Of Goblins and Gold / ----: 24

Глава 24

Darlar 30.01.23 в 19:25

Когда они вышли из-за стола, Фрейя проследовала за Осенней Воровкой по тропе, которой она раньше не заметила. Все листья были сметены в сторону, и каждый раз, когда новый листок падал на землистую дорожку, ветер сдувал его прочь. Они подошли к деревянному мосту, у которого вместо перил были скрученные разросшиеся корни.

Darlar 30.01.23 в 19:31

Осенняя Воровка жестом сказала Фрейе идти первой.
- Иди. Я догоню тебя на той стороне, но, боюсь, здесь тебе придётся попрощаться с твоим другом.

Darlar 30.01.23 в 19:32

Фрейя не хотела ни с кем прощаться. Она посмотрела на Эрроу, а затем снова на Осеннюю Воровку.
- Нет. У нас сделка. Он идёт туда же, куда и я. Он останется со мной, пока это всё не закончится.

Darlar 30.01.23 в 19:33

- Останется, останется. Но место, в которое я тебя веду, предназначено только для твоих глаз, не его. Я ценю твою верность одному из моих лучших гоблинов, Фрейя. Однако я не пущу его в эту часть Двора. Никто, кроме меня, не может туда войти, - она сделала паузу и кивнула. - А теперь ещё и тебя.

Darlar 30.01.23 в 19:36

Ей должно быть от этого легче? Да её всю трясло от мысли, что Эрроу придётся оставить позади. Она переживала за него, поскольку в прошлом его же народ плохо к нему относился.

Darlar 30.01.23 в 19:37

- Я...

Darlar 30.01.23 в 19:37

Эрроу помахал лапой перед своей пастью, как бы говоря ей, что лучше промолчать.

Darlar 30.01.23 в 19:38

Может, это ещё одно испытание. Может, ей просто нужно согласиться, и тогда он сможет пойти с ними, хочет того Осенняя Воровка или нет. Как это было в Летнем Дворе.

Darlar 30.01.23 в 19:39

Она кратко кивнула ему, развернулась и пошла по мосту. Он покачивался от каждого её шага, хоть и возвышался всего на несколько футов над землёй. Фрейя не понимала, зачем здесь вообще понадобился мост.

Darlar 30.01.23 в 19:40

Затем внезапно конец моста преобразился. Деревянные доски превратились в нечто, похожее на золотой мрамор. Фрейя так долго смотрела на каменные ступени, что слишком поздно заметила, как мерцает воздух на той стороне моста. Словно того, на что она смотрела, в действительности там не было.

Darlar 30.01.23 в 19:43

Она сошла с моста, оказавшись в очень длинном коридоре. Золотой мрамор сверкал, будто его только что отполировали. Тёплые деревянные стены были украшены сотнями портретов, тянувшимися вдоль коридора, у которого, казалось, нет конца. Вдалеке он просто растворялся в темноте.

Darlar 30.01.23 в 19:44

Осенняя Воровка шагнула в коридор рядом с ней.
- Вот мы и на месте.

Darlar 30.01.23 в 19:45

- А где именно?

Darlar 30.01.23 в 19:45

- В зале портретов, и это единственное место, которое я могла бы назвать сущностью осени, - Воровка почесала основание своих рогов. - Хотя я не знаю, зачем он сказал тебе украсть сущность каждого двора. Не то чтобы от них была какая-то польза.

Darlar 30.01.23 в 19:47

- Это ещё один вопрос, ответ на который я пытаюсь найти, - пробормотала Фрейя.

Darlar 30.01.23 в 19:47

- Понять причины - самая сложная часть любой сделки, - Осенняя Воровка кивком указала на коридор, широко раскинув руки и предлагая Фрейе последовать за ней. - Идём?

Darlar 30.01.23 в 19:48

Фрейя без раздумий двинулась вперёд. Она хотела узнать, что находится на том конце этого места, хотя даже не могла предположить, какой предмет будет олицетворять этот двор. У двух других это были маленькие вещицы. Она всё ещё носила их с собой в кармане.

