LFLS / ~: Глава четвертая: Элви

— Давайте вытаскивайте её, — скомандовала Элви. — Прекращаем.

Kee 03.12.21 в 18:39

— Нет, — хоть и дрожащим голосом, но довольно однозначно возразила Кара. — Я справлюсь.

Kee 03.12.21 в 18:40

Данные мозговой активности Кары выводились в семь разных таблиц, разбросанных по вдвое большему количеству мониторов. Данные от БИШ — сокращение от «большой изумрудной штуковины», излюбленного техниками названия огромного зелёного кристалла размером с Юпитер и единственной достопримечательности системы Адро, — выводились в таблицы по соседству. Мощные алгоритмы сравнивали два потока по шести разным срезам. Скачок был виден в обоих: сам момент приступа — если это был приступ — и медленное затухание к норме.

Kee 04.12.21 в 00:17

Вся лаборатория — все исследователи и техники воззрились на Элви с немым вопросом. Все готовы были идти до конца, включая саму Элви. Она чувствовала себя помощником коменданта в институтской общаге, которая вот-вот разгонит вечеринку на этаже.

Kee 04.12.21 в 05:10

— Так, я тут ведущий исследователь, а она — объект исследования. И если я говорю прекращаем, значит прекращаем.

Пока её команда свыкалась с решением и приступала к сворачиванию эксперимента, она повернулась к Каре, которая парила над каталкой, напичканной датчиками.

— Прости. Я не сомневаюсь, что ты справишься. Я сомневаюсь во всём остальном.

Kee 04.12.21 в 05:22

Девочка с чёрными глазами кивнула, но было ясно, что её внимание поглощено чем-то другим. Зрительная и звуковая кора сверкали, как Париж в Новый год, неспешные всполохи пробегали по постцентральной извилине, совпадая с энергетическим рисунком, считываемым с нижнего полушария БИШа. Какие бы ощущения не испытывала Кара, ей было не до Элви. Казалось, даже громкий крик в самое ухо девочки просто утонет в потоке данных, перегружавших её мозг.

Kee 04.12.21 в 05:24

Даже не мозг, а всё тело целиком, что тоже было частью проблемы. Элви изучала теорию соматического восприятия, но уровень, на котором БИШ транслировал данные в нервную систему Кары, включая мышцы и внутренние органы, всё усложнял. Пока её команда последовательно отключала приборы, а восприятие Кары возвращалось к нормальной человеческой реальности, Элви просматривала полученные данные.

Kee 04.12.21 в 05:55

«Сокол» был частным исследовательским кораблём Элви с государственным финансированием, а заодно и самой оснащённой узкопрофильной лабораторией на тринадцать сотен миров. В пору гордиться, если забыть, что в большинстве миров, словно в Европе девятнадцатого столетия, грязные фермеры перебивались с хлеба на воду и бились хоть за какой-то урожай, лишь бы не пришлось заколоть половину скотины c приходом очередной зимы. «Сокол» чудом пережил атаку, уничтожившую «Тайфун» и Медину, хоть и заработал на память множество отметин. Тут и там в глаза бросались новые стыки палуб в местах, где бесплотные нити тьмы, оказавшиеся прочнее самой реальности, отхватили почти треть корабля, а реактор и система жизнеобеспечения пестрели заплатками и времянками. На бедре Элви бледнела кожа, наросшая поверх зажившей дыры размером с бейсбольный мяч на месте потерянного в той же атаке куска мяса. Хорошо хоть работа с данными БИШ, Карой и Заном отвлекала Элви от болезненных воспоминаний.

Kee 04.12.21 в 23:25

Доктор Харшан Ли поймал её взгляд и вопросительно кивнул. Её второй зам, энергичный молодой учёный, нравился Элви и успел заслужить её доверие. Сейчас, понимая её опасения, он предлагал перепроверить, что вывод Кары из информационного потока прошёл без сбоев. Она согласно кивнула в ответ.

Kee 05.12.21 в 00:40

— Так, народ, — прихлопнул в ладоши Ли. — Строго по пунктам, ни шагу от правил.

Kee 15.12.21 в 01:48

Элви толкнулась и проплыла в невесомости к лифтовой шахте, а там свернула в сторону кормы — к двигателю и изоляционной камере с Заном, младшим братом Кары.

Kee 05.12.21 в 06:39

Фаиз парил у стены, зацепившись ногой за поручень, и изучал светящийся на ручном терминале текст. Рядом, привязанное к каталке, лежало существо, которое называли «катализатор» — тело женщины, заражённое неактивной, но живой протомолекулой. Незрячие глаза тут же обратились к Элви, а Фаиз отследил направление пустого взгляда.

