Jeff Noon "Pixel Juice" / Джефф Нун "Pixel Juice": TWEEDLES

ТВИДЛЫ

jo_x 21.12.10 в 17:31

Компания отправила меня обратно в Англию на переподготовку. Мой первый визит за долгие годы и, как всегда оно бывает, убраться оттуда опять мне удалось не скоро. Но какого черта – это ведь Рождество. Чувство вины, наконец, растормошило мою лучшую сторону, так что, я сел на поезд и поехал в Манчестер. Господи, как же воняло это место.
– Помнишь меня? – первое, что я сказал маме. – Вот, у меня для тебя духи.
Она принюхалась к подарку, как к какому-то инопланетному плевку. Мы немного поговорили, чувствуя себя как-то неловко, и затем она ошарашила меня новостью о том, что Освальд Пил все еще живет в том самом доме внизу улицы, живет там со своими родителями.
– Но парень-то моего возраста, – удивился я. – Что он делает дома?

jo_x 22.12.10 в 19:04

– Тебе следует навестить его, – ответила мама. – Он предсказывает погоду.

jo_x 22.12.10 в 19:08

Так что, рождественское утро застало меня перед дверьми большого старого дома. Его отец узнал меня не сразу, но я освежил его память:
– Это Билли, мистер Пил. Помните меня? Билли Сансет, я жил дальше по дороге. Я пришел повидать Освальда.

jo_x 22.12.10 в 19:15

Его мать застыла со стаканом бренди в руке. Она не сводила глаз с экрана телевизора, улыбаясь круглосуточному каналу погоды. Передавали снег.
– Освальд в своей комнате, – сообщил отец. – Передать ему, чтобы спустился?

jo_x 22.12.10 в 19:24

– Нет, нет. Я сам поднимусь.

jo_x 22.12.10 в 19:26

В спальне было темно – шторы не давали дневному свету проникнуть внутрь. Новейший телескоп выглядывал между штор, нацелившись, само собой, на какую-то далекую, невидимую звезду. Освальд сидел на своей кровати и читал книгу. Сколько ж лет прошло.
– Привет, Оззи, – начал я. – Счастливого Рождества. Смотри, я принес тебе подарок. Вот, понюхай. Как дела?

jo_x 22.12.10 в 19:48

Он опустил книгу, встал с кровати.

jo_x 22.12.10 в 19:49

Первое, что я заметил, это то, как отлично он выглядел для своего возраста. В смысле, сам я уже и облысел слегка, и отрастил животик за прошедшие года, но Оззи остался патлатым и подтянутым. Вот, ублюдок, подумал я, это несправедливо.

jo_x 22.12.10 в 19:54

– Ты кто такой? – голос из прошлого.

jo_x 22.12.10 в 19:55

– Билли. Помнишь?

jo_x 22.12.10 в 19:56

– Билли Сансет?

jo_x 22.12.10 в 19:56

– Точно. Я принес тебе лосьон после бритья. Этим я зарабатываю себе на жизнь в последнее время. Я продаю запахи. А ты чем занимаешься? Я слышал, ты метеоролог.

jo_x 22.12.10 в 19:59

– Да, для телевидения.

jo_x 22.12.10 в 20:01

– Это замечательно.

jo_x 22.12.10 в 20:02

– Ты так думаешь?

jo_x 22.12.10 в 20:04

Ну, вообще-то нет. Я всегда думал, что Освальд достоин большего, чем это. Но я не хотел упоминать такие вещи. И вместо этого, я сказал кое-что еще более глупое:

jo_x 22.12.10 в 20:08

– Я слышал о Джуниоре. Мне очень жаль. От него есть какие-нибудь новости?

jo_x 22.12.10 в 20:10

Освальд просто посмотрел на меня. Затем он двинулся к телескопу.

jo_x 22.12.10 в 20:12

Зря, конечно, я затронул эту тему, я имею в виду, о Джуниоре, но годы в торговом бизнесе сделали меня твердым, как камень, особенно, в сердце. И я вспомнил другое рождественское утро, которое было давным-давно, когда я еще не был таким черствым.

jo_x 22.12.10 в 20:26

В нашем районе Оззи был тем малым, которого просто нельзя было не ненавидеть. В смысле, взять хотя бы его тупое имя и тот факт, что ему каким-то образом удалось сохранить двух родителей, что было на один больше, чем у всех остальных на нашей улице. И конечно же, они у него были из богатой элиты, с двумя зарплатами, красивым домом и двумя ретро-автомобилями, не говоря уже о чистокровных породистых собаках и чертовом семейном благополучии, что бы это не значило. К тому же, этот разбалованный мелкий спиногрыз всегда получал любые вещи – стоило ему захотеть, такие вещи, которые я даже не надеялся получить. Новейший конструктор; оружие, которое спасло мир; телескоп, нацеленный на звезды.

