LFLS / ~: Глава десятая: Фаиз

Степень по планетарной геологии — не та стезя, которую избирают будущие серые кардиналы. И так-то немного общего между студентом с бесхитростным анализом осадочных пород, и демиургом жизни и смерти, за благосклонность которого соперничают люди. А добавьте политическое влияние в галактической империи, и выборка окажется мизерной.

Kee 11.01.22 в 19:11

Сам того не желая, Фаиз угодил именно в неё.

Kee 12.01.22 в 06:14

Он парил посреди каюты Ли, держа в руке грушу с виски бледно жёлтого цвета. Маслянистый торфяной дистиллят казался ему слишком жёстким в периоды ускорений, но недели невесомости притупляли его вкусовые рецепторы, и вот тогда напиток становился поистине идеальным. Ли, первый зам Элви, закачивал сообщение из дома. Вернее, из Лаконии, считать которую домом Фаиз так и не приучился, несмотря на прожитые там годы.

Kee 12.01.22 в 06:25

— Готово, — сказал Ли, отталкиваясь от своей станции.

Kee 12.01.22 в 06:35

— Так что там за тип? — спросил Фаиз.

Kee 12.01.22 в 06:35

— Его зовут Гальван уд-Дин, — ответил Ли. — Ведущий исследователь в области экстраполяционной физики.

Kee 12.01.22 в 06:37

— Ясно. Его объяснений мне в принципе не понять, да?

Kee 12.01.22 в 06:44

— Я попросил его выдать версию для образованных дилетантов.

Kee 12.01.22 в 06:46

На экране возник тонколицый мужчина с пышной ухоженной бородой и в строгой рубашке без ворота. Его кивок в камеру и близко не походил на поклон.

— Благодарю за уделённое время, доктор Саркис. Очень признателен.

Kee 12.01.22 в 06:58

Поскольку это была запись, Фаиз только вздохнул.

Kee 12.01.22 в 07:04

— Хочу поделиться некоторыми соображениями, подготовленными моей рабочей группой. Надеюсь, вы найдёте их многообещающими.

На лице тонколицего явственно отразились потуги, ожидаемые от школьного учителя, который старается объяснять как можно доступнее.

— Свет, — как вам, должно быть, известно — это мембранное явление на поверхности времени...

Kee 12.01.22 в 07:33

Фаиз выцедил последнюю каплю виски из своей груши и потянулся за новой. У Ли она была уже наготове.

Kee 12.01.22 в 07:42

За полчаса уд-Дин выдвинул предположение, что медленноживущая медуза Элви завершит эволюционную арку в виде сложной, широко распределённой мозгоподобной структуры. Удивительно вменяемая догадка следовала из не поддающейся логике истины, что глаз наблюдателя мгновенно воспримет фотоны с далёкой звезды благодаря замедлению времени, а для стороннего зрителя, вроде Фаиза, их путешествие так и останется многолетним. В таких системах скорость всегда ограничена массой, и на первый план выходят технологии её перемещения — манипуляции с инерцией или «червоточины» вроде кольцевых врат. Что, собственно, и наблюдается.

Kee 13.01.22 в 06:19

К концу презентации Фаиз был взволнован не меньше уд-Дина на экране, и даже забыл про выпивку.

Kee 12.01.22 в 10:44

— Надеюсь, я сумел донести, — сказал уд-Дин, — сколько надежд возлагаю на это направление. Вот почему я вынужден искать вашей поддержки. Новые приказы Научного управления низводят нас до мальчиков на побегушках у полковника Танаки... Не оспариваю абсолютного права верховного консула направлять наши усилия, но с вашим влиянием... Вы могли посодействовать в убеждении консула не чинить помехи нашим исследованиям, если это не критично для империи. Я... Я чувствую, что мы на пороге прорыва, и ратую единственно за то, чтобы верховный консул принимал решение по нашей рабочей группе с полным видением ситуации. Спасибо вам. Благодарю за внимание.

Kee 12.01.22 в 20:40

Уд-Дин нервно облизал губы, и сообщение закончилось. «Какая очаровательная вера в то, что этим балаганом до сих пор рулит верховный консул» — подумал Фаиз, но промолчал. Некоторые высказывания слишком опасны, даже для серых кардиналов.

