LFLS / ~: Пролог (M0nt)

Поначалу существовал человек по имени Уинстон Дуарте. А потом существовать перестал.

M0nt 27.10.21 в 14:35

Последние мгновения были наполнены деловой рутиной. Он сидел на диване у себя в кабинете в самом сердце Государственного здания. На экране, встроенном в рабочий стол из лаконианской древесины, из-за крупной грубой текстуры похожей скорее на какой-то слоистый камень, тысячи всевозможных сообщений наперебой требовали его внимания. Машина империи тяжело двигалась вперед, и шестерни ее механизма с каждым новым оборотом работали все плавнее и точнее. Он просматривал доклад службы безопасности с Оберона, где местный губернатор в ответ на нападения сепаратистов начал вербовать в службу охраны местных. Дочь Дуарте Тереза ушла за периметр, в очередной поход, в который ее никто не отпускал. Одиночные дикие вылазки были крайне важны для развития девочки, уверенной, что она может обвести вокруг пальца всевидящее око лаконианской Службы Безопасности, и отец смотрел на них не просто благосклонно, но с гордостью.

M0nt 27.10.21 в 15:09

Вот совсем недавно он рассказал ей о своих на нее планах: она, как и он, станет еще одним пациентом доктора Кортазара, как и он, начнет осознавать мир шире и глубже, будет, как и он, жить если не вечно, то необозримо долго. Через сотню лет они так и будут вести за собой человеческую империю. Через тысячу. Десять тысяч.

M0nt 27.10.21 в 15:21

Если только…

M0nt 27.10.21 в 15:22

Все время на его плечи давил этот ужасный груз. Это сокрушительное «если только…» Если только ему удастся избавить человека от вечного самолюбования. Если получится убедить беспорядочное гигантское скопище человечества, что им придется как-то шевелиться, чтобы не повторить печальную участь предшественников. Или любой ценой понять, одолеть тьму третьей стороны кольцевых врат, или погибнуть от ее злой воли.

M0nt 27.10.21 в 15:45

Эксперименты в системе Текома шли по тем же ключевым ступеням, по каким проходило человечество на протяжении своей истории. Начиная с той, на которой первое животное решило встать на задние лапы, подняться над травой и осмотреться. Если бы получилось, изменилось бы все. В очередной раз. Вообще обычно что ни происходит в мире, оно всегда несет перемены. В жизни нет ничего менее удивительного.

M0nt 27.10.21 в 16:23

Оставались секунды. Дуарте потянулся было за чаем, но одним из подаренных доктором Кортазаром странных новых чувств понял, что чайник успел остыть. Можно ощущать колебания молекул, а можно чувствовать тепло рукой — и так, и так оцениваешь одно и то же свойство материи; но простые человеческие чувства казались детской игрой на дудочке в сравнении с настоящей симфонией новых ощущений Дуарте.

M0nt 27.10.21 в 16:51

Время вышло.

M0nt 27.10.21 в 16:52

Только он решил вызвать адъютанта со свежим чайником, только протянул руку к кнопке коммутатора, как сознание Уинстона Дуарте разметало во все стороны как кучу соломы посреди урагана.

M0nt 27.10.21 в 17:20

Пришла боль. Огромная боль. И страх. Но чувствовать их больше было некому, так что они быстро растаяли. Не осталось ни сознания, ни структуры, ничего, чтобы мыслить, думать, понимать идеи, что раздувались и опадали сами собой. Будь тут что-нибудь тоньше, изящнее, совершеннее — оно бы просто погибло. Логическая цепь последовательностей, осознающая себя Уинстоном Дуарте, разлетелась на осколки, но плоть, ее бывшее пристанище, никуда не делась. Тонкие потоки энергии в его теле взвились невидимыми смерчами, стирая последние связи. А потом, все так же совершенно незаметно, улеглись и успокоились.

M0nt 27.10.21 в 17:59

Все тридцать триллионов клеток Дуарте продолжали забирать кислород из сложной жидкости, которая теперь заменяла ему кровь. Структуры, некогда бывшие нейронами, теперь походили на собутыльников за общим столом, что, сами не замечая, поднимают стаканы хором. Старое ушло, его опустевшее место заняли схемы и эскизы. Танец без танцора. Водоворот без воды. Не человек. Не сознание. Наброски.

