Wizards At War / Война волшебников: 10: Friendly Fire

Дружественный огонь

Aelain 20.10.22 в 11:41

Они оказались в тусклом вечернем освещении Перекрестков, и Нита, наконец, выдохнула, так как задерживала дыхание с момента начала работы транзитного заклинания Скер'рета. Сейчас, когда волшебство работало необычно, любое успешное перемещение было победой.

Aelain 20.10.22 в 11:57

Скер'рет рядом с ней не сошел с транзитной платформы. Он смотрел вокруг, все его глаза были обращены в разных направлениях.
- Ты что-нибудь слышала? - спросил он.

Aelain 20.10.22 в 12:01

- Нет, - ответила Нита. И это показалось ей странным. Нита сошла с нагретой платформы и ступила туда, где стены шестиугольной формы переходили в коридор. Она посмотрела вверх и вниз по всей длине этого яркого, сияющего пространства... и вздрогнула.

Aelain 20.10.22 в 12:06

- Это очень странно, - сказала Нита.

Aelain 20.10.22 в 12:07

Скер'рет осторожно подошел к ней и посмотрел вдоль коридора. Тот был абсолютно пуст.

Vukisa 20.10.22 в 19:23

- Так, - пробормотала Нита вслух, выискивая ближайший информационный экран. - Сейчас где-то около полуночи...

Vukisa 20.10.22 в 19:25

- Полночь на Перекрестках, - вмешался Скер'рет, - и отдаленно не напоминает творящееся здесь. Не менее чем в пятнадцати или двадцати тысячах миров сейчас полдень. Здесь всегда есть хоть кто-то.

Vukisa 20.10.22 в 19:26

Нита вздрогнула.
- Ты намекаешь, что уменьшение количества пассажиров, которое мы наблюдали в прошлый раз, было только началом?

Vukisa 20.10.22 в 19:28

- Да, - Скер'рет явно занервничал, - но тотальное исчезновение вообще всех... Не должно было произойти столь быстро. И еще здесь есть...

Vukisa 20.10.22 в 19:29

Он замолчал.

Vukisa 20.10.22 в 19:29

В его голосе прозвучала явная тревога. Есть что? молча спросила Нита. Она не смогла заставить себя разбить звуком голоса царившую вокруг тишину.

Vukisa 20.10.22 в 19:31

Что-то неправильное, ответил Скер'рет. Он развернулся и направился обратно, к информационной колонне возле платформы для транзитных врат, встал на задние клешни перед ней, и из нее выдвинулась консоль управления. Скер'рет поднял экран на консоли и постучал по панели управления возле него. На экране высветилось несколько абзацев точечных узоров и углов Рирхата, но гистограмма рядом с рисунками и комментариями достаточно сказала Ните о том, что здесь происходит. Это недавние транзиты через Перекрестки? спросила она.

Aelain 21.10.22 в 10:13

За последние три стандартных дня, ответил Скер'рет. Гистограмма показывала количество путешественников, проходящих через Врата Перекрестков за стандартный час. Каждый следующий столбец был короче предыдущего. Затем в последний стандартный день был краткий небольшой скачок входящих и исходящих транзитов, после чего все они полностью прекратились. В последние несколько часов не было ни одного перемещения, сказал Скер'рет. Ни одного.

Aelain 21.10.22 в 10:25

Они просто стояли и молча смотрели друг на друга. Затем Нита сказала: Но ты же не думаешь, что это возможно?

Aelain 21.10.22 в 10:28

Скер'рет оглянулся на коридор несколькими глазами. Я хочу взглянуть на центральную станцию управления, сказал он. А еще выяснить, где мой уважаемый родитель!

Aelain 21.10.22 в 10:31

Идем, ответила Нита мысленно.

Aelain 21.10.22 в 10:32

Движение сквозь это запустение, где информационные экраны Врат беззвучно меняли минуты на своих цифровых табло по всему вестибюлю, показалось Ните похожим на прогулку по главной улице Манхеттена, где совсем никого нет. Она поймала себя на том, что заглядывает в каждую нишу с Вратами, которые они проходили, но вокруг никого не было: ни малейшего проблеска щупальца, ни блеснувшего глаза инопланетянина. Дальше по коридору Нита могла разглядеть только кусочек сияющей стойки, которая была частью офиса Начальника Станции. Обычно рядом с ней проходило во всех направлениях множество существ, направлявшихся к тем или другим Вратам. Теперь стойка стояла там сама по себе, а Нита и Скер'рет приближались к ней сквозь тишину, сквозь запустение...

Aelain 22.10.22 в 12:20

Глаза Ниты расширились; фактически ничего не слыша, она почувствовала, как мимо ее уха пронесся звук.
- Скер! - крикнула она и бросилась на него сверху, повалив плашмя на пол.

