Simon R. Green "The Man with the Golden Torc" / Саймон Грин "Человек с золотым торком": CHAPTER THREE

ГЛАВА 3

ticklish 20.07.10 в 19:24

ВЕЧЕРИНКА В КЛУБЕ ВОЛЧЬЯ ГОЛОВА

ticklish 24.07.10 в 16:09

Я спустился в подземку, смешавшись с толпой, и сел на следующий поезд в направлении Тоттенхем Корт Роуд. Я присоединился к армии прохожих, срующих вверх-вниз по Оксфорд-стрит - еще одно лицо среди множества других - поглядывая в окна магазинов, пока не убедился, что за мной нет хвоста. Потому что, если ты работаешь на Друдов, то все остальные хотят прибрать тебя к рукам. Я направился в Сохо. Реконструкция города уничтожала последние по-настоящему дикие части Лондона, но еще можно было найти достаточно греха, порока и секретов, если знать, где искать.

ticklish 20.07.10 в 19:33

Чуть в стороне от проезжей части, в переулке, в котором никогда не бывает солнца, находится мое любимое интернет-кафе. Это часть сети Электроник Виллидж, но мне оно нравится тем, что открыто круглосуточно, обслуживая полуночников вроде меня. Единственное окно в витрине было залито краской, а неоновая вывеска над дверью не работала годами. Люди, которые приходят сюда, ищут уединения, в котором делают странные, незаконные и, возможно, неестественные вещи со своими компьютерами. Я вошел в кафе и остановился сразу за порогом, ожидая, пока глаза привыкнут к темноте. В помещении не было ничего, кроме кресел, столов и компьютеров. Неожиданно большое пространство вызывало почтение, словно попал в церковь. Клиенты сидели, склонившись к своим светящимся экранам, отгородившись от окружающего мира. В комнате было слышно лишь быстрый стук по клавишам и тихое жужжание работающих компьютеров.

ticklish 20.07.10 в 20:22

Управляющий кафе вышел поприветствовать меня. Вилли Флигал был высок ростом, неуклюж, близорук, имел высокий лоб, завязывал волосы в конский хвост и носил футболку, сообщавшую, что "Информация хочет быть свободной (тм)". Он одарил меня широкой улыбкой и мягким рукопожатием. Для него я был постоянным клиентом, со специальными привилегиями, гарантированными владельцами сети, и это все, что он знал. Я как-то намекнул ему, что провожу журналистское расследование, преследуя корпоративных плохишей, и ему это понравилось.

ticklish 20.07.10 в 20:34

- Какие люди! Снова здравствуй, м-р Бонд,- сказал Вилли, стараясь изобразить жизнерадостность, но это не вполне удалось. Вилли был сторонником теории заговора с большим стажем, из-за чего постоянно находился в депрессии, подавленность была его обычным состоянием.
- Всегда рад видеть тебя здесь, мужик. Ты уверен, что за тобой никто не следил? Конечно уверен, конечно.- Он достал портативный сканер и проверил мою одежду на предмет "жучков". Для Вилли это часть обслуживания.

ticklish 20.07.10 в 20:52

- Ты какой-то возбужденный, Вилли,- сказал я. - Выпил чего-нибудь бодрящего?

ticklish 20.07.10 в 21:00

Он быстро кивнул и понизил голос, чтобы пересказать мне последние сплетни из мира заговоров. Большинство я уже слышал, но мне не хватило решимости сказать об этом. Его водянистые глаза блестели за стеклами очков, когда он торжественно заверил меня, что британское королевское семейство на самом деле происходит от древних богов-ящериц, которые, в свою очередь, ужасным образом возникли в немецком Шварцвальде; что американский Пентагон в действительности имеет шестую сторону, невидимую для всех, кроме немногих избранных, и где принимаются действительно важные решения; что одна из голливудских актрис на самом деле умеющий менять форму чужак, что объясняет умение быстро набирать и сбрасывать свой вес и казаться нестареющей. Последний слух стал для меня новостью и я решил позже проверить его правдивость. Семье известно всего четыре, на весь мир, чужака, умеющие менять форму и частью соглашения является то, что они должны держаться подальше от людских глаз.

