Cruel Beauty / Жестокая красота: Глава 2

Глава 2

Darkbloom_V 08.07.16 в 08:43

Говорят, что когда-то небо было синего цвета, а не цвета пергамента.

Darkbloom_V 09.07.16 в 22:01

Говорят, раньше можно было сесть на корабль, направить его на восток и доплыть до континента в десять раз большего, чем Аркадия - а не упасть с края мира в бесконечную пустоту. Тогда мы могли торговать в чужих землях; все, что мы не могли вырастить, можно было купить, а не пытаться создать с помощью Алхимии.

Wild_Lise 22.07.16 в 10:26

Говорят, Милостивый Лорд не жил в разрушенном замке на вершине холма. Тогда его демоны не следили за нами из темных углов; люди не приносили ему подношений и не дрожали от страха. И смертные не заключали с ним сделки, не просили помочь им дьявольскими чарами, плата за которые была высока.

Wild_Lise 22.07.16 в 10:35

Рассказывали так:

Wild_Lise 22.07.16 в 10:55

Давным-давно, остров Аркадия был малой провинцией Романо-Грасийской империи. На далекой от материка земле жили только солдаты империи и грубые, необразованные дикари,прятавшиеся в глухом лесу, поклонявшиеся своим безумным богам и отказывавшиеся называть остров иначе, кроме как Англиа. Но, когда империю завоевали варвары - когда они убили Афину Парфенос и сожгли Семь Холмов - лишь Аркадия осталась нетронутой. Что касается принца Клавлия, младшего сына императора - он бежал на остров со своей семьей. Он объединил дикарей и солдат, отбил нападения варвар и основал собственное благополучное королевство.

Wild_Lise 22.07.16 в 11:18

Как до, так и после него не было императора столь справедливого к своему народу, столь мужественного в битве, столь любимого богами и людьми. Говорят, сам бог Гермес пришел к Клавдию и научил его искусству алхимического круга, раскрыл перед ним тайны, о которых философы Романо-Грасийской империи не могли и мечтать.

Wild_Lise 22.07.16 в 11:33

Поговаривают, что Гермес даже наделил императора способностью повелевать демонами. Если эти слухи - правда, то Клавдий был поистине самым могущественным правителем из всех, кого знает народ. Демоны - эти темные отголоски злого умысла, рожденные в глубинах Тартара - по своей древности не уступали богам, им всегда удавалось сбежать из своей темницы, чтобы пробраться в темные уголки нашего мира. Только боги могут остановить их, и никто не способен их урезонить. Каждый, кто видит их - сходит с ума. Единственное их желание - впитать как можно большечеловеческого страха. Говорят, Клавдий мог пленить их одним только словом, поэтому в его королевстве никому не было нужды бояться темноты.

Wild_Lise 22.07.16 в 14:03

Возможно, это и дало начало краху. Аркадия слишком блистала своим благополучием, и, рано или поздно, мы должны были заплатить за это высокую цену.

Wild_Lise 22.07.16 в 14:05

Девять поколений наследников Клавдия правили Аркадией мудро и справедливо, защищая остров и передавая знания предков своим детям и внукам. Но, однажды, боги отвернулись от королей, наказав за какой-то страшный грех. Или все те демоны, которых пленил Клавдий, вырвались на свободу. Или (но немногие осмеливались это произнести) боги погибли, оставив ворота Тартара открытыми. Что бы ни послужило причиной, случилось несчастье: девятый король умер во сне. Перед тем, как на следующее утро мог быть коронован его сын, Милостивый Лорд - повелитель демонов - пробрался в замок. Через час он убил наследника и занял охваченные огнем покои. После случившегося мы узнали новые законы нашего существования.

Wild_Lise 22.07.16 в 18:12

Все могло быть и хуже. Он не претендовал на роль правителя-тирана, не разрушал наши дома, как варвары. Он предлагал сделку тем, кто был настолько глуп, что просил их желания с помощью дьявольской магии.

Wild_Lise 22.07.16 в 18:26

Но и не все было так безоблачно. В ту же ночь, когда Милостивый Лорд убил королевского наследника, он отделил Аркадию от всего мира. Мы больше не видели голубого неба.

Wild_Lise 22.07.16 в 18:35

Теперь над головой до горизонта простиралось пергаментное небо, издевательски украшенное изображением солнца. И всюду вокруг острова - пустота. В каждом темном углу демоны поджидают нас, но теперь их в сотни раз больше, чем прежде. И, если боги до сих пор слышат нас, то пусть больше не родится ни одна предсказательница, которая могла бы ответить на наши мольбы об избавлении.