Kee 12.01.22 в 21:39

— И таких ещё с полдюжины, — пояснил Ли. — Руководители рабочих групп и разработок, которых обязали исполнять прихоти Танаки. Многих она уже переназначила.

Kee 12.01.22 в 18:20

— Но они же понимают, что мы нихрена не можем с этим поделать? Буквально. У вас есть хоть малейшие представления, чем занята Танака?

Kee 12.01.22 в 18:23

— Есть, — ответил Ли, и демонстративно помолчал, не собираясь развивать тему. — У нас слишком много первоочередных задач. Все не одолеть.

Kee 12.01.22 в 18:25

— Понятно, — сказал Фаиз. — Но приоритеты устанавливает их не Элви. Она ясно выразилась насчёт умников, меняющих правила игры на ходу.

Kee 13.01.22 в 09:56

— Зато она обожаемая святая при Святом Духе Дуарте. Люди надеются на её заступничество.

Kee 13.01.22 в 08:09

— И просят вас попросить меня попросить её, — подытожил Фаиз. — Нет, ещё один уровень. Она должна попросить его. Но по сути — Трехо.

Kee 13.01.22 в 08:12

— Да.

Kee 13.01.22 в 08:14

— При таком подходе удивительно, как человечество ухитрилось изобрести обувь. Хорошо, поговорить можно, но вы и сами знаете, в каком она настроении.

Kee 13.01.22 в 08:18

— Знаю. Спасибо, доктор Саркис.

Kee 13.01.22 в 08:19

— Продолжайте угощать меня выпивкой, и вы вскружите мне голову, доктор Ли.

Kee 13.01.22 в 08:20

Вежливая улыбка Ли была почти совсем дружеской. Фаизу он нравился.

Kee 13.01.22 в 12:03

Коридоры «Сокола» гудели и сияли. Фаиз пробирался сквозь них них от одно поручня лаконианско-синей расцветки к следующему. Некоторые из членов команды, кто помоложе, носились по коридорным перекрёсткам, почти не отталкиваясь от стен, словно заправские астеры. Он таким уже не был. Перспектива добраться до места, ничего не вывихнув — с каждым десятилетием становилась всё интереснее.

Kee 13.01.22 в 12:22

Жаль, что нельзя передать компетенцию. Становление Уинстона Даурте прошло в логистическом департаменте МВКФ, где он был недооценённым гением. Легко проследить, как гениальность помогла ему создать свою отколовшуюся империю. С похищенными образцами протомолекулы и экспертами он приручил достаточно инопланетных технологий, чтобы прижать к ногтю всё человечество, хоть и ненадолго.

Kee 13.01.22 в 12:45

Однако, быть лучшим в чём-то — пусть даже первым среди миллиардов людей — не значит быть лучшим во всём. Дуарте приобрёл слишком большую власть, чтобы от неё отказаться. И когда он решил превратить себя в бессмертного бога-императора — не ради собственной выгоды, а лишь из самоотверженного желания обеспечить человечеству стабильное лидерство, без которого нельзя штурмовать небеса и убить настоящего Бога, он уже убедил и себя, и других, что все слухи о нём правдивы.

Kee 13.01.22 в 16:51

Немногие знали, с каким треском провалился его план. Одной была Элви. Другим — Фаиз.

Kee 13.01.22 в 17:00

Обрывки разговора Фаиз услышал ещё в коридоре на подлёте к лаборатории. Через открытую дверь было видно Кару, парящую посреди кабинета между рабочим столом и медицинскими сканерами. Лицо девушки — девочки — раскраснелось, она возбужденно жестикулировала, слова явно не вмещали весь смысл, который она хотела вложить. Элви, пристёгнутая к своему амортизатору, записывала. Если отбросить полную генетическую несхожесть, Фаизу они казались внучкой и бабушкой, сплотившихся ради решения какого-то великого кроссворда. Ещё не разбирая слов, он уловил по тону настрой. Головокружительно-восторженный, он бы сказал. Лихорадочно-маниакальный тоже подходило.

