David Weber - A Beautiful Friendship (novel, 2011) / Дэвид Вебер - Прекрасная дружба (Стефани Харрингтон - 1): 28

Теннесси Больгео закончил шевелиться в скафандре и загерметизировал застежки. Он проверил индикатор на лобовом стекле на внутренней стороне прозрачной пластиковой защитной маски и удовлетворенно кивнул. Все в зеленом. У него было четырнадцать часов сто́ящего воздуха, что, безусловно, должно быть много, так как он был не более чем в двух–трех сотнях метров от его ловушки.

loks 14.10.14 в 05:33

Он взял винтовку–транквилизатор и проверил ее на готовность. Это было оружие с селективным огнем, способным к одиночным выстрелам или полностью автоматическому. Его магазин вмещал сорок дротиков, каждый гарантированно мог сбить древесного кота с его ног мгновенно, и у него было еще два магазина на поясе. Он не ожидал, что они понадобятся, но между броней своего скафандра и огневой мощью ружья–транквилизатора, он не был особенно обеспокоен встречей с горсткой древесных котов.

loks 14.10.14 в 05:33

Он посмотрел на GPS–трекер, который показывал позицию транспондера ловушки, и потащился сквозь сугробы древних листьев.

loks 14.10.14 в 05:33

* * *

loks 14.10.14 в 05:33

<Это Говорящий–Ложно!> — вдруг сказал Лазающий–Быстро, когда он узнал приближающийся мыслесвет, затем удивился тому, почему он удивился. Конечно эмоции Говорящего–Ложно сделали совершенно ясным то, как он рассматривал Народ!

loks 14.10.14 в 05:33

<Что мы будем делать, Лазающий–Быстро?> — настойчиво спросил Сломанный–Зуб. Четыре или пять рук разведчиков и охотников последовали за ним, чтобы спасти Ткача–Веток. Сейчас все они молча сидели на ветвях, отслеживая приближающийся мыслесвет, и гнев поднимался от них, как дым.

loks 14.10.14 в 05:34

Лазающий–Быстро взглянул на Сломанного–Зуба, слегка забавляясь тем, что старейшина, который был так категорично против более тесного контакта с двуногими, спрашивал, что ему делать в этой ситуации. Но развлечение быстро исчезло, и он посмотрел на Погибель–Клыкастой–Смерти.

loks 14.10.14 в 05:34

Она лежала неподвижно, вновь в положении, которому научили ее учителя по обращению с оружием, и он попробовал абсолютную яркость ее сосредоточенности.

loks 14.10.14 в 05:34

<Я не уверен, Сломанный–Зуб,> — признался он. — <Погибель–Клыкастой–Смерти решила, что она собирается делать. Я боюсь, что все, что мы могли бы сделать может помешать этому, запутать ее или напугать ее в совершенно неподходящее время.>

loks 14.10.14 в 05:34

<Она всего лишь детеныш, Лазающий–Быстро. Неправильно, что этот вес должен упасть только на нее.>

loks 14.10.14 в 05:34

Лазающий–Быстро попробовал искренность в мыслесвете Сломанного–Зуба и вернул быструю, теплую волну благодарности. Но…

loks 14.10.14 в 05:34

<Детеныш, да, Сломанный–Зуб. Но никогда «всего лишь» детеныш. Это правда, что вес защиты нашего клана не должен опускаться только на нее, но этот вес она выбрала, чтобы нести. Все, что мы можем сделать, это подождать и посмотреть, что случиться.>

loks 14.10.14 в 05:35

* * *

loks 14.10.14 в 05:35

Больгео тяжело дышал, когда он пробирался сквозь толстые сугробы листьев. Это было похоже на то как пробираться через грязь, подумал он. Верхние слои были сухими и свежими, но с листьями, плесневевшими все глубже, они получались влажными и более рассыпчатыми. Там должно было быть приличные сорок или пятьдесят сантиметров… мульчи, за неимением лучшего слова, в рамках этих верхних слоев. А при проклятой высокой силе тяжести Сфинкса, ноги увязали глубоко в ней с каждым шагом.

loks 14.10.14 в 05:35

Тем не менее, это было не так чтобы далеко. Каждый ствол частокольного дерева выглядел одинаково для него — он предположил, что даже для местных жителей было бы легко дезориентироваться в чаще, как ему одному — но трекер держал его на курсе, и он поймал довольно частые проблески его контрольного коронного дуба через разрывы в листве.

loks 14.10.14 в 05:35

«Занятие этими маленькими плутишками является тяжелой работой, — подумал он. — В следующий раз, я пришлю одного из парней сюда вместо того, чтобы идти самому!»

loks 14.10.14 в 05:36

* * *

loks 14.10.14 в 05:36

<Лазающий–Быстро!> — вдруг сказал Короткий–Хвост. — <Ты чувствуешь вкус, что пробую я?>

loks 14.10.14 в 05:36

Старший разведчик внезапно принял вертикальное положение, пристально глядя в лес. Но в отличие от всех остальных, он не смотрел в направлении Говорящего–Ложно. Лазающий–Быстро взглянул на него, уши насторожились в вопросе, затем потянулся в сторону, в которую смотрел Короткий–Хвост.