ticklish 23.07.10 в 18:05

В конце концов Вилли развернулся и повел меня мимо ничего не замечающих посетителей в заднюю комнату, зарезервированную под мои нужды. Он открыл дверь, проводил меня внутрь, напоследок уныло шмыгнул носом и удалился. Я подождал, пока услышу щелчок закрытой двери, а затем сел перед компьютером. Не было необходимости проверять не совался ли кто сюда без спросу. Если кто-нибудь кроме меня приблизится к компьютеру, то он самоуничтожится, произведя немалые разрушения. Вилли об этом, конечно, не знал. Да и не нужно ему этого знать. Как, впрочем, и того, что внутри стандартного компьютерного корпуса нет ничего, кроме должным образом настроенного хрустального шара. Это гораздо более мощная штука, чем любой компьютер, и ее чертовски трудно взломать.

ticklish 23.07.10 в 18:20

Я негромко признес свое настоящее имя и экран монитора засветился, показывая изображение моего обычного связного, Пенни Друд. Клевая блондинка в плотно облегающем белом свитере, милая, умная и достаточно сексуальная. В определенном смысле. Мне нравится Пенни. Я стараюсь не огорчать ее.

ticklish 23.07.10 в 18:45

- Ты опоздал,- сказала она. - Полевой агент обязан докладывать точно по времени.

ticklish 23.07.10 в 18:48

- Да, мне удалось остаться живым и невредимым, спасибо, что спросила Пенни. Могу я поинтересоваться, почему на иструктаже не упомянули про здорового кровавого демонического пса, охраняющего здание Д-ра Ди?

ticklish 23.07.10 в 18:51

Пенни хмыкнула:
- Псы-демоны стали обыденностью, Эдди. Ты бы знал об этом, если бы давал себе труд читать сводки новостей, которые я тебе посылаю.

ticklish 23.07.10 в 18:54

- Если бы я читал все, что присылает мне семья, то больше ничем и не занимался бы. А это был действительно здоровый ублюдок.

ticklish 23.07.10 в 18:56

Пенни кратко улыбнулась:
- В тот день, когда ты не сможешь справиться с псом-демоном, Эдди, мы тебя уволим. А сейчас твой отчет, пожалуйста. Меня ждут другие агенты, ты же знаешь.

ticklish 23.07.10 в 18:59

- Ах, но они не преклоняются пред тобой так, как я!

ticklish 23.07.10 в 19:01

- Преклонением ничего не добьешься. Давай отчет.

ticklish 23.07.10 в 19:03

Я начал рассказывать, точно и без запинок, что было не трудно, имея большой опыт. Только относящиеся к делу детали, семье не нужно знать все, тем более, что задание выполнено на все сто. Я не упомянул о своем кратком и неудачном знакомстве с Духом Знаний. Но когда я закончил свой отчет и сел в кресло, Пенни сразу сказала:
- Расскажи о Духе Знаний.
Я глубоко вздохнул, но совершенно не удивился. Семье известно все, помните? Только каким образом... В общем, я рассказал Пенни о том, что произошло, следя за словами, чтобы не получилось, будто это исключительно моя вина. По окончании рассказа Пенни лишь кивнула и прервала связь. Экран потух, я поднялся и медленно потянулся, чувствуя некоторое облегчение. Если бы у меня возникли проблемы, Пенни велела бы мне подождать, пока она свяжется с начальством.

ticklish 24.07.10 в 15:29

Ну, отчет сдан, задание завершено. Пора отправиться в хороший паб и хорошенько напиться.

