Sandy Mitchell - The Greater Good / Сэнди Митчелл - Высшее Благо: TWENTY

Но до того как я успел опустить клинок вниз, земля подо мной вздрогнула, я остановил руку. Хотел бы я сказать, что замер потому что не хотел испортить удар, затрудняя тем самым работу хирургеона сильнее, чем хотелось бы, но по правде говоря я был просто ошеломлен. Над нами внезапно пронеслась быстро двигающаяся тень, следом за которой, криком баньши, поспел вой мощных турбин, и подняв взгляд, я увидел в небе резко очерченный силуэт "лендспидера" космодесантников. Однако до того как я разглядел что-то еще, кроме желтой и белой краски, предпочитаемых Отвоевателями, нас догнала воздушная волна, покрыв Юргена, его лошадь и меня маленькой, но очень решительной песчаной бурей.

Wisher 04.03.14 в 10:22

К тому времени когда наше зрение прояснилось, пилот уже заложил вираж, невероятно быстрый и экономный, который лишил бы обычного человека сознания или того хуже, и с воем заходил на повторную атаку. На сей раз я увидел поток ракет, вылетевший из ракетной установки, прибитой к бокe машины [146], взрывы впились в возвышающуюся громаду споры, броня которой уже была вскрыта первым зарядом, который и встряхнул землю ранее. Одновременно с этим стрелок вел непрерывный огонь из тяжелого болтера, кроша раскрытую плоть внутри, демонстрируя при этом поразительную точность, учитывая с какой скоростью он летел.

Wisher 04.03.14 в 10:26

Внезапно нечестивая груда биоинженерной плоти рухнула внутрь себя, точно пожранное пламенем здание, и в этот же миг я ощутил как крепкая хватка вокруг моей лодыжки ослабла. Отбросив цепной меч, я обеими руками вцепился в голень и дернул изо всех сил. К моему облегчению нога освободилась так внезапно, что я тут же рухнул на опожаренный солнцем песок [147].

Wisher 04.03.14 в 10:35

- Вот это повезло, - заявил Юрген в своей обычной флегматичной манере, протягивая мне руку, чтобы я встал на ноги.

Wisher 04.03.14 в 10:36

- Ага, - согласился я, не желая больше ничего говорить, и нагнулся, чтобы поднять упавшее оружие. Не оставалось ни малейших сомнений, что после такого избиения спор наконец-то издохла, но за один день как-то слишком много неприятных сюрпризов, и я вовсе не горел желанием получить еще один. Мой помощник явно разделял мою точку зрения, потому что он все еще не выпускал из рук мелту, а лазган висел за спиной так, что его можно было достать в мгновение ока. Затем мне в голову пришел очевидный вопрос:
- Но что они тут делают?

Wisher 04.03.14 в 10:40

- Может нас ищут? - предположил Юрген, как всегда не различая риторический вопрос, и пытаясь изо всех сил на него ответить.

Wisher 04.03.14 в 10:43

- Кажется это вряд ли, - ответил я, колупаясь с комм-бусиной в ухе и быстро сканируя частоты. Адептус Астартес являлись лучшими воинами, которыми располагал Империум, и, независимо от любого оставшегося хорошего отношения, приобретенного мною во время предыдущего сотрудничества, они вряд ли могли выделить время на поддержку операции по поиску и спасению, когда этим уже занимается Гвардия. Что в свою очередь напомнило мне...
- Нам лучше пойти посмотреть, выжил ли кто-то из Корпуса Смерти.

Wisher 04.03.14 в 10:53

А они выжили, Тир поприветствовал нас каким-то измученным взмахом руки, как только мы перевалились через гребень дюны, что скрывала их из виду. После битвы с щупальцами и седла, я едва мог идти. Инструктор и его отделение казались бодрыми, насколько это было возможно в этих обстоятельствах, они по-деловому занимались своими ранами и отлавливали сбежавших скакунов, хотя я насчитал их гораздо меньше, чем помнил, и еще меньше лошадей. Но их полк не особо славился чрезмерной демонстрацией эмоций.
- Мы решили, что вам конец, - произнес он.

