Wizards At War / Война волшебников: 9: Operational Pause

9. Рабочая пауза

Vukisa 30.09.22 в 18:57

- Этот мир называется "Рашах", - пояснил Кит.

Vukisa 01.10.22 в 10:55

Они сидели на прозрачном полотне застывшего пространства километрах в трех над поверхностью планеты и смотрели вниз. Мир медленно вращался под ними, его кажущиеся бесконечными зеленые, зеленовато-синие и коричневые дали простирались по обе стороны узкого, крайне глубокого моря. Паря в метре над заколдованной поверхностью и окруженный пятью внимательными волшебниками и собакой, Учебник Скер'рета - сферический голографический дисплей, похожий на чрезвычайно высокотехнологичный хрустальный шар - демонстрировал им медленно вращающуюся версию планеты с комментариями рядом.

Aelain 01.10.22 в 12:33

Филиф наклонился мимо Кита, все его глаза-ягоды на одной стороне изучали вращающееся изображение. Кит посмотрел на него с беспокойством, хотя сейчас Филиф выглядел вполне спокойно, он весь дрожал, когда они только поднялись в воздух.
- Тебе лучше? - спросил Кит.

Aelain 01.10.22 в 12:43

Филиф нетерпеливо зашелестел.
- Первоначальный шок прошел, - ответил он. - Эти растения не так разумны, как мой народ. Но они все равно сильно страдают. - Его мысли потемнели от гнева. - Разжигатель Лесных Пожаров явно завладел этим местом.

Aelain 01.10.22 в 12:47

С этим определенно не было смысла спорить, хотя бы потому, что как в Учебнике Кита, так и в версии Скер'рета напротив изображения Рашаха ярким росчерком горели символы Речи. Они складывались в слово "АРЕШ-НАВ", аббревиатуру намного более длинного понятия, встретить которое, впрочем, доводилось довольно редко, поскольку лишь малое количество миров находилось под настолько полным господством Одинокой Силы, чтобы претендовать на это звание. "Ареш-хав" обозначало "окончательно утерян", то есть место, полностью поглощенное тьмой, спасти которое могло лишь прямое вмешательство Существующих Сил. Этот термин также подразумевал, что стоит максимально избегать прямого вмешательства в силу того, что результатом может послужить уничтожение его обитателей.

Vukisa 01.10.22 в 18:21

Кит пролистал свой Учебник до страницы, содержащей список физических характеристик планеты. Рашах был четвертой планетой от солнца, располагавшейся примерно на таком же расстоянии, что и Юпитер в солнечной системе Земли. Три другие планеты были настолько близко к свирепой бело-голубой звезде Рашаха - звезде спектрального класса O - что даже бесконечная изобретательность Жизни ничего не могла с этим сделать. Они были не намного крупнее небольших выжженных камней размера Луны, и по их солнечным сторонам неоднократно ударяли вспышки солнечной активности. А Рашах, по крайней мере, был расположен достаточно далеко от его звезды Сек, чтобы сохранить свою атмосферу во время вспышек.

Aelain 03.10.22 в 06:27

Позже растительная жизнь, покрывшая всю планету, медленно выработала достаточно газа, чтобы породить парниковый эффект, который позволил развиться другой жизни - хотя и не слишком много. Миллионы лет породили планету, где грандиозное шествие неумолимо борющегося тропического леса прерывалось лишь смоляными ямами в тысячи километров шириной, что блестели озерами разлитой нефти - последнее, что осталось от еще более древнего леса, погибшего от солнечных вспышек и преобразованного жарой и мертвым грузом за тысячи тысячелетий. Непокорная погода Рашаха была такой же беспощадной, как его солнце: лето, достаточно жаркое, чтобы растопить полярные льды на Земле, сменялось зимой, что была попросту одной длинной, совершенно беспощадной бурей.

Aelain 03.10.22 в 10:51

Большинство живых существ на планете представляли растения. Было совсем немного видов летающих и пресмыкающихся существ, о разумности которых нечего было говорить, и из них лишь хищные "верхолёты" были достаточно крепкими, чтобы долго выживать под жутким обжигающим светом Сека. Они наводнили верхние уровни тропических лесов, что покрыли два огромных континента планеты, пожирая друг друга и всех остальных, достаточно глупых, чтобы решиться подняться или выбраться под это ужасное дневное пекло.

Aelain 03.10.22 в 11:08

- Похоже, всё живое здесь, кроме этих верхолётов, скрывается, если хочет выжить, - сказала Нита, подняв глаза от своего Учебника. - Даже единственный разумный вид...

