Tailchaser’s Song / Невероятное путешествие Фритти: Глава 3

Наутро после Схода Фритти пробудился от странного сна, в котором принц Многовержец из Жесткоусова сказания похитил Мягколапку и бежал, унося ее в огромной своей пасти. Фритти в этом сне пытался выхватить ее у похитителя, но Многовержец сграбастал и его — и свирепо рванул. Он почувствовал, как тело его стало во сне растягиваться, растягиваться… становясь тонким, будто рассеивающийся дымок…

Lady_of_payne 11.06.19 в 17:01

Весь встряхнувшись, словно отгоняя устрашающую фантазию, Фритти встал и совершил утреннее омовение — пригладив сверху донизу взъерошенный со сна мех, ласково вернув на место сбившиеся усы и завершив дело легким щелчком, который привел в полный порядок хвост.

Lady_of_payne 11.06.19 в 17:01

Пробираясь сквозь высокую траву за крыльцом, на котором ночевал, он не мог избавиться от ощущения какого-то предзнаменования, которое сон набрасывал на предстоящий день. Это казалось важным по какой-то причине, которую он не мог ее припомнить. И никак не мог забыть этот сон, никак, и все тут. Но почему?

Lady_of_payne 11.06.19 в 17:01

Он сообразил, в чем дело, только упражняя силу удара лапы на одуванчике надлежащей упругости. Мягколапка! Ее не было на Сходе. Нужно пойти поискать ее, выяснить, что же случилось.

Lady_of_payne 11.06.19 в 17:02

Правда, ему стало не так страшно, как ночью. В конце концов, решил он, для ее отсутствия найдется множество причин. Она жила во владениях Верзил; они могли запереть ее, помешать ей уйти. На этот счет Верзилы непредсказуемы.

Lady_of_payne 11.06.19 в 17:02

Фритти перешел луг, пробрался сквозь низкий кустарник, обогнув Стародавнюю Дубраву. Мягколапка жила далековато, и поход отнял у него добрую часть утра. Наконец он пришел к гнездовью Верзил, одиноко высившемуся среди окрестных полей. Оно казалось странно пустым, и, приближаясь, он не уловил и привкуса знакомых запахов.

Lady_of_payne 11.06.19 в 17:02

— Мягколапка! Всполох здесь! Мяу, мяу, дружочек! — Взывая так, он подбежал прыжками, но его встретило лишь молчание. Входная дверь болталась, незакрытая, а это было необычно для Верзиловых гнезд. Подобравшись к жилью, он осторожно просунул туда голову, потом вошел.

Lady_of_payne 11.06.19 в 17:02

Фритти показалось, что признаков жизни лишилось не одно только жилье Верзил — опустело и все кругом. Пол и стены были голы, и, когда он шел из комнаты в комнату, даже его мягкая поступь будила эхо. На какой-то ужасающий миг эта пустота напомнила ему исчезновение его семьи — но здесь все-таки было по-другому. Не было запахов ужаса, волнения, ни следа какого-нибудь несчастья. По какой бы причине ни съехали Верзилы, это было по их собственной воле. Но куда делась Мягколапка?

Lady_of_payne 11.06.19 в 17:02

Повсеместные поиски не дали ничего, кроме новых пустых комнат. Недоумевающий и обескураженный, Фритти убрался восвояси. Он решил: Мягколапка, должно быть, сбежала, когда Верзила оставил свое жилище. Может, как раз сейчас она прячется в лесу и ей нужны его общество и дружба?

Lady_of_payne 11.06.19 в 17:03

После полудня он бродил по лесам, зовя и призывая, но не нашел и следа подруги. Когда настал вечер, пошел за помощью к Тонколапу, но вдвоем им повезло не больше. Они рыскали там и сям, расспрашивали всех встречных соплеменников, нет ли каких известий, но никто им ничем не помог. Так окончился первый день поисков исчезнувшей Мягколапки.

Lady_of_payne 11.06.19 в 17:03

Три солнечных восхода миновало без какой-либо весточки о юной кошке. Фритти считал маловероятным, чтобы она попросту покинула округу, но ведь не было найдено ни малейшего признака насилия, да и соплеменники не видели и не слышали ничего необычного. Изо дня в день он продолжал искать ее, измученный, гонимый своими неодолимыми, неотступными бедами. Сперва его семья и логово, потом это.

Lady_of_payne 11.06.19 в 17:04

После третьего дня поисков отчаялся даже Тонколап.

