Of Goblins and Gold / ----: 28

Глава 28

Darlar 19.02.23 в 17:11

Она не знала, сколько просидела так на снегу, глядя в центр сада, рядом с заледеневшими фейри. Она размышляла обо всём, что могло здесь произойти. Обо всех ужасах, через которые, должно быть, прошли эти фейри, пленники своих тел, с руками, застывшими в воздухе.

Darlar 19.02.23 в 17:17

Снежинка была волшебной. В этом Фрейя не сомневалась. Свет играл в стекле, даже когда лучи тусклого утреннего солнца не дотягивались до него. Цвета менялись, переливались, словно внутри этой магической штуковины было нечто живое.

Darlar 19.02.23 в 17:20

Фрейя прокручивала в голове слова Короля Гоблинов. Всё, что он говорил в их первую встречу и вот недавно, а затем и слова из книги, которые Фрейя никогда от него не слышала, но всё же легко представляла, как они звучат из его уст. Красивый гоблин чётко дал понять, что его вид не такой. Что он сам не такой. И внутри неё скребло неприятное ощущение, словно она что-то упускает.

Darlar 19.02.23 в 17:21

Эта сделка была несложной. Даже слишком лёгкой для такой простой смертной, как она, хоть она и гордилась тем, что заметила некоторые крошечные детали.
Да, она победила Весеннюю Деву, но не в одиночку.

Darlar 19.02.23 в 17:40

Она раскрыла тайну Летнего Лорда и обхитрила его, но благодаря подсказкам Короля Гоблинов.

Darlar 19.02.23 в 17:40

Осенняя Воровка была добра к ней, но только потому, что у неё свои счёты с Королём Гоблинов.

Darlar 19.02.23 в 17:41

А сейчас?

Darlar 19.02.23 в 17:42

Кто помогает ей сейчас, когда ей нужно пройти через ещё один двор, но уже без проводника-фейри?

Darlar 19.02.23 в 17:42

Страх приковал её к месту, пока она не докопается до правды. Пока не убедится, что в Зимнем Дворе нет подвоха. В нынешнем его состоянии, по крайней мере.

Darlar 19.02.23 в 17:45

Книга была первой подсказкой. Зачем Королю Гоблинов допускать, чтобы его записи хранились в ящике стола в опустевшем замке Зимнего Двора, причём с запиской для некого путника, чтобы тот смог найти и прочитать? Как-то странно.

Darlar 19.02.23 в 17:46

Затем, естественно, этот его голос. Он всегда следовал за ней, чтобы увидеть, как она справляется, но нельзя сказать, что он заговаривал с ней в каждом месте, где она бывала. Обычно он хотел спрятаться, а не указать путь.

Darlar 19.02.23 в 17:48

И последнее - гоблинские колокольчики. Она не видела их поблизости, и это подозрительно - услышать их там, где нет гоблина с товарами на продажу. Это значит, что Король Гоблинов был здесь или, по меньшей мере, что он пытается скрыть от неё что-то.

Darlar 19.02.23 в 17:50

Гоблины. Колокольчики. Замёрзшие дворы. Всё это не складывалось в единую картину.

Darlar 19.02.23 в 17:51

Фрейе хватало ума понять, когда с ней играют, и Король Гоблинов явно пользовался моментом. Возможно, время уже вышло. Она понятия не имела, как долго уже странствует или как быстро течёт время во дворах фейри.

Darlar 19.02.23 в 17:52

Её время могло закончиться задолго до того, как она согласилась на сделку, и всё это, возможно, было просто изощрённым планом, о котором она узнает только в конце. Когда потеряет всякую надежду.

Darlar 19.02.23 в 17:53

Она смотрела на снежинку, убрав руки глубже в карманы плаща. Холод едва ли беспокоил её. Она переживала, что это может быть связано с тем, что её обморожение уже дошло до такой стадии, что она больше ничего не чувствует. Хотя её пальцы всё ещё были розовыми. Руки с трудом двигались, но при обморожении это было бы вовсе невозможно.

Darlar 19.02.23 в 18:05

- Элдридж, - позвала она. Её голос пронёсся по саду в полной тишине, как шуршание юбок в танце под музыку, которой она не слышала. - Я хочу, чтобы ты появился. Сейчас же. С меня хватит этой игры.

Darlar 19.02.23 в 18:09

Сначала ей никто не ответил. Возможно, он хотел проверить, насколько она искренна. Возможно, он думал, что сможет убедить её в обратном, если подождёт.

Darlar 19.02.23 в 18:10

У Фрейи есть всё время мира. Сделка казалась какой-то неправильной. Её сестры даже здесь нет - по крайней мере, не в Зимнем Дворе. И правда в том, что Фрейя не знает, сможет ли она когда-нибудь вернуть сестру назад.

Darlar 19.02.23 в 18:11

Если Король Гоблинов говорил правду, то у Эстер уже появился хвост. Она уже изменилась под действием здешней магии, и возвращаться в мир смертных было бы глупо. Какая жизнь будет ждать её там?

Darlar 19.02.23 в 18:13

Эстер придётся скрываться в лесу до конца её дней. Она никогда не выйдет замуж. Если муж узнает о хвосте, её сожгут на костре. Жители деревни назовут её ведьмой. Рабой дьявола, у которой его метка оказалась слишком очевидной.

Darlar 19.02.23 в 18:15

Фрейя не могла позволить этому случиться.

Darlar 19.02.23 в 18:15

Может быть, им удастся отрезать хвост, но сколько боли ей это причинит? Это магическое изменение, с таким опасно иметь дело. Такая рана может никогда и не зажить.

