The EDGE Chronicles: The Lost Barkscrolls / Воздушные Пираты/Хроники Края: Утерянные свитки/Забытые Свитки: The Slaughterer''s Quest - Chapter Two - The Tilderskin Satchel; Глава Вторая - Сумка из кожи тильдера

Маленькая потрепанная сумка из темно-красной кожи тильдера, c десятком листов берестяной бумаги и коротким карандашом из свинцового дерева... Я надеюсь, что этого будет достаточно. Это все, что подвернулось мне под руку, в то морозное утро три недели назад, когда я покинула теплый, уютный семейный гамак и тайком ушла.

twig_up 30.08.13 в 12:27

Дорогой Дядя Хрящик, к настоящему времени ты уже обнаружил, что меня нет. Я надеюсь всей своей душой, ты поймёшь, что я не смогла бы лицом к лицу попрощаться с тобой, тётей Чиллинг и своими кузенами. Я знаю что, если я бы сделала это, вы бы слёзно умоляли меня остаться, и у меня не хватило бы сил отказать вам.

twig_up 30.08.13 в 12:40

Думаю, вы уже нашли мои обереги и амулеты. Я сняла их со своей шеи и оставила, все до одного, возле ваших спящих голов с остроконечно-уложенными волосами. Носите их вместе со своими оберегами на шеях, рядом с вашими любящими сердцами.

twig_up 30.08.13 в 12:56

Думайте обо мне, пока меня нет. Я знаю, что ваши добрые мысли будут охранять меня в дороге.

twig_up 30.08.13 в 12:57

Мои слёзы капают на берестяную бумагу, пока я пишу эти слова, но я знаю, что должна их написать, отправляясь в долгий путь. Как хорошо, что я, простая душегубка, научилась грамоте у Вихрохвоста, старого, мудрого эльфа-дубовичка, живущего в коконе птицы-помогарь на колыбельном дереве. Он учил наc, юных душегубцев и лесных троллей, никогда даже и не предполагая, что мы будем как-то использовать это умение, кроме как для учёта домашнего скота и древесины. Но теперь я пишу рассказ о большом путешествии, в которое отправилась.

twig_up 30.08.13 в 14:47

Я с трудом могу поверить в это, но с тех пор прошло уже три недели. И я так рада, что наконец смогла найти время сделать записи. Дядя наверняка задастся вопросом, что за чудеса я увидела в этих могущественных Дремучих Лесах — вот об этих чудесах я и собираюсь сейчас написать.

twig_up 30.08.13 в 15:26

Мои пауконогие спутники путешествуют тихо и стремительно, следуя меткам, которые они оставили на пути в деревню. Я не могу сказать точно, как они ориентируются, но по некоторым признакам они, кажется, находят дорогу, принюхиваясь в траве, или, что ещё более любопытно, прислоняясь к стволу могучего дерева и пристально прислушиваясь к чему-то. Они мало говорят, но с лихвой восполняют своё молчание странной, бесшумной коммуникацией с помощью гребней на своих головах, постоянно меняющих свой цвет.

twig_up 30.08.13 в 16:29

Мы спим ночью, обычно на ветвях высоких деревьев, а передвигаемся днем, к которому я уже понемногу привыкаю; правда, я скучаю по лунному свету. В ярком дневном свете мир обретает необычные особенности, становится более красочным. Я видела большие цветы, похожие на колокола, и от количества росы в их пятнистой чашечке зависит то, как они гудят и поют при легком дуновении ветра. У меня под ногами ходили колючие зеленые существа, с глазами на стебельках и восемью ногами, похожими на палки; эти существа питались листьями, упавшими с веток деревьев. Огромные стаи черных и белых птиц по утрам отдыхали, плавая в озёрах, чтобы днём снова куда-то улететь...

twig_up 30.08.13 в 18:05

Чудес было больше. Намного больше. Но я помню, что у меня есть только десять драгоценных листов берестяной бумаги, а сколько времени продлится моё путешествие — я не знаю, поэтому я не должна израсходовать их всех за один присест.

