Simon R. Green "The Man with the Golden Torc" / Саймон Грин "Человек с золотым торком": CHAPTER SIX

ГЛАВА 6

ticklish 08.04.11 в 20:06

ОПАСНЫЕ ЛАБОРАНТЫ-СТАЖЕРЫ

ticklish 08.04.11 в 20:07

Итак, я отправился с визитом к семье Оружейника. Суховатый старикан, но нет никого, кто знает больше об оружии, зарядах и всяких взрывающихся штуках, неважно, магической или научной природы. Более, чем вероятно, что события начнут разворачиваться не по сценарию, это было очевидно, поэтому мне было нужно самое серьезное вооружения, какое я мог заполучить, чтобы защитить Душу Альбиона от чужаков.

ticklish 08.04.11 в 20:19

Я хотел новую пушку. Большую пушку. Очень, очень большую пушку. С атомными пулями.

ticklish 08.04.11 в 20:20

Оружейная палата находилась на приличной глубине под западным крылом, еще глубже, чем командный центр. На тот случай, чтобы когда (а не если) арсенал, к дьяволу, взорвется, он не разрушил остальную Усадьбу. Оружейник и его сотрудники, все как один гении, чрезмерно увлекаются и стараются что-то сделать, а потом посмотреть, что из этого выйдет - школа научных изысканий. Помимо всего, у них имелся неограниченный доступ к оружию, гримуарам и нестабильным химическим соединениям. Я поражен, что эта часть Англии все еще на месте.

ticklish 08.04.11 в 20:36

Нынешний арсенал находится там, где когда-то были винные погреба, за огромными тяжелыми взрывоустойчивыми дверями. Спроектированными так, чтобы скорее удерживать что-либо внутри, чем снаружи. Погреба по сути - длинный ряд соединенных каменных комнат с голыми оштукатуренными стенами и неровными потолками, которые сплошь покрыты разноцветным спагетти электропроводки. Когда-то здесь было флюоресцентное освещение, и постоянно ворчащая огромная система кондиционирования. Каменные комнаты были битком набиты сотрудниками Оружейника; здесь были исследователи, снабженцы, механики, инженеры и морские свинки. (На ком-то же надо проверять новые устройства. На ком именно решали с помощью лотереи. Проигрывал обычно тот, кому не доставало ума заранее позаботиться о результатах розыгрыша).

ticklish 08.04.11 в 20:46

В Оружейной палате вечно придумывают новые виды оружия, создают и тестируют прямо здесь, в лабораториях. Именно поэтому здесь всегда ужасно шумно. Я некоторое время постоял у захлопнувшихся бронедверей, ожидая, пока уши привыкнут к шуму. Мужчины и женщины с серьезными озабоченными лицами сновали туда-обратно, отдавая все свое внимание новейшему поколению смертоносных устройств, которые делались для использования полевыми агентами. И мы (агенты) надеемся, что все ошибки вылезут заранее. Я до сих пор помню взрывающуюся подушку-пердушку, которая не взорвалась, и абсолютно непроницаемый наручный силовой щит, который таковым не оказался.
Никто не обращал на меня внимания, но я уже стал привыкать.

ticklish 08.04.11 в 21:06

Ярко вспыхивали огни, танцевали тени, одну стену покрывали молнии, словно побеги электрического плюща. Резкие химические запахи протвостояли приятному аромату измельченных трав, в то время как расплавленный металл вяло струился в керамические формы, а в воздух медленно поднимался дым, оставшийся от последнего ЧП. В оружейной не было аптечки первой помощи, зато имелась собственная больничная палата. Чертовски много народа толклось около испытательных стендов и футуристичекого лабораторного оборудования, алхимических реторт и форм для серебряных пуль, и конечно же, вокруг вездесущих компьютеров и нарисованных мелом пентаграм. Большинство этих очень занятых людей громко и прочувствованно ругались, стараясь заставить работать свои последние разработки так, как задумывалось, без взрывов, расплавливания и превращения экспериментатора во что-то мягкое и пушистое. Рядом со мной кто-то потянулся за кувалдой и я решил убраться подальше.