Wisher 04.03.14 в 11:00

- Я тоже так думал, - ответил я, решительно настроившись демонстрировать такое же равнодушие к невзгодам.
- Если бы не они, вам бы тоже было худо, - я указал на "лендспидер", который все еще безумно кружил над нами, словно хищник над добычей, хотя и более степенно, нежели в битве до этого. Затем я застыл, когда наконец-то услышал голос в комм-бусине, столь глубокий и резонирующий, что он мог принадлежать только космодесантнику.

Wisher 04.03.14 в 11:03

- К остальным присоединились еще двое выживших. Один из них похож на комиссара.

Wisher 04.03.14 в 11:04

- Это Каин? - вклинился новый голос, застав меня врасплох. Необычным было услышать нормальный человеческий голос в переговорах Адептус Астартес, не говоря уже о женском голосе.

Wisher 04.03.14 в 11:05

- Так и есть, - произнес я, вступая в переговоры, - сожалею, что немного опоздал на нашу встречу, магос, но меня неожиданно задержали.
По правде говоря голос мог принадлежать кому угодно, но я знал что у Отвоевателей в сервах только мужчины [148], а среди Механикус я мало кого знал, кому могли бы довериться космодесантники. Учитывая насколько близко Шолер и Килдхар сошлись работая со своим исследованием, не сложно было догадаться, кому конкретно принадлежал голос.

Wisher 04.03.14 в 11:09

- Комиссар, - ответила Килдхар, совершенно не сумев скрыть удивление в своем голосе, как бы сильно она не желала избавиться от эмоциональной окраски, - должна признаться, я боялась худшего. Лорд-генерал был доволен. Он был совершенно уверен, что вы выжили, хотя я уверяла его, что шансы обратного значительно выше.

Wisher 04.03.14 в 11:52

- Ну возможно потому что он гораздо лучше знает меня, чем что-нибудь про шансы, - сказал я. Затем осознав, что нужно поддерживать репутацию скромности, я запоздало добавил:
- но должен признаться, я едва не пищал, чтобы уложиться в них.
Я оглядел отряд всадников смерти, и гораздо меньшее количество ездовых животных, которых они успели поймать.
- Боюсь, что еще некоторое время не смогу к вам присоединиться.
Видимо остальная часть путешествия будет еще более трудная, чем была.

Wisher 04.03.14 в 11:56

- Не волнуйтесь, - уверила меня Килдхар, - мы подберем вас по пути назад.

Wisher 04.03.14 в 11:56

- Назад откуда? - спросил я, ощутив знакомое покалывание-предостережение ладоней. Я могу предположить только об одном месте в этих отвратительных пустошах, ради которого можно было вытащить магос-биологис из комфортной твердыни Регио Квинквагинта Уно, и оно определенно требовало эскорт космодесантников поблизости, но наверняка Килдхар не такая идиотка.

Wisher 04.03.14 в 11:58

- Конечно же с места крушения биокорабля, - ответила она, подтверждая, что именно такая, - мы раздобыли несколько превосходных образцов. Апотекарий Шолер и я ждем не дождемся, когда их можно будет исследовать по прибытию.

Wisher 04.03.14 в 12:00

- Удачи с этим, - пожелал я, представляя себе, что оказаться позади Юргена на лошади на следующие пару дней, не такая уж и плохая перспектива.

Wisher 04.03.14 в 12:01

- Я уверена, что Омниссия направит наше понимание, - отозвалась она, столь же не различая сарказма, как и многие из ее братства. Не найдя что сказать, я отпустил пару заученных банальностей, которые столь удобно было использовать в своей работе, и приготовился отсоединиться.
- Оставайтесь на месте, - добавила она до того как я отключился, - "лендспидер" четко видит вас и направит нас к вам.
Конечно ей легко говорить, ей-то возможно нравился вид теперь уже определенно мертвой споры, но должен сознаться, что сама идея находиться где-то поблизости к тому, что чуть только что не убило тебя, совершенно не воодушевляла.