Darlar 19.02.23 в 18:16

- Элдридж, - снова позвала она, уже с надрывом в голосе. - Я сказала, что я закончила.

Darlar 19.02.23 в 18:16

Хотя он не появился перед ней, его голос всё же пролетел над садом. Скользнул сквозь падающий снег, точно змея, прячущаяся в траве.
- Ты не можешь сдаться сейчас, Фрейя. Только не после всего, что ты сделала.

Darlar 19.02.23 в 18:18

- Я не сдаюсь, - она посмотрела на алтарь, как если бы голос исходил из стеклянного артефакта. - Я никогда не сдамся, если на кону жизнь моей сестры. Но я знаю, что в этой игре нет смысла. Правила менялись слишком много раз. Я ещё мало чего понимаю, но мне кажется, что ты мне лгал.

Darlar 19.02.23 в 18:19

- Лгал? - выдохнул он ей в ухо. - Фейри не могут лгать.

Darlar 19.02.23 в 18:20

- Нет, я так не думаю. Ты можешь играть словами так, что правды будет не вычленить. Ты говорил мне, что здесь возможно невозможное, и в то же время... - Фрейя высунула руки из карманов и посмотрела на тёплые пальцы. - Я больше не знаю, что реально, а что нет.

Darlar 19.02.23 в 18:22

- Здесь всё реально. Твои желания, твои мечты, всё, чего ты хотела в мире смертных, но не могла получить. - Тени зашевелились за одним из застывших фейри. - Ты многое здесь нашла, Фрейя. Осталось только увидеть, что есть магия.

Darlar 19.02.23 в 18:24

- И что же это?
Она сменила позу, сев на четвереньки, готовая напасть на него, едва он сделает шаг из-за статуи.

Darlar 19.02.23 в 18:25

- Дар. - Его голос пощекотал её правое ухо. - Мой дар тебе.

Darlar 19.02.23 в 18:25

- Это крайне своеобразный взгляд на магию.
На её глазах тени скользнули вниз по руке застывшего фейри. В этом прикосновении было нечто чувственное.

Darlar 19.02.23 в 18:30

Вот только чем больше она наблюдала, тем сильнее ощущала эту ласку своей кожей. Как его когтистые пальцы провели по её руке, царапнув кожу. Но это было невозможно. На ней слишком много слоёв одежды. Она не могла почувствовать его прикосновений.

Darlar 19.02.23 в 18:32

И всё же она чувствовала. Ещё одна невозможная вещь, подтверждающая, что в этом необычном месте возможно решительно всё.

Darlar 19.02.23 в 18:32

- Фрейя, - прошептал он. - Ты так близка к завершению.

Darlar 19.02.23 в 18:33

Магия внутри снежинки сверкала, сбивая решимость Фрейи.

Darlar 19.02.23 в 18:33

Жар опалил её спину. Она дёрнулась, потянувшись ладонью к этому месту. Его рука обхватила её за талию и притянула к невидимой крепкой груди.
- Почему ты колеблешься? Разве ты не хочешь спасти сестру?

Darlar 19.02.23 в 18:35

- Ты знаешь, что я хочу спасти её больше всего на свете.

Darlar 19.02.23 в 18:36

- Последний кусочек головоломки прямо перед тобой. Но ты отказываешься его брать. Как будто хочешь, чтобы эта игра между нами продолжилась. Не знай я тебя, был бы польщён. - Он отпустил её, внезапно толкнув её к снежинке. - Заканчивай, Фрейя.

Darlar 19.02.23 в 18:37

Прямо перед ней. Так близко, что стекло запотевало от её дыхания, образуя морозные узоры, паутинкой растягивающиеся по поверхности. В отражении Фрейя увидела Короля Гоблинов.

Darlar 19.02.23 в 18:41

Он стоял в облегающем чёрном костюме, как всегда, в белой рубашке свободного кроя, открывающей вид на крепкие мышцы его бесцветной груди. Его глаза следили за ней так пристально, что у неё закипела кровь.

Darlar 19.02.23 в 18:44

Он хочет, чтобы она взяла снежинку. Почему? С чего бы ему желать её победы в его игре?

Darlar 19.02.23 в 18:44

Она заметила, как потемнели его странные глаза.

Darlar 19.02.23 в 18:45

- Как ты можешь медлить? - спросил он. - Бери её. Проклятье, Фрейя, ради всего мира фейри! Возьми уже этот артефакт и покончи со всем этим!

Darlar 19.02.23 в 18:47

Что-то щёлкнуло в её голове. Некая правда, которая была на расстоянии вытянутой руки всё это время, пока он кричал на неё и пытался убедить, что это единственный возможный вариант. Она подняла руку, задержав над стеклянной поверхностью и наблюдая за его реакцией.

Darlar 19.02.23 в 18:52

Он дёрнулся вперёд, как будто ждал, что вот-вот что-то произойдёт. А затем застыл на месте, поняв, что она так и не коснулась снежинки.

Darlar 19.02.23 в 18:53

- Так, значит, это правда, - произнесла она и развернулась к нему лицом, хотя он оставался невидимым. - Это не сущность Зимнего Двора. Снежинка не имеет никакого отношения к тому, что я ищу, верно?

Darlar 23.02.23 в 08:26

Король Гоблинов не издавал ни звука. Ветер игрался со снегом под их ногами, очерчивая его невидимые сапоги.

Darlar 23.02.23 в 08:45

Пускай она не видела его, это не играло роли. Фрейя только что поняла суть всей игры. Она указала на снежинку и повторила:
- Это не вернёт мне сестру.

Darlar 23.02.23 в 08:46