Aelain 22.10.22 в 12:27

К тому моменту, как до них донесся сам звук, сопровождаемый сгустком энергии, пролетевшим над ее головой, Нита уже успела произнести четырнадцатое слово на Речи, завершающее создание мощного щита, окружившего ее со всех сторон, заодно прикрывшего и Скер'рета. Надеюсь, хоть в этот раз сработает! умоляюще подумала она и вновь ощутила в затылке то легкое призрачное присутствие, которое так ждала, змейку света, составляющую саму основу волшебства. Ты здесь?

Vukisa 22.10.22 в 15:30

Да, ответил эффект перидексиса. Нита мгновенно почувствовала дополнительный поток силы, что полился через нее в заклинание. Еще несколько энергетических разрядов ударилось об щит, вгрызалось в него и иссякло.

Aelain 23.10.22 в 13:03

У тебя есть что-нибудь атакующее? спросила Нита у Скер'рета.

Aelain 23.10.22 в 13:05

Его глаза беспорядочно метались под Нитой. Она немного приподнялась, позволяя ему оглядеться по сторонам. Однозначно, ответил Скер'рет мрачно. Слезай, и я подниму свои щиты. Откуда стреляют?

Aelain 23.10.22 в 13:08

Она вгляделась в коридор. Было трудно что-либо разглядеть из-за слепящей яркости бластерных выстрелов, но Нита смогла различить только несколько высоких, худых фигур, которые высовывались из-за различных выступающих частей ларьков, чтобы выстрелить, а затем прятались обратно. Думаю, они дальше по этому коридору, за офисом твоего родителя.

Aelain 23.10.22 в 13:18

Точно. Вставай!

Aelain 23.10.22 в 13:19

Нита скатилась со Скер'рета влево и почувствовала удар, когда созданный им щит толкнул ее вбок. Она вскочила на ноги, чувствуя удары еще нескольких энергетических разрядов об ее щит, затем потянулась к своему браслету, схватила амулет в виде молнии и произнесла слово на Речи, снявшее волшебство с "предохранителя".

Aelain 24.10.22 в 16:29

В воздухе перед ней сразу возникла светящаяся форма: длинная и тонкая, на конце сужающаяся почти до размера иглы. Будучи одной из многочисленных волшебных разновидностей бластера, эта форма была портативным линейным ускорителем, который выталкивал тонкий поток заряженных частиц со скоростью, настолько близкой к скорости света, насколько мог, а затем (в конце концов, это волшебство) еще немного быстрее. Результат попадания луча ускорителя обычно был заметным и плачевным для цели. Нита выхватила ускоритель из воздуха, намереваясь поскорее использовать его во вред кому-нибудь, если они не перестанут стрелять в нее.

Aelain 25.10.22 в 13:41

Ну ладно, посмотрим, насколько громкой я могу быть, подумала она нервно, но воодушевленно, вставая посреди стрельбы. Есть фразы, которые, как знают все волшебники, ему или ей может понадобиться использовать, но которые они использовать, на самом деле, не хотят. Однако втайне многие волшебники все же мечтают использовать их хоть разок при правильных обстоятельствах... и сейчас был первый раз, когда Нита могла использовать одну такую фразу.

Aelain 25.10.22 в 16:04

- Во имя Жизни, - крикнула она на Речи, пока энергетические разрывы продолжали ударять по ее щиту, - и ради Жизни, я информирую вас, что я здесь по заданию Существующих Сил! Ваши действия по отношению ко мне и через меня по отношению к Ним определят продолжение или прекращение вашего текущего статуса. Вы предупреждены, остановитесь!

Aelain 25.10.22 в 16:10

Постепенно стрельба прекратилась.

Aelain 25.10.22 в 16:11

И так же медленно Нита улыбнулась...

Aelain 25.10.22 в 16:12

...а затем огонь возобновился, в два раза более ожесточенный, так что множественные удары по щиту заставили Ниту отшатнуться.

Aelain 25.10.22 в 16:15

- Неужели, - сказала она себе под нос, восстанавливая равновесие и убедившись в целостности щита. - Извините, ребята, но вы сами напросились.

Aelain 25.10.22 в 16:18

Одновременно сердитая и печальная, она внимательно выбрала первую цель - одну из тех тощих фигур, стоящую за особенно агрессивным потоком энергетических разрядов - прицелилась и выстрелила. Дальше по коридору, за центральным перекрестком этот источник бластерного огня вышел из строя.
- Извини, - серьезно сказала Нита себе под нос, однако не колебалась с немедленным выбором новой цели. Она снова выстрелила. - Извини.

Aelain 25.10.22 в 16:31

Скер'рет между тем продвигался к центральному пересечению улиц. Чем ближе он подходил, тем больше увеличивалась нагрузка на его щит. Тот поменял цвет, став ярко-красным, блики сияли на хитиновой броне Скер'рета, в то время как отраженные атаки отлетали обратно в ту сторону, откуда были испущены. В итоге каждый, кто не сообразил поставить щит или переменить местонахождение, попадал под свой же собственный удар, усиленный в несколько раз. Нита следовала за ним, осторожно выбирая цели. Массовый огонь спереди начал ослабевать, но тут Нита почувствовала, как что-то ударило в ее щит сзади. Обернувшись, она увидела несколько тонких теней, выскользнувших из укрытия. Нита двинулась в обратную сторону, держа их на мушке.
- Они позади нас, Скер! - крикнула она. - Как будем выбираться? Я не хочу оказаться в окружении.