Wisher 04.03.14 в 12:04

С другой стороны, заиметь парочку Адептус Астартес с тяжелым вооружением, которые будут присматривать за мной с высоты и способные различить угрозу с расстояния в десять километров, мне определенно нравилось.
- Я буду ждать, - уверил я ее, и только через секунду или две после отключения, осознал, что не спросил РВП (расчетное время прибытия).

Wisher 04.03.14 в 12:07

Как выяснилось, ждать мне пришлось намного меньше, чем я думал. Едва ли прошел час (за время которого мы с Юргеном пытались как можно меньше дышать грязным воздухом и одновременно подкрепить себя батончиком рациона и отхлебнуть воды), как я ощутил, что песок снова слабо дрожит, и увидел, как по крутым дюнам вниз осыпаются небольшие сели. После столкновения со щупальцами, и закопавшимся ликтором, это зрелище совсем не вдохновляло, и мои руки автоматически опустились к оружию на поясе. Юрген тоже вроде бы немного нервничал, и достал свой лазган, оставив огневую мощь мелты про запас. Однако на сей раз я не достал ни цепной меч, ни лазпистолет, "лендспидер" определенно разглядел бы любую очевидную угрозу, а флот-улей кажется не отправил с первой волной никаких зарывающихся организмов [149], которых бы они не разглядели.

Wisher 04.03.14 в 12:14

Постепенно вибрация росла, и ручейки песка росли как по интенсивности, так и по количеству, в то время как лошади топтались и встревожено трогали копытами землю. Тир и его всадники смерти казались невозмутимыми, их решительность не только вбивалась в них с детства, но и подпитывалась фармакологическими веществами, хотя я заметил, что они тоже держат руки на оружии. Через несколько секунд я услышал новый звук: рык мощного двигателя, а так же скрип и скрежет гусениц машины, и мой дух воспрянул. Несмотря на проблемы, Гвардия заставила "Химеры" работать в этих безжалостных землях, жители Фекандии несомненно разрешили трудную задачку, построенные здесь машины были явно покрепче. Рассуждая таким образом, я ждал что-то типа ББМ, или грузового "Трояна", возможно с более широкими гусеницами, чтобы лучше цепляться за двигающийся песок, но в конечном итоге, какой-нибудь знакомый мне транспорт.

Wisher 04.03.14 в 12:22

Однако звук продолжал расти, лошади становились все сильнее напуганными, я должен сознаться, я не виню их. Теперь я уже всеми костями ощущал вибрацию, а шум двигателя стал таким громким, что мне нужно было повышать голос, чтобы разговаривать с Юргеном. Когда он возрос еще сильнее, я стал пользоваться комм-бусиной.

Wisher 04.03.14 в 12:24

- Должно быть это они, - сказал я, указывая на темную громаду, которая появилась над дюнами, и которая по мере приближения все продолжала увеличиваться.

Wisher 04.03.14 в 12:25

Я кивнул.
- Кажется очень вместительный, - сказал я, его верхняя часть корпуса имела знакомый громоздкий силуэт, который обычно ассоциировался у меня с транспортом Империума, хотя что-то в его пропорциях казалось неправильным, но что конкретно, до меня не доходило. Затем я осознал. Если достаточно большую машину можно было видеть над дюной, то она уже должна была катиться с нее вниз, однако она все еще неустанно громыхала в нашу сторону, спокойно и целеустремленно.
- Насколько огромна эта штуковина? - спросил я по воксу.

Wisher 05.03.14 в 11:57

- Очень большая, - уверила меня Килдхар, и несмотря на все усилия, в ее голосе слышались отголоски веселья, - мы адаптировали один из пылевых харвестеров [150], чтобы у нас наверняка хватило места для образцов.

