Scattenprinz / Принц теней: 4

Солнце уже поднималось над далекими башнями Марселя, когда Анхалт достиг скалистой вершины. Над городом роились воздушные корабли, одни маленькие и едва пригодные к полетам, другие представляли собой большие торговые суда. Марсель был одним из самых богатых торговых городов на вампирской границе.

_Aelita_ 15.05.14 в 18:47

Воздух был прохладным, и до Анхалта донесся запах моря. Он взглянул вниз, на вытянутое лицо принца, который спал у него на руках. Когда он попытался перехватить его более удобно, мальчик открыл глаза, посмотрел на окровавленное лицо своего спасителя и улыбнулся.

_Aelita_ 15.05.14 в 18:53

- Как самочувствие? - спросил Анхалт.

_Aelita_ 15.05.14 в 18:53

- Думаю в порядке, - хрипло ответил принц.

_Aelita_ 15.05.14 в 18:55

Анхалт зажал голень мальчика большим и указательным пальцами.
- Чувствуешь?

_Aelita_ 15.05.14 в 18:56

- Чувствую что?

_Aelita_ 15.05.14 в 18:56

Полковник не ответил.

_Aelita_ 15.05.14 в 18:57

- Куда мы идем? - спросил Саймон.

_Aelita_ 15.05.14 в 18:57

- Я несу тебя в свободный город Марсель. Они присягали Империи... твоему отцу.

_Aelita_ 15.05.14 в 18:58

- А где Белогвардейцы?

_Aelita_ 15.05.14 в 18:59

Как он мог сказать мальчику, что большинство из них погибло.
- Некоторые здесь, около тебя. Другие разбираются с оставшимися вампирами.

_Aelita_ 15.05.14 в 19:01

Саймон сердито прищурился.
- Белая Гвардия их победит! Они выиграли Битву под Кейптауном!

_Aelita_ 15.05.14 в 19:02

Анхалт в очередной раз удивился тупости двора, пославшего обоих наследников так близко к границе.

_Aelita_ 15.05.14 в 19:05

Саймон резко выдохнул через нос.
- Что они сделают с Адель?

_Aelita_ 15.05.14 в 19:05

Рот Анхалта превратился в линию, пока он пытался совладать с эмоциями.
- Ничего. Я верну ее.

_Aelita_ 15.05.14 в 19:07

- Правда?

_Aelita_ 15.05.14 в 19:07

- Да, Ваше Высочество. - Солдат снова двинулся к Марселю, ступая по каменистой почве. Ноги болели, но он заставлял себя идти вперед. Не отрывая глаз от цели, он пробормотал, - Или умру пытаясь.

_Aelita_ 15.05.14 в 19:10

В руках этого мужчины принц чувствовал огромную силу. Его носили на руках слуги и учителя, а в самых ранних воспоминаниях и отец, но никто из них не вселял такого чувства защищенности.

_Aelita_ 23.06.14 в 17:51

По ощущениям это было похоже на отдых в седле смирной лошадки или в тени любимого дерева. Когда солдат побежал, до мальчика донесся успокаивающий скрип кожи ножен и кобуры. Саймону хотелось протянуть руку и коснуться лица полковника Анхалта не смотря на то, что кровь от битвы все еще стекала по его щеке, но ведь настоящие воины не обращают внимания на такие мелочи.

_Aelita_ 29.06.14 в 17:30

Несколько фермеров, кто пешком, а кто в повозках возвращавшихся в город со своих полей и фруктовых садов, уставились на приближающихся солдат. Они обменивались озадаченными взглядами, но останавливались и махали, предлагая солдатам места в повозках. Анхалт принял предложение, но так и не спустил Саймона с рук.

_Aelita_ 29.06.14 в 17:37

Фермеры предложили Анхалту вина. Тот отказался, но передал бутылку Саймону. Мальчик с жадностью приник к горлышку, струйка красной жидкости потекла по его подбородку. Вино было теплым, но отличного качества. Оно было крепче и не таким сладким, как то разбавленное вино из фиников, которое он пил дома.

_Aelita_ 29.06.14 в 17:44

Когда Анхалт в конце концов забрал бутылку, Саймон услышал смешки фермеров. Он презрительно им улыбнулся и приготовился сделать им выговор, но солдат легонько хлопнул его по лицу рукой, одетой в перчатку, приводя в чувство.

