The Breaking of the Sky Ed McDonald / Рассказы: Bargaining (Сделка, Договор) - Gareth Ryder-Hanrahan

У нас было всего восемь защитных костюмов, так что лишь восьмером мы вторглись в Твою священную долину. Восемь гердонских наемников.

bazalmont 24.10.23 в 21:37

"Защитный" вызывает в воображении образы закованных в сталь святых войнов, мчащихся к славе. Выбросьте это из головы; такие костюмы сделаны в основном из резины и латуни. В нём ты смотришь через стеклянные окуляры; дышишь через фильтры. Потеешь, как мясо, которое тушат в кастрюле. Ты не можете есть, но для утоления жажды, в шлеме есть клапан для металлической соломинки. Можно выбрать воду или Химозную Еду Рансона, эту липкую смесь, которую дают беззубым старикам и больным детям. Но не пейте слишком много — внизу клапана нет.

bazalmont 24.10.23 в 21:51

Эти костюмы защищают от попадания алхимического оружия. Иссушающая пыль, едкий ветер, призраки-вспышки, желтая плесень; рукотворные чудеса, способные соперничать со всем, что боги могут сотворить с грешниками. Мой родной город Гердон печально известен подобными вещами.

bazalmont 24.10.23 в 22:00

‘Наемник’ применимо ко всем нам, но семеро сражались за деньги, и я был тем, кто им платил. Управлять отрядом наемников было семейным бизнесом на протяжении многих поколений. По всем правилам, я должен был бы сражаться с бухгалтерскими книгами или спорить о контрактном праве подальше от линии фронта.

bazalmont 24.10.23 в 22:01

Когда всё пошло наперекосяк? Я полагаю, первой ошибкой было подписание этого контракта, но нам нужна была работа, а Старый Хейт был отчаянным и богатым, что в то время казалось хорошим сочетанием. Во времена моего деда империя Старый Хейт была синонимом богатства и культуры, а также некромантии и колониализма. Хейти завоевали побережье Коринфа, заставив варваров подчиниться и потребовали платить дань.

bazalmont 24.10.23 в 22:07

Этот регион раньше был священным для местных племен. Империя Хайт — наши достопочтенные и милостивые Наниматели — решила, что боги племен доставляют беспокойство, и захотела избавиться от них. Но, как сказал бы вам любой военный теолог, убить бога невозможно. А убийство местных жителей означало, что хайти не могли взимать с них дань. Итак, поколение назад они пригласили наемников с Гернси и окунули всю долину в ядовитое варево из иссушающей пыли и черной соли. Жрецы умерли, рощи засохли. Святые колодцы были переполнены токсинами. Храмы стали недосягаемыми. Люди больше не приносили жертвоприношений. Девы больше не исполняли священных танцев в рощах.

bazalmont 24.10.23 в 22:08

‘Костленд’. Это технический термин. Место, где все — земля и вода, ветер и небо — навсегда испорчено. Искусственное проклятие, сваренное гильдией алхимиков.

bazalmont 24.10.23 в 22:09

С профессиональной точки зрения, я должен восхищаться этой тактикой. Несколько канистр с иссушающей пылью уничтожают любой шанс на восстание — или вдохновение. Что касается богов, то они были покинуты своими поклонниками. До Богов не дошло, если бы одна из этих дев попыталась исполнить благословенный танец, ее легкие расплавились бы прежде, чем она сделала три шага. Когда им нужно думать как смертным, они используют священника или святого в качестве маски. Без священников они теряют интерес к окружающему миру. Племена поклонялись своим богам издалека в течение нескольких лет, затем сдались и приняли государственную религию Гаити. Угрюмый народ, потерянный и пристыженный.

bazalmont 24.10.23 в 22:14

Только теперь Империя Хейт находится в состоянии войны с Ишмиром. Прямо сейчас вражеская армия марширует к мосту Скран. Если они захватят мост, это приведет Войну Богов к границам Старого Хейта.

bazalmont 24.10.23 в 22:14

Этот мост должен быть разрушен.

bazalmont 24.10.23 в 22:15

Но единственный способ добраться до этого моста вовремя - через косленд. И ничто не выживает в косленде, даже элитная нежить из Хайта. Незащищенная кость растворяется лишь немного медленнее, чем кожа снаружи.

bazalmont 24.10.23 в 22:17

Но у нас было восемь костюмов. Я сказал хайти, что мы могли бы справиться с этим — за разумную цену.