Wisher 05.03.14 в 11:59

- О да, оно точно есть, - согласился я, когда масштаб гигантской машины стал очевиден. Она не совсем походила на титана, но была довольно близка, она возвышалась над нами подобно жилому кварталу на множестве гусениц, и как я понял, те были достаточно широкие, чтобы распределить колоссальный вес и не увязнуть в песке. Мне это напомнило снеголайнеры, на которых я путешествовало на Нускуам Фундументибус и под которым прятался, хотя этот левиафан был больше них, когда он остановился возле нас, то заслонил солнце. Где-то над нами откинулся грузовой люк, вытянулся кран и рабочая группа, с ног до головы закрытые защитными костюмами, начали поднимать вверх все оставшиеся куски споры, которая чуть была не убила нас.

Wisher 05.03.14 в 12:05

- Мы лучшим образом используем все, что у нас есть, - с забавным эхом согласилась Килдхар, поскольку ее настоящий голос накладывался на голос в комм-бусине, что придавало звучанию некий сценический эффект. Она стояла в люке над одним из колес, примерно в четырех метрах от земли. Оттуда к нам опускалась посадочная рампа.

Wisher 05.03.14 в 12:10

- Может вас куда подкинуть? - спросил я Тира, чувствуя, что это меньшее, что я могу сделать для него после стольких причиненных нами неудобств, но инструктор покачал головой.

Wisher 05.03.14 в 12:10

- Мы лучше поедем дальше, - ответил он, что не удивило меня. Он запрыгнул в седло и больше не говоря ни слова повел своих бойцов к вершине дюны. Как раз перед своим исчезновением, он обернулся и поднял руку на прощание, затем дюны поглотили его, словно его никогда и не существовало. И только следы копыт лошадей свидетельствовали о его существовании, но и их уже заметало ветром. Пройдет еще несколько минут и даже эти последние призрачные намеки исчезнут.

Wisher 05.03.14 в 12:14

- Странные парни, - сказала Килдхар, сходя к нам вниз по рампе, - но тем не менее очевидно благословлены Богом-Машиной.
Озадачившись по-началу, я осознал, что аугметрированное зрение должно быть показало ей систему инжекторов химикалий и другие подкожные изменения, распространенные среди Корпуса Смерти.

Wisher 05.03.14 в 12:19

- Император определенно прислал их нам в самый нужный момент, - согласился Юрген, - и этих Адептус Астартес.
Он злобно окинул взглядом на тщательно раскрошенную спору, которая теперь висела на прочных грузовых тросах, готовясь попасть на борт.
- Эта штуковина убила бы комиссара, если бы они ее не расстреляли.

Wisher 05.03.14 в 12:22

Как-то мне не слишком хотелось об этом думать, так что я улыбнулся Килдхар, причем без всяких усилий, учитывая, как она появилась.
- Я удивлен, что она вам нужна, - легкомысленно заявил я, - думал вы охотитесь за живой.

Wisher 05.03.14 в 12:23

- У нас уже такая есть, - насколько я мог судить, она ответила совершенно серьезно, и опять же я снова усомнился в ее здравомыслии, - но этот образец лучше подходит для химического анализа.

Wisher 05.03.14 в 12:25

- Как скажете, - согласился я, думая, что лучше шутить с ней, по крайней мере пока не получу достойную еду и душ. Мою униформу скорее всего уже не восстановить, но я всегда мог получить новую из своей каюты на борту флагмана, и одежду для помощника, хотя понимал, что никакая смена белья не улучшит внешний вид Юргена.
- Я так понимаю ваша проверка места крушения была плодотворной?

Wisher 05.03.14 в 12:28

- Чрезвычайно, - уверила меня Килдхар, разворачиваясь, чтобы вернуться на борт огромного краулера. Чувствовать под ногами металл, после такой долгой прогулки по топким пескам, было потрясающе. Хотя при подъеме мышцы ног аж горели, и чем выше, тем хуже.
- Мы получили огромное количество образчиков ткани из останков биокорабля и достаточное количество подвижных экземпляров.