Wild_Lise 22.07.16 в 18:49

Когда солнечные лучи просочились сквозь кружевные занавески, я окончательно отказалась от попыток заснуть. Веки отяжелели и припухли после бессоной ночи, но я, пошатываясь, подошла к окну, раздвинула портьеры и защурилась от яркого солнца. Под моий окном росли две березы и, иногда, когда ночью бывало особенно ветрено, их ветви стучались в мое окно; но меж их зеленых листьев я могла разглядеть далекие холмы и яркие солнечные лучи, которые ореолом обрисовывали их темные силуэты.

Wild_Lise 23.07.16 в 08:28

В древних поэмах, написанных еще до Изоляции, говорится, что настоящее солнце, колесница самого Гелиоса, было настолько ярким, что каждый, кто осмеливался взглянуть на него - терял зрение в тот же миг. Они рассказывали о прекрасном Рассвете, расписывающем небо розовым и золотым на востоке. Они не могли налюбоваться на бесконечную синеву неба.

Wild_Lise 23.07.16 в 08:37

Сейчас же всё иначе. Золотистые лучи солнца похожи на рисунок из древнего манускрипта моего отца; солнце светит ярко, но тепла излучает не больше, чем свечка в старом канделябре. После того, как холодное Солнце взошло над холмом, смотреть на небо стало так же неприятно, как и рассматривать матовое свечение алхимической лампы. Казалось, небеса сами по себе излучают свет; словно художник смешал все оттенки кремового цвета, растянул над головой огромный кусок пергамента, за которым будто пылал пожар. Теперь рассвет был не более чем просто светлый кусок неба на востоке, а само солнце излучало холодное сияние даже в полдень.

Wild_Lise 25.07.16 в 08:03

Отец много раз говорил мне и Астрайе: "Я часто разглядывал и изучал небо, но никогда не любил его. Оно - крыша нашей тюрьмы и символ Князя Тьмы.

Wild_Lise 25.07.16 в 08:07

Но другого неба я никогда не знала. И после сегодняшней церемонии мне будет не суждено снова прогуляться под его куполом. Я стану пленницей в замке моего мужа, и уже не имеет значения, удастся ли мне выполнить свою миссию - особенно если удастся - я никогда не покину тех стен. Поэтому я жадно разглядывала песочное небо и блестящее солнце, пока не заслезились глаза, и голову не пронзила острая боль.

Wild_Lise 25.07.16 в 08:15

Когда я была совсем маленькой, иногда, представляла себе, что мы заточены в ужасной сказке, что небо - только картинка со страницы книги и, если бы я только могла найти ее и открыть, мы могли бы спастись без необходимости убивать Милостивого Лорда. Я почти поверила в свою выдумку и имела глупость сказать об этом отцу. Он был очень удивлен и спросил: "Ты на самом деле веришь, что можно спасти королевство лишь рассказывая сказки?"

Wild_Lise 25.07.16 в 08:59

В то время я еще немного верила в сказки. Я не теряла надежды: нет, избежать свадьбы я не могла, но страстно желала поступить в Лицей - лучший университет в великой столице Сардис. Я постоянно слышала о нем: именно там появилось научное общество Резурганди, занимавшееся исследованием искусства Алхимии. Мне было всего девять, когда отец открыл мне и Астрайе великий секрет - сразу же после составления свода правил, в подземной комнате студенческой библиотеки, Первый Магистр Магнум и девять его последователей дали священную клятву уничтожить Милостивого Лорда и развеять проклятие Изоляции. Прошло уже двести лет, но исследования общества так и не дали результатов.

Wild_Lise 25.07.16 в 09:19

Но главной причиной моего желания поступить в Лицей стало не это. Я была одержима мыслью, что именно здесь ученые впервые попробовали с помощью алхимии решить проблему ужасной нужды, появившуюся из-за Изоляции. Сто лет назад им удалось вывести шелкопряда и вырастить кофейное дерево, несмотря на климат и в четыре раза быстрее, чем в естественной природе. А через пятьдесят лет обыкновенный студент нашел способ заключить дневной свет в алхимическую лампу. Я всегда хотела быть таким студентом - овладеть искусством алхимии и совершать собственные открытия, не только запоминать те техники, которые отец считал полезными - и достичь чего-то великого, а не следовать судьбе, которую уготовил мне отец. Я тщательно просчитала, что можно каждый год обучения с отцом закончить за девять месяцев, и, когда мне исполнится пятнадцать лет, я могла бы еще целых два учебных года провести в Лицее, прежде чем встречу свою смерть.

Wild_Lise 25.07.16 в 09:40

Я пыталась объяснить свою идею тетушке Теломаш, но она лишь бросила на меня испепеляющий взгляд и спросила: "Ты хочешь тратить время на выращивание червей в такое время, когда смерть твоей матери требует отмщения?"

Wild_Lise 25.07.16 в 09:46

-Доброе утро, мисс.