M0nt 27.10.21 в 18:37

Когда сознание вернулось, первыми появились цвета. Синий, только без названия для синевы. За ним красный. Белый, который значил еще что-то. Осколок идеи. Снег.

M0nt 27.10.21 в 19:26

Пришла радость и оставалась куда дольше страха. Мощный, бурлящий поток ощущения чуда летел сквозь тело сам по себе, не было ничего, что несло его. Схемы поднимались и рушились, узоры собирались и рассыпались. Некоторые распадались медленнее, начинали переплетаться друг с другом и иногда это помогало им продержаться еще дольше.

M0nt 27.10.21 в 19:54

Как ребенок понемногу сопоставляет осязаемый образ с видимым, добавляет кинестезию и получает нечто, что пока не может назвать «ногой», так клочки сознания ощупывали вселенную и формировали нечто, что можно было назвать осмыслением. Пришло осознание неуклюжей животной силы, которая проталкивала химикаты в широкие просветы между клетками. Ощущение грубой, явственной вибрации вокруг соединяющих миры колец наводило на мысли о нарывах и язвах. Приходили чувства. Приходили мысли. Пришли воспоминания о том, как помнить, потом забылись.

M0nt 27.10.21 в 20:08

Был и мотив, была цель. Оправдание жестокости как средства избежать еще большей жестокости. Он предал свой народ. Умышлял против миллиардов. Обрек верных ему на гибель. На то была причина. Он помнил. Он забыл. Он заново открыл для себя великолепное сияние желтого и беззаветно отдался этому ясному чувству.

M0nt 27.10.21 в 20:34

Голоса слышались как симфонии. Как невнятное кваканье. Он удивился, обнаружив, что он существует и он — это он. Что-то он должен сделать. Спасти человечество. Какая до нелепого огромная цель.

M0nt 27.10.21 в 20:41

Он забыл.

M0nt 27.10.21 в 20:41

_Вернись. Папочка, вернись._

M0nt 27.10.21 в 20:42

Он сосредоточился на дочери. По привычке, которая появилась еще когда она совсем ребенком спала у него под боком. Дочь хныкала и он подскакивал, чтобы жене не приходилось. Дочь держала его руки. Она что-то произнесла. Слов он не помнил, и пришлось оглянуться, вернуться в миг, когда их сказали. _Доктор Кортазар. Он собирается меня убить._

M0nt 27.10.21 в 21:04

Что-то казалось не так. Хоть и непонятно, что именно. Где-то там буря ревела, шептала и вновь ревела. Была тут некая связь. Он должен спасти их от тварей из бури, которые сами суть буря. Или от их собственной слишком человеческой природы. Но вот перед ним его дочь, и она интересна. Он видел, как сквозь ее мозг, сквозь ее тело течет страдание. Как боль в ее крови отравляет воздух вокруг и он хотел. Хотел успокоить ее, утешить. Сделать неправильное правильным. Но куда интереснее было то, что он впервые хотел.

M0nt 27.10.21 в 22:22

Странное ощущение от этого чувства захватило его и он отвлекся. Не отпуская руки дочери, отправился блуждать. Когда вернулся, ее рука так и лежала в его ладони, но место дочери занял другой. _Нам нужно просканировать вас, сэр. Это не больно._

M0nt 27.10.21 в 22:36

Он помнил доктора Кортазара. _Собирается меня убить._ Он отмахнулся от доктора Кортазара, просто раздвигая пустое пространство меж крошечными пылинками, что делали доктора осязаемым, до тех пор, пока тот не развеялся пыльным облаком. Вот. Тут исправлено. Но от таких усилий тело устало и заболело. Он позволил себе лечь в дрейф, но при этом заметил, что дрейфовал на этот раз намного меньше. Разбитая вдребезги нервная система срасталась и срасталась. Тело упорно твердило, что даже если так больше не может продолжаться, продолжаться оно будет. Он восхищался этим упрямым нежеланием умирать, словно видел его со стороны. Явно бессмысленный физический порыв к вечному движению, тяга к бурлению жизни в каждой клетке, неодолимая жажда продолжать существование, которая даже не требовала ни капли воли. Все это что-то значило. Было важно. Просто надо вспомнить, почему. Все это было как-то связано с его дочерью. С ее безопасностью и благополучием.

