Tailchaser’s Song / Невероятное путешествие Фритти: Глава 2

Фритти родился предпоследним из пяти котят выводка. Когда его мать, Инесса Травяное Гнездышко, впервые обнюхала и досуха вылизала его пух, то учуяла в нем нечто странное, что- то не могла бы назвать. Пока он был слеп, то искал молоко настойчивее, чем его братья и сестры. Умывая его, она ощутила какое-то неясное щекотание в усах, словно указавшее на незримое отличие.

Lady_of_payne 05.06.19 в 15:36

«Может быть, он станет великим охотником», — подумала она.

Lady_of_payne 05.06.19 в 15:36

Отец его, Полосар, был без преувеличений статным, могучим котом — от него даже как бы веяло Древностью, особенно в ту зимнюю ночь, когда она спела с ним Брачную Ритуальную.

Lady_of_payne 05.06.19 в 15:42

Но теперь Полосар исчез — влекомый чутким носом за каким-то смутным желанием, — а ее, как было принято у Племени, оставил растить его потомство в одиночку.

Lady_of_payne 05.06.19 в 15:42

Фритти рос, и она перестала беспокоиться. Семейные заботы и тяжкие труды по взращиванию выводка не давали ей попросту тратить себя на лишние волнения.

Lady_of_payne 05.06.19 в 15:42

Хотя веселый и дружелюбный Фритти был котенком способным и схватывал все на лету, но он так и не достиг той мощи и размеров, которые должен был унаследовать от отца охотника Полосара. К тому времени, когда Око трижды открылось над ним, он был все еще не больше своей старшей сестрицы Тирии и куда меньше обоих братцев. Его короткий мех сплошь испещряли необычные оранжевые крапинки; вокруг лап и хвоста красовались белые колечки, и лишь лишь лоб отмечен был небольшой белой звездочкой.

Lady_of_payne 06.06.19 в 05:48

Некрупный, неуклюжий котенок Фритти все равно был ловок и подвижен и грациозно проплясал все первое время жизни. Он резвился с братцами-сестрицами, гонялся за жуками, листьями и прочими мелкими движущимися предметами и закалял свое юное терпение, изучая точную науку охоты, которой Инесса обучала свой выводок.

Lady_of_payne 06.06.19 в 05:48

Хотя семейное логово ютилось в груде щепок и щебня за одной огромной постройкой Верзил, Инессе выводила котят на открытое пространство и в постройки Верзил — для детей Племени равно важны и городская, и лесная наука. Ведь от того, насколько они станут подвижны, ловки и бесшумны, зависит их выживание где бы они ни находились.

Lady_of_payne 07.06.19 в 14:40

Куда бы ни направлялась из логова Травяное Гнездышко, ее юные воспитанники рыскали близ нее шустрыми как муравьи. С терпением, передавшимся ей от бесчисленных поколений, она учила своих озорников основам выживания: как неожиданно замереть, как правильно подпрыгнуть, как определить запах и как быстро убить — всей охотничьей премудрости, которую знала. Она учила, показывала, проверяла; вновь и вновь терпеливо повторяла урок, покуда он не усваивался.

Lady_of_payne 07.06.19 в 14:41

Конечно, терпение частенько истощалось и у нее, и время от времени проворный шлепок лапы по носу карал нерадивого за небрежение к науке. Выдержка не безгранична даже у матери из Племени.

Lady_of_payne 07.06.19 в 14:41

Фритти любил учиться больше всех других котят Инессы. Однако и он порой бывал невнимателен, отчего ныл и его нос — особенно когда семья выходила в поля и рощи. Соблазнительные посвисты-чириканья крылянок и волнующие запахи этих мест заставляли его забываться, тихонько мурлыча в кроне дерева и проветривая шкурку. Эти мечтания обычно прерывал быстрый материнский шлепок по мордочке. Она научилась распознавать этот его отсутствующий взгляд.