twig_up 30.08.13 в 21:06

Но есть одна вещь, которую я должна записать, поскольку она напомнила мне о вас, дорогие дядя и тетя, и остальных обожаемых мной душегубцах. Мы разбили лагерь вместе с колонией гоблинов-утконосов, высоко в ветвях огромной железной сосны. Она стояла в роще, где таких сосен было больше пятидесяти, и в каждой была своя колония. В тот день гоблины-утконосы отвели нас на самые высокие ветви, где я увидела гигантских древесных свиномордов, которые живут и питаются за счёт дерева.

twig_up 30.08.13 в 23:23

Это огромные существа с белой косматой шерстью, длинным туловищем и большими изогнутыми когтями. Они цепляются за ствол дерева своими острыми, как бритва, когтями и глубоко прощупывают щели между чешуйками коры в стволе в поисках чёрных жуков-короедов, которыми они питаются.

twig_up 30.08.13 в 23:32

Гоблины-утконосы карабкаются за ними и собирают золотую древесную смолу, которая медленно сочится из глубоких следов когтей древесных фромпов. Гоблины-утконосы ухаживают за этими огромными существами и лелеют их так же нежно, как ты, дорогой дядя, ухаживаешь за стадами ежеобразов, вместе с другими пастухами. Вечером, когда моя старая подруга — полная луна — взошла над рощей железных деревьев, со своего спального места на огромной ветке я слышала грохочущий храп свиноморда, свисавщего вниз головой с веток выше.

twig_up 31.08.13 в 10:02

Три долгих месяца прошли с той волшебной ночи в роще железных деревьев. Путь был долгим и трудным, но пауконоги упорно не сбавляли темп. Я не отставала от них ни на шаг, ни в бесконечных лесных массивах с их зубчатыми верхушками, ни в туманных ущельях. И пока мы шли, я постепенно узнавала своих спутников лучше, но всё же раскрыть все их тайны невозможно, как невозможно раскрыть все тайны самих Дремучих Лесов.

twig_up 31.08.13 в 10:46

Слифф стал мне ближе всех. Помните его? Он сидел рядом со мной тогда, много месяцев назад, на предрассветном ужине. Он — один из тридцати детей выводка одной матери; остальные мои спутники — его братья. Нас семнадцать, включая меня. Наш лидер — их отец, Фелффт. Там, откуда они пришли, он — вождь деревни на северном берегу одного из их Великих озер.

twig_up 31.08.13 в 10:59

Я попыталась расспросить Слиффа и его братьев — Грулфа,

twig_up 31.08.13 в 11:01

Хифа и Спайва о той Великой Устрице, что живет в их озере, но всякий раз, когда я поднимаю эту тему, их гребни вспыхивают желтым цветом, и они уклоняются от моих вопросов. У нас не слишком много времени для бесед возле костра — всего несколько минут в конце долгого дня, в течение которого мы пересекали лесной массив, поднявшись из мрачного, сырого ущелья.

twig_up 31.08.13 в 11:08

Лесные массивы — родина племен гоблинов, слишком многочисленных, чтобы их можно было перечислить. Большинство гоблинов, как устрашающие плоскоголовы и их еще более воинственные родственники, молотоголовы — не говоря уже о племенах серых и розовоглазых гоблинов — перемещается от массива к массиву, никогда не оставаясь на одном месте дольше, чем на несколько дней или недель, проводя время в постоянных склоках и мелких распрях. Многие ночи наша маленькая группа пряталась высоко в ветвях медного дерева или гигантской плакучей ивы, пытаясь урвать хоть пару часов необходимого нам сна, в то время как под нами, среди деревьев раздавались ужасающие звуки сражений.

twig_up 31.08.13 в 11:52

Сейчас, с провиантом на исходе — последние две недели мы питались древесными слизняками и грибами-трутовиками — мы наконец достигли деревни длинноволосых гоблинов. Длинноволосые предпочитают жить в деревнях осёдло, что довольно необычно для гоблинских племён. Хотя постоянное место обитания делает их уязвимыми для нападения, они восполняют это размером и прочностью своих укреплений.