bazalmont 24.10.23 в 22:17

**Итак, восемь костюмов, восемь тел для их заполнения, и мне предстояло выбрать, кто пойдет. У меня есть досье на всех сотрудников компании, но у меня было не так много времени на выбор. Каждое упущенное мгновение приближало врага к этому мосту. Но трудно выбрать, кто будет жить, а кто умрет.

bazalmont 24.10.23 в 22:18

Некоторые решения дались мне легко. Ветвь, например. Непревзойденный выживальщик, самый опасный человек, которого я когда-либо встречал. Даже в громоздком костюме он двигается с грацией пантеры. К тому же наблюдательный — всегда начеку, всегда наготове. Из-за этого у него и раньше были неприятности; он пришел к нам после того, как зарезал одного из своих предыдущих товарищей. Но он был нужен мне на случай неприятностей.

bazalmont 24.10.23 в 22:20

Марза. Наш лучший разведчик и отличный стрелок. Если нам придется отступать, я хотел, чтобы она прикрывала нас.

bazalmont 24.10.23 в 22:20

Клювастый Чаек, потому что он единственный, кто достаточно силен, чтобы нести подрывной заряд. Алхимики выращивали его в чане. Разум ребенка, тело титана, голова чайки.

bazalmont 24.10.23 в 22:30

Другие варианты были неочевидны. Голинд: он родом из этих мест и знает землю; его семья бежала, когда Хейт отравил долину. Теперь он вернулся, пилигрим с винтовкой. Старого Федора я взял с собой не из преданности, хотя он работает в компании со времен моего деда, а потому, что ему не помешала бы дополнительная зарплата. У его жены каменная чума.

bazalmont 25.10.23 в 18:55

Молодой Исин был тем, из-за кого я колебался. Он новый ассистент ротного алхимика Вирека, и он никогда не видел боя. Я бы предпочел использовать Вирека, но у него было больное колено после отступления с Уолларз-Пойнт, и если это слишком сильно замедлит нас, нам крышка.

bazalmont 25.10.23 в 19:09

Я так долго колебался между Виреком и Исином, что схватил первый файл для седьмого. Ханнет. Новобранец, но обученный пользоваться скафандром(костюм?), знал, как драться. Дальше я читать не стал.

bazalmont 25.10.23 в 19:23

А сам я стал восьмым. Брэк бросил на меня подозрительный взгляд, когда мы надевали защитные костюмы. Наверное, он думал, что мне не место в команде.

bazalmont 25.10.23 в 19:30

- Федор слишком медлителен, - сказал он. - Без него будет лучше.

bazalmont 25.10.23 в 19:30

- Он справится. Все будет хорошо, - сказал я.

bazalmont 25.10.23 в 19:31

Я мог бы сказать, что он не согласился со мной. Тем не менее, он проверил мои печати(застежки?, прежде чем мы отправились в путь.

bazalmont 25.10.23 в 20:11

* * * Когда ты закован в скафандр, ты отрезан от мира. Защитные очки сужают поле вашего зрения до двух маленьких кружочков. За пределами шлема трудно что-либо услышать, толстые перчатки притупляют прикосновения, и все, что вы можете почувствовать на вкус, - это химический привкус фильтра и вашего собственного пота. Поначалу меры предосторожности кажутся чрезмерными. Окраины косленда выглядят незапятнанными.

bazalmont 25.10.23 в 20:14

Мы неплохо провели время, шагая по старым дорогам, которые лишь частично заросли.

bazalmont 25.10.23 в 21:04

- Это была одна из священных дорог, - сказал Голинд. Костюм приглушал его голос. - Процессии проходили этим путем.

bazalmont 25.10.23 в 21:20

- Какой бог? - крикнул Исин.

bazalmont 25.10.23 в 21:20

- Понятия не имею.

bazalmont 25.10.23 в 21:21

Бранч указал на указатель у тропинки. Тот так скрыт сорняками, что я прошел мимо, не заметив. - Это тебе о чем-нибудь говорит? На указателе изображена фигура в безглазом шлеме и с посохом в руках.

bazalmont 25.10.23 в 21:26

- Говорящий с драконами,* - сказал Голинд. - Бог правосудия.

bazalmont 25.10.23 в 21:26

- Плохие Боги, - пробормотал Клювастый. Это была вся теология, в которой он нуждался.

