Crown of Bones / Корона из костей: 8

Салила.

polinchik_06 05.06.23 в 13:34

- Са-лии-ла.

polinchik_06 05.06.23 в 13:34

Мои глаза распахиваются. Меня окружает ночная вода, прохладная и волнующаяся, с биолюминесцентной живностью — морскими перьями, голожаберными моллюсками, кальмарами-светлячками, спящими коралловыми рыбками и акулой вдалеке.

polinchik_06 05.06.23 в 13:37

Я отпустила риф, который приземлял меня к океанскому дну и всплыла на пару саженей. Течение омывает мое тело, щекоча от макушки до пяток. Вода играет с волосами, развевая их как плантации ламинарии. Ничто на земле не сравнится с этим ощущением, хотя я и люблю наряжаться в платья и пробовать восхитительные конфеты и прочие сладости, встречающиеся на суше. После стольких прошедших эпох я все еще могу сойти за двадцатилетнюю девушку, когда отец позволяет мне подняться на сушу. Чего не случалось уже довольно давно.

polinchik_06 05.06.23 в 15:55

Нашла другое место, где могу ухватиться за скалистый риф и вытянула одну руку навстречу течению.

polinchik_06 05.06.23 в 15:57

- Салила?
Повторный зов Теерна отозвался у меня в голове.

polinchik_06 05.06.23 в 15:59

- Да, Отец?

polinchik_06 05.06.23 в 13:34

- Ты спала?
Теерн, король Мар, известный как Отец для всех нас, хоть мы и не кровные родственники, нисколько не беспокоится о моем сне. Вот такой он обманчивый, делая меня обманчивой в ответ.

polinchik_06 05.06.23 в 16:01

- Конечно нет, Отец. Я бодра как никогда.
А еще мне немного скучно, учитывая сколько времени уже прошло.
- Они что, гребут на каноэ?

polinchik_06 05.06.23 в 16:02

- Терпение.

polinchik_06 05.06.23 в 16:02

Наконец, плоскодонное судно скользит по воде над нами. Я переворачиваюсь на спину и слежу за его путем. Его тень накрывает меня, перекрывая лучи растущей луны.

polinchik_06 05.06.23 в 16:05

- Чёрные паруса? - спрашиваю я. С этого ракурса невозможно рассмотреть и я не поднимусь на поверхность, пока Теерн не даст команды. Он считает, что в последнее время было слишком много свидетелей явления Мар. Особенно меня. Это единственное правило, о соблюдении которого он заставил нас поклясться и за свои нарушения я расплачиваюсь сполна. Вы только посмотрите на меня — под постоянным присмотром Теерна, которому поручено спасти всех проблемных детей, брошенных в море, и доставить их в ближайшую рощу Ма'ата. Согласна, привести нового брата или сестру в нашу морскую жизнь достойно награды. Но прошло уже столько лет и я бы могла распорядиться своим временем намного интереснее.

polinchik_06 05.06.23 в 16:10

Я поймала спящую рыбу-попугая, вытряхнула из кокона и заглотила. Через мгновение достала обглоданный скелет.

polinchik_06 05.06.23 в 16:13

- Паруса черны, как ночь, - говорит Теерн.

polinchik_06 05.06.23 в 16:13

Я оттолкнулась от рифа и устремилась за кораблем, скользя сквозь воду без усилий. Глупые, дурацкие сухопутные. Выбрасывают абсолютно нормальных детей. С другой стороны, если они прекратят это делать, что будет с нами? Было бы намного проще, если бы они передавали их нам напрямую -

polinchik_06 05.06.23 в 16:16

- Внимательнее, Салила!
Голос Теерна взрывается у меня в голове, почти расколов череп. Отец не отличается деликатностью.

polinchik_06 05.06.23 в 16:17

В любом случае, сухопутные имеют пользу и это один из таких моментов. Конечно, они в нас больше не верят. Они думают, что жертвуют проблемных детей, чтобы задобрить старых богов. Я повторюсь: глупые, дурацкие сухопутные. Нет никаких старых богов на дне Ущелья, больше нет, со времен Великой Гибели. Но, к счастью для детей, есть Мар.

polinchik_06 05.06.23 в 16:20

Днище корабля разрезает волны, оставляя пенистый след на воде. Они спустили паруса, когда приблизились к Ущелью, длинной расщелине в континентальном шлейфе Амассии. Она располагается на много лиг от побережья Палрио и до острова Аку. Прекрасный, глубокий разлом в нашем волшебном водном мире. На полпути вниз в Ущелье водится огромная пелагическая рыба. Немного беспокойная сегодня. Ниже скитаются огромные, величественные кальмары, которые становятся проблемой, только когда начинают охоту на рыбу. Ещё ниже, где никакое позвоночное животное не может выжить, древние бескостные существа - подводные чудеса, пережившие многие Великие Гибели.

polinchik_06 09.06.23 в 06:36

Так что нет. Нет богов, ни старых, ни новых. Здесь есть кому полакомиться сухопутным малышом, но эти существа из плоти и крови, не духи.

polinchik_06 09.06.23 в 11:13

- Приготовься.

polinchik_06 09.06.23 в 06:26

Как будто я не готова.

polinchik_06 09.06.23 в 06:26

Я всплыла к днищу корабля и ухватилась за покрытый ракушками киль, качаясь в разные стороны вместе с судном.
"Вам бы тут навести порядок, ребята", - мысленно говорю я.
Но моряки меня не слышат. Они туговаты, когда дело касается телепатии, хотя я могу услышать их мысли в определенных обстоятельствах, которые включают близость и кровавость. Эти мысли пробуждают голод.