jo_x 22.12.10 в 20:57

Честно, моя ненависть к нему была так велика, как расстояние до магазина игрушек и обратно, но с другой стороны, он также мне настолько нравился, что мои другие друзья постоянно отпускали дешевые шуточки по этому поводу. Мне было 9 лет, Освальду – 10, и мы часто убивали время вместе, рассуждая о том, что было бы, если бы луна взорвалась, какой эффект это произвело бы на атмосферу, и еще мы фантазировали о подарках, которые получим на Рождество. Я возлагал надежды на новый футбольный мяч, или на еще какие-нибудь мелкие и незначительные мечты, если сравнивать с тем, что Освальд потребовал у Санты последнюю модель Мальчика Твидла.

jo_x 22.12.10 в 21:48

Конечно, я посмеялся над ним. Кукла Твидл была самым желанным подарком на Рождество, с тех самых пор, как ввели закон Единственного Ребенка, но как даже его состоятельные родители могли позволить себе такую роскошь? И все же, в ту неделю одна из этих их старых машин исчезла, как и одна из чистокровных собак – все это продалось одному коллекционеру разных диковинок. А два дня спустя Освальда забрали в больницу.

jo_x 22.12.10 в 22:09

Я не видел его до самого рождественского утра, когда я зашел к нему похвастаться новым футбольным мячом фирмы Air UK – моей маме тоже пришлось кое-чем пожертвовать.
– Сыграем, Оззи? – спросил я, но он заявил, что еще очень слаб после операции.
– Что? Ты имеешь в виду, что это и вправду случилось? – я был потрясен. – Ты вправду добился этого? И больно было?
Я уже трясся, представляя, как кто-то ковыряется в моем собственном костном мозгу.

jo_x 22.12.10 в 22:25

– Не очень, – ответил он как-то медленно. – В конце концов, это же просто ДНК, у меня их еще много.
Мы пошли в его комнату вместе, где его подарок номер один спал в специально спроектированной детской кроватке. Впервые в жизни я увидел Твидла, в смысле, вживую, а не по телевизору. Должен признать, что сначала я был разочарован, в основном потому, что в рекламах Твидлы описывались совсем удивительными, точными копиями своих владельцев. Но эта спящая игрушка была длинной всего в фут, довольно пухлая и с бесцветными волосами, лицом и глазами, как какой-то бледный змееныш, вроде слепозмейки.
– Но он на тебя совсем не похож, Оззи, – сказал я.

jo_x 22.12.10 в 22:46

– Дай ему время, – Оззи взял куклу с кроватки. – Его зовут Джуниор, кстати. Он мой младший брат.
Несчастное существо зашевелилось в его руках и стало что-то там булькать.

jo_x 22.12.10 в 22:51

Ну, праздники быстро закончились, и все мы вернулись в школу. Освальд появился там на пять дней позже начала нового семестра, крепко прижимая своего Твидла к груди. Каждый урок он усаживал его на своей парте, и это, конечно, привлекало много внимания – все ребята насмехались над Оззи, скрывая зависть. Возможно, вы думаете зачем, в конце концов, 10-летнему мальчику нужна кукла? Дело в том, что Твидлы иногда могли быть прямо монстрами, если вам этого хотелось. Какой-то хулиган однажды попытался отобрать Твидла у Оззи; наверное, этот парень никогда не слышал о системе безопасности этих кукол, или просто был слишком глуп, чтобы придать этому значение. Как бы то ни было, в результате произошла ужасная вспышка света, фонтан искр разлетелся во все стороны и хулиган с криками убежал прочь. Честное слово, этот тип уже не сможет зарабатывать себе на жизнь гитарой.

jo_x 23.12.10 в 11:56

В одиннадцать лет Освальд с легкостью сдал все экзамены и перешел в среднюю школу. Он всегда таскал с собой Твидла, который уже был более двух футов ростом и отдаленно напоминал своего владельца. Это существо могло даже немного говорить. Я старался не отставать от Оззи, забросил футбол и сосредоточился на учебе. Но, понимаете, к тому времени Освальд стал вести более затворнический образ жизни, предпочитая компанию своего Твидла, чем реальных людей. Должен признать, я очень завидовал, наблюдая, как Освальд и Джуниор растут вместе, все больше сближаясь. К тому же, у существа были какие-то особые гормоны, и очень скоро оно догнало Освальда по развитию. Но я думаю, что другие ребята, у которых были такие куклы, не таскались с ними постоянно. Понимаете, да? Не так неразлучно, как Оззи и его брат.