Lady_of_payne 11.06.19 в 17:04

— Это, конечно, ужасно, Всполох, — сказал ему друг, — но иногда Мурла призывает нас, и мы уходим. Ты знаешь это. Мягколапки больше нет. Боюсь, это так.

Lady_of_payne 11.06.19 в 17:05

Фритти утвердительно кивнул, и Тонколап ушел к Племени. Однако Фритти не собирался бросать поиски. Он знал: сказанное Тонколапом правда, но тем не менее он чувствовал — хоть и не очень понимал, каким образом, — что Мягколапка не ушла к Мурле, а живет где-то на земных полях и ждет его помощи.

Lady_of_payne 11.06.19 в 17:05

Через несколько дней Фритти разнюхивал лазейку в колючей изгороди, возле которой они с Мягколапкой столько раз играли в Круть-Верть, ему встретился Потягуш.

Lady_of_payne 11.06.19 в 17:06

Старый охотник приблизился, производя не больше шума, чем осенние листья, шевелимые ветром, — с такой уверенной бережливостью движений нес он свое рыжевато-коричневое тело. Когда он подошел вплотную к Фритти — страшно смущенному присутствием матерого кота, — то остановился, уселся на задние лапы и устремил на юнца оценивающий взгляд. Пытаясь почтительно склонить голову, Фритти ткнулся носом в колючку и от боли невольно испустил стыдливое мяуканье. Холодный созерцательный взор Потягуша смягчился усмешкой.

Lady_of_payne 11.06.19 в 17:06

— Мягкого мяса, Потягуш, — сказал Фритти. — Вы нынче… мрррмм… греетесь на солнышке? — Он с неуклюжим движением умолк, а так как день был совсем серым и небо затянуто тучами, Фритти внезапно вовсе смутился, лучше бы ему молчать, а того лучше — провалиться сквозь землю, под колючий куст.

Lady_of_payne 11.06.19 в 17:06

Увидев, что юный кот так растерян, Потягуш фыркнул от смеха и опустился на землю. Лениво разлегся, держа голову высоко, а всем телом выказывая притворную расслабленность.

Lady_of_payne 11.06.19 в 17:06

— Приятной пляски, малыш, — отозвался он и умолк, чтобы величественно зевнуть. — Вижу, ты все еще охотишься за своей… как-ее-там… Мясохапкой, верно?

Lady_of_payne 11.06.19 в 17:06

— Мя… Мягколапкой. Да, я все еще ее ищу.

Lady_of_payne 11.06.19 в 17:07

— Ну-ну… — Старый кот слегка огляделся, словно отыскивая крошечную, пустяковую вещь, которую обронил, и наконец сказал: — О да. Так оно и есть. Вот именно. Ты хочешь прийти сегодня вечером на Обнюх.

Lady_of_payne 11.06.19 в 17:07

— Что?! — Фритти был поражен. Обнюхи устраивались для Старейшин и охотников — для обсуждения важнейших дел. — Мне — на Обнюх? — выдохнул он.

Lady_of_payne 11.06.19 в 17:07

— Ну… — Потягуш снова зевнул. — Насколько я понимаю — хотя Всемогущий Харар знает, что у меня есть занятия посущественней, чем следить за всей этой вашей приходящей и уходящей мелюзгой, — насколько я могу заключить, после минувшего Схода произошло множество исчезновений. Шесть или семь, в том числе твоя подружка Хряпомяска.

Lady_of_payne 11.06.19 в 17:07

— Мягколапка, — тихонько поправил Фритти, но Потягуш уже исчез.

Lady_of_payne 11.06.19 в 17:07

Над Стеной висело и светилось Око Мурлы, державно мерцая в черноте ночи.
— У нас есть и еще одно затруднение, и некоторых матерей одолевает беспокойство. Им очень неприятно то, что творится в последнее время. Матери ведь подозрительны, сами знаете.

Lady_of_payne 11.06.19 в 17:08

Говорившим был Грязепыт, который проживал в дальнем поселении Племени, по другую сторону Опушки Дубравы. У них были свои собственные Сходы, и они редко тесно соприкасались с кланом Фритти.

Lady_of_payne 11.06.19 в 17:08

— Вот что я разумею, — продолжал Грязепыт, — ну, это неестественно. Я разумею, что мы, конечно, каждый сезон теряем двух-трех котят… а то и взрослых, которые решаются рыскать, никому не сказавшись. Кошкам свойственно тревожиться, если вы унюхиваете смысл. Но у нас уже трое пропавших — за несколько дней. Это неестественно.