ticklish 09.04.11 в 13:17

Я неторопливо шел через лаборатории, высматривая Оружейника. В воздухе открылся портал, промелькнули картинки далеких мест и подопытное животное взорвалось. Отчаянный молодой интерн гнался, размахивая сачком, за гигантским глазным яблоком, которое улепетывало на своих крыльях как у летучей мыши. Я уверен, что такое решение на этапе разработки казалось оправданным. Никто не обратил внимания на эти маленькие неудачи, разве что немного рассеянно попрыгали во время последнего взрыва. Очередной рабочий день в оружейных лабораториях. Каждый, кто здесь работает является добровольцем, которого выбрали из большого числа желающих. Их тщательно отобрали среди тех представителей семьи, у кого мозгов явно больше, чем надо. Часто избыток мозгов сопровождается нездоровым любопытством и полным отсутствием инстинкта самосохранения.

ticklish 09.04.11 в 13:41

По-настоящему опасных мыслителей либо быстро подключали к чисто теоретическим проектам, либо отправляли в другое измерение до тех пор, пока не успокоятся.

ticklish 09.04.11 в 18:19

Нынешнее поколение молодых специалистов было похоже на сборище типичных ботанов - все в толстых очках и с ручками в карманах, некоторые еще и в остроконечных шляпах волшебников на голове. У многих под лабораторными халатами были футболки с надписью "Я взрываю, следовательно, я существую, даже если кого-то другого внезапно не станет". Ботанский юмор. Они выглядели очень серьезными и поглощенными работой, и если они проживут достаточно долго, то со временем могли бы подняться в более безопасные научно-исследовательские лаборатории. Как мне показалось, пока я блуждал по этому хаосу в поисках Оружейника, в этом старинном месте находилось гораздо больше народа и разных проектов, вкупе с общим впечатлением срочности, чем я запомнил с моего последнего визита сюда десять лет назад.

ticklish 09.04.11 в 18:32

Два мускулистых здоровяка боксировали с помощью электрокастетов. Искры трещали и яростно разлетались по сторонам, когда соперники нападали и парировали удары. Какая-то девушка засунула свою голову глубоко в аквариум, тем самым доказывая, что может дышать под водой. Впечатляет, но не думаю, что к ее зияющим на шее жабрам отнесутся с пониманием в приличном обществе. По соседству несчастный юноша прекратил делать попытки дышать огнем, так как это вызывало икоту. Непредсказуемую и огнеопасную икоту. Кто-то увел его прочь, чтобы надеть на голову горемыке асбестовый чехол. Я не понял, что мешало сунуть его головой в соседний аквариум.

ticklish 09.04.11 в 20:44

На полигоне снова раздался взрыв. Здесь всегда кто-то пытается сделать самый большой и самый мощный пистолет.

ticklish 10.04.11 в 17:22

Наконец, впереди я заметил Оружейника, который вышагивал вперед-назад по пещерам, сурово наблюдая за всем и вся. Он останавливался то здесь, то там, чтобы дать совет, подбодрить, а иногда, если необходимо, сделать выволочку. Оружейник был строгим, но справедливым начальником. Я подождал, пока он вернется и остановится возле своего обычного испытательного стенда, и незаметно подошел и встал рядом. Он коротко зыркнул на меня, громко хмыкнул, и вернулся к своей работе. Надо очень постараться, чтобы удивить Оружейника.

ticklish 10.04.11 в 17:36

Высокий, средних лет человек, брызжущий кипучей энергией, он носил вечно заляпанный белый лабораторный халат поверх футболки с надписью: "Ружья не убивают. Убиваю я." Два пучка седых волос торчали над ушами и обрамляли выпуклую лысину, из-под кустистых седых бровей смотрели серо-стальные глаза. Хмурое выражение редко покидало его лицо, а некогда гордо выпрямленная спина ссутулилась - сказались многие годы, когда приходилось склоняться над верстаком и всякими проектами, что всегда требовали спешной подгонки. А может, он просто много нырял.
Я уселся около него и ждал, пока он что-нибудь скажет, но как обычно, мне самому пришлось отвлечь Оружейника от его очередного проекта.

ticklish 10.04.11 в 17:41

- Привет, Оружейник. Рад тебя снова видеть. Что-то сегодня все выглядят очень занятыми. Мы готовимся к войне?

ticklish 10.04.11 в 20:05

Он снова громко фыркнул:
- Всегда, мальчик. Всегда.

ticklish 10.04.11 в 20:06

Он воткнул толстый электрический кабель в розетку, включил полдюжины выключателей, а затем с надеждой посмотрел на компьютерный монитор, обвешанный омелой и связками чеснока. Ничего не произошло. Оружейник грохнул по компьютеру молотком; я быстро отобрал инструмент.

ticklish 10.04.11 в 20:13

- Верни! - грозно нахмурившись, произнес Оружейник. - Это мой счастливый молоток!