Lady_of_payne 07.06.19 в 14:41

Грань меж сном и явью считалась в Племени восхитительной. Хотя оно и знало, что приснившейся Писклей не утолишь голода при пробуждении, а привидевшиеся сражения не оставят ран, были все же и поддержка, и облегчение в этих грезах, бесполезных в мире бодрствования. Племя и наяву так зависело от почти непостижимого — от чувств, предчувствий, ощущений и побуждений, — а грезы так противоречили множеству насущных нужд, что одно подкрепляло другое, сливаясь в нераздельное целое.

Lady_of_payne 07.06.19 в 14:41

Все Племя обладало острейшими чувствами — от них зависели жизнь и смерть. Но лишь немногие, со временем становились провидцами, которые развили свою проницательность и чувствительность намного лучше, чем даже высшая прослойка Племени.

Lady_of_payne 07.06.19 в 14:43

Фритти был большим мечтателем, и поначалу его мать питала надежду, что у него, возможно, дар провидца. Поначалу он выказывал случайные вспышки: однажды он, зашипев, согнал своего самого старшего братца с высокого дерева, а через миг ветка, на которой только что стоял брат, подломилась и рухнула. Бывали и другие намеки на его дар провидца, но время шло, он повзрослел и таких случаев стало меньше. Он сделался рассеяннее — скорее просто мечтатель, чем провидец. Мать решила, что ошибалась, и, когда приблизился День Именования Фритти, начисто об этом забыла.

Lady_of_payne 07.06.19 в 14:43

На первом Сходе после своего третьего Ока юным кошкам предстояло Именование. Именование было самой важной церемонией.

Lady_of_payne 07.06.19 в 14:42

По законам Племени все кошки получали по три имени: имя сердца, имя лица и имя хвоста.

Lady_of_payne 07.06.19 в 14:42

Имя сердца котенку давала мать при рождении и это было имя на древнем языке, Языке Предков. Его употребляли только кровные родичи, ближайшие друзья и те, с которыми молодые кошки соединялись в Брачном Ритуале. Фритти было как раз такое имя.

Lady_of_payne 07.06.19 в 14:43

Имя лица давали юнцам Старейшины перед первым их Сходом, — имя на общем языке всех теплокровных тварей, на Едином Языке. Это то имя которое слышит большинство кошек.

Lady_of_payne 07.06.19 в 14:44

Что же до имени хвоста, большинство Племени утверждало, что все кошки с ним и на свет родились; дело попросту в том, чтобы открыть его. Это открытие было лишь для самого кота — имя хвоста никогда не обсуждалось и им ни с кем не делились.

Lady_of_payne 07.06.19 в 14:44

Во всяком случае, достоверно, что некоторые члены Племени так и не сумели открыть свое имя хвоста и умерли, зная только два других. Многие говорили, что кошка, которая пожила у Верзил утрачивала всякое желание найти это имя и толстела в неведении. Имена хвостов были для Кошачества так важны, таинственны и редкостны, что о них очень неохотно говорили и о них не было единого мнения. Либо открыл это имя, либо не открыл, сказали Старейшины, и нет способа ускорить дело.

Lady_of_payne 07.06.19 в 14:44

В ночь Именования мать привела Фритти с братцами-сестрицами к Старейшинам на особый Первый Обнюх, предшествовавший Сходу.

Lady_of_payne 07.06.19 в 14:45

Фритти впервые увидел Жесткоуса-мяузингера, и старого Фуфырра, и других мудрецов Племени, хранителей законов и обычаев. Весь выводок Инессы, как и выводок другой кошки собрали в тесный кружок. Они лежали прижавшись друг к другу, а Старейшины медлительно прохаживались вокруг — нюхая воздух и издавая низкое урчание, интонации которого шли от какого-то неведомого праязыка. Фуфырр наклонился, протянул лапу к Тирии, сесте Фритти, и поднял ее на ноги. На миг он задержал на ней пристальный взгляд и сказал:
— Я именую тебя Ясноголоской. Ступай на Сход.
Тирия умчалась, спеша похвастаться новым именем, а Старейшины продолжили свое дело. Одного за другим вытягивали они юнцов из кучки, в которой те лежали часто дыша от предвкушения Именования. Наконец остался один только Фритти. Старейшины прекратили расхаживать и внимательно обнюхали его. Жесткоус обернулся к другим:

Lady_of_payne 07.06.19 в 14:45

— Вы тоже это чуете?