loks 14.10.14 в 05:36

<Да, я чувствую!> — сказал он, сам вскакивая в полный рост.

loks 14.10.14 в 05:37

<Ты думаешь о том, о чем думаю я?> — спросил Короткий–Хвост, и Лазающий–Быстро кивнул.

loks 14.10.14 в 05:37

<О, действительно, я думаю, Короткий–Хвост,> — он ответил, его мыслесвет затанцевал злобным удовольствием. — <Действительно, я думаю!>

loks 14.10.14 в 05:37

* * *

loks 14.10.14 в 05:37

Стефани поймала какое–то движение краем глаза. Она посмотрела в сторону, и ее глаза расширились, когда она увидела, что Львиное Сердце и полдюжины других древесных котов бегут через частокольное дерево. На мгновение, она думала, что они сбежали прочь, но она тотчас знала, что это не может быть тем, что происходит. Было слишком много сосредоточенности и решимости в языке тела Львиного Сердца. Нет, он и его друзья отправились за чем–то — чем–то, что по их мнению, поможет — и она оказалась надеявшейся, что они были правы.

loks 14.10.14 в 05:37

Они могут ошибаться, и она откинулась в ее положение ожидания.

loks 14.10.14 в 05:37

* * *

loks 14.10.14 в 05:38

Это была очень молодая клыкастая смерть.

loks 14.10.14 в 05:38

Более старшая, мудрая клыкастая смерть поняла бы, что она подошла к опасной близости к центральной зоне клана Народа, в момент чего она бы повернулась и ушла в другое место. Быстро.

loks 14.10.14 в 05:38

Но эта клыкастая смерть была не более чем в своем первом повороте зрелого возраста, так что Лазающий–Быстро предположил, что он не должен быть слишком быстр, чтобы судить. На самом деле, это было не все, что являлось необычным для молодой клыкастой смерти зевать в еще бо́льшей близости, чем эта. Народ, как правило, имел склонность селиться около рек и ручьев, а клыкастые смерти нуждались в воде столько же, сколько кто–либо еще. Таким образом, каждый часто, особенно неосторожная клыкастая смерть, вероятно, заходили на запретную территорию.

loks 14.10.14 в 05:38

Как правило, Народ предпочитал загонять стадо молодых клыкастых смертей обратно в лес, а не нападать на них всерьез. Всегда была возможность — как Лазающий–Быстро знал лучше, чем большинство — что один или несколько представителей Народа могут сильно пострадать или погибнуть в смертельной схватке против клыкастой смерти. Кроме того, имело больше смысла научить их, когда они были молоды, бояться Народа. Таким образом, когда они станут старше, они будут знать лучше, а некоторые из них, по крайней мере смогут научить своих товарищей или собственный молодняк держаться подальше от области распространения Народа также.

loks 14.10.14 в 05:38

Теперь Лазающий–Быстро и его товарищи смотрели вниз на клыкастую смерть, шедшую легким шагом неуклонно вперед, как если бы она не беспокоилась ни о чем в мире.

loks 14.10.14 в 05:39

<Очень молодая клыкастая смерть,> — сухо подумал Короткий–Хвост.

loks 14.10.14 в 05:39

<Да,> — согласился Лазающий–Быстро. — <Она достаточно большая, все же.>

loks 14.10.14 в 05:39

Короткий–Хвост излучал молчаливое согласие. Хотя и молодое, существо было очень близко к двум третям размера той, с кем столкнулись Лазающий–Быстро и Погибель–Клыкастой–Смерти. Не удивительно, что она казалась такой беззаботной. Она была большой, мощной, опасной… и слишком молодой, чтобы понять, что может быть за границей вещей в мире, которые были еще более опасными, чем была она.

loks 14.10.14 в 05:39

<Я понимаю, что мы все злы на Говорящего–Ложно, и справедливо к тому же,> — сказал Сломанный–Зуб. — <Все же мы уверены, что мы хотим сделать эту вещь?> — Лазающий–Быстро и Короткий–Хвост посмотрели на него, и старейшина тряхнул своим хвостом. — <Я просто говорю, что до сих пор, как мы знаем, Ткач–Веток не был ранен. Теперь, когда мы видели, каким образом он оказался в ловушке, я думаю, что этого скорее всего не случилось ни с одним из наших исчезнувших представителей Народа. И теперь, когда мы знаем, кто несет ответственность, я считаю, что хорошие двуногие должны иметь гораздо больше шансов на возвращение их нам. Если мы сделаем это, тем не менее, весьма вероятно, Говорящий–Ложно будет убит. Хотим ли мы такого исхода? И, возможно, даже более важно то, как будут другие двуногие реагировать, если они поймут, что мы сделали?>

loks 14.10.14 в 05:39

Лазающий–Быстро и Короткий–Хвост переглянулись. Интеллектуально, они могли понять о чем Сломанный–Зуб спрашивал, и Народ никогда не убивал просто ради удовольствия убийства. Ненужных смертей до́лжно по возможности избегать. Как бы верно это не могло быть, это было также верно для Народа, кто делил своих врагов на две категории: те, которые были надлежащим образом рассмотрены, и те, кто был еще жив.