jo_x 23.12.10 в 12:35

К шестнадцати годам они оба уже были примерно одинакового роста и почти неотличимы. Освальд, конечно же, сдал экзамены на отлично, без проблем поступил в Манчестерский университет и изучал там физику и астрономию. И чем лучше у него все складывалось, тем хуже у меня. В шестнадцать лет меня выкинули из школы с парочкой плохих оценок. Я очутился на работе в местном магазине мужской одежды – это было самое начало моей блестящей карьеры в торговом бизнесе. Во всяком случае, я заработал немного денег и свободы, и довольно скоро я начал снимать свою собственную квартиру. Но мне не терпелось смыть с себя зловоние этого мелкого городишки. И такой шанс мне представился довольно скоро. Год спустя, меня взяли на стажировку в крупную Лондонскую фирму, которая продавала запахи. И я зашел к Оззи попрощаться. Ага, он все еще жил дома, несмотря на все прелести студенческой жизни. Ни подружки, ничего. Это не для Оззи. Не для Оззи и Джуниора.

jo_x 23.12.10 в 13:20

В последний раз я видел их довольно давно. Оззи открыл дверь, поздравил меня и все такое, обнял меня, наверное, впервые в жизни. Не знаю, но что-то было не так с этим парнем – то ли его кожа была слишком холодной, то ли слишком горячей. Я не могу точно вспомнить. Просто что-то не так. И тут я почувствовал какое-то потрескивание – электричество под его кожей. Я вырвался из его объятий как раз в тот момент, когда подошел другой Освальд.

jo_x 23.12.10 в 13:55

Даже я теперь не мог отличить их.

jo_x 23.12.10 в 13:56

Когда я следовал за ними в дом, то все еще чувствовал ток, перетекающий по моим пальцам. Их мать, уже пристрастившаяся к бренди, просто не могла налюбоваться ими обоими, как будто она родила близнецов, на самом деле. И даже наоборот, казалось, что она питает к Джуниору намного больше чувств, чем к собственному сыну. А почему бы и нет? Твидл был намного красивее оригинала. При этом у отца было такое напуганное выражение лица, как будто он просто не знал, что с этим делать.

jo_x 23.12.10 в 14:09

Я сбежал оттуда, как можно быстрее. И сбежал еще дальше, прочь в Лондон. И в поезде я намазался лосьоном после бритья, лишь бы замаскировать зловония дома.

jo_x 23.12.10 в 14:15

Вот таким был мой уход.

jo_x 23.12.10 в 14:16

Несколько лет я пытался поддерживать связь со своей мамой – ответил на несколько из дюжин ее писем, которые преследовали меня по всей стране. Иногда она писала мне об Оззи, и даже больше о Джуниоре, но ничего хорошего. Оказалось, что братец испортился, начал доставлять много проблем, ввязываться в драки, сходить с ума. Ходили слухи, что некоторые из Твидлов становятся такими, когда вырастают. Какая-то негативная реакция на то, что они "вторые" по значимости для родителей. Последнее, что я слышал – это то, что Твидла куда-то забрали. Куда неизвестно.

jo_x 23.12.10 в 14:33

Надеюсь, он нашел то, что искал. Вот и все, на что я надеялся, и еще на то, что на Освальда не слишком плохо повлияла такая утрата.

jo_x 23.12.10 в 14:46

Все, что ни делается, делается к лучшему. И вот мой ответ: одинокий, 40-летний мужчина, все еще живущий со своими родителями; день за днем просиживая в своей темной комнате, уставившись на что-то через телескоп.

jo_x 23.12.10 в 18:23

– Ну же, Оззи, – сказал я. – Скажи хоть что-нибудь. Ты ведь еще думаешь о Джуниоре?

jo_x 23.12.10 в 18:26

– Не особо, – ответил он.

jo_x 23.12.10 в 18:26

Вокруг его глаза остался след от окуляра телескопа, а в самих глазах светились звезды. Несомненно, далекие объекты привлекали его больше. Но потом я подумал, на что, собственно, он смотрит через ту штуку посреди дня? Звезд же нет. На что там смотреть? Я приложился глазом к телескопу. Обзор был сосредоточен на доме напротив. Окно спальни. В поле зрения ходила полуголая женщина.

jo_x 23.12.10 в 18:34

Я услышал шум сзади, какой-то сухой звук; и затем на мое плечо осторожно опустилась рука.

jo_x 23.12.10 в 18:38

Я почувствовал потрескивание.

jo_x 23.12.10 в 18:40