ticklish 10.04.11 в 20:14

- Счастливый? - спросил я, держа молоток вне досягаемости.

ticklish 10.04.11 в 20:16

- Я все еще здесь, верно?

ticklish 10.04.11 в 20:16

Я положил молоток на противоположном краю стенда.
- Что за проблема, Оружейник?

ticklish 10.04.11 в 20:18

Он вздохнул, поняв, что так просто я от него не отстану.

ticklish 10.04.11 в 20:19

Такое впечатление, будто все в Усадьбе одновременно пытаются тянуть энергию из Сердца. Каждый чертов отдел сразу. Я считал, что у меня есть какое-то преимущество, но все, что мне остается, так это распихивать локтями очередь. Если мне придется подниматься наверх и подавать жалобу, то дело не обойдется без слезоточивого газа и летящей шрапнели...

ticklish 10.04.11 в 20:28

- Почему такое большое потребление энергии?

ticklish 10.04.11 в 20:29

- Не спрашивай меня. Спроси паршивца Алистера!

ticklish 10.04.11 в 20:30

Я узнал этот тон:
- Ладно, что задумал Алистер?

ticklish 10.04.11 в 20:33

Оружейник скорчил свою лучшую обиженную гримасу:
- Вначале Матриарх увеличила наш бюджет, как, впрочем, и требования, и пообещала мне, что у моих проектов будет высший приоритет до новых распоряжений. А затем этот паршивец заявляется сюда и объявляет, что выбрал арсенал, как наилучшее место, чтобы ввести свое эффективное управление. Так что теперь у меня не только собственной работы выше крыши, так я еще должен учитывать все, что мы делаем и используем, и подавать отчет в трех экземплярах! Если бы потребовалось потратить половину своей жизни, проведя по локоть в писанине, то я лучше застрелился бы. А еще лучше, я мог бы пристрелить паршивого Алистера, и до этого может дойти. На данный момент я решил просто плюнуть на канцелярскую работу и использовать все более многочисленные безумные служебные записки в качестве туалетной бумаги. А затем отправлять их обратно Алистеру.

ticklish 10.04.11 в 20:46

Кивая, я не мог удержаться от улыбки. Типичный Алистер, умен на пенни, а глуп на фунт. Всегда пытается быть полезным худшим способом из всех возможных. Кто-то однажды заметил, когда бабушки не было рядом, что лучший способ победить наших врагов - это подарить им Алистера. Внезапно я перестал улыбаться. Кто-то из семьи был предателем, и как эффективнее навредить нам, если не сорвать работу оружейников? Я неохотно покачал головой. Как бы мне ни хотелось заклеймить Алистера как предателя, но я точно знал, что он прошел всевозможные проверки, прежде чем семья позволила Марте выйти за него. Если бы даже был намек на что-то подозрительное, то они бы это обнаружили. Я мигом отвлекся от размышлений, когда Оружейник предостерегающе ткнул меня в бок. Это была Александра Друд, которая приближалась ко мне, как ракета с тепловым самонаведением.

ticklish 10.04.11 в 20:57

- Какого черта ты здесь делаешь, Эдди?

ticklish 11.04.11 в 19:59

- Привет, Алекс, - охотно ответил я. - И тебя рад видеть. Ты так очаровательно сурова, но когда было иначе? Иногда мне снятся сны, в которых я представляю тебя, одетую в кожаный наряд, в подземелье... Не смотри на меня так. Я здесь, чтобы подобрать себе кое-что маленькое и смертоносное для моего очередного задания. А что ты здесь делаешь ты?

ticklish 11.04.11 в 20:08

Она продолжала сверлить меня взглядом, уперев кулаки в бока.
- Теперь я здесь управляю. Я стажируюсь у Оружейника, чтобы принять дела, когда он покинет свой пост.

ticklish 11.04.11 в 20:11

Я посмотрел на Оружейника:
- Ты уходишь? Неужели?

ticklish 11.04.11 в 20:12

Он как-то неловко пожал плечами:
- Это всех ждет, Эдди. Я не молодею, несмотря на все мои эксперименты в этой области, семья зависит от арсенала, требуются новые идеи и подходы, как и новое вооружение. Возможно, пришло время перемен. В последнее время я просто наблюдаю за событиями. Канцелярская работа, помнишь? Александра берет на себя все изо дня в день. И у нее отлично получается.