Kee 13.01.22 в 17:10

— А потом возникло ощущение... света, — говорила Кара. — Словно мы съели глаза и тут же стали видеть.

Kee 13.01.22 в 17:32

— Да, очень похоже, — прокомментировала Элви.

Kee 13.01.22 в 17:33

— Правда? — спросил Фаиз. — И на что похоже? А то я только что узнал про свет много нового и очень странного.

Kee 13.01.22 в 17:35

Раздражения в улыбке Элви не было совсем, в улыбке Кары — почти.

— Наши морские слизни достигли новой вехи, — пояснила Элви. — Они уже обменивались информацией посредством физического контакта, вроде передачи плазмид у бактерий. Если догадка верна, они заимели симбионта или какого-то паразита в виде маленькой липкой шапочки, способного спускаться к лаве и возвращаться назад.

Kee 13.01.22 в 17:36

— Фу, гадость, — сказал Фаиз, проталкиваясь в комнату.

Втроём стало скорее тесно, чем уютно, и Кара подтянулась к стене, высвобождая Фаизу немного места.

— А кто глаза съел?

Kee 13.01.22 в 17:57

— Они добыли эволюционные инновации из быстрой экосистемы. Какая-то мелочь у жерла соорудила себе рудиментарный инфракрасный глаз, чтобы ориентироваться на местности. Он попал к нашим слизнякам, подключилась сигнальная трансдукция, и опачки — незачем тыкать друг в друга плазмидами. Есть инфракрасный семафор.

Kee 13.01.22 в 18:00

— Нет, там свет был, — возразила Кара.

Kee 13.01.22 в 18:10

— Значит, биолюминисценция, — не стала спорить Элви. — С этого момента наши медленные друзья заговорили очень-очень быстро. И стали меньше походить на медуз, а больше на свободно плавающие нейроны. Плюс, мы наблюдаем продуманную стратегию отправки в негостеприимные биомы полу-биологических бегунков, и внедрение набора инструкций в любую найденную ими жизнь, что — с некоторой натяжкой — начинает напоминать работу протомолекулы на Фебе...

Элви оборвала себя и её улыбка поблекла.

— Но ты ведь не об этом пришёл поговорить?

Kee 13.01.22 в 18:13

— Есть у меня сообщение, которое тебя точно заинтригует, — сказал Фаиз. — Но вообще, да, я пришёл поговорить о другом.

Kee 13.01.22 в 18:49

— Кара... Прервёмся ненадолго?

Kee 13.01.22 в 18:50

Чёрные глаза на долю секунды замерли, потом взгляд девочки метнулся к Фаизу и прочь.

— Конечно. Без проблем.

Kee 13.01.22 в 19:34

Девочка оттолкнулась и вылетела в коридор, по пути закрыв за собой дверь. Фаиз проплыл к медицинским сканерам, где отображались показатели Кары, и проследил кривую метаболитов стресса. Он бы о них и не знал, если бы однажды ему не показала Элви.

Kee 13.01.22 в 19:38

— Уровни не такие высокие, как кажутся, — с некоторым вызовом оправдалась Элви. — Мы даже не знаем верхнего предела для измененных, вроде неё.

Kee 13.01.22 в 19:40

— Не знал, что вы сегодня погружались, — сказал Фаиз.

Kee 13.01.22 в 19:42

— Она сказала, что готова. Но ты пришёл и не за этим, да?

Kee 13.01.22 в 19:42

Он отключил экраны, потом развернулся к Элви лицом и опёрся на поручень.

— У нас тут, как бы, синдром Танаки.

Kee 13.01.22 в 19:44

Элви и так выглядела усталой, а после его слов посмурнела ещё больше.

— И какие симптомы?

Kee 13.01.22 в 19:45

— Она перетасовала и переназначила четыре рабочие группы. Теперь, вместо того, чтобы заниматься глубоким фоновым сканированием, они разыскивают какой-то артефакт, который то ли остался на Лаконии, то ли её покинул, и занимаются глубоким сканированием мозга Трехо, в поисках... понятия не имею, чего.

Kee 13.01.22 в 19:50