_Aelita_ 29.06.14 в 17:52

Это были не те люди, которым надо было показывать свою принадлежность к королевской семье. Вскоре фермеры прекратили смеяться и предложили Саймону кусочки вкуснейшего сыра и немного хлеба.

_Aelita_ 29.06.14 в 17:54

- Вампиры? Войско радом с нашим городом? - Лицо коменданта Марселя майора Комблайна покраснело от ужаса. - Мсье Колонел, вы уверены?

_Aelita_ 29.06.14 в 17:57

Анхалт уверенно кивнул. Члены городского совета и городской глава еле сдерживали встревоженное бормотание и споры. Все они были одеты в пышные наряды, высокие шляпы и жемчужно серые гетры, большинство носило бороды и бакенбарды.

_Aelita_ 29.06.14 в 18:33

Их окружало богатое убранство в стиле Второй Империи - остатки времени, когда люди на континенте воевали только между собой.

_Aelita_ 29.06.14 в 18:35

Перегруженный слишком тяжелыми для него обязанностями, мэр выглядел крайне усталым. Роскошная красная перевязь да приколотый к шляпе букетик цветов – вот все, что сейчас выдавало в нем высокое должностное лицо. Он поднял руку, прося тишины.

sorrowbride 28.06.18 в 14:47

– Пожалуйста, господа, не будем паниковать. Вампиры не в первый раз в наших краях. Мы готовы. Я распоряжусь немедленно собрать ополчение. – С пунцовым, трясущимся лицом он повернулся к полковнику Анхальту, который сидел в поставленном на помост кресле, выпрямившись, словно шомпол. – Это труднее всего. Марсель много лет не подвергался столь мощным атакам.

sorrowbride 28.06.18 в 14:56

В ответ полковник приподнял руку, а когда шум в зале притих, – медленно встал, всем своим видом внушая спокойствие, которого так не хватало собравшимся здесь. Анхальт заговорил на идеальном французском.

sorrowbride 02.07.18 в 10:02

– Армия вампиров отступила на север. У них была конкретная цель, не просто зимний налет, и она достигнута. Однако я согласен с вами: лучше оповестить граждан. А также послать сообщения в ближайшие города и деревни. Неделю-другую там следует быть настороже на случай атаки отставших от войска отрядов.

sorrowbride 02.07.18 в 10:04

– И какова же была их цель, полковник Анхальт? – донесся голос из залы. Голос принадлежал крупному торговцу, который резко выделялся на фоне присутствующих.

sorrowbride 02.07.18 в 12:30

В зале стало относительно тихо: меркантильный колосс пользовался уважением. Пригладив огромные усы, он демонстративно извлек из кармана шелкового жилета золотые часы на цепочке, после чего стал крутить колесики сложного механизма, что-то сверяя по циферблату.

sorrowbride 02.07.18 в 12:30

Полковник подождал, пока собравшиеся повернутся от толстяка к нему. Вновь оказавшись в центре внимания, он произнес:
– Вампиры атаковали имперский флот.

sorrowbride 02.07.18 в 12:31

Зала взорвалась отчаянными возгласами.
– Атаковали имперцев? В открытую? Возмутительно! Ужасно! Если они решились на это, как помешать им разграбить наш город? Это война? К какому клану принадлежат нападавшие? Женева? Париж? Что нам делать?
Лицо мэра Комблена стало еще краснее, а рот открылся, как перед припадком падучей.

sorrowbride 02.07.18 в 12:39

– Полковник, – пробасил торговец, – Известны ли вам названия поврежденных в бою кораблей?
Большая часть товаров, что доставлялись в Марсель с имперских складов Александрии, Кипра и Мальты, принадлежали ему.

sorrowbride 02.07.18 в 12:39

Мысль о том, что его богатства разбросаны по полям вампирами, которым нет дела до людского труда, приводила торговца в ужас. Он снова защелкал часами, чтобы проверить список конвоев, которые могли быть в этом районе при нападении.

sorrowbride 02.07.18 в 12:40

Анхальт крепко зажмурил усталые глаза. Его голова болела от мерзкого запаха пота и страха, которым была переполнена зала. Мэр заплетавшимся языком диктовал секретарю указы: объявить дополнительный призыв в ополчение, усилить нагрузку на местных промышленников по причине военного времени…
Полковник вновь поднял руку, требуя тишины.