Darkbloom_V 11.07.16 в 11:00

Шепот был едва слышен. Я оглянулась и увидела, как из-за двери выглядывает моя горничная Айви. Другая моя служанка - Элспет - суетливо оттолкнула ее и вошла в комнату с подносом в руках.

Wild_Lise 25.07.16 в 09:51

Для сожалений больше не осталось времени. Теперь мне пора быть сильной - ах, если бы только голова перестала так болеть. Я с благодарностью приняла чашку с кофе и осушила ее в три глотка, выпила даже осадок со дна чашки, вернула ее Айви и попросила еще. К концу завтрака я проглотила еще две чашки кофе и была готова к свадебным церемониям.

Wild_Lise 25.07.16 в 10:52

В первую очередь, я спустилась в ванную. Несколько лет назад тетушка Теломаш расставила здесь папоротники в горшках и повесила фиолетовые шторы; на обоях красовалась картина: сложенные в мольбе руки и фиалки. Ванная была похожа на место для церемониальных омовений, а тетушка и Астрайя уже ждали меня с кувшинами в руках по обе стороны от ванны на помпезных львиных лапах. Прошлой зимой отец провел новый водопровод с подогревом воды, но, согласно обряду, меня должны были омыть водой из священного источника; так что я вздрогнула, когда тетушка вылила на меня целый кувшин ледяной воды, а Астрайя затянула песню служанок.

Wild_Lise 25.07.16 в 10:58

В перерывах между куплетами он робко улыбалась мне, будто проверяя, простила ли я её. "Нет, она всего лишь хочет убедиться, что ты в порядке," - убеждала я себя, стараясь стиснуть стучащие зубы и улыбнуться в ответ. Независимо от ее беспокойства, к концу церемонии она выглядела вполне утешенной; последний куплет она спела так, будто хотела, чтобы ее услышал весь мир. В конце концов, она оглянула меня с ног до головы и сдержанно обняла. Астрайя быстро обтерла меня полотенцем и посмотрела мне в глаза. "Наконец-то," - подумала я и перестала улыбаться.

Wild_Lise 25.07.16 в 11:21

После того, как меня насухо вытерли и одели в халат, мы направились в святая святых этого дома. Я заметно успокоилась, потому что вошла в эту маленькую комнату и встала коленями на красно-золотую мозаику, как и в любое другое утро. Затхлый, пряный запах горящих свечей и ладана напомнили минуты детских молитв: торжественное лицо отца среди мерцания свечей, Астрайя с ее крючковатым носом и закрытыми глазами. Сегодня холодный свет уже проникал в узкие окна: он отражался в отполированном полу и заставлял глаза слезиться.

Wild_Lise 25.07.16 в 11:30

Сначала, мы молились Гермесу, покровителю нашей семьи и общества Резурганди. Потом я отрезала прядь своих волос и оставила их на пьедестале перед статуей Артемиды, богини женского целомудрия.

Wild_Lise 25.07.16 в 11:34

Завтра утром я уже не буду девственницей. Во рту у меня пересохло, и я запнулась в прощальной молитве.

Wild_Lise 25.07.16 в 11:37

Затем мы читали молитвы, обращенные к Ларам - богам домашнего очага, защищавшим от болезни, неудач и неурожая, помогая женщине после родов. Наша семья поклонялась трем таким богам - трем бронзовым статуям: их лица стерлись и позеленели с течением времени. Тетушка Теломаш положила перед ними блюдо с оливками и сноп пшеницы, а мне пришлось отрезать еще одну прядь и оставить рядом с подношениями. Сегодня я стану женой Князя Тьмы и навсегда уйду из родительского дома.

Wild_Lise 25.07.16 в 11:49

Какие же боги прислуживают демону, и что я должна приносить им в жертву?

Wild_Lise 25.07.16 в 11:51

Наконец, мы зажгли благовония и поставили миску с инжиром перед портретом моей мамы в золоченой раме. Я склонила голову. Тысячу раз до этого я молилась за спасение ее души, и слова сами возникали в памяти.

Wild_Lise 25.07.16 в 12:44

Матушка, простите меня, что я не помню вас. Направляйте меня на моем нелегком пути. Дайте мне силы отомстить за вас. Вы хранили меня девять месяцев и подарили мой первый вздох, но я ненавижу вас.

Wild_Lise 25.07.16 в 12:47

Последние слова я не столько произнесла, сколько выдохнула. Казалось, будто я прокричала их, прошептала слишком громко, но тетушка Теломаш и Астрая все так же молились, закрыв глаза.

Wild_Lise 25.07.16 в 12:51

Внутри было пусто. Я знала, что должна забрать свои отвратительные слова обратно. Я должна рыдать от неуважения, которое выказала своей матери, должна сейчас же принести в жертву козла, чтобы искупить грех.

