Scattenprinz / Принц теней: 8

Лондон представлял собой склеп.

sorrowbride 13.09.18 в 08:19

Адель почувствовала идущий от города запах задолго до того, как вдали показались дома. Несколько полных отчаяния часов она провела в грязной каюте воздушного корабля наедине с мыслями о своем бедном брате.

sorrowbride 13.09.18 в 08:19

На рассвете ей разрешили выйти на палубу, но не спускали внимательных глаз. Девушка завернулась в зловонное одеяло, чтобы сдержать дрожь, причиной которой был далеко не только сырой и холодный воздух.

sorrowbride 13.09.18 в 08:19

Когда тень воздушного корабля переползла с синевато-серого моря на роскошно зеленый берег Южной Англии, Адель ощутила легкую вспышку очарования, которая, постепенно разрастаясь, приятно отдалила ее от реальности.

sorrowbride 13.09.18 в 08:19

Там, внизу простиралась земля предков ее отца, край легенд и героев, которых всегда почитали в ее семье. Конечно, никто из ныне живущих родственников принцессы не помнил Британии, однако в хаосе вампирского нашествия удалось сберечь немало реликвий, которые хранились сейчас как сокровища.

sorrowbride 13.09.18 в 08:20

И хотя во дворце императора в Александрии висели полотна с английскими пейзажами, изображения на них значили для Адель не больше, чем рисунки других планет. И вот теперь она видела этот легендарный ландшафт собственными глазами.

sorrowbride 13.09.18 в 08:20

Конечно, с времен, когда здесь паслись племенные стада благородных эсквайров, все сильно заросло травой, но до сих пор границы полей и пастбищ хорошо различались с высоты птичьего полета. А города и деревни лежали в руинах, почти безлюдные. Лишь кое-где виднелись одинокие струйки дыма, которые выдавали существование принадлежащих вампирам людских гуртов.

sorrowbride 13.09.18 в 08:20

Неожиданно Адель накрыла волна жуткой вони. Закашлявшись, она закрыла лицо омерзительным одеялом. Никогда раньше не приходилось ей чувствовать ничего похожего на смрад, поднимавшийся от чего-то прямо по курсу. Даже в каирских трущобах посреди лета. Источник вони появился на северном горизонте.

sorrowbride 13.09.18 в 08:20

Темный силуэт на фоне яркой линии реки. Это был Лондон, великий город. Лондон, обитель вампирского клана, что правил Британией.

sorrowbride 13.09.18 в 08:20

Сохранилось много воспоминаний о Лондоне, каким он был в девятнадцатом веке, до прихода вампиров. Молодая принцесса с восхищением читала их, любовалась роскошью, показанной на рисунках.

sorrowbride 13.09.18 в 08:20

Когда-то город был центром искусств, науки и технологий, центром всего мира. Теперь он стал столицей мертвого королевства. Столетия назад приезжие жаловались на то, что в Лондоне дурно пахнет химикатами, дымом и тесно живущими людьми. Адель на собственном опыте поняла, что здесь дурно пахнет и по сей день, но теперь – кровью и разложением.

sorrowbride 13.09.18 в 08:20

В общих чертах принцесса знала, какое зрелище ее ждет. Годами до южных земель доходили леденящие кровь сводки о жалком состоянии великих столиц Северной Европы.

sorrowbride 13.09.18 в 08:20

От этих жутких рассказов принцессу охватывала дрожь даже в теплом, благоухающем лимонном саду. И все же она оказалась совсем не готовой к рефлекторной реакции ее тела на то, что теперь она видела собственными глазами.

sorrowbride 13.09.18 в 08:20

Ветхий воздушный корабль снижался, приближаясь к шпилям, куполам и находящихся в плачевном состоянии серым жилым блокам. Везде на проспектах, улицах и аллеях Адель заметила темные бугорки. С более близкого расстояния они оказались грудами мертвых тел.

sorrowbride 13.09.18 в 08:20

Широкие бульвары и узкие дворы – все было усеяно костями. Вода в Темзе спала из-за отлива, и когда корабль заскользил над ней, взору принцессы открылись выступавшие из прибрежного ила берцовые кости и ребра скелетов.

sorrowbride 13.09.18 в 08:20

Почти все стекла в городе были разбиты. Каким-то чудом уцелело лишь несколько витражей в Вестминстере. Зеленая трава пробивалась между булыжников на мостовых, бурно разросшиеся древовидные лианы покрывали здания, окутывали статуи великих когда-то людей. Корабль пролетел над обрушившейся крышей парламента.

sorrowbride 13.09.18 в 08:21

Темные фигуры цеплялись за внешние стены утопавшей в плюще часовой башни Биг-Бена, поднимались в воздух подобно мясным мухам, покидающим мертвое тело. Сердце Адель часто забилось от ужаса и отчаяния, когда она увидела, сколько их.

sorrowbride 13.09.18 в 08:21

Капитан корабля выкрикнул несколько команд, выдернув принцессу из мрачной задумчивости. Прислужники полезли на ванты. Убрали часть парусов, корабль слегка накренился, начиная поворот над большим скоплением деревьев, которые только что начали покрываться весенней листвой.

