Of Goblins and Gold / ----: 26

Глава 26

Darlar 05.02.23 в 10:00

Тишина Зимнего Двора после ссоры с Эрроу казалась оглушительной. Фрейя ожидала услышать завывания ветра, пронизывающего до костей, но опасность Зимнего Двора выражалась иначе.

Darlar 05.02.23 в 10:17

Поразительная тишина, с какой Фрейя прежде никогда не сталкивалась, царила вокруг. Мягкие снежные хлопья, кружа, опускались с неба. Ни страшной метели. Ни грома вдалеке. Ни монстров, притаившихся за белоснежными курганами.

Darlar 05.02.23 в 10:20

Здесь было тихо как на кладбище.

Darlar 05.02.23 в 10:20

Вдалеке Фрейя увидела небольшую речку, петляющую между снегов. Она не была покрыта льдом, и над поверхностью стоял пар. Фрейя предположила, что там горячий источник.

Darlar 05.02.23 в 10:23

Дрожа от холода, она растирала свои плечи. Если она подойдёт достаточно близко к реке, но так, чтобы не намокнуть, возможно, ей удастся согреться ненадолго. А где-нибудь рядом с рекой должна быть цивилизация.

Darlar 05.02.23 в 10:25

Она пробиралась через сугробы. Пальцы её ног неприятно покалывало, и Фрейя начала опасаться обморожения, но она шла дальше, несмотря на онемевшие стопы.

Darlar 05.02.23 в 10:28

Приподняв юбки, она шагнула в обжигающе горячую воду. Её ноги начало жечь, уже почти парализованные от холода пальцы с болью оживали. Вся эта процедура оказалась куда болезненнее, чем ожидала Фрейя, но, по крайней мере, это её ненадолго согрело. Впереди её ждал долгий путь, а слоёв одежды на ней было явно недостаточно.

Darlar 05.02.23 в 10:31

Фрейя посмотрела налево, затем направо. Ни единой подсказки, какое направление может быть правильным. И там, и там один лишь снег до самого горизонта. Снежинки размером с её большой палец лениво падали с неба по каким-то своим причудливым траекториям.

Darlar 05.02.23 в 10:35

Пар, поднимающийся над рекой, лип к коже. От него намокала ткань платья, от которого осталось лишь грязное месиво. Приятный поначалу жар становился липким и холодным. Ей нельзя долго оставаться у реки, иначе она совсем промокнет. И замёрзнет, едва попытается отойти хоть на шаг.

Darlar 05.02.23 в 10:37

- Какое гиблое место, - произнесла она. Тихо прозвучали слова в пустоту безветренного вечера.

Darlar 05.02.23 в 10:39

То, что сейчас вечер, было лишь предположением Фрейи. Она развернулась направо и побрела вперёд, пытаясь собрать вместе все подсказки Короля Гоблинов и Эрроу. Зимний Двор мёртв. Никого из его жителей не осталось.

Darlar 05.02.23 в 10:42

"Не осталось в живых", - поправила она себя. Они все мертвы. Уже много веков.

Darlar 05.02.23 в 10:44

И всё же Король Гоблинов чётко дал понять, что нет ничего невозможного. Неопределённость понятий "мёртвый" и "бессмертный" - слишком сложная тема для размышлений в такой ситуации. Возможно, они не были по-настоящему мертвы или были, но не навсегда. Если невозможно возможно в мире фейри, то ей есть над чем подумать.

Darlar 05.02.23 в 11:04

Грязь согревала её стопы, но плечи мёрзли из-за капелек пара, превратившихся в льдинки. Фрейе нужно переодеться, сменить платье на что-нибудь менее...

Darlar 05.02.23 в 11:06

Хлипкое.

Darlar 05.02.23 в 11:06

Фрейя не знала, сколько времени она ковыляла по грязи и снегу. Иногда река исчезала под землёй, и Фрейе приходилось пробираться через огромные сугробы, достающие ей до бёдер. В какие-то моменты она была уже почти уверена, что лишится конечности, если не хуже. Может, если она просто упадёт в снег, её никто не найдёт. Как и всех остальных существ, населявших этот Двор.

Darlar 05.02.23 в 13:29

Но река появлялась вновь, поднимаясь из-под земли, словно распахивая горячие объятья. Пальцы ног Фрейи оттаивали, и она наклонять, что коснуться живительной воды. У неё хотя бы есть это. Хотя бы это.

Darlar 05.02.23 в 13:57

Как вдруг из-под снега вырос монолитный замок. Это была красивая постройка со шпилями из стекла и льда. Он выглядел как сказочный дворец, о которых она читала в детстве, представляя себя в роли принцессы.

Darlar 05.02.23 в 14:00

Её отец подыгрывал ей, когда она была совсем маленькой. Он считал, что это хорошо, когда ребёнок хочет быть главным героем истории. А теперь, когда у неё действительно появилась такая возможность, Фрейя не была уверена, что ей это нравится. Ответственность лежала на её плечах, и она боялась, что если сделает один неверный шаг, замок из стекла разлетится вдребезги.

Darlar 05.02.23 в 14:02

Замок был её шансом спастись от холода, как бы далеко он ни находился.

Darlar 05.02.23 в 14:03

Однако ей придётся уйти в сторону от реки. И здесь возникала проблема.

Darlar 05.02.23 в 14:04

Фрейя взглядом оценила расстояние между ней и дверьми замка и помолилась, чтобы не замёрзнуть насмерть. Река уходила в другую сторону от замка, а у Фрейи даже не было ботинок.

Darlar 05.02.23 в 14:05

- Хоть бы у меня после этого остались ноги, - прошептала она.

Darlar 05.02.23 в 14:06

Она была готова заплатить эту цену за спасение сестры, но в то же время понимала, что вряд ли сможет без ног добраться до Эстер и вернуть её домой.

