LFLS / ~: Глава восьмая: Элви

Фаиз, паря у персональной консоли Элви, пролистывал заметки. Когда он смущался или был настроен скептически, между его бровей залегала небольшая складка.

— Ну а тебе эта ерундень говорит о чём-нибудь? Лично я мозг сломал.

Kee 06.01.22 в 10:29

К заметкам прилагались сканы активности мозга и тела Кары, и сканы БИШ, но для Элви важнее был опросник и отчёт об ощущениях Кары. На его составление ушло несколько часов — Элви задавала вопросы, Кара отвечала вслух или записывала ответы. Именно эта, самая необъективная часть отчёта, впечатлила Элви больше всего.

Kee 07.01.22 в 19:12

— Да, — ответила Элви и задумалась. — Ну... надеюсь, что да. Есть пара догадок.

Kee 07.01.22 в 19:14

Фаиз свернул окно и развернулся к ней.

— Тогда давай поделись со мной. Там я не врубаюсь.

Kee 07.01.22 в 19:17

Элви собиралась с мыслями. Вообще, экзобиология не была её основной областью. В стародавние времена, с которых на самом деле прошло всего несколько безумных и наполненных переменами десятилетий, она поступила во Всемирный университет Седжонга из-за самой лучшей программы по медицинской генетике. Если честно, её выбор определялся даже не пламенной любовью к предмету, а тем, что в пятнадцать лет она увидела, как Амалия уд-Даула играет такого генетика в «Капле дождя», и целый год пыталась заставить свои волосы выглядеть так же. Так и не получилось. Но странная алхимия подросткового импринтинга уже превратила легкомысленное отождествление с сериальной актрисой в интерес к возникновению ДНК-патологий.

Kee 07.01.22 в 19:41

Сама идея, что крошечный дефект в виде ошибочно спаренного основания превращается в скривленную цепочку белка, а в итоге — в негерметичный сердечный клапан или невидящий глаз, в равной степени внушала благоговение и ужас. Придумав себе страсть, Элви последовала за ней с самоотверженностью женщины, уверенной, что сама вселенная избрала для неё такой путь.

Kee 07.01.22 в 20:00

Курс по внеземным полевым исследованиям она взяла, когда услышала мимолётное замечание научного руководителя о том, что вакансий для молодых медицинских генетиков на Марсе и станциях Юпитера и Сатурна куда больше, чем на Земле. Намёки Элви понимала.

Kee 07.01.22 в 20:23

Лекции читались в комнатушке, украшенной жёлтым ковром с водяными потёками, и настенным экраном с выгоревшим пикселем, из-за чего постоянно казалось, что на нём сидит муха. Профессор Ли уже три года числился на пенсии, и вёл занятия только потому, что ему нравилось. Может, заразительным оказался его энтузиазм, а может, вселенная взяла всё в свои руки, и направила Элви в нужное место, и в нужное время. Каковы бы ни были причины, — или беспричинно — профессор Ли начал курс с раздела о первых исследованиях внеземной жизни в океанах Европы, и Элви так сорвало крышу, словно в хлопья для завтрака ей насыпали психоделиков.

Kee 07.01.22 в 20:38

К полнейшему ужасу матери и научного руководителя, Элви полностью переключилась на тогда ещё теоретическую область экзобиологии. Куратор ей так и сказал: «С точки зрения практических перспектив, шли бы вы лучше сразу учиться на настройщика пианино».

Kee 07.01.22 в 20:48

Такое отношение продолжалось вплоть до момента схождения Эроса с орбиты. Зато после, каждый специалист в её программе обрёл работу на всю жизнь.

Kee 07.01.22 в 20:53

Теперь она была старше профессора Ли, от которого узнала о Европе и первых робких попытках доказать, что древо жизни Земли не единственное во вселенной. Она повидала такое, что ей и не снилось, побывала в местах, о существовании которых та юная девочка не подозревала, и оказалась — спасибо случаю и Джеймсу мать-его Холдену — на переднем крае самых важных исследований в человеческой истории.

