на нем. Это язык наших врагов. И я не хочу загрязнять воздух этим бормотанием. — скривившись ответил Гэмбл.

Blangr 07.10.21 в 13:04

— А ты и вправду их ненавидишь, да?

Blangr 07.10.21 в 13:04