M0nt 27.10.21 в 23:10

Он вспомнил. Вспомнил, как был человеком, любившим дочь, и что был человеком тоже вспомнил. Вспомнил, что строил империю на куда более веской основе, чем личные амбиции. Что создал из себя уже не совсем человека. Больше, чем человека. Он понял, что чужеродные силы его же и сделали слабым. Что лишь по-звериному неукротимая глина тела уберегла его от полного небытия. Меч, что уничтожил миллиард ангелов, доставил лишь легкое неудобство приматам в металлических пузырях с воздухом. А человека по имени Уинстон Дуарте, ни ангела, ни обезьяну, разбил, но не убил. Осколки сумели найти себе применение.

M0nt 28.10.21 в 14:55

Но был и другой. Человек с пересохшими руслами в голове. Еще один, кому довелось измениться. Джеймс Холден, его враг и враг его врага еще с тех пор, еще до того как Уинстона Дуарте сломали и он начал собирать себя из руин.

M0nt 28.10.21 в 15:03

С бесконечным старанием и осторожностью он тянул и тянул в себя неимоверную многогранность собственного сознания, сжимая, утрамбовывая его в то, чем когда-то был. Синий померк, переродился в цвет, который он знал, будучи человеком. Померкло и чувство бушующего на той стороне шторма, чувство неистовой угрозы. Он почувствовал теплую, отдающую железом плоть собственной руки, совершенно пустой. Открыл глаза, повернулся к управлению коммутатором и нажал вызов.

M0nt 28.10.21 в 15:12

— Келли, не принесешь мне новый чайник?

M0nt 28.10.21 в 15:13

Пауза длилась меньше, чем можно было ожидать, учитывая обстоятельства.
— Так точно, сэр, — ответил Келли.

M0nt 28.10.21 в 15:15

— Благодарю. — Дуарте отключился.

M0nt 28.10.21 в 15:16

В кабинете в качестве меры для профилактики пролежней стояла медицинская кровать с матрасом из пены, но Дуарте сидел за столом, словно никогда его и не покидал. Консул прислушался к состоянию тела, понял, что оно стало слабым. Мышцы истончились. Он встал, сцепил руки за спиной и пошел к окну, просто чтобы посмотреть, получится ли дойти. Получилось.

M0nt 28.10.21 в 15:25

За окном с тихим шорохом сыпал дождик. На дорожках разлились лужи, умытая трава блестела. Дуарте потянулся к Терезе и нашел. Она была далеко, но в порядке. Он будто снова видел, как она бродит одна в своих дебрях, только теперь линзы и камеры были не нужны. Его к ней любовь и всепрощение не имели границ. Словно океан. Но никакого давления. Самым что ни на есть подлинным проявлением его любви всегда была работа, и к ней-то, как во всякий другой день, он и обратился.

M0nt 28.10.21 в 15:38

И как во всякое другое утро, Дуарте вывел краткое резюме текущих задач. Обычно получалась где-то страница. На этот раз вышла целая книга. Он отсортировал все по категориям и вытащил ту, что касалась объема транспортных потоков через пространство колец.

M0nt 28.10.21 в 15:48

Пока его не было, дела шли, мягко говоря, нехорошо. Доклады ученых о потере Медины и «Тайфуна». Военная аналитика о блокаде Лаконии и утрате платформ. Сводки разведки о все растущих в разбросанных обитаемых мирах оппозиционных настроениях и о попытках адмирала Трехо не дать имперским мечтам рассыпаться без Дуарте.

M0nt 28.10.21 в 15:58

Как-то раз, вскоре после смерти матери, Тереза решила приготовить ему завтрак. Она была тогда маленькая неумеха и у нее не получилось. Дуарте не забыл намазанную джемом хлебную корку с примостившимся поверх нее куском нерастаявшего масла. Смелый замысел и его провал вперемешку с трогательной непосредственностью — все это выглядело по-своему прекрасно. Такие воспоминания никогда не покидают нас, ведь любовь и смущение так дополняют друг друга. Вот и тут было примерно то же.

M0nt 28.10.21 в 16:16

Теперь он ясно понимал сущность пространства колец. Слышал его отзвук сквозь ткань мироздания, как сквозь палубу слушаешь двигатель и понимаешь, что с ним. Дуарте отчетливо понимал ярость врага, словно бы слышал его голос. Пронзительный вопль, разрывающий некий не-воздух в некоем не-времени.

M0nt 28.10.21 в 18:00

— Адмирал Трехо, — сказал он и Антон вздрогнул.

