LFLS / ~: Глава третья: Наоми

Они выждали, пока «Черный Коршун» удалится от врат достаточно, чтобы перехватить их рывок было крайне затруднительно. Потом подождали ещё немного, чтобы не казалось, что они включили тягу в первый же удобный момент. Наконец, Наоми решила, что ждать больше нечего.

Kee 21.11.21 в 03:00

Три часа спустя их настиг узкий луч от лаконианского фрегата с требованием представиться и объяснить, куда они намылились. Всё в том же резком и официальном ключе.

Kee 01.12.21 в 17:33

— Мы независимое торговое судно «Винсент Су», зафрахтованы акционерной коалицией «Atmosphäre» с Земли. Везём образцы руды для проверки качества. Государственные лицензии и разрешения прилагаем. Сообщение повторяется.

Kee 01.12.21 в 17:39

Ответ диктовался голосом, синтезированным из вокальных образцов десятка человек, смешанных системой «Роси» в случайном порядке. Поверят в их легенду или нет, но анализ голоса не даст ничего. «Винсент Су» действительно существовал, и был того же класса и силуэта, которым прикидывался переделанный «Роси», разве что никогда не покидал Солнечной системы. Если не копать слишком глубоко, даже лицензии сошли бы за настоящие. Наоми потрудилась на славу, создавая им маскировку.

Kee 01.12.21 в 17:49

— Не отвечают что-то...— буркнул Алекс.

Kee 01.12.21 в 17:50

Они вдвоём сидели на мостике. Освещение прикрутили на минимум, хотя Наоми заметила, что с возрастом Алекс даже минимальные настройки стал задирать повыше.

Kee 01.12.21 в 17:56

— Хороший знак, а может плохой... — задумчиво сказала она.

Kee 01.12.21 в 17:59

— Вот кабы знать...

Kee 01.12.21 в 18:00

— Если ринутся в погоню с пушками наперевес, то плохой.

Kee 01.12.21 в 18:00

— Ну логично, да... — покивал Алекс. — Но могли бы хоть сказать: «Ладно, не парьтесь, гнаться не будем, убить не убьём». Просто из вежливости.

Kee 01.12.21 в 18:05

— С нашей дистанцией у тебя будет прорва времени полюбоваться, как смерть заносит косу. Ничего не упустишь, если что.

Kee 02.12.21 в 14:44

— Ну, спасибо за божьи малости.

Kee 02.12.21 в 14:44

Каждую минуту, в которую «Чёрный Коршун» не отвечал и не разворачивался, страх Наоми перед погоней и дракой отпускал, но начинал нервировать переход. А ведь когда-то жизнь не измерялась шагами из стресса в стресс, словно каменными ступеньками в декоративном саду. Десятки лет проход во врата вызывал только лёгкое беспокойство. Да, при повышенной нагрузке корабль мог стать «летучим голландцем», канув из реальности в пустоту и небытие. Но угроза была не опаснее прочих. Микрометеорит мог пробить двигатель. Сломанная магнитная ловушка могла выпустить ядерную реакцию внутрь корабля. У Наоми мог случиться инсульт.

Kee 02.12.21 в 14:47

Помнится, даже правила работали. Человеческие определяли очерёдность прохода. Нечеловеческие диктовали пределы энергий и масс, способных пройти во врата, не разозлив тёмных богов, пожирающих корабли.

Kee 02.12.21 в 15:27

Ничего не осталось.

Kee 02.12.21 в 15:28

— Как думаешь, много кораблей нас высматривает? — спросил Алекс.

Kee 02.12.21 в 16:15

— В смысле, много вообще? Или в той группе, которая нас активно загоняет?

Kee 02.12.21 в 16:16

Алекс помолчал, потом прищёлкнул языком.

— Наверное, некоторые ответы вообще лучше не знать...

Kee 02.12.21 в 16:19

— Долго еще до врат?

Kee 02.12.21 в 16:19

— Часов восемнадцать, если не будем переворачиваться для торможения.

Kee 02.12.21 в 16:21

Наоми отстегнулась и встала из амортизатора. Палуба мягко ткнулась в ноги — гравитация сейчас не дотягивала и до половины g.

— Пойду вздремну. Ты позови, если начнут убивать.

Kee 02.12.21 в 16:27

— Позову... — вздохнул Алекс, и уже у лифта долетело его: — Как Джим-то?

Kee 02.12.21 в 16:28

Наоми оглянулась. В синеватых отсветах мониторов седина на смуглом затылке и висках Алекса напоминала первый снег, выпавший на коричневую пашню, а печаль в добрых глазах говорила, что вопрос риторический.

Kee 02.12.21 в 17:03

— Сам знаешь... — ответила она. — Но что я могу поделать?

Kee 02.12.21 в 17:04

Она спускалась к каютам под мерный машинный гул. После стольких лет Наоми без труда определяла состояние «Роси» на слух. Даже не зная, что они летят с разбалансированным двигателем, сейчас она поняла бы это по скрипучему бормотанию палуб.

Kee 02.12.21 в 18:24

Когда Джим оказался в лаконианском плену, Наоми успела его оплакать, вместе с частью своей жизни, где он всегда был рядом. А когда он вернулся — внезапно, вопреки всему, она оказалась не готова. Она запретила себе даже надеяться, что Джим вернётся, куда уж ей было представлять, каким будет его возвращение.