polinchik_06 11.06.23 в 09:17

- Салила!

polinchik_06 09.06.23 в 06:26

Гулкое барабанное эхо исходит от корпуса корабля, отправляя в воду вибрации. Сухопутные считают, что таким образом оповещают богов, но на самом деле только привлекают акул. Глупые, глупые, глупые...

polinchik_06 11.06.23 в 09:20

Теерн появляется словно из ниоткуда, быстрое течение заставляет меня разжать руку. Он любит эффектное появление. Я скрываю мысль, но возможно уже поздно.

polinchik_06 11.06.23 в 09:23

Теерн кивает. Его длинные, чёрные волосы обрамляют бородатое лицо и широкие плечи.
- Не упусти этого, - говорит он.

polinchik_06 09.06.23 в 18:13

- Я и не собиралась, Отец.

polinchik_06 09.06.23 в 18:12

Барабаны останавливаются и всплеск тревожит поверхность воды.

polinchik_06 11.06.23 в 09:23

Водоворот серебристых пузырей проносится сквозь темноту расщелины, когда подношение отправляется в пасть Ущелья. Все, что мне видно - сверток в железных цепях. Честное слово, вы думаете младенец сбежит?

polinchik_06 11.06.23 в 09:27

- Вперед!

polinchik_06 11.06.23 в 09:24

Я оттолкнулась. Корабль уже отплывает от расщелины, так что мне пришлось оттолкнуться несколько раз, чтобы добраться до края корабля в сторону к ребенку. Для сухопутного вода ледяная и давит. Для меня вода не препятствие, но младенца убьёт очень быстро - это если не говорить об удушении. Было бы намного проще, если бы Отец позволял мне хватать их с палубы, но нет. Мы не должны являться сухопутным. Никогда. Если бы я была главной, это правило отменила бы первым.

polinchik_06 12.06.23 в 17:08

Я оттолкнулась сильнее, пальцы вытянуты, дотрагиваются. Хватаю. Как только маленький мальчик у меня в руках, я разворачиваюсь и гребу ногами к поверхности в противоположную сторону от корабля. "Получилось!".

polinchik_06 12.06.23 в 17:11

Его быстрый пульс отдаётся в мою руку.
"Он жив".
Иногда дети мертвы. Я распутала цепи и позволила им утонуть в темноте под нами.

polinchik_06 12.06.23 в 17:12

- Следуй за мной.
Теерн устремляется к гроту Ма'ата, расчищая путь.

polinchik_06 12.06.23 в 17:12

Кожа младенца меняет цвет с розового на серый, а пузырьки больше не вылетают изо рта. Глаза широко распахнуты, уставившись в никуда.
"Не волнуйся, маленький Мар. Салила позаботится о тебе".

polinchik_06 12.06.23 в 17:15

Выныриваю и резко вдыхаю. Не для себя, а для него. Ныряю обратно и накрываю его рот своим, нежно наполняя легкие кислородом. Слышу пульс, раз, два, затем постоянный. Плыву у поверхности, повторяя этот процесс и следуя за Теерном. Гроты Ма'ата уже близко. "Почти дома".

polinchik_06 12.06.23 в 17:18

Часть меня завидует глубоким подводным снам, которые он скоро увидит.

polinchik_06 12.06.23 в 17:18

Когда мы добрались, я стала слабо чувствовать пульс. Проплываю сквозь затопленное кладбище, пробираясь через водросли.

polinchik_06 12.06.23 в 17:23

- Это прекрасный мальчик! - Хранительница Ма'ата показывает на пустую могилу.
- Укладывай его сюда.

polinchik_06 12.06.23 в 17:20

Многие из наших собрались вокруг, чтобы петь и отпугивать хищников.

polinchik_06 12.06.23 в 17:21

Хранительница Ма'ата прокусывает пятку младенца и пару капель крови стекают по ноге. Я трепещу, когда коралы Ма' ата шевелятся и раскрывают полипы, выпуская усики. Хранителица кладет руку на сердце малыша. За ней Теерн и я.
- Видишь, маленький братик? Ма'ата защитит тебя.

polinchik_06 12.06.23 в 17:26

В ту же секунду коралы, сверкающие в темноте, вытянулись и обернулись вокруг младенца, как материнский подол. Скоро не видно и следа маленьких ручек, ни лица, но виден краешек глаза. Затем даже это последнее напоминание о нем исчезает.

polinchik_06 12.06.23 в 17:42

- Успех. - улыбаюсь я и разворачиваюсь к выходу.

polinchik_06 12.06.23 в 17:27

- Слишком рано, чтобы судить, - Теерн стоит у меня на пути.

polinchik_06 12.06.23 в 17:28

Такой пессимист.

polinchik_06 12.06.23 в 17:28

- У него неплохие шансы. - играюсь с кончиком пера червя-пылесоса, пока оно не втягивается. Могу предположить, что Теерну есть, что мне сказать, но я не хочу этого слышать.
- Давай, талухо. - быстро уплываю в сторону берега.

polinchik_06 12.06.23 в 17:32

- Салила! - его голос останавливает меня как вкопанную и я опускаюсь на дно. - Куда ты собралась?

polinchik_06 12.06.23 в 17:29

- Я? - приподнимаю подбородок.

polinchik_06 12.06.23 в 17:28

Его взгляд не особо приятен.
- Ты последуешь за кораблем.

polinchik_06 12.06.23 в 17:32

Тереблю волосы.
- Серьёзно? Думаешь он не справится с
работой в одиночку?

polinchik_06 12.06.23 в 17:33