M0nt 28.10.21 в 18:00

* * *

M0nt 28.10.21 в 18:01

Шла пятая неделя путешествия Трехо по Солнечной системе, пятая неделя совмещенной с пресс-туром реконкисты. Адмирал сидел у себя в каюте после долгого дня, полного поздравлений и выступлений с местными руководителями и чиновниками. Он, лицо почти поверженной империи, изо всех сил старался не показать никому, что он в шаге от отчаяния, что потерял почти все. После недельного пути из Лаконии на жесткой тяге такие усилия выматывали вдвойне. Единственное, чего хотелось — выпить крепкого и завалиться в койку часов на восемь. Или двенадцать. Вместо этого приходилось говорить по видеосвязи с Генеральным Секретарем Дюше и его марсианским коллегой, оба были на Луне, то есть не так далеко, чтобы общению мешала световая задержка. Политики врали сквозь улыбающиеся маски. Трехо угрожал сквозь свою.

M0nt 28.10.21 в 18:28

— Мы безусловно осознаем необходимость скорейшего запуска орбитальных верфей. Восстановление общей обороноспособности — наш основной приоритет! — говорил Дюше. — Но, учитывая воцарившееся за недавним нападением на Лаконию беззаконие, в первую очередь нас волнует безопасность собственной инфраструктуры. Нам нужны какие-то гарантии, что ваши корабли смогут защитить столь значимые объекты. Не хочется, знаете, взять и нарисовать на себе мишень, чтобы подполью было удобнее целиться.

M0nt 28.10.21 в 19:42

_Из вас только что вышибли все дерьмо, взорвали производства, лишили двух самых мощных кораблей и ваша империя дышит на ладан. Вам кораблей-то хватит, чтобы заставить нас на вас работать?_

M0nt 28.10.21 в 19:48

— Не скрою, мы потерпели пару неудач, — Трехо тянул слова, как всегда, когда злился, — но переживать не стоит. Эсминцев класса «пульсар» у нас более чем достаточно, чтобы обеспечить полную безопасность во всей Солнечной системе.

M0nt 28.10.21 в 19:52

_И с двумя десятками этих самых «пульсаров» я только что завоевал вас по новой, а надо будет— вызову еще хренову гору, так что делай, сука, что говорят._

M0nt 28.10.21 в 19:58

— Приятно слышать, — сказал марсианский премьер. — Прошу передать Верховному консулу, что мы приложим все усилия, чтобы не нарушать производственный график.

M0nt 28.10.21 в 20:01

_Только не закидывайте наши города бомбами._

M0nt 28.10.21 в 20:02

— Обязательно передам, — ответил Трехо. — Верховный консул высоко ценит вашу поддержку и верность.

M0nt 28.10.21 в 20:04

_Дуарте превратился в тыкву и сидит пускает слюни, но если с вашими кораблями я удержу империю, мне не придется плавить ваши сраные планеты в стекло, и может, все мы от этого только выиграем._

M0nt 28.10.21 в 20:11

Трехо сбросил связь и откинулся на спинку кресла. Бутылка виски в шкафу тихо манила к себе. Свежая постель манила намного громче. Ни на то, ни на то времени не было. Подполье в тринадцати сотнях миров по-прежнему бунтовало. Но то была простая человеческая проблема. Кроме нее, предстояло разобраться с вратами — что-то в них продолжало отключать сознание людей в целых системах, настырно выискивая способ уничтожить человечество.

M0nt 28.10.21 в 20:30

Нет покоя нечестивым. Нет мира праведным.

M0nt 28.10.21 в 20:44

— Соедините с представителем Ассоциации Миров в Солнечной системе. Не помню, как ее там, — сказал Трехо. Кроме корабля, его никто не услышал.

M0nt 28.10.21 в 20:56

«ПОДКЛЮЧАЮ», мигало на экране. Еще пара-тройка лживых улыбок. Еще чуть-чуть завуалированных угроз. Еще немного… слово «дипломатия» показалось наполненным каким-то переносным смыслом.

M0nt 28.10.21 в 21:07

— Адмирал Трехо, — послышался голос за спиной.
Знакомый, но столь неожиданный, что никак не удавалось понять, откуда он идет. В голову пришла короткая нелепая мысль — референт спрятался здесь, в комнате, и вот вдруг решил показаться.

M0nt 28.10.21 в 21:18