Wild_Lise 25.07.16 в 12:55

Глаза горели, колени пронзала боль и каждый удар сердца все больше приближал меня к монстру. Я снова склонила голову.

Wild_Lise 25.07.16 в 13:15

"Я ненавижу вас," - тихо молилась я. - "Отец пошел на сделку только ради вас. Если бы вы не были настолько слабой и безрассудной, я не была бы обречена. Я ненавижу вас, матушка, во веки веков.

Wild_Lise 25.07.16 в 13:19

Одна только мысль о сказанном бросила меня в дрожь. Я знала, что это не так, ком застрял в горле, и прежде, чем я успела сказать что-то еще, тетушка Теломаш подняла меня на ноги и вывела из комнаты.

Wild_Lise 25.07.16 в 13:21

- Мне жаль, - еле прошептала я через плечо, когда переступала через порог. Из-за солнечного света статуи и портрет матери оказались в тени, я больше не могла разглядеть ее лицо.

Wild_Lise 25.07.16 в 13:26

Мы поднялись в мою комнату, где нас уже ждали мои служанки. Открыв дверь, я увидела бледное, обеспокоенное лицо Айви, но она быстро улыбнулась, заметив мой взгляд. Элспет лишь наградила меня скучающим взглядом и открыла дверь в гардеробную. Она вынула мое свадебное платье и повернулась ко мне, пышная красная юбка закружилась, как морская волна.

Wild_Lise 25.07.16 в 13:31

- Ваше платье, мисс, - Сказала она. - Разве оно не прекрасно?
Её улыбка блистала горечью.

Wild_Lise 25.07.16 в 13:33

Элспет была экспертом в вопросах, касающихся причесок и гардероба, но свои обязанности она выполняла всегда с суровой иронической улыбкой на губах. Она ненавидела Резурганди, сумевших овладеть мастерством алхимии, но не осмеливавшихся выступить против Милостивого Лорда. Но больше всего она ненавидела моего отца, ведь именно он предложил платить Князю Тьмы налог, чтобы он сдерживал своих демонов. Тогда, шесть лет назад, хоть отец и клялся, что сделка заключена, ее брата Эдвина нашли скулящим и пытающимся снять с себя кожу, глаза стали чернильно-черными, как и у любого, кто видел демона и потерял рассудок. Она чувствовала удовлетворение от моего замужества, ведь это значило, что Леонид Трескелион потеряет близкого сердцу человека..

Wild_Lise 25.07.16 в 13:48

Я не могу её винить. Она не могла знать, что все эти двести лет Резурганди в тайне пытались уничтожить Милостивого Лорда, и уж тем более, что отец не будет скучать по мне. Как и любой человек в деревне, она знала только, что Леонид - могущественный алхимик - заключил сделку с Князем Тьмы как последний глупец, и сейчас расплачивается за это. Таково правосудие; у нее есть все причины радоваться.

Wild_Lise 25.07.16 в 13:53

- Оно прекрасно, - пробормотала я.

Darkbloom_V 17.07.16 в 15:15

Айви покраснела от одного взгляда на меня, когда я уже была одета: традиционный яркий пурпур свадебного платья, был слишком пестрым и соблазнительным; юбка была усыпана оборками и розетками; пышные рукава обнажали мои плечи, а черный лиф так стягивал мою грудь, что, казалось, она вот-вот выпрыгнет наружу. Под лифом не было ни белья, ни корсета; они одевали меня так, чтобы с платье можно было сорвать в одно мгновение.

Wild_Lise 25.07.16 в 14:02

Элспет хихикнула, застегивая передние пуговицы, - Не стоит заставлять ждать новоиспеченного мужа, а?

Darkbloom_V 17.07.16 в 15:13

Я посмотрела на тетю Теломаш, ее поднятые брови как бы говорили: "Чего ты ожидала?"

Darkbloom_V 17.07.16 в 15:09

- Я уверена, он влюбится в Вас с первого взгляда, - смело сказала Айви. Ее руки дрожали, пока она поправляла мою юбку, так что мне удалось выдавить из себя улыбку. Кажется, это ее немного успокоило.

Darkbloom_V 11.07.16 в 11:06

Следующие несколько минут все делали вид, что я счастлива. Элспет и Айви хихикали и шептались; Астрайя хлопала в ладоши и напевала обрывки песен о любви; тетя Теломаш кивала, удовлетворенно сомкнув губы. Я стояла тихо и сговорчиво, как кукла. Я тупо уставилась на стену и рассматривала алхимические символы в своей голове, суета вокруг меня утихла. Я все еще замечала все то, что они делали, но ничего не чувствовала.

Darkbloom_V 11.07.16 в 11:22