ticklish 24.07.10 в 15:49

Я покинул интернет-кафе, на прощанье кивнув Вилли, который был занят отправкой анонимного письма ненавистному Биллу Гейтсу. Я плотно закрыл за собой дверь, мельком взглянул по сторонам, чтобы убедиться, что никого нет. День плавно переходил в вечер, тени становились глубже и темнее. Переулок упирался в грязную кирпичную стену, покрытую выцветшими граффити. Я встал перед стеной, произнес нужные Слова и передо мной, в кирпичной кладке, появилась дверь. Дверь из сплошного серебра, покрытая вырезанными на ней угрозами и предупреждениями на языке ангелов и демонов, и без намека на ручку. Я положил левую руку на дверь и та распахнулась. Попробуй сделать это кто-то, чьего имени нет в списке посвященных, и дверь немедленно укусит за руку. Но больше всего в клубе Волчья Голова мне нравится то, как ревностно здесь оберегается частная жизнь постоянных клиентов.

ticklish 24.07.10 в 16:01

Клуб на самом деле находится не в Лондоне. Вы можете попасть в него из любого города в мире, до тех пор, пока у вас хорошая репутация и вы знаете верные Слова. Не уверен, что кто-то вообще точно знает где (или даже когда) на самом деле расположен клуб. Что делает его наилучшим местом из всех для того, чтобы скрыться от мира и его посягательств.

ticklish 24.07.10 в 16:16

Я шагнул через дверь в ослепительный свет, грохот музыки и гул голосов людей, собравшихся не смотря ни на что хорошо провести время. Волчья Голова очень современный, оформлен в стиле хай-тек. Везде светящийся неон, а мебель настолько модерновая, что в половине случаев вы даже представить себе не могли, что такое возможно. Стены были покрыты гигантскими плазменными экранами, на которых постоянно менялись впечатляющие виды со всего мира. То и дело экраны вспыхивали, показывая интимные тайны известных и важных персон. Записи, тайком сделанные извращенцами, имеющими доступ к слишком продвинутым технологиям. Музыка гремела, едва одетые девчонки притопывали в такт на миниатюрных подсвеченных площадках, отдаваясь танцу так, что пот летел от их вертящихся тел; от басовых партий дрожал пол.

ticklish 24.07.10 в 16:49

Клуб, как обычно, был переполнен, до краев набит самыми интересными людьми, которых только можно найти. Волчья Голова был местом, где всякие необычные личности могли расслабиться, выпить и пообщаться с себе подобными. Клуб состоял из сверхъестестественного, сверхъяркого, сверхнаучного и прочего сверхчеловеческого контингента. Эта космополитичная смесь объединяла и хороших, и плохих парней, и весь остальной странный люд, что был посередине. Заключались сделки, люди и не только совокуплялись, происходили странные убийства и превращения, и все хорошо проводили время. Чертовски волнующая атмосфера.

ticklish 24.07.10 в 17:37

С давних времен клуб был нейтральной территорией, но иногда все же следовало быть готовым к драке. Это просто хорошее настроение (из-за веселья?). Бармен обеспечивал порядок кувалдой, вышибалами были големы, неподкупные и неустрашимые.

ticklish 24.07.10 в 18:07

Я прошел к длинному бару в задней части клуба - блестящей хай-тек конструкции, больше напоминающей произведение современного искусства, чем что-либо функциональное. Клуб гордится тем, что может предоставить любой напиток на выбор клиента. Все, от абсента до человеческой крови и дымящейся азотной кислоты с ЛСД вдогонку. Действительно, выбор настолько широк, что большинство из нас верит в то, что запасы клуба хранятся в карманной вселенной, подключенной к бару по гиперссылке. Это гораздо лучше домашних вин. Пока позволяет желудок (?Пока нет язвы?).

ticklish 24.07.10 в 18:24

Закуски в баре были ужасные, но когда было по-другому?

ticklish 24.07.10 в 18:33

Я кивал и улыбался старым друзьям и знакомым, протискиваясь сквозь массу тел. Они знали меня только под именем Шаман Бонд, еще одна маска на сцене. Никто из них даже не подозревал, что я могу быть Друдом, и я был решительно настроен на то, чтобы так оставалось и впредь. Мы защищаем мир, но никто никогда не говорил, что мы пользуемся популярностью. Я заказал в баре бутылку холодного пива и огляделся. Слева от меня находился Обманщик Джо, разглагольствовавший перед группой слушателей. Я протиснулся в их сторону, чтобы послушать. Джо был городским пройдохой и мошенником, эдакая акула на ногах в костюме от Армани. Его хвастливой болтовне более-менее терпеливо внимала еще одна знакомая личность - Дженизери Джейн. Она энергично кивнула мне, когда я присоединился к группе. Ее армейская форма заскорузла от почерневшей крови, а вблизи явственно пахло дымом и серой.

