Sandy Mitchell - The Greater Good / Сэнди Митчелл - Высшее Благо: FOURTEEN

- Их всех нужно уничтожить немедля! - твердо заявил Живан. На сей раз он умудрился собрать наш военный совет на борту флагмана, и казался намного непринужденнее, явно ощущая больше контроля за ситуаций на родной земле. Хотя его реакция предыдущим вечером, когда я передал ему новости о том, что нашел в глубинах святилища Механикус, разве что не плавила переборки.
- Потенциальные проблема, если они оживут, неисчислимы.

Wisher 24.02.14 в 12:35

К моему хорошо скрываемому облегчению, в его голосе не было ни намека на начальный импульс обернуть ланс-батареи флагмана на святилище, несмотря на его настойчивость во время нашей долгой и преисполненной беседы, что это единственный путь сделать все наверняка. Должно быть это верно, но вряд ли улучшит отношения с шестеренками, не говоря уже об Отвоевателях, которые вряд ли потерпят, что группу их боевых братьев испарят вместе со всем остальным. Кроме того, святилище было огромным и прочным зданием, чтобы нести такое потребовалось бы несколько залпов. А первым выстрелом мы бы скорее всего проплавили лед, освободив проклятых тварей. Все эти доводы мне было очень сложно донести до него. (Конечно я мог просто навести на него пушку, но это бы разрушило все наши сердечные отношения, и по возможности я хотел этого избежать. К этому моменту мы проработали вместе больше шестидесяти лет, и я привык пользоваться дарами его гостеприимства).

Wisher 24.02.14 в 12:44

К счастью в конечно итоге он достаточно успокоился, чтобы увидеть просвет [97], и мы разработали, надеялись, что разработали, самое дипломатичное решение. В конце концов ланс-батареи никуда не денутся, и всегда доступны в качестве последнего довода.

Wisher 24.02.14 в 12:45

- И как вы нам предлагаете это сделать? - с дальнего конца конференц-стола прогудел Дисен. Если его и раздражало, что его притащили на орбиту, то он тщательно скрывал это. С другой стороны Живан летал к нему, чтобы обсудить катастрофу с генокрадами, так что он вряд ли мог не оказать ответную любезность. Несомненно он предпочел бы обсуждать вопросы по вокс-связи, но в мире, где информация постоянно передавалась с бешеной скоростью, единственной возможностью сохранить хоть какую-то конфиденциальность, оставалась личная встреча, желательно в герметичной комнате, но даже в этом случае шансы на успех оставались призрачными.

Wisher 24.02.14 в 12:51

Соответственно мы собрались маленькой компанией избранных. Кроме меня, Живана, Дисена, в комнате присутствовали только Эль'хассаи и Шолер. Хотя снаружи рыскал Юрген, поднятый лазган, как и его сомнительная личная гигиена, одинаково отгоняли любые попытки вторжения. Конечно же Килдхар протестовала, что ее не пригласили, но так как магос-сеньорис превосходил ее по рангу, а Шолер столь же хорошо мог ответить на любые вопросы об совместном исследовании, то ее присутствие вряд ли требовалось. А вот космодесантника, с другой стороны, очень даже. Если мы желаем успешно отстоять Фекандию, то Отвоевателей следовало держать в узде. Опять же, казалось, что только в разговорах со мной они хотя бы делали вид, что слушают, и следовательно при каждой возможности нужно было советоваться с ними, дабы они вообще хоть что-то сказали за всю беседу.

Wisher 24.02.14 в 13:06

Тоже самое происходило с послом тау, и я боялся подумать, какие отчеты он готовит, чтобы отослать их домой. Единственное везение заключалось в том, что не имея астропатов, остальные тау оставались в блаженном неведении, какую бойню мы устроим по окончанию перемирия. Живан конечно же предложил использовать один из наших хоров, чтобы он мог связаться с астропатами Донали напрямую, и Эль'хассаи, столь же вежливо, отказался, прекрасно зная, что чтобы он не передал, это тут же ляжет на стол Живану.

Wisher 24.02.14 в 13:13

- Вот это будет задачка, - согласился Шолер, - каждый организм нужно будет индивидуально вытащить изо льда, и сжечь или разорвать на куски, чтобы он не регенерировал. Вряд ли такое можно сделать немедля, по моим подсчетам на это потребуется как минимум месяц. И давайте не забывать, что у нас беспрецедентная возможность получить решающее тактическое преимущество над тиранидами, которое я не желаю упускать.

Wisher 24.02.14 в 13:16

- Совершенно верно, - согласился Дисен, - побег генокрадов был неудачным стечением обстоятельств, но организмы во льду вряд ли смогут такое повторить.

Wisher 24.02.14 в 13:17

- Мы с комиссаром не согласны, - ответил Живан, в данном случае его голос оставался необыкновенно спокойным.