Aelain 03.10.22 в 11:19

Она перевернула пару страниц, и дисплей Скер'рета переключился на ее информацию, демонстрируя им изображение гигантского жука с подробными комментариями.
- Они называют себя Ялдив, - продолжила Нита, - хотя этот вид похож на улей, так что не уверена, что правильно говорить "называют себя". Судя по всему, у них что-то вроде общего разума или подсознания, так что они могут воспринимать себя как одно тело со множеством разрозненных частей. - Она покачала головой. - Не "они", а "оно".

Aelain 03.10.22 в 11:33

Кит заглянул в Учебник Ниты, указывая на большие светящиеся синим пятна, что появлялись на страницах то тут, то там:
- Что, черт возьми, это такое?

Aelain 03.10.22 в 11:37

Нита снова покачала головой.
- Справочная информация о некоторых видах заблокирована, - ответила она. Нита прижала палец к одному пятну, и оно ожило со словами на речи "Данные приостановлены". Другое пятно, когда она к нему прикоснулась, сказало "В данных отказано".

Aelain 03.10.22 в 11:44

- Отказано кем? - спросил Скер'рет. - Или чем?

Aelain 03.10.22 в 11:45

Нита посмотрела на Ронана. Такие пометки, сказал Защитник через него, означают, что какая-то другая Сила вмешалась в доступ к информации.

Aelain 03.10.22 в 11:47

- И можно легко догадаться, какая, - сказал Кит тихо. - Дэррил говорил...

Aelain 03.10.22 в 11:48

Кит увидел, как Нита сглотнула.
- Что нам не стоит торчать здесь дольше необходимого, - сказала она. - Так что давайте спустимся и выясним, что такое Орудие, и что нам делать, чтобы заполучить его и заставить работать на нас.

Aelain 03.10.22 в 11:58

Филиф зашуршал всеми своими ветками и довольно вызывающе посмотрел на Ронана:
- Похоже, ты не станешь откровенничать насчет подробностей, которые получил из своих источников.

Aelain 03.10.22 в 12:02

У меня нет ничего нового, чем можно с вами поделиться, ответил Защитник Единой через Ронана. Похоже, остальные Силы считают, что у нас достаточно информации, чтобы найти Орудие.

Aelain 03.10.22 в 12:04

- Ненавижу это, - сказал Кит, хотя и не настолько раздраженный, чтобы вложить в сказанное больше силы. - Знаете, я, правда, ненавижу, когда они настолько сильно нам доверяют.

Aelain 03.10.22 в 12:07

Ронан был в недоумении. Вы всё, что у нас есть, сказал Защитник Единой. И раньше вы всегда достигали результата. Внезапно Ронан хмуро оскалился:
- Видите, вот ваша награда за то, что вы не дали Одинокой победить себя давным-давно.

Aelain 03.10.22 в 12:10

- Ты бы не думал, что всё так просто, если бы знал, что значит проиграть, - ответил Кит. - И лучше бы Силы думали, что мы бестолковые. Тогда мы бы быстрее добивались цели.

Aelain 03.10.22 в 12:14

Зато не так эффективно, сказал Защитник.

Aelain 03.10.22 в 12:15

- Ладно-ладно, - Нита явно чувствовала себя неловко. Она снова склонилась над Учебником, в то время как Кит искоса бросил на нее быстрый взгляд. Как и Филиф, она явно нервничала, находясь здесь, и, как показалось Киту, все еще была слишком бледной. - Может, нам стоит начать с городов, - сказала Нита. - Здесь есть два города-улья, расположенные на разных континентах, что-то вроде гигантских муравейников. Расстояние между ними составляет сотни километров. И они сражаются друг с другом... - тут Нита недоверчиво посмотрела на временную шкалу возле изображения, ...миллионы лет?

Vukisa 04.10.22 в 05:50

- Похоже, им это нравится, - сухо сказал Скер'рет. - Иначе к чему воевать так долго?

Vukisa 04.10.22 в 05:51

- Не уверена, что "нравится" является подходящим словом, - Нита перевернула страницу, - ведь каждый из них считает другого угрозой для себя. Только представь - Ялдив считал себя единственным существом в мире - а затем все его представление о себе переворачивается, когда появляется другой - и тоже считает себя единственным существом в мире...

Vukisa 04.10.22 в 05:53

- То есть у каждой стороны есть веские причины для паники, - сказал Ронан, - повод желать стереть другую с лица земли.

Vukisa 04.10.22 в 05:55

- Похоже, кое-кто уже попытался сделать это, - прокомментировал Кит, уставившись в свой Учебник. - Видели показатели радиации для этого места?

Vukisa 04.10.22 в 05:56

Нита удивленно посмотрела на него.
- Я думала, это из-за близости к звезде.