sorrowbride 02.07.18 в 14:11

– Пожалуйста, успокойтесь, – сказал он. – Это был не торговый конвой.
Торговец глубоко и облегченно вздохнул, но, к своей чести, сохранил озабоченный вид.
– Целью атаки была ее императорское высочество принцесса Адель.

sorrowbride 02.07.18 в 14:11

Трусливое бормотание в зале сменилось смущенным молчанием. Кое-кто из присутствующих был потрясен печальным известием о трагедии, которая постигла людей, облеченных властью и, казалось бы, неприкосновенных. При мысли о душе обескровленной принцессы, витающей где-то рядом, несколько человек осенили себя крестным знамением. Другие с усмешкой посмотрели на них.

sorrowbride 02.07.18 в 14:17

Члены городского совета спешно пытались прикинуть политические последствия шокирующих новостей. Марсель не был частью Экваторианской империи – это был независимый город, поэтому гибель будущей императрицы не касалась его напрямую.

sorrowbride 02.07.18 в 14:31

Однако Экватория была сильной и влиятельной страной. Марсель полагался на торговлю с ней, а иногда – на ее военную мощь. Многие, впрочем, считали, что это могущество обманчиво, хрупко. Кризис, вызванный смертью наследника, мог привести к гражданской войне и развалу империи, дестабилизировать все полушарие.

sorrowbride 05.07.18 в 10:30

У городов-государств вроде Марселя были причины желать процветания благосклонной к ним Экватории. Например, многие города старой Франции трепетали перед угрозой со стороны Утремера – алжирского королевства, где трон занимал безумный Луи-Наполеон IX, а правили – потомки солдат иностранного легиона.

sorrowbride 05.07.18 в 10:57

Отцы города ревностно защищали Марсель от притязаний легионеров-фанатиков, считавших, что в их потрескавшихся на солнце руках находится истинный король, наследник рода Бурбонов. Лишь страх перед силой империи сдерживал легион в Алжире.

sorrowbride 05.07.18 в 12:17

Еще дальше на юг находились Катанга и Борну – крупные африканские королевства, много лет не скрывавшие стремлений к экспансии. Для короля Мзири Катангского распад империи стал бы сигналом к захвату Нила, началу новых кровавых войн за медь и золото Замбези.

sorrowbride 05.07.18 в 11:49

Наконец, многие опасались зулусов, которые населяли богатую минералами, но беспокойную Кейптаунскую провинцию империи. Быстро восстановив собственную военную машину, туземцы могли поглотить не только ослабленную Экваторию, но и другие земли.

sorrowbride 05.07.18 в 12:26

– Что ж, у императора Константина есть сын, – заявил мэр с чувством глубокого облегчения. – И хотя нам от всей души жаль несчастную девушку, можно не беспокоиться, что династия прекратится.

sorrowbride 05.07.18 в 12:40

– Сын императора – мальчик, которого я принес, – сообщил Анхальт.
Зала совета вновь погрузилась в граничащие с паникой споры. Гнев и страх перед вампирами, которые, без сомнений, придут в Марсель в поисках принца, наполняли людей.
– Господа, вам нечего опасаться! – возвысил голос полковник. – Вампиры не ищут мальчика. Но будет искать империя, как только весть о случившейся катастрофе дойдет до ее границ. Если вас беспокоит политическая стабильность, в ваших же интересах не допустить пересудов о том, что наследовать трон больше некому. Я прошу вас отправить мое сообщение на имперскую базу на Мальте. Мне нужен корабль, чтобы вернуть принца Саймона в Александрию. Сразу же после этого я соберу флот, чтобы преследовать похитителей принцессы Адель.

sorrowbride 05.07.18 в 13:19

– Но ведь она без всяких сомнений мертва, – возразил мэр Комблен.

sorrowbride 05.07.18 в 13:01

– Организуем заупокойные службы во всех храмах города, – предложил высокий человек из первых рядов. – Возможно, архиепископ мог бы...

sorrowbride 05.07.18 в 13:16

Его слова заглушились стонами и насмешливым свистом.

maryiv1205 31.08.14 в 14:23