Vukisa 26.10.22 в 13:44

- Я никуда не уйду, пока не узнаю, что это за типы и не вышвырну их отсюда! - выпалил Скер'рет, неутомимо продвигаясь к пересечению. - Сейчас я открою Врата и отправлю тебя домой.

Vukisa 26.10.22 в 13:45

- Даже и не думай! - Нита вернулась к нему. - Ты что, правда решил, что я уйду и оставлю тебя посреди перестрелки? С ума двинулся что ли?

Vukisa 26.10.22 в 13:47

Они притормозили на секунду перед тем, как выйти на открытое пространство. Главный центральный пульт как раз показался в зоне видимости. Нита почти ожидала увидеть там тело Станционного Смотрителя, и с облегчением вздохнула, увидев, что за пультом никого нет.
- Ладно, - сказала она. - Готов?

Vukisa 26.10.22 в 13:49

- Двинули.

Vukisa 26.10.22 в 13:49

Они вместе выбежали на перекресток. Как Нита и ожидала, их щиты засветились от перекрестного огня с обеих сторон. Они нырнули в систему управления, где Нита спряталась за какими-то поверхностями системы, выбирая новые возможные цели. Щит Скер'рета продолжал играть роль активной защиты, и частота выстрелов уменьшилась - но не настолько, как хотелось бы Ните.

Aelain 27.10.22 в 10:02

Она вскочила и прицелилась в фигуру, подобравшуюся опасно близко; та упала. Желудок Ниты скрутило. Нита не могла ясно видеть результаты своего выстрела, но с самозащитой было гораздо проще.
- Скер, - сказала она, - что теперь?

Aelain 27.10.22 в 10:11

- Подожди минуту, - ответил Скер'рет. - Я придумываю на ходу. - Он потянулся к стеллажу и коротко нажал на главный пульт управления. Частота выстрелов увеличилась, и Нита снова вскочила, увидев еще одну фигуру - они стали смелее, подобрались ближе, и неважно, скольких из них она и щит Скер'рета поразили. Нита снова выстрелила, и снова ее желудок скрутило. Ненавижу это, подумала она. Но без оружия было бы гораздо хуже.

Aelain 27.10.22 в 10:23

Вокруг них продолжались выстрелы, но удары по их личным щитам резко прекратились. Нита огляделась и увидела возникшее вокруг центральной системы управления большое силовое поле. Оно было невидимым, но его полусфера четко очерчивалась яркими всплесками энергетических разрядов извне, так и не достигших цели.

Aelain 27.10.22 в 10:28

- Это даст нам несколько минут, - сказал Скер'рет.

Aelain 27.10.22 в 10:30

- Несколько? - обеспокоенно спросила Нита.

Aelain 27.10.22 в 10:30

- Щит пульта управления хорошо справится с таким уровнем огня, - ответил Скер'рет очень мрачно, - но как думаешь, как долго так будет продолжаться? Кто бы ни были эти существа, они явно намерены захватить Перекрестки силой. Когда они поймут, что у них недостаточно сил, они приведут еще. Даю нам, возможно, пять минут. К этому моменту, надеюсь, я выясню, почему системы защиты Перекрестков не сработали, и либо запущу их снова, либо... сделаю что-нибудь еще. - Его голос стал совершенно ровным, каким Нита его никогда не слышала. - Но тебе нужно удерживать их подальше от меня. Вложи часть своей силы в щит, усиль его. Схемы здесь...

Aelain 28.10.22 в 11:17

В воздухе перед Нитой возникла светящаяся диаграмма, полная линий, кривых и странных символов. Она сглотнула; даже знание Речи не могло сделать из вас ученого-ракетчика за секунду.
- Скер, я волшебница, а не инженер.

Aelain 28.10.22 в 11:21

Скер'рет указал на диаграмму.
- Здесь, - сказал он, - канал энергии. Вложи резервы своей силы прямо в него.

Aelain 28.10.22 в 11:24

Нита вздохнула и стала думать, как подключить питание волшебства к каналу энергии. Мгновенно в глубине ее сознания перидексис показал ей нужное заклинание. Нита поспешно произнесла слова, а через несколько секунд почувствовала, как накопленная внутри нее сила перетекает в щит.
- Так, - сказала она Скер'рету, - я усилила его, вероятно, на пятьсот процентов.

Aelain 28.10.22 в 11:29

- Будем надеяться, что этого достаточно, - ответил Скер'рет.

Aelain 28.10.22 в 11:30