Wisher 24.02.14 в 13:17

Я кивнул:
- Я видел как быстро эти твари выходят из спячки, - сказал я, - они почти захватили Нускуам Фундументибус, когда оттаяла только горстка. И последнее что нам нужно, дать флоту-улью армию вторжения до того, как они даже выпустят споры.
Конечно же с тем же успехом я мог промолчать. Шолер выглядел упертым, как могут выглядеть только космодесантники, а Дисен, столь же неподвижный, тихо чирикал и щелкал про себя. Живан испепелял их взглядом, его гнев рос. Предвидя, что это может плохо кончиться, я повернулся к тау, скорее чтобы отвлечь внимание, нежели ожидая что-то хорошее от ксеноса.
- Посол, скажете нам что-нибудь?

Wisher 24.02.14 в 13:22

К моему удивлению Эль'хассаи кивнул, пыжась выглядеть задумчивым, если только тау в такие моменты выглядят точно так же, как ушедший в свои мысли человек [98]/
- Аргументы обеих сторон понятны, - как всегда дипломатично начал он, - но с моей стороны я вынужден согласиться, что преждевременно избавляться от образцов неблагоразумно. Если исследование апотекария действительно выявит слабое место у тиранид, то лучше всего Высшему Благу послужит его дальнейшая долгая, насколько это возможно, беспрепятственная работа, .

Wisher 24.02.14 в 13:26

Техножрец и Адептус Астартес на секунду выглядели ошарашенными, затем расслабились, когда до них дошло неожиданное заявление о поддержке. Живан выглядел столько же шокированным, затем сделал несколько глубоких вдохов, граната без чеки пожелала не взрываться. Я же, с другой стороны, проведя уйму времени с дипломатами, немедля накинулся на тонко завуалированную оговорку.

Wisher 24.02.14 в 13:31

- Что конкретно вы имеете ввиду под "насколько это возможно"? - спросил я, взбудоражив всех, когда до них начал доходить смысл фразы.

Wisher 24.02.14 в 13:33

Эль'хассаи сцепил пальцы, я не сомневался, что он долго учился этому жесту ради гуе'ла [99] в комнате.
- Несмотря на требования Высшего Блага, - ответил он, - я так же разделяю ваши с лордом-генералом опасения. Я бы предложил апотекарию Шолеру и магосу Килдхар продолжить свои изыскания, сделав необходимые приготовления, дабы быстро уничтожить образцы когда это будет необходимо.

Wisher 24.02.14 в 13:36

- Достаточно разумно, - согласился Живан, к моему несказанному облегчению вцепившись за этот компромисс, дабы не потерять лицо. Казалось несмотря на все шансы, тау держит этот ветхий союз вместе, а не раскачивает лодку, как я ожидал. Он повернулся к Дисену.
- Можно устроить что-нибудь такое?

Wisher 24.02.14 в 13:38

- Это достаточно серьезный технический вопрос, обеспечить физическое одновременное устранение всех образцов, - задумчиво ответил магос-сеньорис, - но Омниссия несомненно направит нас к подходящему решению. Возможно достаточно будет встроить в зал термоядерный реактор.

Wisher 24.02.14 в 13:40

- Тогда оставим этот вопрос в руках профессионалов, - произнес Живан, избегая любых саркастический замечаний насчет чуда, - пожалуйста, докладывайте нам о своем продвижении.

Wisher 24.02.14 в 13:41

- По всем исследованиям, - добавил я, не желая, чтобы они заявили, что думали только про одно исследование, а про другое - нет. Как я замечал раньше, семена недоверия, что они посеяли благодаря тому, что держали нас в неведении относительно исследований Килдхар, превосходно взошли, и чтобы они нам теперь не сказали, любые слова теперь будут у меня встречать сопротивление. И должен признаться, что чем быстрее мы отсюда выберемся и оставим эту жалкую каменюку со всеми ее устройствами, тем лучше.

Wisher 25.02.14 в 05:30

Теперь же мы кажется достигли консенсуса, встреча прошла очень стремительно, быстрым обменом обобщениями, неопределенными обещаниями действий, каждый стремился как можно скорее покинуть ее, пока у других не появился шанс передумать и пока не начали обсуждать вновь возникшие возражения. Шолер с Дисеном отбыли в сторону ангара как только смогли, вскоре за ними последовал Эль'хассаи, явно спеша возвратится в свою каюту и составить уместно острый доклад своему начальству, хотя как он собирался отправить его, не знал [100].

Wisher 25.02.14 в 05:34

- Я хочу, чтобы этот комплекс полностью окружили, - сказал Живан, как только дверь со щелчком закрылась за тау, - если ниды выйдут на свободу, их нужно будет сдержать.