Wisher 05.03.14 в 12:32

Мне не нужно было спрашивать, что она имеет ввиду под "подвижными экземплярами", так как это стало очевидно, как только мы поднялись на борт. Почти вся нижняя палуба рычащего левиафана была превращена в крепкие клетки, настолько высокие и широкие, что могли вместить карнифекса, если у кого-нибудь хватило мозгов попытаться поймать его. И когда мы появились, группа хормагаунтов прыгнула на прутья. Памятую как они легко вскрыли кокпит "Аквилы", чтобы добраться до пилота, я вздрогнул и потянулся за оружием, но их в ту же секунду, с треском энергетических разрядов, отбросило назад,

Wisher 05.03.14 в 12:35

- Вы уверены, что этого хватит, чтобы сдержать их? - спросил я, и Килдхар слегка зажато кивнула, что было свойственно большинству техножрецов, пытающихся вспомнить полузабытый язык тела.

Wisher 05.03.14 в 12:59

- Должно, - уверила она меня, - если бы им управлял разум улья, они бы продолжали атаковать барьер, пока не сломают, но сейчас ими управляют инстинкты, а не разум. Включается самосохранение, и они отступают.

Wisher 05.03.14 в 13:00

- А что насчет палубы? - спросил я, - вы не можете держать ее под напряжением. Они просто сжарятся.
А по мне так и фиг бы с ними.

Wisher 05.03.14 в 13:02

- Но именно это мы и делаем, - сказал Килдхар, - в клетках фальшпол, выполненный из не проводящего материала. Если они вырвутся, то получат удар тока с проводящего пола. По потолку тоже проведено электричество, хотя я не знаю, как они до него смогут дотянутся.

Wisher 05.03.14 в 13:05

- Весьма предусмотрительно, - ответил я, желая поверить в тщательность подхода. Дигестивные пруды флота-улья полны людей, которые так же были уверены в предосторожностях против тиранид, и у меня не было желания присоединиться к ним. Но в данный момент казалось что существа под охраной, так что мне пришлось подавить свои опасения.
- Шолер тоже на борту?

Wisher 05.03.14 в 13:07

- Нет, - Квилдхар покачала головой, на сей раз менее уверенно, - наше исследование в критической фазе, и он счел, что лучше остаться с аналитиками и внеземными образцами.

Wisher 05.03.14 в 13:08

- Ага, те хотя бы не пытаются отгрызть тебе лицо, - ответил я, следую за ней по отдающей эхом металлической лестнице к концу зала. Как только к моему невысказанному облегчению мы очутились на верхней палубе, она повернула к жилым каютам, а не предложила взглянуть на все еще живую спору о которой она рассказывала. Я вполне боялся, что она так и сделает.

Wisher 05.03.14 в 13:10

- Когда я уезжала, они не могли, - ответила она, что вряд ли воодушевляло, хотя полагаю чтобы апотекарий не достал из морозилки, он вполне был способен справиться с этим, - да и вряд ли кто-то из них сможет регенерировать.

Wisher 05.03.14 в 13:13

Внезапно я ощутил как желудок ушел вниз, возможно потому что огромная машина снова пришла в движение, однако что-то я в этом сомневался.
- И скольких вы пытались оживить? - спросил я, пытаясь сохранить спокойствие в голосе.

Wisher 05.03.14 в 13:14

- Небольшую часть и только менее опасных, - ответила Килдхар, хотя что касалось тиранид, таких организмов не существовало, - так как мы получили возможность достать несколько живых образцов этого поколения, было бы интересно восстановить кого-то из древних, чтобы провести сравнительные тесты.

Wisher 05.03.14 в 13:16

- И Шолер согласился с этим? - спросил я, едва скрывая свой шок и ужас.

Wisher 05.03.14 в 13:17

Килдхар явно заново научилась кивать, возможно благодаря полученной практике.
- У него были некоторые возражения, - ответила она, - но я убедила его, что риск минимальный.
Может быть она действительно в это верила, но с другой стороны женщина в качестве домашних питомцев шестьдесят лет держала у себя генокрадов, так что я не мог полагаться на ее советы в вопросах безопасности.

Wisher 05.03.14 в 13:21

- Ну надеюсь, что их охраняют лучше, чем крадов, - ответил я, чуть более желчно, чем намеревался [15], но магос вроде бы не обиделась на реплику.

Wisher 05.03.14 в 13:22