Kee 05.12.21 в 06:41

— Как он там? — спросила Элви, кивая на камеру содержания с Заном. Большую часть времени камеру занимала «катализатор», но когда её использовали для пробуждения старых инопланетных технологий, Элви закрывала в изоляцию мальчика. Таким образом, он пересекался с протомолекулой лишь в момент замены.

Kee 05.12.21 в 06:56

Фаиз открыл консоль визуального наблюдения и показал Зана, парящего посреди изоляционной камеры с закрытыми глазами и раскрытым ртом, как у спящего или утопленника.

Kee 05.12.21 в 07:18

— Послушал музыку, почитал пару комиксов и на боковую, — сказал Фаиз. — Он кажется мальчишкой, и ведёт себя как мальчишка.

Kee 05.12.21 в 07:22

Элви подтянулась и зависла рядом с мужем. Оказывается, на терминале Фаиз изучал данные из лаборатории, расположив их рядом с телеметрией Зана. На первый взгляд отпечатки не совпадали. Что бы ни испытала Кара, Зана это или не коснулось вовсе, или коснулось не так очевидно. Позже она всё равно скормит данные алгоритмам.

Kee 05.12.21 в 15:08

Она не собиралась вздыхать, но Фаиз всё равно погладил её по руке, будто вздохнула.

Kee 05.12.21 в 15:19

— Слышала про систему Гедара?

Kee 05.12.21 в 15:19

Она кивнула.

— Изменение скорости света. Тёмные боги гремят цепями на чердаке. Похоже, события разгоняются.

Kee 05.12.21 в 15:21

— Для приличного частотного анализа нам не хватает пары контрольных точек, — сказал он. — Но да. Начинает. Ненавижу это. Огромное злое непонятно что скребётся по углам реальности, и вот-вот найдёт способ меня убить.

Kee 06.12.21 в 02:53

— Самое страшное, что оно действительно существует.

Kee 06.12.21 в 02:57

Фаиз пригладил волосы. Со своей седеющей шевелюрой в невесомости становился похож на безумного учёного из детского мультика. У Элви тоже появились седые волоски, но она стриглась коротко, в основном потому, что на дух не выносила компрессионную жидкость в амортизаторах высоких ускорений, запах которой въедался в длинные волосы на целую вечность.

Kee 06.12.21 в 04:07

— Не рановато сегодня закончили?

Kee 06.12.21 в 04:16

— Как только начали синхронизировать девочку с БИШ, словили нестабильность.

Kee 06.12.21 в 04:17

Теперь вздохнул уже Фаиз.

— Вот же дурацкое название дали... Алмаз это, а не изумруд.

Kee 06.12.21 в 04:18

— Я знаю. Прости.

Kee 06.12.21 в 04:21

— БАХ смешнее было бы, — пошутил он без всякого пыла.

Их брак сплетался из бесконечной череды шуток, лёгких подколок, общего любопытства и общих же потрясений. Свою систему условных кодов они оттачивали десятилетиями. Элви считывала по интонациям, когда муж увлечён чем-то или рассержен. Когда пытается оградить её или ломает голову над тем, что видит, но не может понять.

Kee 06.12.21 в 04:30

— Чем хочешь поделиться? — спросила она.

Kee 06.12.21 в 14:11

— Ты не заметила синхронности?

Kee 06.12.21 в 14:11

— Синхронности?

Kee 06.12.21 в 14:11

Фаиз снова показал данные. В одной половине активность мозга и тела девочки, застрявшей в возрасте, когда она умерла и была «пересобрана» инопланетными роботами. В другой — визуализация частиц и магнитных резонансов огромного кристалла, где, в случае удачи, могла обнаружиться история галактического вида, по чьим следам человечество шло к вымиранию. Похожие участки шли параллельно и их можно было отчеркнуть пальцем. Фаиз задрал бровь и ждал, пока Элви заметит сама. Она помотала головой. Тогда он ткнул в маленькую пометку: «ТЕКУЩИЙ КОРРЕКЦИОННЫЙ СДВИГ СВЕТОВОЙ ЗАДЕРЖКИ: -0.985 СЕК»

Kee 06.12.21 в 14:21

Элви нахмурилась.

Kee 06.12.21 в 14:33

— Мы в ноль-девятьсот-восьмидесяти-пяти световых секундах от алмаза, — подсказал Фаиз. — Всё та же орбита вокруг звезды, не ближе, не дальше. Но раньше Кара с алмазом общалась последовательно, в режиме вопрос-ответ. А сейчас они поют в унисон. Без световой задержки.