Vukisa 04.10.22 в 05:56

Кит помотал головой, его лицо было мрачным.
- Да, атмосфера весьма ионизирована, но это не объясняет всех этих остатков плутония повсюду, - он ткнул пальцем в Учебник, - вот, посмотри здесь. И здесь...

Vukisa 04.10.22 в 05:58

Филиф затрясся всеми своими веточками.
- Здесь что, кто-то использовал силу атома? - переспросил он. - Поджигатель, похоже, свел их с ума.

Vukisa 04.10.22 в 05:59

- Это популярная разновидность безумия, - сказал Кит, - к сожалению.

Vukisa 04.10.22 в 06:00

- Только не говори мне, что они еще и сжигают свои углеводороды!

Vukisa 04.10.22 в 06:01

- Э-э, нет, - сказал Кит. - Но здесь написано, что раньше тут была действительно развитая цивилизация. Довольно давно. А сейчас все развалилось. Ничего не осталось.

Vukisa 04.10.22 в 06:02

- Так эти существа - потомки старой цивилизации? - спросил Скер'рет у Ниты.- или другой вид-преемник?

Vukisa 04.10.22 в 06:04

- Понятия не имею, - покачала головой Нита. - Большая часть истории скрыта. "В выдаче данных отказано".

Vukisa 04.10.22 в 06:05

- Добавлю еще одну малоприятную деталь, - Ронан, прищурившись, смотрел вдаль, как это делали ирландские волшебники, сверяясь со своей версией Учебника, хранившейся у них в памяти. - Часть души любого из этих созданий составляет значительная часть Одинокой Силы, к тому же осознающая себя.

Vukisa 04.10.22 в 06:08

Нита в ужасе посмотрела на него.
- Хочешь сказать, Ялдив омрачены?

Vukisa 04.10.22 в 06:08

Все намного хуже, ответил ей уже Защитник. И намного непреодолимее. Они все - аватары.

Vukisa 04.10.22 в 06:09

Все уставились на Ронана.
- Так это смертные версии Одинокой? - задал вопрос Скер'рет. - Как такое вообще возможно? Такое множественное воплощение требует огромной мощности.

Vukisa 04.10.22 в 06:10

У Нее она есть, сказал Защитник. Но да, для любого из нас это является внушительной тратой ресурсов. Я предполагаю, что эта культура существовала так долго, что за прошедшие тысячелетия присутствие аватара просто впиталось в саму их суть. Или же это пробный вариант чего-то нового, придуманного Одинокой Силой, что-то вроде испытательного полигона.

Vukisa 04.10.22 в 06:13

- Определенно, в этом и кроется причина того, что сведения об истории мира заблокированы, про крайней мере, для Одинокой Силы она является веской, - сказал Филиф. - Думаю, у нас было бы больше шансов отыскать Орудие, если бы мы имели доступ к информации о том, как все началось, и что произошло с этим миром.

Vukisa 04.10.22 в 19:29

Ронан с встревоженным видом взъерошил свои волосы.
- Ладно, - сказал он. - Что будем дальше делать? Нам нужно понять, как выглядит Орудие, и где оно находится... и как с ним управляться. И все это находясь в зоне боевых действий среди огромных жуков, способных разглядеть нас под невидимостью.

Vukisa 05.10.22 в 06:08

- Как это вообще возможно? - спросила Нита у Ронана. - И как эта штуковина прорвалась сквозь мой "щит"?

Vukisa 05.10.22 в 06:08

- Одинокая может взломать работающее заклинание, если непосредственно присутствует при этом, - пояснил Ронан. - Она была участником творения местного волшебства, потому может легко вмешаться, если найдет точку опоры в желающей душе. Это и суть аватаров. Они могут быть гораздо более эффективны, нежели просто омраченные.

Vukisa 06.10.22 в 05:46

- А что если этот аватар понял, что мы волшебники? - спросил Кит.

Vukisa 06.10.22 в 05:47

Скорее всего, этого не произошло, ответил Защитник. Аватары не осознают своего статуса.

Vukisa 06.10.22 в 05:48

- Пока вокруг снуют эти создания, тихо провести разведку не получится, - сказал Филиф. - Может, попробуем на другом континенте?

Vukisa 06.10.22 в 06:17

Понч лежал, вытянувшись, и с задумчивым видом смотрел вниз, на Рашах, а планета вращалась под ними в кажущейся безмятежности. Но то, что мы ищем, там, внизу, куда я вас привел, сказал он. Зачем идти куда-то еще? Мы просто зря потратим время.

Aelain 06.10.22 в 08:22

- Чего у нас и так не особо много, - ответила Нита. - Так что давайте займемся делом. - Она взглянула на Ронана. - Однако я хочу немного поговорить с папой, чтобы узнать, какой сегодня день дома. Это безопасно?

Aelain 06.10.22 в 08:26