twig_up 31.08.13 в 12:10

Лес вокруг этой деревни был вырублен и превращён в частокол, окруженный большим рвом. Вождь, по чьему приказу это было сделано, назвал деревню Большущей Убранкой Треноди Яроборца - в честь их главного воителя.

twig_up 31.08.13 в 12:36

В центре деревни стояла клановая хижина, вокруг которой были построены длинные, крытые соломой лачуги. Должна признаться, что я была ошарашена и испугана шумной толпой, грохотом и дымом, покуда мы шли вдоль центральной аллеи в сторону этой самой хижины.

twig_up 31.08.13 в 13:36

Это селение было огромного размера! Вся наша деревня, дядя, спокойно разместилась бы вместе с половиной нашего пастбища на вечевой площади, окружающей родовую хижину Треноди Яроборца. Стиль причёски у этих гоблинов похож на наш, душегубский, но все же в целом они выглядят куда более свирепо.
Тысячи длинноволосых приветствовали нашу небольшую группу. Как оказалось, по пути туда Феллфт участвовал в отражении набега молотоголовых гоблинов на их деревню, и теперь вождь Треноди считает его своим личным другом.

twig_up 31.08.13 в 14:02

Когда мы вошли в хижину, я огляделась и увидела седого вождя, сидевшего на троне из серебряного дуба, поставленном на груду гоблинских черепов, на некоторых из них всё ещё были закреплены пучки волос.
— Это головы славных воинов длинноволосых, павших в сражениях, — прошептал мне Слифф.

twig_up 31.08.13 в 15:22

Затем он указал мне на перекладины крыши высоко над нашими головами. Я взглянула туда — и едва сдержала крик ужаса. Там со стропил свисали скелеты, уставившиеся на нас своими пустыми глазницами; при дуновениях ветра их белые кости стучали друг о друга.

twig_up 31.08.13 в 16:13

Они, как объяснил мне Слифф, были могущественными вождями клана, быть повешенным на стропила крыши родовой хижины после смерти здесь считается самой высочайшей честью.

twig_up 31.08.13 в 16:08

Я дрожу, когда вспоминаю это зрелище, но это была лишь небольшая "плата" за восхитительный ужин из жареного снежника и мягкую кровать из сена в длинной хижине. Мы будем отдыхать здесь, с длинноволосыми, в течение недели. Затем, как говорит Фелффт, когда мы полностью восстановим силы, будет пора начать самую опасную часть нашего долгого путешествия — переход через ущелья трогов.

twig_up 31.08.13 в 17:13

Когда он шептал об этих ущельях, дядя, его гребень окрасился в темно-синий цвет...

twig_up 31.08.13 в 17:15

Пока я пишу это, я так сильно трясусь, что едва могу удержать в руках карандаш из свинцового дерева.

twig_up 31.08.13 в 17:31

От голода у меня засосало под ложечкой, и я не уверена, что у меня хватит сил для завтрашнего перехода — в этих мрачных ущельях я не могу даже отличить день от ночи.

twig_up 31.08.13 в 17:48

Последний месяц был худшим в моей жизни, и я потеряла счет тому, сколько раз я мечтала о том, как я вернусь к вам — дяде Хрящику, тёте Чиллинг, к кузенам — Серебряку, Седушке, Грудине и маленькому Задохлику, к нашему гамаку высоко над жаровней. Единственное, что меня бодрит — мысль, что если я сдамся и упаду, мои белёсые кости так и останутся лежать в этой глубокой пропасти.

twig_up 31.08.13 в 18:09

Я содрогаюсь при этой мысли. Фелффт предупредил меня, что переход через ущелья трогов будет тяжёлым, но когда мы тем туманным утром выдвинулись из деревни длинноволосых, я и представить себе не могла, насколько тяжёлым. Когда мы перешли через последний лесной массив и сделали паузу, чтобы оглядеть пейзаж под нами, я начала медленно осознавать, что мне придётся скоро пережить.