bazalmont 25.10.23 в 21:27

Старый Федор бочком подошел ко мне. - Босс, я хотел сказать спасибо, что выбрали меня для этого. Лекарство для моей Джинны, расходы на врачей. Это трудно переносить. Ты делаешь честь памяти своего отца. И это храбро с твоей стороны - пойти самому. - Я сказал ему то, что сказал мне мой отец: Дитель, он бы сказал, если ты хочешь, чтобы они последовали за тобой, ты должен вести за собой. Я сказал ему, что именно поэтому я был там, маршируя вместе с рядовыми. Хороший человек для глупого афоризма, мой папа. Если вы вынуждены отступить, то уже слишком поздно - еще один фаворит. И всегда иметь при себе контракт.

bazalmont 25.10.23 в 21:45

По правде говоря, я вообще не хотел там быть — на этом настояли наши работодатели. Это было условием контракта; они хотели, чтобы я лично возглавил миссию. Хайти до гробовой доски преданы своей рушащейся империи, а я - нет. Им нужны были гарантии того, что мост рухнет.

bazalmont 25.10.23 в 21:46

- А теперь тихо, - сказал Брейч. - мы подходим к самому худшему.

bazalmont 25.10.23 в 21:46

Он был прав. Вскоре мы были в Косленде.

bazalmont 25.10.23 в 21:46

* * * Каждый шаг поднимал облака желтоватой пыли. Если бы я вдохнул хотя бы одну из этих крупинок яда, меня бы вырвало разжиженными остатками моих легких. Бранч выкрикивал команды, диктуя походный порядок. Он поставил Марзу и Голда впереди, а голову чайки приставил присматривать за мной, и сам оказался в середине. Послание: держитесь подальше от профессионалов.

bazalmont 25.10.23 в 21:53

В Косленде была какая-то необитаемая красота. Желтый оттенок пыли придавал всему ощущение, что его обмакнули в лак. Мы миновали рощу, все деревья были окрашены в янтарный цвет, замёршие листья застыли на ветвях. Остатки деревни, дома с ввалившимися глазами и страдающих желтухой.

bazalmont 25.10.23 в 21:58

Судя по карте, мы были почти храма. Если бы мы продолжали в том же темпе, то добрались бы до моста раньше намеченного срока. Мы не останавливались передохнуть, а продолжали идти, подпитываясь химической пищей Рэнсона.

bazalmont 25.10.23 в 22:00

* * * Мы подошли к поселку на невысоком холме. Дюжина домов и каменных пристроек окружали центральный храм со множеством шпилей.

bazalmont 25.10.23 в 22:01

Марза исчезла в храме на несколько минут. Нам пришлось прижаться друг к другу, чтобы услышать ее отчет. Все, что я мог видеть, - это ее глаза, зеленые за стеклами двойных окуляров ее шлема.

bazalmont 25.10.23 в 22:07

- Там безопасно, но чертовски странно, вот что это такое. В каждом доме по трупу. Похоже, они молились, когда гаитяне стерли храм в порошок. Они... Ну, смотри.

bazalmont 25.10.23 в 22:08

Мы посмотрели. Под этим я подразумеваю, что это делал Исин, а остальные стояли вокруг и смотрели, как он светит своим эфирным фонарем на мертвецов. У каждого на лбу была метка — угловатая руна, выжженная на их похожей на пергамент коже.

bazalmont 25.10.23 в 22:10

- Я думал, это были дома священников, - сказал нам Исин. Нам приходилось пригибать головы, чтобы стоять внутри здания с низким потолком, и я беспокоился, что порву свой костюм о битый камень.

bazalmont 25.10.23 в 22:12

- Боже! - взвизгнул Клювастый, в тревоге оглядываясь по сторонам. Из-за его клюва маска выпирала, как гульфик из какого-нибудь кошмарного сна. - Плохой бог!

bazalmont 25.10.23 в 22:15

- Бог спит, - отрезал Брейч. - Успокойся.

bazalmont 25.10.23 в 22:16

- Плохой Бог, - сказа Клювастый. - Плохой!

bazalmont 25.10.23 в 22:16

Брейч схватил чайкоголового за клюв и повернул его голову так, чтобы он мог посмотреть ему в глаза, очки в очки . - Успокойся. Если вы прорветесь, кто будет нести эти бомбы?”

bazalmont 25.10.23 в 22:18

- Исин, продолжай, - я приказываю.

bazalmont 25.10.23 в 22:19

Молодой алхимик указал на рваную отметину на лбу священника. - Это знак... чистоты. Или отпущение грехов?

bazalmont 25.10.23 в 22:19

- В одном из других домов, - отметила Марза, - полно черепов с другим символом.

bazalmont 25.10.23 в 22:20