Lady_of_payne 07.06.19 в 14:46

— Да. Широкие воды. Подземные глубины. Странно сие.

Lady_of_payne 07.06.19 в 14:46

Еще один Старейшина, потрепанный дымчатый кот по имени Остроух, раздраженно поскреб землю:
— Неважно. Мы здесь ради Именования.

Lady_of_payne 07.06.19 в 14:46

— Верно, — согласился Жесткоус. — Ну?… Я чую упорные искания.

Lady_of_payne 07.06.19 в 14:46

— Я чую мечты за которые он будет бороться, — послышался голос Фуфырра.

Lady_of_payne 08.06.19 в 15:19

— А по-моему, ему хочется получить имя хвоста еще до имени лица! — сказал третий Старейшина, и все тихонько захихикали.

Lady_of_payne 08.06.19 в 15:20

— Отлично! — порешил Фуфырр, и все взоры обратились к Фритти. — Я именую тебя… Всполох. Ступай на Сход.

Lady_of_payne 08.06.19 в 15:20

Смущенный, Фритти вскочил и вихрем понесся прочь от Первого Обнюха, прочь от хихикающих Старейшин, которые, казалось, единодушно насмехались над ним. Жесткоус резко окликнул его:

Lady_of_payne 08.06.19 в 15:20

— Фритти Всполох!

Lady_of_payne 08.06.19 в 15:20

Фритти обернулся и в упор встретил взгляд сказителя. Хотя нос Старейшины весело наморщился, взор был теплым и добрым.

Lady_of_payne 08.06.19 в 15:21

— Всполох. Надо сделать то что должно лишь в один сезон; больше времени тебе не отпущено. Запомни это.

Lady_of_payne 08.06.19 в 15:22

Фритти опустил уши и, повернувшись, побежал на Сборище.

Lady_of_payne 08.06.19 в 15:22

Дни поздней весны принесли жару, долгие путешествия по округе — и первую встречу Фритти с Мягколапкой.

Lady_of_payne 08.06.19 в 15:21

Чем ближе он подступал к зрелости, тем дальше отступало от него привычное общество братцев-сестриц. Каждый день солнце все дольше оставалось на небесах, а запахи, приносимые сонным ветерком, делались все слаще и сильнее. И потому его все больше тянуло к одиноким прогулкам за чертой владений, где обитала его семья. В самые жаркие минуты Часа Коротких Теней — когда голод еще был притуплен утренней едой, а естественная любознательность ничем не скована — он считал своим долгом рыскать по лугам, как его собратья рыскали по саваннам, осуществляя воображаемую власть над всем, что видел, покуда стоял на склоне холма, а стебли трав щекотали ему брюхо.

Lady_of_payne 08.06.19 в 15:21

Влекла его и чаща рощ. Он рылся в корнях деревьев, выведывая секреты быстроногих жуков, проверял прочность ветвей, ощущая чувствительными волосками на ушах и мордочке увлекательные дуновения верхнего воздушного потока.

Lady_of_payne 08.06.19 в 15:22

Однажды, во второй половине дня опьяняющей свободы и разведывания, Хвосттрубой выбрался из низкорослого кустарника, окаймлявшего его рощу, и остановился, чтобы вытащить хворостинку из хвоста. Вывернув ноги, вытягивая зубами обломок сучка, он услышал голос:

Lady_of_payne 08.06.19 в 15:22

— Мягкого мяса, незнакомец. Не вы ли Всполох? — Испугавшись, Фритти вскочил и завертелся. Серая с черными полосками кошка сидела, разглядывая его из-за старого дубового пня. Он был так погружен в свои думы, что не заметил ее, когда проходил мимо, хотя она и устроилась не более чем в четырех-пяти прыжках от него.

