Tailchaser’s Song / Невероятное путешествие Фритти: Глава 5

Фритти карабкался все выше, к самым верхушкам деревьев. Позвавшая его белка оставалась на несколько веток впереди и вела его за собой. Позади них и вокруг прыгали, переговариваясь по-своему, остальные белки. Фритти казалось, что он карабкается уже много дней.

Lady_of_payne 20.06.19 в 17:13

Где-то на захватывающей дух высоте вся процессия остановилась передохнуть. Фритти устроился на удобной ветке дуба, пытаясь отдышаться. Как и все кошки, он хорошо умел лазать по деревьям, но был гораздо тяжелее своих спутников-белок. Чтобы не свалиться, ему приходилось крепче хвататься и больше, чем им, заботиться о равновесии, особенно здесь, наверху, где ветки становились все тоньше и тоньше: время от времени ветка под ним качалась, угрожая обломиться, и он поспешно перебирался на другую, покрепче.

Lady_of_payne 20.06.19 в 17:13

Они остановились на одной из последних развилок, там, где от ствола отходило несколько больших веток, и теперь были так высоко, что сквозь зелень Фритти уже не мог видеть землю. Сопровождавшие его Рикчикчики вместе с десятками других сидели на безопасном расстоянии и изумленно переговаривались. Еще бы! Кот на дереве самого лорда Щелка.

Lady_of_payne 20.06.19 в 17:13

Лапы у Фритти болели, но он был вынужден снова подняться и следовать за своими провожатыми. Взобравшись вверх по главному стволу еще на несколько футов, они свернули на широкую длинную ветку. Но чем дальше от ствола, тем тоньше становилась ветка, и Фритти уже опасался, что она не выдержит его тяжести. Сопровождавшая Фритти белка заставляла его двигаться все дальше, пока он не лег на живот и не вцепился всеми лапами в ветку. Дальше он ни за что не двинется!

Lady_of_payne 20.06.19 в 17:13

Он лежал, тихонько покачиваясь на ветерке, и в это время предводитель процессии дал короткий сигнал. Шумное стрекотание, сопровождавшее их на всем пути вверх, прекратилось. Вытянув шею, Фритти разглядел несколько белок с зажатыми в лапах скорлупками, которыми они застучали по стволу и ветвям дерева, слаженно выбивая отрывистую сигнальную дробь.

Lady_of_payne 21.06.19 в 03:44

Откуда-то с верхушек деревьев им отвечали такими же залпами.

Lady_of_payne 21.06.19 в 03:44

На ветке, росшей перпендикулярно той, за которую уцепился Фритти, и отделенной от него расстоянием в несколько прыжков, медленно и с достоинством, по меркам беличьего рода, двигалась процессия, правда, с точки зрения Племени, чересчур шумная и суетливая. Фритти показалось, что в голове процессии среди нескольких важных Рикчикчиков он узнал мастера Трескла и миссис Чикли.

Lady_of_payne 21.06.19 в 03:44

Возглавляла это странное шествие большая белка с седым мехом и поразительно пушистым хвостом. Глаза старой белки казались черными, как обсидиан. Она пристально рассматривала Фритти, меж тем как весь беличий кортеж остановился и замер вокруг.

Lady_of_payne 21.06.19 в 03:45

Бросив величественный взгляд на кота, седая белка повернулась к миссис Чикли:

Lady_of_payne 21.06.19 в 03:45

— Тот кот, что спас тебя?

Lady_of_payne 21.06.19 в 03:48

Миссис Чикли с показной скромностью бросила взгляд на Фритти, храбро цеплявшегося за свою ветку.
— Тот кот, лорд Щелк, — робея, подтвердила она.

Lady_of_payne 21.06.19 в 03:48

Фритти не мог не заметить, как белки старались защитить своего вождя от него, не заслуживающего доверия кота. Здесь, на конце тонкой-претонкой ветки, для прыжка просто не было точки опоры; но даже сумей он прыгнуть, расстояние, отделявшее его от лорда Щелка, было слишком велико. И пусть в этот момент Фритти не испытывал ни малейшего желания прыгать — все равно он восхищался умом и предусмотрительностью Рикчикчиков.

Lady_of_payne 21.06.19 в 03:48

— Ты, кот, — резко произнес лорд Щелк.

Lady_of_payne 21.06.19 в 03:48

— Да, сэр, — повернулся к нему Фритти . Что ему нужно, этому старику?