ticklish 11.04.11 в 20:20

Он даже ухитрился искренне улыбнуться ей, на что она не обратила внимания, продолжая свирепо смотреть на меня. Я задумчиво рассматривал Александру. Она была моей кузиной, примерно того же возраста. Мы вместе посещали большинство занятий, и вот она была любимицей учителей. Первоклассная ученица, никогда не давала об этом забыть. Высокая блондинка, с грудью, как во времена Шекспира (нависающая над декольте). Каждым дюймом идеал настоящего арийца, и в два раза страшнее. Ее лабораторный халат был накрахмален с точностью до дюйма и ослеплял белизной. Она была достаточно привлекательной, в совершенно пугающем смысле слова, но всегда казалось, что она вот-то броится на вас и укусит. И не обязательно в хорошем смысле слова. Она пристально смотрела на меня, еще более свирепо, чем обычно, и я инстинктивно огляделся по сторонам в поисках сырого мяса, чтобы бросить ей. Она больно ткнула пальцем мне в грудь.

ticklish 11.04.11 в 20:27

- Поаккуратнее, дорогая, - произнес я, - у некоторых народов этот жест обозначает, что мы обручены.

ticklish 11.04.11 в 21:08

- Я тебе не дорогая!

ticklish 11.04.11 в 21:08

- Ты даже не представляешь, как это меня радует, Алекс.

ticklish 11.04.11 в 21:10

Она сделала несколько глубоких вдохов, чтобы взять себя в руки. Это призводило очень интересные штуки с ее грудью. Я на мгновение отвел взгляд. Когда Александра снова заговорила, ее голос стал спокойно-ледяным.

ticklish 12.04.11 в 20:48

- Я слышала, ты вернулся, Эдди. Не знаю, как у тебя хватило наглости показаться в Усадьбе. Ты повернулся спиной к семье, после всего, что для тебя сделали.

ticklish 12.04.11 в 20:49

- Из-за всего, что мне сделали. Я продолжаю служить семье, но по-своему.

ticklish 12.04.11 в 20:51

- Может быть только один способ! Ты не оправдал доверия семьи, изменил старинным традициям долга и ответственности. Ты сбежал из Усадьбы. Сбежал от меня.

ticklish 12.04.11 в 20:54

- Я бы умер, останься здесь еще чуть-чуть, Алекс. Ты же знаешь.

ticklish 12.04.11 в 20:56

- Ты должен был держаться подальше отсюда. Тебе здесь больше нет места. Никто в семье не нуждается в тебе. Никто. Так что убирайся к дьяволу из моей оружейной, пока я не приказала охране выбросить тебя вон.

ticklish 12.04.11 в 20:59

- Алекс, Алекс... Радостно видеть, что ни высокое положение, ни власть не смягчили тебя. Как продвигается работа? Скольким белым мышам пооткусывала головы за последнее время?

ticklish 12.04.11 в 21:04

- Это было лишь однажды! И это было исключительно в целях научного эксперимента!

ticklish 12.04.11 в 21:06

- Конечно, дорогая, именно так. Ты все время плакала как девчонка, когда потом мне приходилось делать тебе уколы от бешенства.

ticklish 12.04.11 в 21:09

Для меня не стало сюрпризом известие о том, что Александра готовится стать новым Оружейником. Она всегда была амбициозна. Не говоря уж о почти угрожающей целеустремленности и желании доказать свое первенство. Александра была квинтэссенцией духа семьи, полностью посвятившей себя битве со злом, которой недосуг обращать внимания на людишек вроде меня.

ticklish 12.04.11 в 21:19

- Я здесь, чтобы подобрать себе кое-что из оружия для моей миссии, - произнес я, нацепив на лицо свое лучшее выражение (маску) "давай не будем ссориться". - У меня есть письменное распоряжение от Матриарха.

ticklish 12.04.11 в 21:23

Александра наградила меня взглядом, который ясно дал понять, что она не поверила моим словам, и протянула руку за бумагой. Я отдал ей записку, которую она стала очень тщательно изучать, строчку за строчкой, стараясь найти что-то, что можно было бы использовать против меня. Я наградил ее своей наиболее самоуверенной и великодушной улыбкой, из-за чего ее хмурый взгляд сделался еще более жестким. У нее скоро заболит голова, если не перестанет хмуриться. В конце концов ей пришлось принять мой пропуск. Он был выдан лично Матриархом, с ее подписью и печатью. Александра неохотно поставила свои инициалы в нужном месте, и раздраженно сунула бумагу обратно.

ticklish 12.04.11 в 21:36