loks 14.10.14 в 05:40

<Если Говорящий–Ложно… пострадает от несчастья в нашей области распространения, у него не будет никого, чтобы обвинить, кроме себя,> — сказал Лазающий–Быстро, дегустируя решительное согласие Короткого–Хвоста. — <Кроме того, он, несомненно, имеет одну из стреляющих вещей двуногих, вроде носимой Погибелью–Клыкастой–Смерти. Если он будет достаточно быстр, он сможет оказаться подальше от беды, прежде чем какое–либо несчастье произойдет. А если он нет…>

loks 14.10.14 в 05:40

Он тряхнул ушами в жесте пожимания плечами, а Короткий–Хвост — и два или три других разведчика и охотника — мяукнули в развлечении.

loks 14.10.14 в 05:40

<Я спрашивал не об этом, вы знаете,> — ответил Сломанный–Зуб. — <Являясь старейшиной клана, однако, это моя обязанность задавать такие вопросы. Теперь, когда вы ответили мне, как мы хотим сделать эту вещь?>

loks 14.10.14 в 05:40

* * *

loks 14.10.14 в 05:40

Больгео был в более двух третях пути к коронному дубу, когда внешние микрофоны скафандра начали фиксировать возрастающие звуки.

loks 14.10.14 в 05:41

Он остановился, повернувшись в направлении откуда они, казалось, прибывали, пытаясь выяснить, что они могли бы означать. Он никогда не слышал ничего подобного им, и что–то внутри него похолодело, когда он услышал их сейчас.

loks 14.10.14 в 05:41

Рычание, завывающий шум приближался в его направлении, и это шло быстро. Это, казалось, исходило из нескольких различных источников, также, и выражение его лица напряглось, когда он понял, что они были голосами древесных котов. Очевидно, что маленькие бестии разглядели ловушку. На самом деле было вполне возможно, что они могли что–то сделать с обрушением его антиграва, хотя он не мог себе представить, как они были в состоянии оказаться достаточно близко, не будучи отравленными. В данный момент, однако, они были четко возглавлявшими свой путь, и они не звучали по–любому слишком счастливыми.

loks 14.10.14 в 05:41

«Не паникуй, Тен! — сказал он себе резко. — Если они действительно такие умные, как все их защитники утверждали, они, конечно, достаточно умны, чтобы попытаться запустить блеф, чтобы напугать тебя. На самом деле, они, вероятно, достаточно умны, чтобы понимать, что убийство человека не было бы очень хорошей идеей, независимо от провокации!»

loks 14.10.14 в 05:41

Было, пожалуй, жаль, что Скотт МакДаллан и Лесная Служба никогда не удосуживались придать гласности тот факт, что древесный кот по имени Фишер вырвал горло человеку–убийце по имени Мариэль Убель. Правда, Убель уже умирала от двух пуль МакДаллана, и в тех обстоятельствах, МакДаллан и рейнджеры согласились, что не было ничего, что подчеркивало бы участие Фишера в ее гибели. Но Фишер не знал, что его человек уже убил ее, прежде чем он ударил ее… и он был вполне готов взять на себя ответственность за ее смерть.

loks 14.10.14 в 05:41

Тем не менее, даже если бы Больгео знал о том инциденте, он, вероятно, не стал бы паниковать. Он имел защитный костюм, в конце концов. И он имел ружье–транквилизатор. На самом деле, чем больше он думал об этом, тем более приятен ему был шумный подход древесных котов. Если они нашли ловушку, было возможно что им удастся поделиться своим открытием с Харрингтонами, и с этого момента, Лесная Служба будет тщательно начеку. Он уже признал, что он, вероятно, не поймает ловушкой многих других, так или иначе. Но если бы они были готовы выйти на открытое место, чтобы напугать его, они бы также вышли туда, где он мог бы использовать на них ружье–транквилизатор. Он мог бы быть в состоянии захватить не менее пятидесяти или шестидесяти из них в этих условиях!

loks 14.10.14 в 05:42

Он усмехнулся при этой мысли и поднес ружье–транквилизатор к своему плечу, глядя через электронный прицел в направлении постоянно растущего шума.

loks 14.10.14 в 05:42

* * *

loks 14.10.14 в 05:42

Внезапная остановка траппера озадачила Стефани.

loks 14.10.14 в 05:42

Неспособная попробовать мыслесвет Больгео, все, что она могла видеть, был герметичный, абсолютно анонимный скафандр. Это мог быть кто угодно, хотя она вряд ли была бы удивлена, обнаружив, кто это на самом деле был. Но она не могла понять, почему кто бы это ни был остановился. Если на то пошло, она понятия не имела, что Львиное Сердце и другие древесные коты делали. Они были, конечно, делающими много шума, хотя, и…

loks 14.10.14 в 05:42