Lady_of_payne 21.06.19 в 04:11

— Кошки Рикчикчикам не друзья. Ты помогать миссис Чикли. Почему, кот? Не пойму, кот.

Lady_of_payne 21.06.19 в 04:11

Фритти и сам этого до конца не понимал.
— Не могу точно сказать, лорд Щелк, — сказал он.

Lady_of_payne 21.06.19 в 04:11

— Мог спрятаться с вор под бревно, — неожиданно вмешался мастер Трескл. — Не стал, — многозначительно добавил он. Лорд Щелк опустил голову и задумчиво покусал прутик, потом снова посмотрел на Фритти:

Lady_of_payne 21.06.19 в 04:11

— Всегда охота, враг-враг с кош-кош. В ту луну четыре кош влезли на дерево. Украсть ч и к л и к и… украсть дети. Много. Чьи кош?

Lady_of_payne 21.06.19 в 04:20

— Не знаю, лорд Щелк. Я вошел в лес только сегодня. Вы сказали, четыре кота? Сразу четверо?

Lady_of_payne 21.06.19 в 04:20

— Четыре плох-плох кош, — подтвердил Щелк. — Сколько ног у Рикчикчик. Четыре.

Lady_of_payne 21.06.19 в 04:21

— Не знаю, милорд, но в моем Племени не принято охотиться такой оравой, — задумчиво произнес Фритти.

Lady_of_payne 21.06.19 в 04:21

Щелк задумался.
— Хорош кош. Обещал делать — сделал. Клятва Святого Дуба. Первый раз Рикчикчик обязан кош. Знай: если тебе помочь-помочь, Рикчикчик не прочь. Вот. — Хвосттрубой удивленно кивнул. — Хорош кот в беде сказать: Мррикаррикарекщелк — мы помогать. Ну!

Lady_of_payne 21.06.19 в 04:22

Фритти попытался:
— Мяуврикщелк.
Лорд Щелк повторил, и Фритти попытался еще раз, с трудом произнося сложные беличьи звуки. Он повторял снова и снова, словно пробуя странные слова на вкус. Все Рикчикчики подались вперед, подбадривая, показывая, как нужно выговаривать.

Lady_of_payne 21.06.19 в 04:23

«Увидел бы это Потягуш, — подумал Фритти, — вот бы посмеялся».

Lady_of_payne 21.06.19 в 04:23

Наконец беличий лорд был удовлетворен тем, как Фритти произносит заветное слово.

Lady_of_payne 21.06.19 в 04:24

— Так в мой хорош-лес ты звать на помощь. И еще в лес брат, лорд Хлоп. Дальше… Щелк не знать.

Lady_of_payne 21.06.19 в 04:24

Старый лорд чуть подался вперед и посмотрел на Фритти блестящими глазами-бусинами.
— Еще-еще. Ты охотиться Рикчикчик — мы не помогать. Обещать-обещать. Клятва Листа и Ветки. Так, хорош-кош? — хитро взглянул на него лорд Щелк.

Lady_of_payne 21.06.19 в 04:25

Фритти был пойман врасплох.
— Я… я думаю, да. Да, я обещаю.
Беличья свита радостно вздохнула, лорд Щелк засиял от удовольствия, показывая свои сточенные передние зубы.

Lady_of_payne 21.06.19 в 04:28

— Хорош, ох хорош! — обрадовался он. — Так-так, договор. — И вождь Рикчикчиков указал хвостом на одну из белок, что привели Фритти: — Мастер Клинк, уводить кош вниз.

Lady_of_payne 21.06.19 в 04:28

— Да, лорд Щелк, — отозвался мастер Клинк. Фритти, поняв, что аудиенция окончена, начал тихонько пятиться по тонкой ветке. Сзади весело болтали белки. Кажется, Трескл и Чикли пожелали ему доброго пути.

Lady_of_payne 22.06.19 в 17:21

Спускаясь следом за проворным Клинком, Фритти печально размышлял о договоре, который только что заключил с Рикчикчиками.

Lady_of_payne 22.06.19 в 17:21

«Остается только подружиться с королем птиц и королем полевых мышей, — мрачно подумал он, — и можно спокойно умирать с голоду».

Lady_of_payne 22.06.19 в 17:21

Быстро угасающий Час Длинных Теней превратил небо над лесом в пылающий костер. Свет заходящего солнца проникал сквозь переплетающиеся ветки и покрывал яркими пятнами усыпанную листьями землю под лапами Фритти. Наступала первая ночь его путешествия, и он все глубже и глубже забирался в таинственную чащу Стародавней Дубравы.