Kee 07.01.22 в 20:55

Странно, как всё замкнулось на профессоре Ли с лекциями о Европе. Холодная мёртвая Европа, где жизнь так и не обнаружилась, открыла ей целую вселенную.

Kee 07.01.22 в 21:14

Элви замерла, придерживаясь за поручень. За долгое время в невесомости это движение стало почти естественным. Но пошагать туда-сюда всё равно хотелось.

— Хорошо. Что ты знаешь о модели медленной жизни?

Kee 07.01.22 в 21:48

— Ну, теперь вот знаю, что есть модель с таким названием.

Kee 07.01.22 в 21:49

— Ага. Ясно. Начнём с азов. Итак... существует диапазон скоростей метаболизма. Можно проследить по животным. С одного конца шустрики с высокой скоростью размножения вроде крыс или куриц. С другого — долгоживущие черепахи с медленным обменом веществ. Всё древо жизни распределяется по этому спектру. В низкоэнергетических средах эволюция предсказуемо сводится — как понимаешь — к низкому потреблению энергии. Медленный метаболизм, медленное размножение. Длинная жизнь. Тоже медленная.

Kee 07.01.22 в 21:56

— Космические черепахи.

Kee 07.01.22 в 22:06

— Ледяные скорее. Я бы даже сказала — морские слизни в очень холодной воде. Медузы. Существа с нейтральной плавучестью или близко к тому, не суть. В теории, эволюция существ возможна даже в средах, где почти нет энергии, и время течёт, скажем так... крайне неспешно. В экспедициях Терешковой искали как раз таких.

Kee 07.01.22 в 22:14

— Становится все удивительней... — беспомощно пробормотал Фаиз.

Kee 07.01.22 в 22:17

— Терешкова-1 и Терешкова-2 — это первые пилотируемые исследовательские экспедиции на Европу. Они искали внеземную жизнь.

Kee 07.01.22 в 22:21

— Которую не нашли.

Kee 07.01.22 в 22:21

— Кое-какие прекурсоры аминокислот обнаружили. Но не жизнь.

Kee 07.01.22 в 22:22

— Стало быть космические черепахи не с Европы.

Kee 07.01.22 в 22:22

Раздражение по поводу его шуточек вспыхнуло и тут же погасло. Оба устали. Оба болтались в единственном корабле посреди совершенно пустой системы, куда и помощь-то доберётся в лучшем случае за недели. И объясняла Элви не очень хорошо. Она сглотнула, расплавила плечи, и продолжила.

Kee 07.01.22 в 22:27

— Не оттуда. Но тамошние были бы похожи. Дальше оборотная сторона. Другая форма жизни, которую искали в экспедициях Терешковой — это вулканические организмы.

Kee 07.01.22 в 22:29

— О, таких знаю. Черви и всякие твари, которые живут почти в жерлах вулканов и потребляют энергию вулканической активности вместо солнечной.

Kee 07.01.22 в 22:37

— Не только, там для них ещё минералы есть, но в целом да.

Kee 07.01.22 в 22:39

— Начти с вулканизма, я сориентируюсь, — сказал Фаиз.

Kee 07.01.22 в 22:41

— Вот что описывает Кара. Именно такой биом. Смотри: холод вверху и жар внизу. Ледяной панцирь планеты, раскалённое ядро, а между ними — вода. Тот фрагмент, где она чувствовала, как «из себя создаётся лишь больше себя» похож на... не знаю. Какой-то вид размножения. Деление или почкование.

Kee 07.01.22 в 23:08

— И где она чувствовала «вкус камней», — вставил Фаиз. — Минералы и питательные вещества всплывают снизу. Значит, там оба вида? И черепахи медленной жизни...

Kee 07.01.22 в 23:26

— Медузы.

Kee 07.01.22 в 23:26

— ...и вулканические организмы, только намного глубже.

Kee 07.01.22 в 23:27

— Да, как те, что искали на Европе.

Kee 07.01.22 в 23:27

Складка на его лбу разгладилась сама собой. Элви не терпелось продолжить, но она знала характер мужа. Фаиз погрузился в раздумья, и говорить с ним бесполезно, он ничего не услышит. Тишину нарушали лишь тихие щелчки рециркуляторов и гул корабля, а потом он усмехнулся, коротко, словно кашлянул.