Wisher 25.02.14 в 05:39

- Это потребует много бойцов, - указал я, - даже целой роты не хватит, она слишком растянется, если разместить их достаточно широким коридором, дабы те в случае чего избежали орбитальной бомбардировки.

Wisher 25.02.14 в 05:43

Лорд-генерл улыбнулся.
- Если бы я не так хорошо тебя знал, то я бы мог поклясться, что ты псайкер.

Wisher 25.02.14 в 05:44

- За все эти годы я уже понял ход ваших мыслей, - ответил я, - кроме того, это то, чтобы я сам сделал.
А вот это уже была правда.

Wisher 25.02.14 в 05:45

Живан кивнул.
- Мы оставим ланс-батареи нацеленными, по крайней мере сейчас. Больше они нам пока что не нужны, пока не покажется флот-улей.

Wisher 25.02.14 в 05:47

- Который, да будет на то воля Императора, не появится, - ответил я, как всегда играя с судьбой. Я вывел зону вокруг Регио Квинквагинта Уно на тактический дисплей и тщательно ее рассмотрел.
- Нам придется использовать Корпус Смерти. Никто из других подразделений не выдержит такого размещения.

Wisher 25.02.14 в 05:56

- Ни о ком другом я и не думал, - согласился Живан, и пожал плечами, - хотя остается проблема, чтобы их не было видно. Они конечно хороши в своем деле, но чаще всего это не касается скрытных перемещений.

Wisher 25.02.14 в 05:57

- А я бы даже и не пытался, - ответил я, - шестеренки все равно узнают, что они там. Если начнут квакать на этот счет, просто скажем им, что вы решили обеспечить святилищу дополнительную защиту, осознавая, насколько теперь это важно. Они, конечно, не поверят, но не рискнут спорить с вами.

Wisher 25.02.14 в 05:59

Живан захихикал.
- У них для этого яиц нет, - согласился он, что в буквальном смысле относилось к большинству техножрецов, учитывая их склонность к чрезмерной аугметации.

Wisher 25.02.14 в 06:00

В этот момент мой смех прервался, когда в дверь постучался Юрген. Даже когда еще не стихло эхо его стука по металлу, не говоря уже о том, чтобы кто-то из нас пригласил его внутрь, в комнату ворвался его неповторимый аромат, за которым через мгновение появилось его заляпанное грязью лицо.

Wisher 25.02.14 в 06:02

- Извините, что прерываю, сэр, - сказал он, - но у нас появились новости от разведфлота.
Он всосал воздух сквозь сжатые зубы, он всегда так поступал, пытаясь найти слова для какой-то новости, которую явно никто не желал бы услышать.
- И они не очень хорошие, - добавил он, после затянувшийся паузы.

Wisher 25.02.14 в 06:05

Я еще никогда не встречал астропата, которого можно было бы назвать общительным, что едва ли удивительно, учитывая, что они постоянно уделяют часть своего внимания шепоту в варпе, ожидая сообщений. Меня нелегко напугать [101], но не буду отрицать, что в их компании ощущаю себя тревожно. Может быть из-за татуировок-оберегов, видимому напоминанию, что их в любой момент может захватить демон, или возможно из-за их слепоты, закрытый глаз всегда обращен к тебе, где бы ты не находился в комнате, словно он смотрит прямо тебе в душу.

Wisher 25.02.14 в 06:08

Мадригел, самый старший астропат из персонала Живана, воплощал в себе все их черты: изможденный и худой как скелет, из савана робы торчат только руки и голова, он нырнул в комнату подобно туннельным призракам, что охотятся на самых нижних уровнях подулья, в котором я провел первые несколько лет своей жизни [102]. Не нужно было говорить, что посреди командного бункера, в окружении свидетелей, мы не могли получить столь секретное сообщение, ради которого он даже вылез из своей конуры. Так что я очутился сгорбившись в ужасно тесной клетушку, в которой он жил и работал [103], изо всех сил стараясь хоть что-то рассмотреть во всеохватывающей тьме. Астропату не нужен был свет, так что он даже не потрудился его зажечь, оставив меня с Живаном рядом с мерцающими язычками свечей рядом с курильницей для благовоний. Если судить исключительно по запаху, внутри, казалось, горела пара носков Юргена. (Мой помощник конечно же отбыл в наши каюты, не желая открывать свой секрет вызвав у Мадригела приступ боли в присутствии лорда-генерала).

Wisher 25.02.14 в 06:17

- Что вы получили? - спросил я, чуть более оживленно, чем намеревался, не сводя глаз с астропата лишь значительным усилием воли.