ticklish 24.07.10 в 18:52

- Прямо с поля боя? - спросил я, повышая голос, чтобы перекрыть шум. - Где была на этот раз?

ticklish 24.07.10 в 18:55

Джейн пожала плечами, глотнув виски прямо из бутылки. У нее были коротко подстриженные волосы, чтобы никто не мог схватить за них во время боя; ее покрытое шрамами лицо если когда и было привлекательным, то давным-давно. Она была хорошим собутыльником, пока вы держали джин подальше от нее. Джин делал ее сначала слезливой, а затем ее тянуло палить в людей.

ticklish 24.07.10 в 20:17

- Какая-то война демонов в другом измерении, - в конце концов сказала Джейн. - Какой-то проклятый придурок-некромант открыл адские врата, ну вот и позвали наемников, сплотиться под флагом, так сказать. Платят хорошо, но я бы в любом случае пошла сражаться. Ненавижу кровавых демонов.

ticklish 24.07.10 в 20:23

- А кто их не ненавидит-то? - произнес Индиго Спирит, как всегда великолепный в своих иссиня-черных крагах, плаще и маске, потягивающий "Манхэттен" (коктейль), слегка оттопырив мизинец. - Проклятые твари хуже тараканов.

ticklish 24.07.10 в 20:27

Я поднял свою бутылку в приветствии.
- Рад снова тебя видеть, Индиго. Как там война с преступностью? Попадался какой-то интересный суперзлодей в последнее время?

ticklish 24.07.10 в 20:30

- Обычное отребье, милый. Ничего такого, с чем бы ни справились две пули в голове. Должен отметить, что нынешнее поколение злых гениев и ужасных злодеев по-настоящему очень разочаровывает... Нет стиля, видишь ли, никакого смысла. Иногда это не стоит даже того, чтобы переодеваться в свой костюм. Я имею в виду, неужели злодею так трудно носить полумаску в своем тайном логове?

ticklish 24.07.10 в 20:39

Обманщик Джо наконец бросил рассказывать свою историю, поскольку его все равно не слушали, и угрюмо пил свой портвейн с лимоном. Рядом с ним, Синий Фэйри, пьяный в хлам, оплакивал наступление среднего возраста и жаловался, что его жезл работает уже не так хорошо, как раньше.

ticklish 24.07.10 в 20:54

- Итак, народ, - сказал я достаточно громко, чтобы заглушить Синего Фэйри, - какие последние сплетни?

ticklish 24.07.10 в 20:59

Всегда кто-то пытается или захватить мир, или взорвать его, или сделать его Самым Лучшим Местом. Все это одинаково опасно и непродуктивно.

ticklish 24.07.10 в 21:02

- Доктор Делириум снова замышляет какую-то пакость, - сказал Индиго Спирит.

ticklish 24.07.10 в 21:05

- Ошивается в дебрях Амазонки. Думает, что он такой важный, раз имеет собственную армию. А единственно, почему у него есть армия, это потому, что его дядька оставил ее ему.

ticklish 24.07.10 в 21:11

- Верно, - сказала Дженизери Джейн, махнув своей бутылкой виски. - Никогда не доверяйте частной армии. Отличное обмундирование, но никакого мужества. Нет огня в кишках. Если они не могут превзойти тебя численностью десять к одному, то даже и не пробуют справиться. Делириум попробовал нанять меня несколько лет назад, но я, конечно, сказала "нет". Оплата реально паршивая.

ticklish 24.07.10 в 21:19

- Делириум, - подал голос Обманщик Джо. - Это не тот, что коллекционировал новые болезни, а потом обещал заразить ими весь цивилизованный мир, если с ним не расплатятся?