Darlar 30.01.23 в 19:50

Потянувшись к складкам некогда прекрасного платья, она нащупала два предмета. Флакон духов вибрировал магией, жаждущей влезть в её разум. А вот склянка с зельем оставалась неподвижной, тихой, успокаивающей, её было легко держать в руке. Почти даже приятно, но, возможно, это просто магия лета.

Darlar 31.01.23 в 10:56

Будет ли осень чем-то похожим? Маленькой стеклянной фигуркой, например, или карамелью в форме кленового листка? Вариантов тысяча - Фрейе остаётся только гадать.

Darlar 31.01.23 в 10:58

Осенняя Воровка шла рядом с ней, убрав руки за спину и разглядывая стены.
- У тебя есть какие-нибудь предположения, зачем он послал тебя собрать по вещице из каждого двора? Давал ли он какие-либо намёки?

Darlar 31.01.23 в 10:59

- Нет, - ответила Фрейя. - Мы были в каком-то странном зале. Он высматривал звёзды или, может быть, планеты. Он был готов заключить сделку, а я хотела любой ценой вернуть сестру, поэтому не стала задавать вопросов.

Darlar 31.01.23 в 11:00

- Типичная глупость смертных, - ответила Осенняя Воровка, цокнув языком. - В следующий раз, когда будешь заключать сделку, убедись, что ты понимаешь её причины. Тогда гоблин не сможет обхитрить тебя таким образом.

Darlar 31.01.23 в 11:02

Что-то всколыхнулось в глубине сознания Фрейи. Вопрос, который возник без каких-либо логических оснований.

Darlar 31.01.23 в 11:04

Все остальные правители дворов действовали против неё. Им не хотелось иметь дела со смертной, пытающейся обыграть Короля Гоблинов. Более того, они всячески старались удержать её в своих владениях или, по меньшей мере, замедлить.

Darlar 31.01.23 в 11:06

- Почему вы помогаете мне? - спросила она. - С Эрроу всё понятно: он заключил сделку, которую не может расторгнуть. Но что движет вами? Это странно, что вы так просто решили привести меня в этот коридор. Всё, что я сделала, - это рассказала свою историю. И... этого хватило?

Darlar 31.01.23 в 11:08

Осенняя Воровка пожала плечами, но её тёмные глаза чуть распахнулись.
- Мы с Королём Гоблинов не питаем друг к другу тёплых чувств. Он занимал моё место до меня, и у меня ушло несколько веков, чтобы доказать, что я достойна этого звания.

Darlar 31.01.23 в 11:12

- Я всё ещё не понимаю, как это возможно.

Darlar 31.01.23 в 11:12

- Дворы устроены просто, - Осенняя Воровка указала на портрет мужчины в красном облегающем наряде и с листьями в волосах, прислонившегося к пьедесталу, на котором стояла красивая металлическая шкатулка. - Правителям даруется сила их стихии. Или времени года, как тебе удобнее. Неважно, кто ты или что ты, сила всё равно перейдёт тебе. Поэтому когда Король Гоблинов решил освободить трон, я вызвалась добровольцем.

Darlar 31.01.23 в 11:19

- Ааа.
Но картинка всё ещё не складывалась. Непонятна роль Короля Гоблинов во всём этом.

Darlar 31.01.23 в 11:21

У каждого из дворов и так есть свой правитель. Фрейя видела, как преданы жители каждого двора своему собственному правителю, так что оставалось совершенно непонятно, зачем нужен мистический король, который... делал что?

Darlar 31.01.23 в 11:23

Она почесала шею, вздохнула и продолжила идти дальше, качая головой.
- Вся эта система со дворами такая странная. Я привыкла к многоступенчатой монархии, в которых крестьяне сами по себе, а право голоса имеют только люди, наделённые властью.

Darlar 31.01.23 в 11:33

- Здесь то же самое.

Darlar 31.01.23 в 11:34

- Нет, это не так, - Фрейя остановилась перед очередным портретом и посмотрела на мужчину.