Darlar 05.02.23 в 14:08

Сделав глубокий вдох, она ступила в сугроб и, преисполненная решимости, двинулась в сторону замка. Если его хозяева погибли, может, хоть кто-то остался. Слуга. Или какой-нибудь другой вид фейри, поселившийся в опустевшем замке. Кто-то же должен жить в этих стенах.

Darlar 05.02.23 в 14:11

Ведь так?

Darlar 05.02.23 в 14:11

Снег был настолько холодным, что её ступни горели. И к моменту, когда она добралась до дверей, ног Фрейя уже не чувствовала. Она просто передвигала их по снегу, но не была уверена, что наступает на них как надо. Она сомневалась, на месте ли её пальцы ног или же там остались только стёртые стопы.

Darlar 05.02.23 в 14:14

Еле дыша, она схватилась за ручку входной двери замка. Ледяной металл обжёг ладони.

Darlar 05.02.23 в 14:16

Ей нужно внутрь. Быстро.

Darlar 05.02.23 в 14:16

Фрейя с огромным трудом тянула на себя дверь, заблокированную снегом, открывая дюйм за дюймом, пока не смогла шагнуть внутрь, в безопасность. Внутри же не будет такого пронизывающего холода, верно?

Darlar 05.02.23 в 14:18

О как же она ошибалась.

Darlar 05.02.23 в 14:18

От гробовой тишины замка у неё задрожали руки. Снег сыпал через разбитые окна, образовывая сугробы по всему залу. Мебель под плотным слоем снега казалась белой, мягкой и полукруглой по краям. С люстры сыпались сверкающие снежинки. Невозможно было понять, где здесь стены или какие-либо иные перегородки, где парочки могли бы спрятаться от внимания хозяев.

Darlar 05.02.23 в 15:37

Одинокий стул стоял посреди зала, его спинка была покрыта льдом. А рядом с ним Фрейя увидела небольшой сундучок. Он тоже был покрыт густым слоем сверкающего белоснежного порошка. Это была её единственная надежда.

Darlar 05.02.23 в 15:39

Фрейя доковыляла до сундука и упала перед ним на колени.

Darlar 05.02.23 в 15:39

- Пожалуйста, - прошептала она. - Пожалуйста, пусть там будет что-то тёплое.

Darlar 05.02.23 в 15:40

Её пальцы скользили по крышке, но найти застёжку было сложно. Лёд пробрался в щель, едва не приморозив крышку сундука намертво. Но Фрейя справилась, несмотря на медленно синеющие пальцы.

Darlar 05.02.23 в 15:42

Фрейя с обессиленным стоном откинула крышку и заглянула внутрь.

Darlar 05.02.23 в 15:42

Если бы она могла думать о чём-то, кроме холода, то задалась бы вопросом, откуда взялись все эти вещи. Пара достаточно больших сапог, чтобы Фрейя могла просунуть в них ноги, три пары шерстяных носков, тяжёлое парчовое платье, шерстяное нижнее бельё и плащ. Все эти вещи словно бы ждали момента, когда понадобятся ей.

Darlar 05.02.23 в 15:45

Но Фрейя не стала задумываться о том, кто мог ей помогать или что у этого фейри на уме. Она дёрнула на себя отсыревшие юбки и тут же натянула на ноги все три пары носков. Первая пара была тёплой на ощупь, словно кто-то специально согрел их у огня.

Darlar 05.02.23 в 15:47

Надев сапоги, она одним махом скинула своё платье. Её трясло от холода, но она надела шерстяное бельё, перед тем как взяться за тяжёлое платье.

Darlar 05.02.23 в 15:49

Оно было расшито тысячей крошечных бриллиантов. По всей длине платья драгоценные камни образовывали узоры в виде маленьких снежинок, размером с напёрсток. На широких слоях юбок снежинки были намного больше. Каждая была уникальна, безупречно выполнена и совсем не тронута временем.

Darlar 05.02.23 в 15:53

Плащ также был искусно изготовлен и бережно сохранён. Его внутренняя подкладка представляла собой густой слой белоснежной овечьей шерсти.

Darlar 05.02.23 в 15:54

Закутавшись во всё это, Фрейя почувствовала себя намного лучше. Она потихоньку согревалась, хотя ей всё ещё нужно было...

Darlar 05.02.23 в 15:56

Она заглянула в сундук и там, на самом дне, лежали веточки, кремень, кресало и записка. Только сейчас она осознала, что кто-то ей помогает. Король Гоблинов? Снова?

Darlar 05.02.23 в 15:58

Нет, она не могла поверить, что он стал был так рисковать. Она слишком близка к победе, и если он помогает ей сейчас, значит, он играет против себя. Он чётко дал понять, что не хочет её победы. Значит, это не от него.

Darlar 05.02.23 в 15:58

Колеблясь, она потянулась ко дну сундука и взяла записку.

Darlar 05.02.23 в 15:59

"Кто бы ни нашёл этот сундук, надеюсь, это поможет вам в трудный час. Камин здесь волшебный. Он, конечно, не решит всех проблем, но если разжечь в нём огонь, то он не погаснет, пока не нажать кнопку сверху. Зимний Двор не лишён своих удобств. Прошу, чувствуйте себя как дома. На полке над камином можно найти книги для лёгкого чтения, а в приставном столике - для более тёмного".

Darlar 05.02.23 в 16:07

Тёмного чтения?

Darlar 05.02.23 в 16:07

Фрейя крутила листок и так и этак, словно надеялась, что от этого появится больше слов. Кто мог оставить такую записку? Как если бы кто-то знал, что скоро умрёт и кто-то придёт сюда его искать.

Darlar 05.02.23 в 16:09