Lady_of_payne 08.06.19 в 15:22

— Приятной пляски, сударыня. Откуда вы знаете мое имя? Вы не знакомы мне.
Забытый сучок ежевики так и остался висеть у него на хвосте — Фритти внимательно разглядывал незнакомку. Она была молода, пожалуй, не старше его. У нее были крошечные стройные лапки и мягко очерченная фигурка.

Lady_of_payne 08.06.19 в 15:23

— Разве имя — такая уж великая тайна? — словно забавляясь, спросила кошка. — Я Мягколапка, это имя у меня с самого Именования. Ну а вас… ну, вас я видела издали на Сходе, а еще о вас говорили: вы любите рыскать и разведывать. Да и здесь я застала вас как раз за этим! — Раздался вежливый смешок.

Lady_of_payne 08.06.19 в 15:23

Мягколапка отвела манящие зеленые глаза; Фритти заметил ее хвост, который она кольцом обернула вокруг себя во время беседы. Теперь он поднялся словно сам собой и томно колыхался в воздухе. Длинный и тонкий, он оканчивался нежным заострением и был от основания до кончика обведен черными полосками, такими же как на боках и бедрах.

Lady_of_payne 08.06.19 в 15:24

Этот хвост — чье ленивое помахивание немедленно восхитило и пленило Фритти — был предназначен привести его к гораздо большим бедам, чем могло предвидеть его самое смелое воображение.

Lady_of_payne 08.06.19 в 15:24

Парочка прорезвилась и проболтала весь Час Подкрадывающейся Тьмы. Хвосттрубой обнаружил, что открыл новообретенной подруге все свое сердце, и сам подивился, сколько он ей выложил: мечты, надежды, честолюбивые стремления — все смешалось воедино и стало трудно отличимо друг от друга. А Мягколапка только слушала да кивала, будто он раскрывал ценные истины. Расставаясь с ней на Прощальном Танце, он заставил ее пообещать снова встретиться с ним на следующий день. Она пообещала, и от восторга он всю дорогу домой бежал вприпрыжку — и примчался в таком волнении, что разбудил спящих братцев-сестриц и встревожил мать. Но, узнав, отчего он так извивается, трепещет и не может заснуть, мать только улыбнулась и мягкой лапой притянула его к себе. Лизнула его за ухом и замурлыкала, замурлыкала ему: «Ррразумеется, ррразумеется», пока он наконец не переправился в мир снов. Вопреки его опасениям насчет второй половины завтрашнего дня — а она, казалось, таяла столь же неспешно, как снег по весне, — Мягколапка и в самом деле встретилась с ним, едва Око показалось над горизонтом. Она пришла и на другой день… и на третий тоже. Всю середину лета они бегали, танцевали и играли вместе. Друзья, понаблюдав за ними, сказали, что это всего лишь влечение, обычно сходящее на нет и кончающееся, чуть молодая фела достигает зрелости. Но Фритти и Мягколапка, казалось, находили все больше общего друг с другом, что позже могло вызреть в Брачное Соединение — случай почти невиданный, особенно среди молодежи Племени.

Lady_of_payne 08.06.19 в 15:24

В уже разреженной тьме Прощального Танца Хвосттрубой осторожно пробирался по свалке во владениях Верзил. Он провел ночь, блуждая по рощам с Мягколапкой, и его мысли, как обычно, остались близ юной фелы.

Lady_of_payne 08.06.19 в 15:26

Он боролся с чем-то, сам не зная с чем. Он заботился о Мягколапке — больше, чем о любом своем друге или даже о кровных родичах, — но дружба с нею как-то отличалась от других его привязанностей: самый вид ее хвоста, изысканно замкнутого, когда она сидела, или изящно вскинутого, когда шла, будоражил в нем туманные чувства, которых он не мог бы назвать.

Lady_of_payne 08.06.19 в 15:26