sorrowbride 13.09.18 в 08:21

Когда-то это был парк. Теперь он был обнесен забором, а земля под деревьями стала коричневой, истоптанной. Адель увидела, почему. Группы людей, голых или в лохмотьях, бесцельно бродили между деревьями – корм для вампиров-правителей города.

sorrowbride 13.09.18 в 08:21

Лишь несколько человек посмотрели вверх на корабль, но и они быстро вернулись к своим делам: ходьбе и питью из пруда. Далекие, растерянные лица были пусты, в глазах светилось не больше разума, чем у животных. Тошнота подступила к горлу принцессы.

sorrowbride 13.09.18 в 08:21

Воздушный корабль полетел к ветхому полуразрушенному зданию Букингемского дворца. Одинокая фигура взмыла в воздух с крыши, с удивительной грацией зацепилась за ванты и проскользнула на палубу. Это была Флей.

sorrowbride 13.09.18 в 08:21

Ярость вскипела внутри Адель: девушка вспомнила Саймона, небрежно брошенного о дерево, словно игрушка, людей, безжалостно убитых всего лишь за то, что дали приют подзащитной Серого Брата.

sorrowbride 13.09.18 в 08:21

Волоча ноги, прислужники расступились перед Флей. Сегодня она была одета в мужское пальто из толстой парчи с широкими обшлагами. На фоне ярко зеленого цвета ткани бледная кожа вампирши казалась еще более прозрачной, чем на самом деле.

sorrowbride 13.09.18 в 08:21

– Принцесса Адель, добро пожаловать в Лондон, – произнесла вампирша.

sorrowbride 13.09.18 в 08:21

Не обращая внимание на холод раннего вечера, девушка скинула одеяло. Больше она не примет комфорт из рук врага. Она направлила полный презрения немигающий взгляд прямо в глаза Флей.

sorrowbride 13.09.18 в 08:21

Наследница престола не выкажет страха на радость вампиру. Лицо Адель превратилось в полную уверенности официальную маску: именно так поступал император в трудные моменты жизни.

sorrowbride 25.09.18 в 08:53

Флей медленно наклонилась и подняла одеяло с палубы. Выдержав холодный взгляд девушки, вампирша небрежно бросила одеяло за борт. – Принцесса, я не стану больше обременять тебя комфортом. Я – Флей, полководец принца Чезаре, повелителя Ирландии. Ты – его пленница.

sorrowbride 13.09.18 в 08:22

Сумерки застали Адель в неубранном дворе лондонского Тауэра, куда ее привели, не сказав больше ни слова. Девушка измеряла его шагами, а многочисленные вампиры, полуприсев на парапетах, тешили звериное любопытство, рассматривая ее.

sorrowbride 13.09.18 в 08:22

Из пропитанного влагой дверного проема вышел прислужник с большим мешком на плечах. Он тоже уставился на Адель, но исподтишка, из-под опущенных вниз бровей. Взгляд прирожденного раба.

sorrowbride 13.09.18 в 08:22

Несчастный безучастно опустошил мешок: человеческие останки посыпались в и без того полную костей тачку. Прислужник выглядел так, словно хотел что-то сказать принцессе, как будто владел ее языком, но не нашел мужества сделать это.

sorrowbride 13.09.18 в 08:22

Адель была рада тому, что ей не пришлось говорить с этим отвратительным существом. Два прислужника подставили плечи под ручки тележки и покатили ее через арку, прочь от принцессы. С обрушившихся руин взмыло несколько воронов. Возбужденно каркая, они устремились за тачкой.

sorrowbride 13.09.18 в 08:22

Провожая птиц взглядом, Адель увидела двух вампиров, которые приближались к ней, паря над стеной. Одним из них была полководец Флей. Второй вампир был тонок в кости и носил ладно скроенный строгий костюм и сюртук с длинными фалдами.

sorrowbride 13.09.18 в 08:22

Вампир был на несколько дюймов ниже, чем Флей, но как только они бесшумно опустились на мостовую, вампирша встала чуть позади, подчеркивая, кто главный.

sorrowbride 25.09.18 в 09:11

– Я – Чезаре, – сказал вампир, проходя мимо Адель.

sorrowbride 13.09.18 в 08:22

Смотря на него, принцесса задумалась. Вот он какой, Чезаре. Чудовище, приговорившее к смерти всех жителей Ирландии. Один из величайших монстров в истории. Теперь она в его руках. Интересно, что он затеял?

sorrowbride 13.09.18 в 08:22

Если ее поймали ради еды, почему до сих пор не выжали, как лимон? Возможно, Чезаре берег ее для себя? Может, решил медленно мучить ее до смерти? Кто знает, что на уме у этих зверей. Принцесса твердо решила, что не доставит им радости плачем или мольбой о пощаде.