twig_up 31.08.13 в 18:32

Ущелья — туманные трещины на бесплодной и скалистой земле, похожие на царапины, оставленные гигантскими когтями — стояли у нас на пути. Не было никакой короткой окольной дороги. Слифф уверил меня, что у нас есть единственный маршрут — спускаться в глубины каждого ущелья и подниматься с другой стороны; сквозь каждое ущелье придется идти несколько дней.

twig_up 31.08.13 в 18:42

А когда речь шла о последнем и самом глубоком из ущелий, то даже Слиффа бросало в дрожь, а его гребень менял цвет на бледно-серый.
— Это ущелье — родина таинственных белых гоблинов глубин, и его нельзя никак обойти, — сказал он, но больше я ничего от него не узнала, как бы упорно ни спрашивала.

twig_up 31.08.13 в 18:49

С тяжестью на сердце мы вошли в первое ущелье и спускались вниз по отвесным листам сланца; они двигались и скользили у нас под ногами, замедляя и утруждая наше передвижение. К концу дня мы достигли дна ущелья; это было сырое, мрачное место с небольшим ручьем воды, пробегающим по нему. Мы напились, а пауконоги ещё и облили себя водой с ног до головы, по своему обычаю.

twig_up 31.08.13 в 19:00

Со обоих концов ручья стояло несколько массивных трогов в грубых шкурах и серьгах из костей, с грубо наточенными каменными топорами; они наблюдали за нами с подозрением. Но, к счастью, когда мы полезли вверх из ущелья, они развернулись и ушли прочь, куда-то во мрак.

twig_up 31.08.13 в 19:08

Это была первая из многих моих встреч с племенами трогов в ущельях — это самые примитивные народы из всех, которых я видела. Несмотря на их грозный вид и большие размеры, они были очень осторожны и старались держаться на расстоянии от нас, когда мы шли через их ущелья. Холодные, пустынные, неприветливые пропасти так сильно отличались от наших пышных, залитых лунным светом пастбищ и теплой, радушной деревни...

twig_up 31.08.13 в 19:23

Безмятежные каменные склоны ущелий были испещрены пещерными проемами. Возле каждого такого проёма была груда серых панцирей, крапчатых и ребристых, каждый размером с детеныша ежеобраза. Слифф сказал мне, что это панцири гигантских пещерных вшей, которые живут в глубинах пещер и являются главным источником пищи для трогов в этом бесплодном месте.

twig_up 31.08.13 в 20:16

Судя по количеству панцирей, разбросанных возле входа в пещеры, кажется, у трогов не было недостатка в этих странных существах. Хотя я с содроганием представляю, каковы они на вкус.

twig_up 31.08.13 в 20:20

Как хорошо, что этим примитивным гигантам хватало пещерных вшей для пропитания и они не обращали внимания на наш небольшой отряд и наши припасы.
Разве что поглядывали, когда мы останавливались ужинать каждую ночь и разводили тусклый огонь дровами медного дерева, запас которых нес каждый из нас с собой.

twig_up 31.08.13 в 22:40

Позже, когда мы ютились вокруг пылающих, огненно-красных поленьев, от маленькой связки которых сильный жар мог идти всю ночь, каждый из нас чувствовал множество пытливых взглядов. Долгое время я смотрела, как медно-красный огонь, пылая, бросает отблески на огромную толпу пещерных трогов, завороженно стоявших во тьме.

twig_up 31.08.13 в 22:52

Шли дни и ночи, я медленно привыкала к этим странным вечерним гостям, и, удивительно, даже начала с нетерпением ждать их. Видимо, было что-то завораживающее в тех больших темных силуэтах с наблюдающими взглядами, которые напоминали мне о ночах в серебряных пастбищах, проведённых в окружении пасущихся ежеобразов.

twig_up 31.08.13 в 22:58

Всего мы преодолели шесть ущелий, каждое глубже предыдущего. Мы потратили на это двадцать дней и двадцать странных ночей возле костра. В течение дня, когда троги скрывались в своих глубоких пещерах, мы не наблюдали почти никаких признаков жизни: изредка пробегал вниз по склону горный тильдер; время от времени гриф с потрёпанными крыльями кружил в небесах в поисках падали. И всё время я тосковала по дому.