Kee 02.12.21 в 18:41

Амортизатор в каюте расширили, чтобы помещались двое. В затяжных прыжках каждый пользовался креслами в соседней каюте, или, чаще всего, на мостике. А сдвоенная кушетка не столько служила амортизатором, сколько добавляла в жизнь радости от удовольствия просыпаться с любимым, от близости наблюдать, как он спит, чувствовать его дыхание, знать каждой клеточкой, что она не одинока.

Kee 02.12.21 в 23:17

Джим спал. Он по-прежнему выглядел тощим — куда худей, чем помнилось и до его пленения, и до её затворничества. Может, по контрасту с седыми висками, тени под глазами стали отчётливей и темней, как два незаживающих синяка. Даже во сне он напрягал мышцы, словно готовился драться.

Kee 02.12.21 в 23:24

Она твердила себе, что Джим восстанавливается. Отчасти это было правдой. День за днём, неделя за неделей оттаивала и она. Позволяла себе боязливо потянуться к месту в сердце, закрытому на все замки в разлуке с остальными. Сколько же воды утекло. Не стало Бобби. Не стало Клариссы. Амос так изменился, что от долгих размышлений на эту тему волосы становились дыбом. А ещё Тереза и собака — то ли пассажиры, то ли вечный источник опасности. Но, признаться, всё это походило на нормальную жизнь даже больше, чем она смела надеяться. Некая версия старой семьи — временами уютная, временами заставляющая взгрустнуть о тех, кого уже не вернёшь.

Kee 02.12.21 в 23:30

Им бы только притормозить, расслабиться, выдохнуть, кто знает, что ещё могло бы воскреснуть. Но где ж тут расслабишься...

Kee 02.12.21 в 23:51

Она легла рядом, положив голову на бицепс Джима. Он завозился, зевнул, приоткрыл глаз. Его улыбка, как и прежде, светилась мальчишеским весельем и радостью от встречи. «Это время дар» — напомнила себе Наоми и улыбнулась в ответ.

Kee 02.12.21 в 23:56

— Приветик, красотка, — сказал Джим. — Что я пропустил?

Kee 02.12.21 в 23:57

«Годы» — подумала она. Мы пропустили годы. Она не стала озвучивать горькую правду, просто улыбнулась снова.

Kee 02.12.21 в 23:59

— Ничего важного.

Kee 03.12.21 в 00:00

* * *

Kee 03.12.21 в 00:01

— А вот я бы притормозил бы... — маялся Алекс.

Kee 03.12.21 в 00:01

Наоми на камбузе отправляла остатки трапезы в переработчик. Тягу погасили и урчание вакуумной машины, засасывающей объедки, казалось таким громким, что едва не заглушало голос Алекса из интеркома. На настенном экране кольцо Кроноса неподвижно застыло на фоне звёздного поля, а тёмную, перекрученную массу его обода дорисовывали обновлённые датчики «Роси». Каждую секунду оптика сбрасывала разрешение, удерживая фокус на вратах. Кольцо диаметром в тысячу километров, которого они достигнут через двенадцать минут, всё ещё нельзя было рассмотреть невооруженным взглядом.

Kee 03.12.21 в 00:07

— Ну притормози, раз неймётся тебе, — сказала ему Наоми. — Но учти, если на той стороне начнутся догонялки, поймать нас будет проще.

Kee 03.12.21 в 00:23

— Мне неймётся зарядить рельсовую пушку, — проныл Алекс. — Но это ты точно не разрешишь, поэтому я сублимирую.

Kee 03.12.21 в 00:24

— Перепроверь торпеды и ОТО.

Kee 03.12.21 в 00:26

— Амос с Терезой уже перепроверили. Они подумают, что я им не доверяю.

Kee 03.12.21 в 00:27

— Тогда активируй вышибные заряды и приготовься отстрелить с корпуса фальшивые панели.

Kee 03.12.21 в 00:28

Алекс умолк и даже задышал ровнее. В глубине комнаты Джим показал Наоми большой палец.

Kee 03.12.21 в 00:30

— Да... пожалуй... — пробормотал Алекс. — Не пушку заряжать, но что уж...

Kee 03.12.21 в 00:31

— Вот перейдём на другую сторону, там хоть обзаряжайся весь, — сжалилась над ним Наоми.

Kee 03.12.21 в 00:33

— Дождёшься от вас... — Алекс с щелчком отключился.

Камера неспешно подстраивалась, удерживая фокус на кольце, а Наоми вызвала на экран маленькое окошко с видом на корму. Помехи от факела делали картинку зернистой, грубой и мутноватой, но даже так было ясно, что «Чёрный Коршун» их не преследует.

Kee 03.12.21 в 00:35

— Ретранслятора не видать, — высказался Джим. — Наш взорвали, а свой не подвесили.

Kee 03.12.21 в 02:04

— Я тоже заметила. Им, судя по всему, не надо координироваться с другой стороной. Есть все шансы, что прямо в ловушку мы не угодим.

Kee 03.12.21 в 02:06

— Аминь!

Kee 03.12.21 в 02:06

Осталось десять минут.

Kee 03.12.21 в 02:07