Kee 06.12.21 в 14:39

Цепочки следствий и выводов разбегались внутри неё, словно водяные струйки ручья. Да, они давно знали, что протомолекула чудит с локальностью, но связывали это с квантовой запутанностью частиц. Кара не обменивалась с БИШ никакими частицами, известными Элви, и псевдо-мгновенная передача данных была чем-то новым. Одна из базовых теорий протомолекулярной технологии только что серьёзно пошатнулась.

Kee 07.12.21 в 05:01

А ещё они достучались до артефакта, и он ответил. Эксперимент удался.

Kee 07.12.21 в 05:05

Если бы радость поменьше походила на страх...

Kee 07.12.21 в 05:06

На Лаконианскую Империю Элви начала работать по принуждению. Уинстон Дуарте захватил человечество со скоростью и избирательностью чумы, и когда он пригласил её занять руководящую должность в своём Управлении по науке, она ответила «да». Это была работа мечты, если не думать о последствиях отказа.

Kee 07.12.21 в 08:52

А потом план Дуарте потягаться с убийцами цивилизации создателей врат потерпел оглушительное фиаско. Самого Дуарте искалечило. Непосредственного начальника Элви, Паоло Кортазара, развеяло в вонючий кровавый туман. Элви, обожавшая работу, но не своих работодателей, вдруг обнаружила, что повышена до главы Управления по науке, а её главная задача — остановить атаки, выключавшие сознание всюду сразу или в отдельных системах. Если только главнее не было восстановить перепутанный разум Дуарте или научиться предотвращать исчезновение кораблей при переходе из обычной вселенной в странную территорию кольцевого пространства.

Kee 07.12.21 в 09:00

Она получила почти безграничные ресурсы империи, геморрой по обеспечению выживания человечества, и предельно упорядоченный протокол исследований, который любая комиссия по этике зарубила бы ещё на стадии заслушивания оглавления.

Kee 07.12.21 в 09:22

Ей предстояло разобраться с двумя основными моментами: с цивилизацией, создавшей протомолекулу и врата, и с погубившими их силами. В лучшие дни Элви казалась себе средневековым монахом, изучающим жития святых, дабы узреть лик божий. Но куда чаще — термитом, пытающимся описать своим членистоногим собратьям собак, дабы все они потрепались о фьюжн-джазе.

Kee 07.12.21 в 09:52

Никто из всего человечества не понимал создателей протомолекулы или их убийц лучше, чем Элви. За исключением, разве что, Кары и Зана. Если всё получится.

Kee 07.12.21 в 09:56

* * *

Kee 07.12.21 в 09:56

— Это было как во сне, — описывала Кара. — Только... реальнее. Не помню, чтобы во снах чувствовался вкус, понимаете? А там был и вкус, и слуховые ощущения, и даже тело, казалось, изменило очертания. Там было... всё сразу.

Kee 07.12.21 в 10:51

— Я ничего такого не чувствовал, — довольно разочарованно заявил Зан.

Kee 07.12.21 в 10:52

До сих пор Элви беседовала с братом и сестрой по отдельности — сначала с Карой, потом с Заном. По задумке, так они не влияли на рассказы друг друга. Однако порознь они слишком нервничали.

Kee 07.12.21 в 12:54

Сегодня она отвела их в частную лабораторию, где дети плавали в невесомости перед столом, а она, пристегнувшись к креслу, вела записи. Обстановка напоминала кабинет дорогого психолога: салатовые маты по стенам, кустики паучника в нишах с капельным орошением, утробная пульсация специальных рециркуляторов. Дизайн буквально кричал о значительности хозяйки кабинета, и это немного подбешивало Элви, хотя она и не утруждала себя анализом причин.

Kee 13.12.21 в 04:30

— Но от прошлого раза отличалось? — уточнила она.

Kee 13.12.21 в 04:38

— Вы про... заикание? Когда мир распадается и возникает заново, но светлей и живей? Это не совсем правильное слово. Я даже не знаю, можно ли это описать.

Kee 13.12.21 в 04:42

— А в сравнении с «библиотекой»? — спросила Элви.

Kee 13.12.21 в 04:43

Кара вдруг странно подвисла, как временами случалось у них с Заном. В ожидании Элви успела вздохнуть, и девочка вновь оживилась.

— С библиотекой другое переживание, не чувственное. Там узнаёшь готовый ответ, как из книжки. А здесь была... Не библиотека, а первоисточник информации. Я уверена.

Kee 13.12.21 в 04:51