twig_up 01.09.13 в 01:18

На рассвете двадцать первого дня мы разбили стоянку на скалистой кромке последнего и самого глубокого из ущелий, обители таинственных белых гоблинов, о которых пауконоги все еще отказывались мне говорить.
— Вам лучше не знать этого, мисс Керис, — сказал мне Фелффт. — Некоторые вещи лучше оставить окутанными тайной.
Я оглядела ущелье; его склоны уходили вниз в далёкую чернильную темень. Я не могла избавиться от чувства, что не знать — всё-таки гораздо хуже.

twig_up 01.09.13 в 01:34

Фелффт шепотом приказал нам связаться друг с другом верёвкой и попросил производить как можно меньше шума. Хотя я могу поклясться, что мое сердце билось громче, чем деревенский барабан, когда я спускалась следом за другими по узкой, вьющийся тропинке, идущей через край ущелья дальше, вниз по его крутому склону.

twig_up 01.09.13 в 10:09

Чем дальше мы спускались, тем больше сгущался мрак и более отвесным становился склон. Время от времени из под наших ног в пропасть скатывались кучи камней и гальки. Наконец склон полностью исчез, боковина ущелья стала совершенно вертикальной, и теперь мы один за другим спускались вниз, просто цепляясь за ряды выступов.

twig_up 01.09.13 в 10:56

Казалось, что мы уже несколько часов спускались в туманном мраке; и наконец — достигли небольшого водного потока на дне ущелья — по крайней мере, это выглядело, как дно ущелья.
— На самом деле, — прошептал Слифф, — здесь есть глубокие трещины на самом дне; эти трещины уходят дальше в породу, их называют "глуби", и оттуда без всякого предупреждения беззвучно выползают в поисках добычи белые гоблины.

twig_up 01.09.13 в 21:45

Он убедил меня, что для всех нас жизненно важно перейти водный поток и пересечь всё ущелье так незаметно и быстро, как только сможем, и идти дальше — пока не достигнем насыпи острого, каменистого щебня, после которой мы уже будем подниматься наверх.

twig_up 01.09.13 в 21:58

— Сейчас нам предстоит самая опасная часть нашего путешествия, — сообщил мне Слифф испуганным шепотом.
И глядя на пеструю, болезненно-бледную окраску его гребня, я не сомневалась в правдивости его слов. Рывок верёвки, обвязанной вокруг меня, прервал нашу беседу; пора отправляться в путь, сказали нам; нужно пересечь этот медлительный, солоноватый водный поток. Не желая больше оставаться в этом ужасном месте, мы поспешили за всеми.

twig_up 01.09.13 в 22:31

Мы шли уже несколько часов, и похоже, был уже полдень, но жуткая темнота глубокого ущелья была непроницаема, как и всегда. Влажность и холод проникали в нашу одежду, они просачивались даже через мой жилет из ежеобраза; я замёрзла до мозга костей. Здесь была абсолютная тишина, не считая наших тяжёлых, усталых вздохов и плеска наших ног в ледяном потоке.

twig_up 02.09.13 в 00:55

Пока мы тихо крались во мраке, опасливо вслушиваясь в каждый вздох и всплеск в беззвучной темноте, я вдруг почувствовала, что что-то коснулось моей щеки. Коснулось слабо, почти незаметно, словно сеть паучьего шёлка, или травинки на пастбище. Но я чувствовала это снова и снова. Если другие и замечали то же самое, то не подавали виду. Они всё шли и шли вдоль потока воды; несмотря на размер их тел, их перепончатые ноги почти не издавали шума.

twig_up 02.09.13 в 02:33

Я уже собиралась потянуться к Слиффу, прикоснуться к его плечу и спросить, что это могло быть такое, как вдруг моё лицо погрузилось во что-то холодное и липкое.

twig_up 02.09.13 в 17:39