Wisher 25.02.14 в 06:18

Его тонкие губы разошлись, вывалился язык и в странной, слегка земноводной манере, облизал губы, у меня аж мурашки по коже пошли.
- Хороший отрывок, - прошелестел он, его голос неприятно напомнил мне как шелестит ветер в освежеванной коже, свисающей с крепостного вала цитадели на Сангуи, принадлежащей эльдарам-налетчикам.
- но мало что из этого можно передать вам понятными словами.

Wisher 25.02.14 в 06:25

Что для большинства людей, как и для меня, звучало как преднамеренное и возмутительное оскорбление, но учитывая призвание Мадригела, возможно его слова стоило воспринимать буквально. Когда я впервые попал в Схола Прогениум, я предполагал, как и большинство обычных бойцов, с которыми я сражался бок о бок (ежели по близости оказывался враг, я держался за их спинами), что астропат не более чем ходячая вокс-станция, способная повторять все, что вы ему надиктуете или покажете. Только намного позднее, когда я выкарабкался в высшие эшелоны армии Империума, я начал осознавать правду, что сухие строчки сообщения и зернистые картинки из других солнечных систем, которые мне так отчаянно иногда случалось ждать, прибывают в виде фрагментарных изображений и ощущений в разуме санкционированного псайкера, возможно даже едва адекватного. И только после долгой и трудной обработки оттуда можно вычленить настоящую передачу, чтобы так астропат не попытался поначалу принять, этот процесс чаще всего требует санкционированные фильтры, к тому же обычно это занимает слишком много времени, а переменчивая ситуация в зоне боевых действий к моменту получения уже с легкостью может измениться.

Wisher 25.02.14 в 06:45

- Тогда просто скажи нам то, что необходимо знать, - ответил Живан, - что ты услышал от разведфлота?

Wisher 25.02.14 в 07:35

- Услышал? - мечущийся язык снова облизнул воздух, - Ничего. Бормотание. Все еще работаю. Но мы все это почувствовали. Весь хор.

Wisher 25.02.14 в 07:36

- Почувствовали что? - спросил я, уже зная, что не хочу знать ответа. Я был прав, так оно и приключилось.

Wisher 25.02.14 в 07:36

- Страх, - ответил Мадригел, его сухой шепот повис в воздухе не насколько секунд, - все астропаты разведфлота в ужасе.

Wisher 25.02.14 в 07:37

- Это ничего не значит, - тупо давил Живан, пытаясь сказать это так, словно верил своим словам, - они уже в варп-тени, отрезанные от все остальной вселенной. Едва ли удивительно, что их это расстраивает.

Wisher 25.02.14 в 07:38

- Нет, это благословенное облегчение, - абсолютно искренне прокаркал Мадригел, - если где-нибудь в галактике псайкер и чувствует себя умиротворенным, так это внутри тени от флота-улья.

Wisher 25.02.14 в 07:40

- Вот еще бы только следующих за ней тиранид убрать, - добавил я, ощущая, что кому-то из нас нужно вернуться к теме разговора. К моему удивлению астропат кивнул.

Wisher 25.02.14 в 07:40

- Верно, - по-родственному заявил астропат, - так и произошло. Так много эхо от боли и страха, запах крови и пожарищ. У нас нет деталей, но флот вступил в бой.

Wisher 25.02.14 в 07:41

- Это не хорошо, - ответил я со значительным преуменьшением. Им приказывали просто наблюдать и докладывать, избегая контакта, насколько это возможно, - есть информация, какие потери они несут?

Wisher 25.02.14 в 07:43

- Это плохие новости, - ответил Мадригел, и последняя надежда, что я лелеял, затухла, - корабли потеряны.

Wisher 25.02.14 в 07:43

- Сколько? - мрачно спросил Живан.

Wisher 25.02.14 в 07:43

- Это не известно, пока данные не будут обработаны, - ответил Мадригел, его язык опять лизнул воздух. Это действие почти завораживало, и я вынудил себя смотреть не другую часть его лица, что вряд ли помогло, учитывая все обстоятельства.
- Но больше одного.

Wisher 25.02.14 в 07:45

- А что насчет выживших? - спросил я, - они уже должны дать знать о себе, если вышли из тени.

Wisher 25.02.14 в 07:45

- Повреждены, - ответил астропат, - Ранены. Травмированы.
Сложно было сказать, говорит он о кораблях, экипаже или о том и другом. Половину времени члены его ордена сыпят метафорами похлеще экклезиархов.
- Хромают к дому зализывать раны.

Wisher 25.02.14 в 07:47

Мы с Живаном обменялись обеспокоенными взглядами, нам в голову пришла одна и та же мысль. В пределах досягаемости боевого флота находился только один мир, где они могли надеяться найти заводы, необходимые для ремонта любых значительных боевых повреждений, и мы в настоящий момент вращались на его орбите.

Wisher 25.02.14 в 07:49