Darlar 31.01.23 в 11:34

У него была голова сипухи. Его руки с изогнутыми когтями держали прозрачную сферу, в которой парила один стебелёк лаванды. Синий бархатный костюм ему очень шёл и да, мужчина был невозможно красив, даже будучи гоблином.

Darlar 31.01.23 в 11:38

С каких пор она считает их красивыми? Очевидно, с недавних, но всё же...

Darlar 31.01.23 в 11:38

- Король Гоблинов сказал, что магия может изменить человека, - прошептала она. - Это правда?

Darlar 31.01.23 в 11:39

В коридоре повисла звенящая тишина. Она разъедала рассудок Фрейи, пока девушка не почувствовала бабочек в своём животе, которые вспорхнули к голове и лопнули напротив глаз.

Darlar 31.01.23 в 11:42

Она даже слышать не хотела о том, что её сестра, возможно, стала одной из них. Но так, наверное, думать неправильно. Её сестра - не гоблин. Даже если магия её изменит, она всё равно останется сестрой Фрейи.

Darlar 31.01.23 в 11:44

Если бы только Фрейя могла смириться с тем, что у всякой магии есть цена.

Darlar 31.01.23 в 11:44

Осенняя Воровка кивнула.
- Да, конечно. Магия изменяет всё, к чему прикасается, и я уверена, что твоя сестра столкнулась с тем же, что и ты.

Darlar 31.01.23 в 11:45

- Ой, нет, я спрашивала про сестру. В том сне, о котором я рассказывала вам, я видела, как у неё вырос хвост, - Фрейя широко раскинула руки. - Как видите, я сама не изменилась.

Darlar 31.01.23 в 11:46

Красота платья осталась в прошлом. Восхитительная лазурная ткань была покрыта грязь, края немного обтрепались. Один край юбки в какой-то момент зацепился за ветку, а Фрейя этого не заметила, в итоге ткань порвалась и теперь держалась на ниточке. Не говоря уже о следах, оставленных грязными ладошками детей-гоблинов, пока она разнимала их у стола.

Darlar 31.01.23 в 11:49

Жалко. Она чувствовала себя такой красивой в этом платье.

Darlar 31.01.23 в 11:50

- Но ты изменилась, - ответила Осенняя Воровка. - Разве нет?

Darlar 31.01.23 в 11:50

- Нет, - Фрейя развернулась, приподняв руки. - Я всё ещё обычная смертная.

Darlar 31.01.23 в 11:51

- Не так. Твоя сестра изменилась физически, потому что хотела этого. Эстер никогда не была довольна своей внешностью. Смертный облик не подходит твоей сестре, и это абсолютно нормально, - тёмные глаза распахнулись, становясь тёмно-зелёными от испытываемых Воровкой эмоций. - Но ты? Ты не была счастлива в мире смертных, но в твоём разуме стоят блоки, точно та ледяная стена, удерживающая Короля Гоблинов.

Darlar 31.01.23 в 11:53

- Нет, - снова прошептала Фрейя, отступая назад под пристальным взглядом Воровки. - Вы ошибаетесь. Я радовалась жизни, потому что в ней было всё, чего я хотела. Простая жизнь на опушке леса, вдали от людей.

Darlar 31.01.23 в 11:54

- Ты хотела намного больше, - Воровка наступала на неё, одним лишь прожигающим взглядом вынуждая Фрейю пятиться назад по коридору. - Ты хотела увидеть мир. Ты хотела познать магию. Но все эти годы тебя учили ненависти, что отвернуло тебя от нас. Ненависти к гоблинам. Страху перед силой. Тревоге при звуках колокольчиков, возникавшей не потому, что мы опасны, а из-за того что они звали тебя.

Darlar 31.01.23 в 12:01

Её возражения застряли в горле. Фрейя всё ещё мотала головой, отрицая услышанное, но не могла сказать ни слова в свою защиту.

Darlar 31.01.23 в 12:01