ticklish 24.07.10 в 21:23

- Он самый,- ответил я. - Всегда хотел расплатиться редкими почтовыми марками. Я считаю, если коллекционер, то это навсегда.

ticklish 24.07.10 в 21:27

- Также ходят слухи, что один из Древних медленно пробуждается от своего долгого сна под Северным полюсом,- продолжил Обманщик Джо. - И поэтому полярные льды стали таять гораздо быстрее, чем должны.

ticklish 24.07.10 в 21:31

Джейн громко фыркнула:
- Каждый раз, когда меняется погода, кто-то обязательно говорит, что Древние пробуждаются. Ни черта подобного! Они спят так долго, что не проснутся, даже если ты засунешь им в задницу ядерную бомбу и взорвешь ее.

ticklish 24.07.10 в 21:37

- Я слышал, что из-за троллей в туннелях подземки возникла серьезная проблема,- сказал Индиго.- Кошмарные твари. Сплошные зубы и аппетит, и никаких манер. Есть мнение, что их становится слишком много.

ticklish 24.07.10 в 21:45

Джейн просветлела:
- За отстрел всегда платят хорошо. Я свяжусь со своим агентом, посмотрим, не нанимает ли кто. В этот раз городу лучше не предлагать эту работу Группе 42 - эти ублюдки всегда хотят видеть головы, в качестве добычи. В последний раз я выбралась из Подземки, словно Санта Клаус с полным мешком сладостей.

ticklish 27.07.10 в 18:55

- Есть несколько новых видео, если кто интересуется, - сказал Джо. - Я знаю одного парня, который знает парня, который утверждает, что его ТВ принимает передачи из будущего. Он продает сборники из серии "Лучшее" на видеокассетах и DVD-дисках. Я могу достать по вполне разумной цене...

ticklish 27.07.10 в 19:00

- Не стоит, - сказал я. - Видел я эту запись. Просто компания парней в странных одеждах показывают свои жопы в камеру и много хихикают. Некоторых нельзя подпускать к технике.

ticklish 27.07.10 в 19:05

Таким образом, мы выпивали, болтали, и снова выпивали, и вечер проходил весьма приятно. Обманщик Джо записывал все на свой счет, просаживая куш, полученный от недавней аферы. Дженизери Джейн попыталась пообщаться с каким-то парнем в кольчуге, но в результате он получил пинок под зад, когда повернулся к Джейн спиной. Индиго Спирит предложил показать мне его тайную пещеру, но я вежливо отказался. Синий Фэйри окончательно отключился и храпел на полу у наших ног.
- Не наступи на него, - рассудительно заметил Обманщик Джо. - Или он будет лить слезы 40 дней и 40 ночей.

ticklish 27.07.10 в 19:18

В какой-то момент разговор зашел о недавних событиях, которые были связаны с имеющей дурную репутацию семьей Друдов и их золотыми агентами. Я замолчал и превратился весь во внимание. Никогда не знаешь, когда можешь выведать что-то полезное. Всегда есть какие-то свидетельства о деятельности моей семьи, большинство из них недостоверные или же желаемое выдается за действительное. Если агент семьи сделал свою работу как следует, никто, кроме жертвы не знает, что он был на месте событий. Но мы являемся причиной кругов на полях и уродства скота, на нас возлагают вину за вещи, к которым мы совершенно не имеем отношения. Текущие свидетельства сообщали об акциях в Москве, Лас Вегасе и Венеции. Последнее было особенно отвратительно - никто точно не знал, что случилось, но в городе на протяжении четырех последующих часов вылавливали тела из каналов. Я мысленно отметил себе, что следует проверить информацию. Подобное выглядит достаточно небрежно для нас.

ticklish 27.07.10 в 19:51

Моя семья получает много благодарностей (или упреков) за вещи, которые фактически не совершала, но никогда ничего не подтверждала и не отрицала. Достаточно того, что мир защищен; все остальное касается только семьи. Кроме того, это полезно для репутации.

ticklish 27.07.10 в 19:58