Lady_of_payne 11.06.19 в 17:09

Гость с дальней стороны Дубравы сел, и среди собравшихся вождей клана раздалось приглушенное шипение и перешептывание.

Lady_of_payne 11.06.19 в 17:09

У Фритти стало спадать волнение, вызванное присутствием на Обнюхе. Услышав и от других рассказы о таинственных исчезновениях и поняв, что дело это нешуточное — мудрые коты вокруг него трясли головами и в замешательстве поскребывали морды, — он вдруг заинтересовался, а не смогут ли они все вместе как-нибудь помочь найти Мягколапку. Ему казалось — едва старые коты узнают о его беде, выход будет найден, — но подумать только! Брови и носы блюстителей обычаев клана морщились от тревоги. Фритти почувствовал, что его покидает надежда.

Lady_of_payne 11.06.19 в 17:08

Верхопрыг, один из самых младших присутствующих — хоть и был несколькими сезонами старше Фритти, — встал, чтобы говорить.

Lady_of_payne 11.06.19 в 17:09

— У моей сестры… у моей сестры по выводку, Трепетуньи, только что, в минувшее Око, пропали два котенка. Она внимательная мать. Они играли на опушке под деревом, и она на миг отвернулась, потому что у ее младшего сбилась в колтун шерстка. А когда обернулась, они уже исчезли. И ни лисой, ни совой не пахло — она все обыскала, сами понимаете. Она очень расстроена.

Lady_of_payne 11.06.19 в 17:09

— Тут Верхопрыг неловко оборвал свою речь и сел. Остроух встал и оглядел собравшихся:

Lady_of_payne 11.06.19 в 17:09

— Что ж, если ни у кого больше нет таких историй?

Lady_of_payne 11.06.19 в 17:09

Потягуш неохотно поднял лапу:
— Прости, Остроух, я все же полагаю… где же он?… ах да, вот он. Вот юный Всполох, у которого есть что сообщить. Если это не слишком вас отвлечет. — Потягуш зевнул, приоткрыв острые клыки.

Lady_of_payne 11.06.19 в 17:10

— Всползун? — раздраженно переспросил Остроух. — Что еще за имя?

Lady_of_payne 11.06.19 в 17:10

Жесткоус улыбнулся Фритти:
— Нет, Всполох. Не так ли? Говори, с чем пришел, малец.

Lady_of_payne 11.06.19 в 17:10

Фритти встал, и все взоры обратились на него.

Lady_of_payne 11.06.19 в 17:10

— Ммя… то есть я… — У него, как у хворого, обвисли усы. — Ну знаете… Мягколапка, она моя подруга… она… она… Мягколапка… ну так она пропала…

Lady_of_payne 11.06.19 в 17:10

Старый Фуфырр выдвинулся вперед и проницательно взглянул на него:
— Ты что-нибудь узнал о том, что с ней стряслось?

Lady_of_payne 11.06.19 в 17:11

— Нет… нет, сэр, но, по-моему…

Lady_of_payne 11.06.19 в 17:11

— Правильно! — Остроух потянулся и без церемоний хлопнул Фритти по макушке, чуть его не опрокинув. — Правильно, — продолжал Остроух, — необычайно точно, спасибо. Вспол… Вспол… Что ж, это было полезнейшее сообщение, юнец. Так этим мы и удовлетворимся? Фритти поспешно сел и сделал вид, что выкусывает блоху. Нос у него горел.

Lady_of_payne 11.06.19 в 17:11

Волнохвост, еще один Старейшина, прочистил горло — добиваясь полной тишины — и спросил:
— Но что же нам делать?

Lady_of_payne 11.06.19 в 17:11

Еще миг молчания — и собравшиеся соплеменники разразились:

Lady_of_payne 11.06.19 в 17:11

— Предупредить кланы!

Lady_of_payne 11.06.19 в 17:12

— Поставить часовых!

Lady_of_payne 11.06.19 в 17:12

— Уходить отсюда!

Lady_of_payne 11.06.19 в 17:12

— Больше не заводить котят!

Lady_of_payne 11.06.19 в 17:12

Последнее исходило от Верхопрыга, на которого — чуть он увидел, что все вперились в него — внезапно перепрыгнула блоха Фритти.

Lady_of_payne 11.06.19 в 17:12