sorrowbride 25.09.18 в 08:34

Флей приказала принцессе следовать за Чезаре. Втроем они вошли в ту самую дверь, откуда прислужник выносил кости. Легко ступая по каменным ступеням, вампиры привели девушку в холодную мрачную комнату, где не было ничего, кроме груды соломы в углу. «Весьма любезно с их стороны, – подумала Адель, осматривая камеру, – убрать отсюда останки прежних жильцов».

sorrowbride 13.09.18 в 08:23

– Чтобы жить здесь, мне нужен огонь, – не выдержала Адель. Чезаре быстро отвернулся от окна. Он явно был удивлен этой просьбой. Довольная такой реакцией принцесса спросила резко, – Что тебе надо?

sorrowbride 13.09.18 в 08:23

– Ну, что ж, – подал голос Чезаре, складывая на груди пальцы, – Мне требуются две вещи. Во-первых, расскажи о военных планах Экватории. Во-вторых, расскажи о ваших шпионах в Британии.

sorrowbride 13.09.18 в 08:23

Адель засмеялась, отчасти от того, что вампир хотел получить от нее сведения, не просто помучить ее.

– Ты ничего обо мне не знаешь, но уверяю: я не скажу ни слова.

sorrowbride 13.09.18 в 08:23

Наклонив голову, Чезаре быстро заговорил.

sorrowbride 13.09.18 в 08:23

– Принцесса Адель, тебе девятнадцать. Ты родилась в Александрии. Твоя мать, императрица Пареса, умерла при родах, когда тебе было семь. Родился твой брат, Саймон, принц Бенгальский. Твой отец – император Константин, именуемый вторым, третий по счету в правящей ныне династии. Он и его правительство встревожены перспективой того, что ты, простая женщина, унаследуешь трон. Они боятся, что ты не справишься, и что под слабой рукой империя утратит прочность, распадется на части под ударами повстанцев и сепаратистов. Чтобы предотвратить катастрофу, ты будешь выдана замуж за Сент-Луисского Мясника, – Чезаре скривился при этих словах, – Героя войны из Американской Республики.

sorrowbride 13.09.18 в 08:23

Благодаря браку принцессы со знаменитым убийцей на трон снова сядет мужчина, возникнет союз между Экваторианской Империи с Американской Республикой. Пожертвовав твое драгоценное целомудрие кровавому Кларку, две величайшие человеческие державы объединятся, чтобы начать войну, целью которой будет полное истребление моего племени. Поправь меня, если я в чем-то ошибся.

sorrowbride 13.09.18 в 08:23

Адель опять засмеялась.

– Прости, но вампир, рассуждающий о политике, смешон, как мартышка, которую нарядили в платье и зовут герцогиней.

Однако на самом деле Чезаре ни в чем не ошибся. Разумеется, многое из того, что он сообщил, было известно всем. И все же Адель испугала осведомленность вампира о ее личных делах.

sorrowbride 13.09.18 в 08:24

Кроме того, принцессу все больше тревожила человечность Чезаре. Пожалуй, приди он в кафе где-нибудь в Александрии, он мог бы спокойно пить кофе, читать газеты, не вызывая ни у кого подозрений. Если, конечно, не выставит на показ свои когти.

sorrowbride 13.09.18 в 08:24

Должно быть, лицо Адель выдало ее тревогу: Чезаре улыбнулся, продемонстрировав острые зубы.

– Оставим мартышек и герцогинь, принцесса. Я хорошо информирован. Я знаю, что корабли с тяжелым вооружением стянуты к Порт-Саиду и Мальте. Мне доложили о значительном скоплении американских войск на Кубе и Юкатане. Ваши люди шпионят в моей стране, вьются повсюду, словно жуки, прячутся по лесам. Я убил нескольких, предварительно выспросив все, что им было известно. Но я хочу знать больше. Столетия борьбы за выживание показали нам, как важна разведка.

sorrowbride 13.09.18 в 08:24

– Бешеные псы тоже бьются за выживание. Безо всякой разведки. – Адель направила взгляд в пол и стала рассматривать стоптанную обувь, в которой когда-то гуляла по пыльным улицам далекой Александрии.

sorrowbride 13.09.18 в 08:24

Она не могла смотреть на злобное лицо существа, истребившего сотни тысяч людей. Девушка попыталась сдержать дрожь в руках, придать спокойствие голосу. Если Чезаре интересуют шпионы, значит, выходит, что геоманты действительно существуют. По крайней мере, вампиры уверены в том, что на мертвом севере действуют посланные людьми агенты.

sorrowbride 13.09.18 в 08:26

Брови Чезаре вновь поднялись вверх, на этот раз выражая притворную искренность.

sorrowbride 13.09.18 в 08:26

– Мнение человека – ничто для меня. Да что там, мнение человечества – ничто уже более века. Скажи, ваших ученых не удивляет, как мы смогли за каких-то пять лет разрушить величайшие государства, созданные людьми, государства, которые строились много веков? Пять лет! Доля секунды для нас. Тебе девятнадцать. Мне – почти триста. И я проживу более восьмисот. Я принимал участие в Великой Бойне. Я хорошо помню то, что для вас – далекое прошлое.

sorrowbride 13.09.18 в 08:26