Lady_of_payne 22.06.19 в 17:21

Фритти был голоден. Со вчерашнего Прощального Танца он ничего не ел.

Lady_of_payne 22.06.19 в 17:21

Вдруг свет исчез, словно проглоченный Венрисом. На мгновение, пока глаза привыкали к темноте, Фритти почти ослеп.

Lady_of_payne 22.06.19 в 17:21

Он постоял, дожидаясь, пока его ночное зрение приспособится к внезапной темноте. Покачал головой, чувствуя, что его пробирает дрожь. Жить в вечной темноте! Харар! Как только это могут выносить подземные жители, обитатели нор? Он мысленно поблагодарил Праматерь, что создала его одним из Племени, награжденным всеми чувствами.

Lady_of_payne 22.06.19 в 17:22

Продолжая путь с присущей его роду неслышной грацией, Фритти наблюдал за пробуждением ночной жизни огромного леса. Его усы улавливали слабые сигналы, подаваемые маленькими существами, которые осторожно появлялись в вечернем лесу. Они двигались тихо и нерешительно. Большинство из них уже почувствовали присутствие Фритти. У маленького существа, стремглав выскакивающего из своего убежища в первый же час тьмы, обычно очень короткая жизнь, оно не успевает передать свою глупость потомкам.

Lady_of_payne 22.06.19 в 17:22

Не переставая думать о еде, Фритти следил за каждым своим шагом и бесшумно ступал по твердой земле. Он искал место, где воздушные потоки двигались бы в нужном направлении или не двигались совсем. Там он устроит ловушку. Фритти слишком долго ничего не ел и не хотел ждать случайной добычи.

Lady_of_payne 22.06.19 в 17:23

Кроме того, его мать, Травяное Гнездышко, все-таки учила его охотничьей науке. Не станет он в первую же ночь раскапывать гнездо мыши в поисках ее новорожденных мышат!

Lady_of_payne 22.06.19 в 17:23

Нет, ему нужна добыча верная и честная!

Lady_of_payne 22.06.19 в 17:23

Над головой летали ночные птицы. В бесшумном движении наверху Фритти ощущал присутствие Рух-ухов, сов. Он решил, что они не охотятся: Рух-ухи предпочитали искать добычу над ровной местностью. Скорее всего они только что покинули свои гнезда в ближайшем лесу.

Lady_of_payne 22.06.19 в 17:23

«Ну и хорошо, — подумал Фритти, — близость совы напугает лесных жителей и помешает им быстро наесться».

Lady_of_payne 22.06.19 в 17:24

Наверху, куда его Племени было не добраться, в ветвях деревьев пели ночные птицы. Фритти тут же выбросил мысль о них из головы.

Lady_of_payne 22.06.19 в 17:24

Спустившись в сухой, усыпанный камнями овраг, Фритти вдруг уловил странный кошачий запах. Он весь напрягся, обернулся — запах исчез, потом через мгновение вернулся, и Фритти успел различить в нем что-то знакомое. Странно, но запах исчез снова.

Lady_of_payne 22.06.19 в 17:24

Фритти замер в недоумении, шерсть на загривке поднялась, нос возбужденно подрагивал. Не то чтобы запах ослаб от движения или резкого дуновения ветра — он просто исчез.

Lady_of_payne 22.06.19 в 17:24

Когда запах появился снова, Фритти узнал его. Неудивительно, что он показался таким знакомым, — это же его собственный запах.

Lady_of_payne 22.06.19 в 17:24

Он чуть наморщил нос, пробуя воздух, подтверждая свои подозрения. Потом вошел в ночной вихрь — медленно, едва заметно крутящийся поток воздуха. Камни в высохшем русле, нагретые за день солнцем, теперь отдавали тепло. Встречаясь с холодным ночным воздухом, оно удерживалось стенами оврага и описывало медленные круги… снова и снова возвращая к Фритти его собственный запах.

Lady_of_payne 22.06.19 в 17:25

Довольный, что решил эту загадку, он перепрыгнул через пересохшее ложе ручья и уже было двинулся прочь, когда ему в голову пришла важная мысль. Фритти повернулся и внимательно осмотрел обе стороны оврага. И обнаружил то, что искал, — полускрытый вход в норку мыши.

Lady_of_payne 22.06.19 в 17:25