Kee 07.01.22 в 23:31

— Так, ясно... а знаешь, какой фрагмент пришёл мне в голову? — спросил он. — Про штуковину в воде.

Kee 07.01.22 в 23:32

— Опора?

Kee 07.01.22 в 23:32

— Да-да, она. Она у нас возникает после... ну ёлки-палки... «вкус камней»? Точно тебе говорю, надо было брать аспиранта поэзии. Это какие-то белиберданные.

Kee 07.01.22 в 23:45

— Ты размышляешь или дурачишься?

Kee 07.01.22 в 23:47

— Да, извини. Допустим, это импрессионистское, абстрактное описание поглощения железа с последующим развитием магниторецепции. Магнитная опора в толще.

Kee 07.01.22 в 23:48

— И в самом в конце ещё, — сказала Элви. — Что-то погружается в жар и возвращается израненное, но... обновлённое, или как там? Что, если так медленная жизнь впервые стремится к питательной среде? Ищет сама, а не довольствуется случайными крошками. Если Кара переживает эволюционную историю этого организма, то алмаз...

Kee 08.01.22 в 01:13

— Спасибо, что не зовёшь его изумрудом.

Kee 08.01.22 в 01:23

— ...показывает ей начало их существования. Мы бы так же объясняли жизнь тому, кто не встречал похожих на нас — отталкиваясь от органической химии и примитивных понятий, чтобы создать параллели.

Kee 08.01.22 в 01:25

Фаиз умолк. Складка на лбу вернулась. Элви оттолкнулась от стены и в развороте ухватила пальцами краешек стола, останавливая полёт. Он увидел её лицо и качнул головой.

Kee 08.01.22 в 01:42

— Да нет, более-менее складно. Согласен, это лучшая стратегия обмена данными, и всё такое. Просто... Ну вот создатели протомолекулы подвели нас к части своей истории, где они, словно хомяки, прячутся от динозавров. Не хотелось бы козлить, но... И что с того?

Kee 08.01.22 в 01:49

Элви ждала от мужа чего угодно, но не такого.

— Как это что? Мы познаём, кто они. Это похоже на начало истории вида, покорившего галактику и поломавшего целую кучу наших законов физики. Уже отличный результат.

Kee 08.01.22 в 01:59

— Всё так. Я слышу тебя, милая. Но это как-то слишком уж издалека. Почему бы Каре просто не запросить лучшую пятёрку способов, как удержать космических монстров вне времени и пространства от всеобщего уничтожения. Вот это было бы начало.

Kee 08.01.22 в 02:07

— Только если она поняла бы ответ.

Kee 08.01.22 в 08:32

— И если они его знали. А то я вижу обратное. Сложная ловушка с гамма-выбросом из Текомы похожа на примитивную схему, где курок дробовика связан с ручкой двери. Даже если мы выясним о космических медузах всё... нам-то этого хватит?

Kee 08.01.22 в 08:34

Они замолчали. Элви давно привыкла к этой тяжести на сердце. В последнее время давило постоянно. Менялась только степень её беспокойства об этом. Она ждала от Фаиза привычного вопроса: «Что мы здесь делаем?», на который она ответит: «Всё, что в наших силах». Но он снова её удивил.

Kee 08.01.22 в 08:54

— Всё будет хорошо.

Kee 08.01.22 в 10:29

Она рассмеялась — не потому, что поверила, а потому, что ложь оказалась такой очевидной. И потому, что он хотел утешить, а ей это было нужно. Фаиз подхватил её руку и потянул через стол к себе, а она свернулась клубочком в его объятиях, и поплыли вместе — его голова у неё плече, она под его руками, — словно близнецы в одном амниотическом мешке. Не тот образ, который показался бы романтичным другим людям, но Элви он нравился. Когда они оставались с Фаизом наедине, другие люди ничего не значили. От Фаиза пахло корицей и чаем.

Kee 08.01.22 в 13:41